Портал в академии, как и в городе, со вчерашнего вечера находился под охраной Барроутонских гвардейцев. Я сначала была очень удивлена, почему магические переходы доверили охранять простым людям, но когда наша четвёрка дошла до отделения предотвращения магических преступлений, то всё встало на свои места. Здесь попросту не было свободных магов. Кто-то был в столице, кто-то на своём индивидуальном задании, кто-то, на свой страх и риск, прочёсывал Плачущий лес, уверенный в том, что тёмные эльфы разбили лагерь именно там. Но какими бы суровыми ни были тёмные, уверена, они бы никогда не остались в том лесу — слишком уж опасно… — Теперь не удивительно, что ищейки попросили помощи академии, — буркнул Ли, разглядывая пустующие кабинеты. — Ага, на кладбище и то веселее, — кисло усмехнулся Торн. — Странно это, — протянула я, разглядывая доску с объявлениями, на которой красовалась надпись, что в городе за пару дней до убийства несколько раз видели высокую фигуру в чёрном. Так-так-так, а не эта ли фигура гналась за мной тем вечером? Всё-таки мне не померещилось! Но это только добавляло вопросов… — Барроутон небольшой город, — Гарс слегка дотронулся до моего плеча, — ничего странного. — Всё равно так быть не должно! — проворчал Айнон. — Нужно будет обо всём доложить отцу, — продолжил он, понизив голос, и когда мы дошли до небольшой двери с табличкой “Глава отдела магического противодействия. Уильям Мутон”, постучал в неё три раза. Тишина. Никто не ответил, словно нас и не ждали. Однако довольно скоро послышался звук приближающихся шагов, и уже через секунду-другую в коридоре отделения показался статный мужчина в распахнутом тёмно-коричневом пальто. — А, пришли, наконец! — беззлобно проговорил он. — Пойдёмте, только вас и ждём. Как оказалось, это и был Уильям Мутон — маг, лет сорока, с длинными тёмными волосами, слегка тронутыми сединой, которые были зачёсаны назад, так что на лбу выделялся заметный шрам в форме треугольника. Однако, если сравнивать с Лорхом, глава отделения был человеком приветливым и даже дружелюбным. — Вот они, значит, — улыбнулся он. — Ну что ж, присаживаетесь, — Мутон указал на узкий диванчик, стоявший в углу. Кроме нас в кабинете находилось ещё несколько магов. Сам глава отделения, Донал Лорх и ещё пара мужчин, на лицах которых читались усталость и раздражение одновременно. Несложно догадаться, что они были явно недовольны нашим приходом. Когда я была в коридоре, даже услышала глухое ворчание о студенческой никчёмности. Но Лорх их быстро угомонил, сказав, что в отделении всё равно больше никого нет. — Я, как вы уже поняли, Уильям Мутон. Лорха знаете. Слева от вас Юстас Осгрей, — маг указал на светловолосого мужчину, который был недоволен меньше своего напарника. — Рядом с ним Найджел Кей. На первых порах будем работать вместе. Вчера я отослал письмо в столицу, и если ситуация не изменится, то через неделю к нам прибудет подкрепление. И вы четверо сможете вернуться к учёбе. Разрешения же все получили? — Мутон обвёл нас пристальным взглядом серых глаз и, получив положительные ответы, продолжил: — Тогда не будем терять времени. Разделимся на группы, — мужчина хмыкнул и бросил взгляд на Лорха. Тот кивнул и, отлипнув от стены, прошёл в середину комнаты. — Адепт Торн, вы будете работать со мной. Пенси Ли прикрепляется к тебе, Найджел, — глаза Лорха вспыхнули, отчего Найджел Кей только уныло повесил голову. — Адепт Риверс, — деловито продолжил старший сержант, — и Осгрей, вы будете патрулировать город. Мисс Гилл… — на мне Лорх сделал небольшую паузу. — Мисс Гилл составит компанию мне, — закончил за Лорха Мутон. — Надеюсь, ваша стихия воздуха поможет нам в одном нелёгком деле… — Все вопросы по работе, — Лорх кашлянул, — будете задавать непосредственно старшим по званию. Никакого самовольства, — взгляд ищейки скользнул по парням, — действовать только в пределах дозволенного! Если не будете исполнять приказы, то немедленно вернетесь обратно в академию. Мы сидели тихо, как мышки, затаив дыхание и не смея шевельнуться — каждый из нас был предельно сосредоточен. Примерно через десять минут Лорх закончил с объяснениями, и нам, наконец, разрешили встать. — Вы все можете отправляться, — Уильям Мутон поднялся со своего места. — Соберётесь в этом же кабинете в пять часов. Нас с мисс Гилл, — маг перевёл взгляд на меня, — в это время, думаю, ещё не будет. — Куда вы идёте? — обернулся на слова главы отдела Торн. — Не переживай, — Мутон беззлобно усмехнулся, — с твоей одногрупницей ничего не произойдёт. Со мной она в полной безопасности, уверяю. — А этот эльф беспокоится о тебе, — заявил маг, когда ребята и ищейки покинули кабинет. — Твой парень? Я аж поперхнулась воздухом и закашлялась. — Айнон? Мутон добродушно кивнул и снова улыбнулся. — Нет-нет! — я тут же замотала головой. — Никакой он мне не парень! — Ясно, — продолжая улыбаться, Мутон вышел вперёд. — Ну, не буду лезть в дела молодых. У нас с тобой есть задачка поважнее. Сегодня отправимся в Ведьмин городок. Это небольшая деревушка близ Барроутона. Ты ведь знаешь заклинание “Сказки ветра”? — Знаю, — я неуверенно кивнула. — Только по правилам… — Что касается запрещённых заклинаний, — перебил меня Мутон, — то на этой неделе можешь забыть о правилах. Не до них сейчас, — маг небрежно махнул рукой и, гулко выдохнув, прошёлся до огромного шкафа, который стоял с противоположной стороны. — Ведьмин городок, — продолжил он, — неприятное местечко: там собирается весь сброд, мошенники и воры. Уверен, кто-то из них слышал о тёмных, а может, кто-то из них им помогает. Нужно выяснить. Но перво-наперво необходимо переодеться, — мужчина протянул руку и, достав из шкафа кулёк с одеждой, кинул его мне. — Найди что-нибудь неприметное. В чистенькой форме Академии Мора там появляться не стоит. Да, и брошку спрячь. Переодеться можешь в соседнем кабинете, там никого нет. Я кивнула и, развернувшись с охапкой, прошла в соседнее помещение. Одежда была просто никакой — заплатка на заплатке. Выбрав из всего более-менее целые брюки, рубашку, которая была мне велика и простенькое пальтишко из овечьей шерсти, собрала волосы в тугой пучок и водрузила на голову шапку, натянув её по самые брови. Мутон мой вид оценил, вволю посмеявшись. — Решила прикинуться пареньком? — хохотал он. — Ну что ж, добро. Сам же глава отделения был совершенно не похож на себя прежнего. Густая чёрная борода скрывала чуть ли не большую часть лица. Волосы стали кучерявыми и теперь топорщились во все стороны, как шапочка одуванчика. На левом ухе поблёскивала серьга. Даже глаза изменились, стали золотисто-янтарными. — Я мастер накладывать иллюзии, — усмехнулся он, увидев, с какими изумленными глазами я на него смотрела. — Тогда можно было и на меня…, — буркнула я, подойдя к зеркалу, которое стояло в конце коридора, почти у самого выхода. — Незачем. Тебя тут никто не знает. Адепты редко посещают город. А в таком виде, — Мутон снова заливисто рассмеялся, стирая свободной рукой выступившие на глаза слёзы. Мне даже немного обидно стало. Я походила на какого-то оборвыша. Лицо осталось только измазать в саже, и точно не отличишь. — Но ты молодец! — Мутон добродушно похлопал меня по плечу, отходя от смеха. — Родная мать не узнает. Ну что, — маг весело подмигнул, — пойдём. Прогуляемся по Барроутону, заглянем в пару мест, а к вечеру двинемся к Ведьмину городку. Глава 18 Было неловко. Время от времени на меня поглядывали с каким-то недоверием, пряча свои кошельки во внутренние карманы, словно боялись, что я их обкраду. Хотя, с другой стороны, было ясно — прикрытие сработало. Уильяма Мутона так и вовсе обходили за три версты. Косматый, высоченный детина с поросшим лицом — сейчас он больше напоминал боевого медведя, нежели благопристойного жителя Барроутона. Двигались мы порознь, но так, чтобы всегда оставаться друг у друга на глазах. На этом настоял сам Мутон, сказав, что так “Сказки ветра” покроют большую часть площади. Вообще, это заклинание было запрещено использовать в мирное время. Подслушивать чужие разговоры, которые тебе приносит сам ветер… Простым людям такое вмешательство никогда не нравилось. Сделав несколько пассов и прочитав заклинание, я стала слушать. Разговоры о тёмных эльфах доносились отовсюду. Лавки бакалейщиков, крытые палатки со специями, сладостями и фруктами — везде говорили только о них. Впрочем, кроме опасений местных, что разразится очередная война, я больше ничего не услышала. Даже про замеченную фигуру в чёрном никто не говорил. — Пройдём дальше. — ветер донёс шёпот Мутона. — Следуй за мной. Я слабо кивнула, и резко свернув с тротуара, пошла за магом в сторону городской Ратуши. Однако до неё мы не дошли — Мутон свернул в невзрачный переулок, где мы встретились с Гарсом и его напарником… Светловолосый что-то крякнул и удивлённо посмотрел на меня сверху вниз. Было очень неожиданно, я даже не знала как себя вести. Да и Гарс не сводил с меня удивлённых глаз. Однако, заметив, что они никуда не торопятся уходить, я поняла, что встреча была запланирована заранее. — Капитан? — прошептал ищейка и, получив положительный ответ, облегчённо выдохнул. — Какие новости? — сурово пробубнил Мутон. — Городские ворота под охраной гвардейцев, мы проверили портал — в последнее время были перемещения только в Лисс, не думаю, что тёмным потребовалось в маленький портовый городок на юге. Значит… — Значит, я был прав — они ещё здесь. — И что будем делать? — Нужно найти их раньше Лорха, — Мутон нахмурился ещё больше. — Понял, — Юстас Осгрей мотнул головой и, похлопав Гарса по плечу, двинулся дальше. — Удачи… — услышав едва различимый шёпот парня, я улыбнулась. — Да-а-а, — сипло пробухтел Мутон, — удача нам не помешает. — А почему мы доложены найти эльфов раньше Лорха? — Да потому что Лорх, скорее всего, их прикончит без суда и следствия. Не хочу потворствовать его ненависти. — За что же он их так ненавидит? — На границе никогда не было спокойно, — голос Мутона звучал глухо и хрипло, словно горло мучили спазмы. — Года два назад он потерял там брата. Скорее всего, поэтому Лорх хочет с ними расправиться. Хотя сейчас ходят слухи, что тёмные эльфы желают заключить мирное соглашение. — Неужели? — сердце забилось чаще, и его перестук волной прокатился по телу. — Ага, я бы хотел, чтобы эти слухи оказались правдой, — кивнул Мутон. — Но это убийство… Оно уже дошло до короля. Поэтому нам нужно поднапрячься и найти исполнителя раньше Лорха. Чтобы самим узнать причину. Та банда пусть и была не сахар, но ничего противозаконного за ними не водилось. Мирное соглашение… Сейчас только эта мысль была у меня в голове. Может, это и имел в виду Илирион Флорент, когда говорил о каком-то государственном деле с тёмными? Мне бы тоже хотелось, чтобы между тёмными эльфами и всеми остальными народами был заключён мир. Время шло неукротимо быстро. На городской башне стрелки часов уже указывали на цифру пять, но мы до сих пор шатались по городу, как бездомные собаки. Только когда колокола ударил шесть раз, Уильям Мутон подозвал меня к себе.