— Каких? — в груди начала нарастать паника, а спину лизнул противный едкий холодок. — Не так всё просто, — эльф прищурился и, отойдя обратно к письменному столу, вальяжно плюхнулся в роскошное, обитое красным бархатом кресло. — Я могу попросить о них в любой момент. Может, сегодня, завтра или через год. — Через год, — парировала я, — нас уже тут не будет! — Тогда, — Торн принялся барабанить пальцами по подлокотнику кресла, — три желания в течение выпускного курса. — Если ты никому не расскажешь, что я наполовину тёмный эльф, то я согласна. — Что, так просто? Ты даже не знаешь, о чём я могу попросить, — в глазах Торна заблестели нехорошие огоньки, после чего он резко встал и снова подошёл ко мне. — А если, — Айнон склонился к моему уху, обдав его горячим дыханием, — я попрошу переспать со мной? Тоже согласишься? Я нервно сглотнула, сдерживая дрожь в теле. Переспать с Айноном? Такая мысль мне даже в голову не пришла. Если он реально об этом попросит? Вот же демоны! А может, он просто блефует? Я полукровка — в моих жилах течёт кровь его злейшего врага. Нет, чистокровный вряд ли покусится на такую как я. Воспитание не позволит... — От этого зависит не только моя жизнь, — я сделала над собой усилие, чтобы голос звучал ровно, — но и жизнь моей матери. Знаешь, что с ней могут сделать, если все узнают, что она якшалась с тёмным эльфом? Кроме неё у меня нет никого. Торн неожиданно изменился в лице. С него спала вся спесь, высокомерие и ехидство. Я даже подумала, что кроме надменности и себялюбия у него есть и другие черты. Не такие противные и противоречивые. Однако эти мысли я всё же отмела, так как Торн снова взялся за старое. — Даже не пытайся меня разжалобить, — фыркнул он, отступив от меня. — Если ты не выполнишь хоть одно моё желание, я самолично донесу о тебе. И не ректору, пойду прямиком в Королевский совет! Ну что, согласна? — Согласна, — другого выхода у меня попросту не было. Теперь моя жизнь зависела от этого самовлюблённого и заносчивого эльфа. Вот же угодила в переплет… — Кто ещё в курсе? — Торн отошёл к окну и, отдёрнув занавески, гулко выдохнул. — Никто. Об этом знаешь только ты, — соврала я. Подставлять Илириона Флорента в мои планы точно не входило. — А как ты сумела справиться с магией? — Торн обернулся. — Если говоришь, что не виделась с отцом. Кто тебя обучил? — Это твоё желание? — я невольно подалась вперёд. — Хочешь, чтобы я рассказала тебе, как постигла азы магии крови? Если нет, то я оставлю этот вопрос без ответа! — Хорошо! — уголки губ эльфа опустились. — Тогда, вот моё первое желание. Я напряглась точно тетива лука, сжимала губы и смотрела на Торна, не дыша. — Скажи честно, ты точно не убивала тех парней? Словно гора с плеч. Не думала, что первое желание Торн потратит на вопрос, который уже задавал, но уговор есть уговор, так что я ответила. Уверенно, сдержанно и предельно спокойно, чтобы у Айнона не осталось никаких сомнений — я ни при чем. — Нет. Когда ты пришёл в себя, все они дышали. Я чувствовала. — Тогда проблемы не только у тебя, Тайви, — многозначительно хмыкнул Айнон. — По городу расхаживает ещё один тёмный эльф. И только Великие Боги знают, что ему тут нужно… Глава 13 Из комнаты эльфа я вышла в смятении. Голова кругом, пальцы чуть дрожат. Я, наверное, полная дура, что согласилась на предложение Торна. Подумать только — должна ему ещё целых два желания! Кому расскажешь, не поверят. А ещё вырезка из газеты! Тёмный эльф так далеко от границы? Очень странно… На следующий день академия стояла на ушах. Везде слышались шепотки о том, что в городе заметили всплеск магии крови. Пёстрые страницы “Барроутонских известий” мелькали перед глазами с неимоверной скоростью. Адепты, особенно первогодки, опасливо озирались по сторонам, словно за каждым углом их поджидал тёмный. Студенты постарше обсуждали новости более открыто, но и в их глазах читался страх. Только преподаватели сохраняли сдержанное спокойствие. Однако это было лишь видимостью — с утра я своими глазами видела, как профессор Роуд бурно обсуждала последние новости с нашей кастеляншей… — Ты читала? — “Барроутонские известия” упали на стол, рядом с тарелкой. Вейла, нужно сказать, тоже была не в духе. — Да, — я кивнула и тут же вжала голову в шею. — Подумать только, — подруга фыркнула, сев со мной рядом. Столовая в это время почти пустовала. Адепты первых и вторых курсов уже были на занятиях. Мы — выпускники покорно ждали ректора. Первый месяц учебного года по обыкновению должен был знаменоваться распределением на предстоящую практику, которая будет проходить в начале следующего семестра. За эти полгода мы должны досконально изучить местность, в которую попадём. Быт, нравы людей. Так легче приспособиться, потому как преподавателей с нами не будет. Вейла мечтала попасть в столицу, я же в какой-нибудь тихий провинциальный городок. Для боевого мага везде найдётся работа… — Тайви, ты меня совсем не слушаешь, — подруга обиженно надула губы. — Это ведь очень опасно. Написано, что ищейки прочёсывают город. — Может, они ошиблись, — я меланхолично водила ложкой по тарелке. Аппетита не было, у меня буквально кусок в горло не лез. — Ошиблись в чём? — Вей похлопала ресницами и икнула. — Это был не тёмный эльф. Может, кто-то другой? — В газете написано, что они ощутили всплеск силы. — Ты веришь всему, что написано в газете? — огрызнулась я. Настроение пропало вместе с аппетитом. И все эти слухи… Они действовали на нервы. — Тайви, ты чего? Я выдохнула. Нужно держать себя в руках. — Прости, — я на секунду прикрыла глаза. Честно признаться, мне и самой было страшно. А если тогда в переулке я раскрыла себя, и о том, что я полукровка, узнал ещё кто-то? — Просто не выспалась, — я попробовала улыбнуться. Не хотелось лишний раз расстраивать и тревожить Вейлу. — Ты вчера пришла поздно, — загадочно прищурившись, прошептала она, будто нас кто-то мог услышать. — А до этого тебя видели с Айноном. Вы зашли в его комнату. Правда? — Правда, — не стала отнекиваться я. Какой смысл, если слухи разносятся с первой магической скоростью? — Тайви! — Вейла охнула. — И что же вы там делали? — Мирились, — брякнула первое, что пришло на ум. — Я всё же была права? И как оно? — Вей, — мой укоризненный взгляд немного охладил пыл девушки, — ты думаешь не о том. Я просто последовала вашему с Ли совету. Мы с Айноном поговорили и пришли к единому мнению — худой мир лучше доброй войны. — Ну вот и правильно, — Вейла одобрительно закивала, — будешь поменьше на него отвлекаться. А Гарс, между прочим, с тебя глаза не сводит. Я дёрнулась на месте, отпустив ложку в свободное плаванье в тарелке с остывшим супом. — Не смотри на меня так! Помню, что ты мне говорила. Фонарь, лавочка, он держался за руку. Только вот что за девушка это была? Может… — Вей не договорила. Двери неожиданно распахнулись, и в столовую вошёл ректор в сопровождении профессора Криви и Илириона Флорента. Однако не они сейчас являлись главными лицами — появились ещё трое мужчин, которые были закутаны в чёрные дорожные плащи. По залу пронёсся лёгкий гул голосов, скрипнули стулья, пролетел чей-то сухой кашель... — Ищейки, — тихонько выдохнула Вейла. — Тайви, это ведь они? Я не ответила. Даже глазом не моргнула. Тело сковало льдом страха так, что сердце почти остановилось. Ещё хуже стало тогда, когда почувствовала на себе тяжёлый взгляд Торна. Сердце рвалось из груди, дыхание сбилось, как после бега, а по зажатой от напряжения спине пробежали толпы мурашек. Где-то внутри меня проснулось инстинктивное и непреодолимое желание встать и рвануть из академии. Так, думаю, поступают звери, когда чуют опасность. "А если он всё расскажет?" — набатом прозвучало у меня в голове. Торн по-прежнему смотрел на меня не отрывая глаз. Пристально, словно пытался залезть в голову и прочитать мои мысли. Мне захотелось отгородиться — не только от Айнона. Построить вокруг себя высокую непреодолимую стену и скрыться за ней. — Неужели они думают, что тёмный эльф может скрываться в академии? — голос Вейлы звучал взволнованно и удивлённо одновременно. Подруга судорожно сжимала и разжимала пальцы, неотрывно наблюдая за гостями, которые к этому моменту уже взошли на широкое деревянное возвышение, сооружённое специально для жеребьёвки на практики. Актовый зал подошёл бы для этого лучше, но, как назло, два дня назад пара студентов решила поэкспериментировать с одним зельем… Эксперимент не удался, так что весь зал был замызган какой-то зелёной жижей. — Уважаемые адепты, — слово взял ректор.