– Эй… Пульнув последний шарик в гущу безымянных, я запрокинула голову и увидела девочку, стоящую на ветви растущего поблизости дерева. Потребовалась всего пара мгновений, чтобы ее узнать – это была та самая девочка-олененок, с которой я впервые прибыла в Большой Дом. Завладев моим вниманием, она продемонстрировала увесистые, поблескивающие на свету ножницы и сказала: – Духи-близнецы отдали. – Шэлли? – произнес отвлекшийся Герман, и его брови в удивлении поползли вверх. Будто не замечая ни его удивления, ни безымянных, девочка спокойно спрыгнула по ветвям на землю, подошла к нам и, высунув от усердия кончик языка, перерезала алую ленту. Глава двенадцатая, в которой появляется один очень загадочный персонаж Шарики закончились, и все, что мне оставалось – это изумленно смотреть на разошедшегося Германа. Больше он не нуждался даже в моих подсказках, прорезая толпу безымянных как горячий нож – масло. Такие умения поражали, ведь у него не было никакого оружия, разве что собственные руки да какие-то амулеты, которые он периодически использовал. Стараниями Германа безымянные не могли приблизиться к нам с Шэлли, которая все еще стояла около меня. – Как он это делает? – все же не сдержалась я. Вопрос имел риторический окрас, но девочка-олененок неожиданно на него ответила: – Это место – тайник духов. Здесь существует источник самого эфира, который при должных умениях преобразуется в разного рода магию. Герман использует его, как обычно делает в других мирах. Это только в вашем источник настолько ослаб, что черпать из него силы практически невозможно. Я бы многое могла сказать по поводу таких новостей, но только покачала головой и внутренне вздрогнула от детского ликования. Если перевести сказанное на нормальный язык, то получалось, что прямо у меня под носом творилась самая настоящая магия! Разумеется, я уже наблюдала всякие чудеса раньше, но способности ими восхищаться все еще не утратила. – Ты как будто сияешь, – заметила Шэлли. – Я впитываю, – проронила, наблюдая за сражением. – И запоминаю. – Запоминаешь, чтобы потом нарисовать? – уточнила она. Машинально кивнув, я подумала, что вскоре меня попросят изобразить еще один портрет, который, надо отметить, мне будет рисовать только в радость. Безымянных становилось все меньше, и все же их численность продолжала оставаться внушительной. Несмотря на сказанное Шэлли, Герман явно начинал уставать, и теперь ему снова пригодились мои подсказки. К слову, сами безымянные старались не столько задеть его, сколько прорваться к верхним площадям, откуда за происходящим со смесью любопытства и ужаса наблюдали оставшиеся на ярмарке духи. Большинство из них исчезли, подтвердив мое предположение, что отсюда существует несколько выходов. Я как раз собиралась предупредить Германа о том, что позади на него готовится напасть особо обнаглевший безымянный, когда неожиданно наткнулась на появившийся поблизости силуэт. Хотя правильнее сказать – мужчину, чью фигуру и лицо скрывал длинный черный плащ. Он стоял, молча наблюдая за боем, а я, отвлекшись на незнакомца, так и не предупредила Германа, которому пришлось отражать внезапную атаку безымянного. В это же время на него набросилась еще пара желеобразных духов и, вероятно, безымянноборцу пришлось бы несладко, но внезапно кое-что произошло. Все это время гуляющий по лесу ветер был легким и едва ощутимым, но вдруг буквально за мгновение превратился в настоящий ураган. Сильные порывы зашумели в кронах деревьев, подхватили парящие огни и бесстыдно развеяли подол моего легкого сарафанчика так, что пришлось быстро его придерживать. Мой взгляд был прикован к незнакомцу, полы плаща которого так же развевались по ветру. Показалось, что это он создает ветер, что это от него исходит золотистое, ослепившее глаза свечение… А ведь и правда от него! Мужчина в плаще вытянул перед собой руки, опустил кулак на раскрытую ладонь и произнес что-то неразборчивое, но моментально породившее на коже уйму мурашек. Во все стороны брызнули золотые искры, свет стал просто нестерпимым, и я зажмурилась, инстинктивно заслонив лицо рукой. А когда открыла глаза, на площади было пусто. И тихо. На ней стояли только мы трое: я, Герман и девочка-олененок, поглаживающая сидящую у нее на плече белку. Ветер затих, кроны деревьев замерли, и лишь огоньки вновь пришли в движение, засияв ровно и ярко, как прежде. – Ушел, – на грани слышимости выплюнул Герман и так же тихо выругался, привалившись спиной к могучему стволу. Несмотря на потрясение, суть я уловила сразу: именно этого незнакомца ждал сегодня Герман, и именно этот незнакомец разогнал оставшихся безымянных, причем сделал это без особого труда! Мамочка моя, да с кем я вообще связалась… Хотелось выдохнуть сразу два слова: «Вау!» и «Жуть!» Какое больше – определиться не могла. – Ну вот и хорошо, – вместо меня подытожила Шэлли, почесав белку за ушком. – Можно продолжать веселье, больше они сюда не сунутся. Уж не знаю, как там принято у духов, но мне сегодняшнего веселья хватило с лихвой! Поэтому я очень обрадовалась и едва не расплакалась от облегчения, когда увидела сбегающих по лестнице и направляющихся ко мне Алену с Аней – взъерошенных, перепуганных и нагруженных ворохом пакетов. Похоже, не одна я до вторжения безымянных успела провести результативный шопинг! В Большой Дом мы возвращались все на том же летающем автобусе. Впечатления переполняли – хотелось оказаться в одиночестве, мысленно еще раз прожить все случившееся и как следует над ним поразмыслить. И все же, идя по красному коридору, я ощущала легкую грусть. Покидать это место было жаль, ведь вернуться сюда мне предстояло в лучшем случае через год. В автобусе я заняла место у окна и, прильнув к нему, наблюдала за проплывающими внизу пейзажами. Герман с нами не полетел, а о незнакомце в плаще я его так и не расспросила. Намеревалась узнать о нем у Алены, но только не сейчас – все-таки на сегодня впечатлений и впрямь было предостаточно. Шэлли в автобус тоже не села, наверное, решила вернуться в гостиницу вместе с Германом. Кондуктор традиционно предлагал чай, кофе и какао, к которому подавалась знаменитая шоколадная плиточка, и на этот раз я выбрала мятный чай. Отпивала его мелкими глотками, гадая, как еще не лопнула от обжорства, и неотрывно следила за шумящими внизу зелеными кронами, за переплетениями дорог и коврами полей, за перемигиваниями сияющих звезд и неспешно плывущей молодой луной. Автобус был полупустым, но зато в нем прибавилось новых пассажиров. Прямо позади меня летела дамочка, у которой имелся говорящий чемодан. Сия особа на весь салон причитала, что он, паразит такой, сжевал и измял ей всю одежду, да еще имел наглость закусить новым комплектом белья. Судя по габаритам дамочки, чемодан был обжорой еще большей, чем я… Вернувшись в Большой Дом, я первым делом заглянула в подсобку, где отдала Наблюдательнице купленную для нее маску. Подарок обитающий в темноте дух принимал с прежней осторожностью и неверием. Казалось, бедняга сейчас просто лишится чувств! Если, конечно, духи в принципе умеют падать в обморок. Зато когда маска оказалась в длинных тонких пальцах, Наблюдательница словно засветилась изнутри, и уголки ее губ приподнялись в робком намеке на улыбку. К слову, тарелка, на которой лежали принесенные мною кексы, оказалась пуста, и я отнесла ее на кухню. А уже после, перед тем как подняться к себе, тихонько прокралась к Котику, который в это время бодрствовал. – Бла-у-годетельница, – буквально растаял он, когда я вручила ему переданный рыбкой шар. – Спаси-у-бо. – Будешь должен, – зевнув, усмехнулась я и, подавив любопытство, вышла из комнаты. Конечно, было интересно узнать, что там за шар такой, но спать хотелось еще больше. Часы показывали половину четвертого утра, а вставать мне, между прочим, предстояло уже в семь! Поставив будильник, я почти улеглась в кровать, когда внезапно вспомнила об одном важном деле. Нет, ну надо же, второй раз забываю, зачем ярмарку посещала! Достав из пакета ловец снов, я немного повозилась и кое-как приспособила его у изголовья – сперва сняла небольшую картину, а затем повесила его на освободившийся гвоздик. Для надежности еще пожелала, чтобы мне удалось хорошо выспаться, не видя никаких снов, и, обняв подушку, почти сразу провалилась в беспамятство. Под ухом что-то настойчиво шумело. Не то чтобы громко, но назойливо и монотонно. К звуку, похожему на шум от старого сломавшегося телевизора, примешивался характерный скрип, будто бы тоже чего-то старого. Нехотя распахнув глаза, я в полудреме присела на кровати и, обведя глазами комнату, обнаружила, что она погружена в голубоватый полумрак. Цвета были сонными, вязкими, как будто немного выцветшими. А рядом с кроватью… Боже, даже подкроватные монстры меня настолько не шокировали! Рядом с кроватью стояла сова. Ростом с человека, потрепанная, явно невыспавшаяся. В голубых шортах и белой, местами драной футболке, с кружкой кофе в крыле и большими круглыми глазами, взирающими на меня из-под тяжелых век. А под другим крылом у нее находился непонятный, видавший виды аппарат – покопавшись в памяти, я вспомнила, что, кажется, именно так выглядели фильмоскопы. – Что заказывать будем? – глотнув кофе, флегматично поинтересовалась сова. – А… – в изумлении выдавила я и спустя паузу закончила: – А вы кто такой? – Ловец снов, – практически засыпая, ответили мне. – Можно просто Сов. Так что будем заказывать? Драма, мелодрама, триллер, комедии не предлагаю – у меня прошлый клиент прямо во сне задохнулся от смеха. Есть ужасы, но не рекомендую – бывали случаи смерти от страха. По ощущениям, мои глаза по размеру сравнялись с его. – Ну? – широко зевнув, поторопил Сов. – Спать охота. Немного придя в себя, я озвучила единственное пожелание, которое очень-очень хотела осуществить: – А можно отключение вещания? В смысле, чтобы вообще никаких снов! – Ага, – кивнул Сов и вставил в фильмоскоп какой-то слайд. Моя голова моментально налилась свинцом, и я почувствовала, как падаю во что-то глубокое, черное, но манящее и очень приятное. Оно расползалось, приближалось, захватывало меня целиком, выполняя обещание Сова, – спала я крепко и снов действительно не видела. Следующее утро подарило разбитость и непрерывную зевоту, из-за которой я предпочла мятному чаю крепкий кофе. Забавно, но только когда Вилли поставил передо мной чашку, я вспомнила о ночной встрече с Совом. Задаваясь вопросом, произошла она на самом деле или мне просто снова снился какой-то непонятный сон, я все-таки склонялась к варианту первому. По всему выходило, что вместе с ловцом снов мне в личное пользование достался дух, да еще какой! Кажется, пора приобретать пару дополнительных скетчбуков… Судя по количеству грязной, сгрудившейся в раковине и на столешницах посуде, гулянка в Большом Доме вчера была знатная. Вилли сегодня помогали мелкие духи-помощники, дружно намывающие посуду и тихонько что-то пофыркивающие. Нам с девчонками сегодня предстояло лично накрывать столы к завтраку, поэтому, допив кофе, именно этим я и занялась. Точнее, собиралась заняться, но кое-что помешало. И – о все духи разных миров! – «кое-что» оказалось неожиданным, потрясающим и буквально невероятным! Мы как раз проходили через холл, когда входная дверь резко распахнулась, будто бы открытая сильным порывом ветра. Затем этот самый ветер влетел внутрь, зашуршал стопкой бумаг, лежащих на стойке, привлек внимание Олега, и тут Алена резко схватила меня за руку: – В сторону, быстро! Машинально последовав за ней, я заметила, что все, кто находился в холле, – а это и персонал, и некоторые постояльцы, среди которых была даже вчерашняя дамочка с говорящим чемоданом, – почтительно склонили головы. Получив ощутимый щипок Алены, я тоже опустила очи долу, но тут же незаметно их подняла, вперясь взглядом в дверной проем. А в дверном проеме… от удивления мне даже пришлось снова помянуть обитателей всех миров, потому как на пороге стоял мужчина в плаще. Да-да, тот самый – разогнавший безымянных на ярмарке!