— Никогда не думала о своём будущем? — толчок, и я отлетаю к упругому куполу. — Без заносчивых эльфов как-нибудь разберусь! — выкрикнула я и швырнула в Айнона воздушный диск. Он ловко увернулся, после чего бросил в меня обычный снежок. Я попыталась присесть, чтобы избежать встречи с холодным комком, но было так скользко, что одну ногу повело, и я с глухим охом рухнула на промёрзлую почву. — Вот ты и попалась, — Айнон тут же прижал меня к земле. — Сдавайся! — беззлобно ухмыльнулся он, нависнув над моим лицом. Я попробовала освободиться, но скорее для вида, потому как я просто не могла оторвать взгляд от идеально очерченных скул и пронзительных голубых глаз эльфа. Совершенно позабыв, что на поле мы не одни. Где-то совсем рядом с нами тренируются наши одногруппники во главе с преподавателем. А может, они сейчас на нас смотрят? — Ну, что скажешь? — голос Торна был хриплым и дрожащим, дыхание рваным. — Я проиграла, — едва слышно ответила я, остановив свой взгляд на упрямых губах парня. — Нет, — ещё тише проговорил Айнон, — это, похоже, я проиграл. Причём окончательно и бесповоротно… Ещё секунда и, уверена, Айнон бы меня поцеловал, но в голове снова возникла ясная картинка сегодняшнего утра. Я захлопала глазами, отгоняя от себя наваждение и, высвободив руку, влепила эльфу звонкую пощёчину. — Лучше целуй свою новую подружку! — огрызнулась я и, оттолкнув эльфа, встала на ноги. Щека Айнона пылала. — Ты что, ревнуешь? — с трудом сдерживая самодовольную ухмылку, спросил Торн. — Ревную? Еще чего! Просто не нужно распускать руки! — А мне показалось… — Тебе показалось! — не дав договорить эльфу, я подняла руку. Энергетический купол над нами тут же испарился. — Мы закончили! — прорычала, обращаясь больше к Торну, нежели к магистру. Илирион Флорент глянул на часы, что-то буркнул, после, кивнув, подозвал нас к себе. — Вы быстро, — нахмурившись проговорил он. — Неужели всё связки повторили? — Вы разве не видели, магистр, — бровь эльфа иронично приподнялась, — она меня чуть не убила. Я лишь фыркнула. — Не нужно преувеличивать, Торн! — Так, хватит! У меня от ваших разборок голова болит! И чего вы вдвоём не можете поделить? Ваши силы идеально подходят, чтобы работать в тандеме. Магия льда и магия воздуха… Сколько я уже вам об этом твержу? — Магистр Флорент, я готов работать в паре с Тайвиель, — лицо Айнона вмиг посерьезнело. — И готов просить отца и ректора о том, чтобы Гилл была моей напарницей на предстоящей практике. — А как же… — я поперхнулась воздухом, — жеребьевка? — Забыла мои слова? — Это жульничество! — Да ладно тебе! — Айнон скривил губу. — Все давно определено, кто и куда поедет Как же так? Неужели и здесь все решают связи? Обидно… — Магистр? — я непонимающе уставилась на преподавателя. — Боюсь, Айнон прав, — Илирион Флорент обреченно развел руками. — Тот, кто имеет достаточно связей, может выбрать. Но этого я вам не говорил, — преподаватель кашлянул и, поправив черную кожаную куртку, направился в сторону остальных подопечных. — А как же Ли? — я прищурилась. — Он ведь твой друг, неужели ты бы не хотел проходить практику с ним? — Тайви, — Айнон устало выдохнул, будто объяснял мне прописную истину, — кто это может себе это позволить… Думаешь, они откажутся? Ли тоже будет в столице. Это касается всех факультетов. Не повезло только целителям, их всегда не хватает. И твою подругу могут отправить в какую-нибудь глухую деревню. Но… — Торн склонил голову набок, — ее семья. Слышал, что они уже позаботились о том, чтобы их дорогая дочь попала в Первый столичный госпиталь. — Только ей ни слова, — выпалила я. Нет, я была очень рада за Вейлу. Она всегда хотела проходить практику в столице, но если подруга узнает, кто в этом замешан… — О тебе некому позаботиться, — Айнон протянул ко мне руку и, заправив выбившийся локон за ухо, улыбнулся. — Так позволь им буду я. — Какой сердобольный! Если думаешь, что мне нужна твоя забота, то сильно ошибаешься. Обо мне есть кому позаботиться! — Неужели Гарс? — голос Айнона надломился, стал хриплым и почти беззвучным. Брови сошлись к переносице, тонкие крылья ноздрей раздувались от частого дыхания, а желваки заметно напряглись на скулах. — А хоть бы и так, — сложив на груди руки, я взглянула в ту сторону, где стоял парень. Он уже закончил тренировку и сейчас о чем-то оживленно беседовал со своим напарником. — Тебе-то какая разница? — взгляд вернулся к напряженному эльфу. — Ты разве не видишь, что он тобой манипулирует? — прошипел Торн. — Хах! Кто бы говорил! Сам-то? Что произошло, когда ты узнал про мой секрет? Загадал желания! А теперь говоришь, что Гарс мной манипулирует? — Это совсем другое. — Знаешь, — я глубоко втянула носом морозный воздух, — … а, впрочем, неважно! Лучше иди к своей новой подружке! А меня оставь в покое, как и обещал! Глава 26 Я резко развернулась. Позаботиться обо мне некому. Как же! — Я сама о себе позабочусь! — выкрикнула я, обернувшись, но Торна за моей спиной уже не было… Остаток недели прошёл относительно спокойно, если можно так сказать. Сознательно дистанцировавшись от парней, я постаралась целиком и полностью отдаться учёбе, заранее попросив магистра Флорента не ставить меня ни с Айноном, ни с Гарсом. — Что, совсем допекли своим вниманием? — шутил преподаватель, когда мы сидели в его кабинете. На столе стоял пузатый чайник, пара пирожных и небольшая чаша с осенними яблоками. — Смешно вам, — огрызалась я, зная, что наедине можно не притворяться. — А я не могу жить, как живут другие. — Чего так? — даже удивился учитель. — Красивая, умная девушка. Я поёжилась и, отхлебнув из металлической кружки ароматный чай, взглянула на мага. — Вы, похоже, забыли, что я не совсем тут к месту. — Мне кажется, ты слишком строга к себе, — отмахнулся магистр. — А если все узнают правду? — я замялась. Айнон уже знал, но рассказать преподавателю об этом я так и не решилась. — Они не поймут… Илирион Флорент вздохнул и, откинувшись на спинку стула, уставился в потолок. — Мы живём, — строго проговорил он, — в эпоху предрассудков и пережитков прошлого. Не знаем историю. И не учимся на своих ошибках! У многих в умах застряло то, что всех тёмных без исключения нужно бояться, опасаться, избегать и даже убивать. А вот если посмотреть на тебя, — магистр опустил на меня взгляд, — ты добрая, прекрасная девушка, и пусть в твоих жилах течёт проклятая кровь, ты не способна на жестокость. На душе полегчало. — Я обещал твоей матери, — продолжил магистр Флорент, — что ты будешь жить спокойно. Что тебе не придётся опасаться за свою жизнь. Что и тёмным есть место в этом мире. Мне захотелось спросить, как? Но ответ пришёл сам собой. — Неужели между королевством и тёмными эльфами и правда будет заключён мир? — А ты откуда узнала? — магистр недоумённо похлопал ресницами. — Вот и не удивишь тебя ничем. — Так это правда? — мне до сих пор не верилось. — Всё ведёт к этому, но… — Илирион Флорент нахмурился, встал и, сцепив руки за спиной, подошёл к окну. — … то, что случилось на празднике… Кто-то против союза. Лорх заявил, что убийство в переулке дело рук тёмных. Но я в это не верю! Да, они были в городе, да, им нужен был портал, но чтобы переправиться в столицу. — Это были послы? — я заёрзала на месте от нетерпения. Мне нужна была вся информация! Магистр молчаливо кивнул. — Лорх перебаламутил весь город, — продолжил преподаватель, устало рухнув обратно в кресло. — Доказательства, что убийство совершили тёмные, лишь на словах. Я самолично хотел осмотреть тела, но мне не разрешили. — Откуда вы его знаете? — я перестала ёрзать и подсела ближе. — Лорха. — Учились вместе, — усмехнулся Илирион Флорент. — Он местный, всю жизнь прожил в Барроутоне. Его брат… — Погиб на границе, — закончила я и сразу объяснилась: — Уильям Мутон рассказал.