Бенедикт Фурузон был приземистым старичком с серыми пронзительными глазами. Острые скулы и подбородок делали его лицо жёстким и суровым. Он давно отошёл от преподавания, и поговаривают, что на его место уже приготовили более молодого — замена лишь дело времени. — Вы все уже читали и слышали, — продолжил маг, сцепив руки за спиной, — что несколько дней назад в Барроутоне заметили всплеск тёмной магии. В зале повисла тишина, казавшаяся нереально обманчивой, напряжённой, как перетянутая струна, готовая с надрывным вскриком лопнуть. — Так вот, — ректор кашлянул, — начиная с этого дня, все увольнительные, которые есть у вас на руках, аннулируются. Никому из адептов не разрешается покидать стены академии до выяснения обстоятельств. Жеребьёвка тоже откладывается. На время, — добавил он, наблюдая, как по столовой проносится густой гул недовольства. — Зачем же вы нас собрали? — отозвался кто-то нетерпеливый. Гул нарастал… Но вдруг снова наступила тишина. Вперёд вышел один из магов-ищеек. Он отстегнул чёрный плащ, мокрый и забрызганный дорожной грязью, снял с головы капюшон и, обведя всех присутствующих тяжёлым проницательным взглядом зелёных глаз, заговорил: — Я, Донал Лорх, старший сержант Барроутонского отдела по предотвращению магических преступлений, — голос мага был похож на хриплый лай собаки, которую в холодную ночь оставили на цепи. Немолодой, с аккуратной стрижкой коротких с проседью волос, он смотрел на нас изучающе. — Как и сказал ректор, в городе произошло убийство. Мы точно знаем, что это сделал тёмный эльф, и точно знаем, что он ещё в Барроутоне! Как тёмный попал в город, нам предстоит выяснить. Однако для этого его нужно поймать… — маг стих, словно ожидал от нас какого-то отклика, но все мы сохранили молчание. — Старший сержант хочет сказать, — слово взял наш декан, и я поймала на себе его обеспокоенный взгляд. ищейка Сердце снова сжалось в комок, а потом вдруг хлопнуло — стало огромным и тяжёлым. Неужели и он меня подозревает? — Ваша основная практика только через полгода, — отведя от меня взгляд, продолжил профессор, — но уже сейчас у вас есть неплохая возможность показать себя. Вы можете помочь в расследовании. Некоторые из вас, — в первую очередь Илирион Флорент обращался к нам — боевым магам, — захотят поступить на королевскую службу. Эта возможность очень неплохое подспорье… — Предпочтение отдаётся боевому факультету! — перебил декана Донал Лорх. — Кто готов, может подняться и записать свои фамилии, — ищейка достал из кармана плаща свиток и положил его на край преподавательского стола, который стоял ближе всех остальных. Напряжение достигло апогея. Адепты продолжали сидеть на своих местах. Никто даже дёрнуться не посмел. Для всех нас это было очень необычно. Я вообще не припомню такого, чтобы выпускников просили помочь хоть в чём-то. Отработка на огородах мистера Грегори в счёт не идёт. — Неужели никто? — взгляд мага посуровел. Видимо, он надеялся, что будет море желающих. — Не нужно их заставлять, Лорх, — выдохнул словно от облегчения Илирион Флорент. — Это не шутки. — Так они ничему не научатся. Хватит лепить из них неженок! — Господа, — рыкнул ректор, — прошу не здесь… — Я готов! — сердце рухнуло куда-то вниз, когда первым добровольцем оказался Гарс. Шёпот пронёсся от одной стороны столовой к другой, и всё замерло. — Я тоже! — после Гарса поднялся Айнон, а за ним Ли. — Всего трое? — уголки губ Донала Лорха дёрнулись вниз, а в глазах вспыхнуло разочарование. — Ну что ж, хоть кто-то. Я поднялась молча. Было страшно, но я должна была выяснить про этого тёмного эльфа. Внезапно перед глазами вспыхнуло воспоминание, как за мной гонится фигура в чёрном. Может, это и был тёмный эльф? Но что ему было нужно от меня? — Тайви, — Вейла попыталась отдёрнуть меня, но я ловко увернулась от её хватки и подошла к столу, возле которого стояли парни. — Гилл! — тут же шикнул Айнон. — А ну, быстро села обратно! Я промолчала, взяла в руки перо, макнула его в чернильницу и принялась выводить своё имя. — Забыл предупредить! — внезапно заявил Донал Лорх. — Вы все пройдёте проверку на артефакте силы. Нужно выяснить, не скрывается ли тёмный среди вас. Рука у меня дрогнула. Я едва не выронила перо, из-за чего последняя буква получилась корявой, похожей на непонятную загогулину. Похоже, влипла я не на шутку… Глава 14 Я медленно обернулась. По залу пронёсся взволнованный вздох, и все тут же принялись негромко переговариваться между собой. — Проверке, — продолжил ищейка, — подвергнутся все адепты и преподаватели Академии Мора. Без исключения! — А если он сейчас сбежит? — донеслось из зала. — Не получится, — губы мага дрогнули в ехидной полуулыбке, — на все входы и выходы уже накинуты сети. Да уж, а они времени даром не теряли. И артефакт точно определит, кто я на самом деле! Сейчас у меня в голове не было ни единой здравой мысли. Почувствовав, как от лица отливает кровь, я опустила голову. И тут обнаружила, что из кармана торчит краешек серебряной цепочки. Точно! Артефакт, скрывающий резерв! Только я не знала, работает ли он… Что ж, попытка не пытка. Другого выхода у меня попросту не было. Я развернулась, и, пока преподаватели занимались списками адептов, достала артефакт, небольшой камень фиалкового цвета, который был инкрустирован в простой серебряный ободок, и быстренько надела его на шею. Он тут же засиял, от него даже начало исходить тепло, так что я поспешила запрятать его под рубашку. — Господа, — проголосил маг. Я тут же обернулась. Донал Лорх уже держал в руке белую сферу. — Те, кто написал свои имена, — продолжил он, — прошу, вы первые. Айнон, Ли, Гарс прошли проверку быстро. И двух минут не прошло, как я сама подошла к высокому, плотно сложенному мужчине. Донал Лорх приказал вытянуть руку. Я немного помедлила, краем глаза взглянув на Илириона Флорента. Было видно, что декан боевого факультета нервничал не меньше моего. Сцепив руки на груди, он неотрывно смотрел на шар, будто пытался его загипнотизировать. — Прошу, не задерживайте, — шикнул ищейка, и я, словно меня разбудили ото сна, резко дотронулась до артефакта. Шар тут же запульсировал, окрасившись в нежно-голубой цвет. —Хм-м, — голова мага склонилась набок, — девушка, вы точно с боевого? Слова ищейки всполошили не только Илириона Флорента, но и профессора Криви: оба преподавателя подошли ближе. — Да-а, — неуверенно протянула я, — а что такое? — Стихия воздуха у вас, конечно, есть, — маг неопределённо хмыкнул, — но она столь мала… — О-о-о, уверяю вас, — в разговор вмешался Криви, — мисс Гилл непревзойдённый стихийник. Магия воздуха поможет быстро найти вашего тёмного. Из воздушников выходят лучшие ищейки. Я прав, Флорент? — Да, Тайвиель Гилл одна из моих лучших учениц, — с плохо скрытым раздражением в голосе произнёс декан. — Ну, хорошо, — маг нахмурился. — Адептка Гилл, верно? Я механически кивнула и нервно облизала пересохшие губы. — Пока можете идти. Вам четверым, — обратился он к парням, — выдадут специальное разрешение и освободят от занятий. — Но это не освобождает вас от домашних заданий и последующих экзаменов, — тут же вклинился ректор. — Что бы ни было, учёба остаётся на первом месте! Парни что-то пробубнили себе под нос и, развернувшись, отошли в сторону. Я же поспешила покинуть столовую. Срочно требовалось выйти на свежий воздух, чтобы прийти в себя. За последний час я очень перенервничала — до сих пор голова кругом. Однако надолго меня одну не оставили. Стоило выйти на порог академии, как меня нагнал Торн. Перехватив руку, эльф резко потянул меня на себя. — Я не хочу, чтобы ты участвовала! — рявкнул парень. — Это не обсуждается. — У меня есть два желания, Тайви! — эльф выпятил грудь. — Я вписала свою фамилию перед всеми! Перед ректором, перед ищейками. Я вызову куда больше подозрений, если внезапно откажусь. Тем более после такой речи Криви… — Демоны тебя побери, Тайвиель! Хочешь, чтобы все узнали, кто твой отец? — Никто не узнает, — поспешила я успокоить Айнона. — Я два года скрывала, что полукровка. Мне даже артефакт удалось обмануть. — И как, интересно? — Торн прищурился. — У меня есть свои способы. А на твоём месте я бы не растрачивала желания понапрасну. Вдруг захочешь затащить меня в постель? — Больно надо, — фыркнул эльф и тут же отпустил мою руку. — Гилл! — неожиданно в холле послышался зычный голос Илириона Флорента. — В мой кабинет! Живо!