Да уж, вот тебе и светская львица. А ведь всего год прошел. – Ты одна? А почему не со своими? – осведомился я, оглядывая вместительный трюм застывшего «Атласа», в данный момент под завязку забитый военным грузом. – За каждым отрядом киберпехоты закрепили отдельного специалиста. Я узнала, что ты в Хьюстоне, и попросилась сюда. Надеюсь, ты не против? – девушка лукаво улыбнулась. Я молча покачал головой, помедлил, обнял за плечи и нежно поцеловал. – Это можно считать за положительный ответ? – отдышавшись, спросила Ксюша, ее руки покоились на моих плечах. – Можно, – сказал я и снова потянулся к ее губам. Сновавшие вокруг технари и солдаты меня не волновали. Очень не вовремя пискнул суб-ком, вызов шел с пометкой – приоритет «ультра». Пришлось отстраняться от такого желанного девичьего тела. Княжна не стала ждать, пока я договорю, еще раз чмокнула в щеку и отправилась заниматься своими металлическими подопечными, напоследок пообещав найти меня вечером. А меня ждали Мечниковы. Противостояние с Фостерами только набирало обороты. 22 Хьюстон. Владения клана Фостер. Центр города. Двадцать пятая стрит. 16:30 Вокруг гремела знакомая канонада. Разбитые в щебень улицы, огрызки обвалившихся зданий, разрушенные дома. Пыль, грязь, крики гражданских, не успевших покинуть театр боевых действий, трассеры выпущенных пуль, взрывы. Сколько раз он наблюдал нечто похожее: Приднестровье, Осетия, Ближний Восток, Балканы, но никогда и в мыслях не держал, что однажды увидит это на американской земле. Да не по телевизору, а сам будет принимать в этом активное участие. Чудно. – Сообщение от Пятого. Пиндосы перекрыли проезд на восток. Пригнали автобус и заложили его мешками с песком, – доложил сержант, старательно прижимая наушники к голове. Что, на взгляд Якова Афанасьевича, совершенно не обязательно. Техника у кланов великолепна. Подавление внешних шумов, усиление звука, цифровая обработка сигнала, чистота передачи, поддержание устойчивости канала. Система связи на загляденье. Можно лежать на дне окопа под артиллерийским обстрелом и разговаривать с собеседником по рации так, словно он находится с тобой в одной комнате. Выслушав сообщение, полковник достал планшет. Тонкий, в титановом корпусе, с удобными ухватами по бокам из резины, чтобы не выскальзывал из рук, водонепроницаемый, антиударный, пылезащищенный, не боящийся электромагнитных импульсов и еще бог знает что, портативный компьютер выступал верным помощником для командира на современной войне. Топографическое приложение в режиме онлайн обновляло информацию каждые две минуты. Развернутая станция спутниковой связи где-то в аэропорту играла роль ретранслятора, обеспечивая свежими данными прямиком с орбиты. Оценив обстановку, Волков понял, что дело плохо. Янки грозили полностью закрыть доступ к первому взводу, игравшему роль авангарда. Парней надо спасать, пока их там окончательно не зажали. – В пяти минутах на восток «Цербер» Седьмого. Пусть гонят туда, – приказал он. Сержант усиленно закивал, в эфир понеслись приказы боевой группе на броне помочь соседям в решении возникшей проблемы. – Третий говорит, что у них снайперы. Двое «двухсотых» и один «трехсотый», – опять ожил сержант после непродолжительного молчания. – Просят авиационный удар. Яков Афанасиевич потер подбородок. Возможность вызвать воздушную поддержку имелась, но его сразу предупредили, что количество вызовов ограничено. Число боеприпасов слишком мало, как и самих аппаратов доставки. Кланы привезли с собой несколько беспилотников, с успехом заменяющих фронтовые штурмовики. Машинки вроде и небольшие и дальность полета не сказать, чтобы очень уж впечатляющая, зато масса полезной нагрузки ого-го, берет на борт столько, что не веришь, что взлетит, пока сам не увидишь своими глазами. – Совсем худо? – тратить выделенный на роту лимит не хотелось без острой необходимости. Кто знает, какие препятствия встретятся в дальнейшем. Уточнение заняло какое-то время. Выяснилось, что работала команда из нескольких пар профи из бывшего Корпуса морской пехоты. Они грамотно перекрыли дорогу, прикрывая позиции и не давая использовать тяжелое вооружение. Плюс уличная планировка в этом месте давала пиндосам преимущество. Бэтээры проедут, но обязательно подставятся под выстрелы вражеских гранатометчиков. – Вызывай штаб, – полковник склонился над электронной картой. Связь требовала только разрешение на воздушный удар, точнее на его подтверждение, все остальное происходило через специальное приложение. Технологии, едрить их налево… Он первый раз в жизни пользовался этой программой, но интуитивно понятный интерфейс позволял чувствовать себя довольно уверенно. Все на русском языке, обозначения и значки имеют пояснения, когда надо всплывают подсказки. И ребенок справится. Так делалось нарочно, чтобы время подготовки личного состава не занимало долгое время. Каждый, кто хоть раз в жизни пользовался современным смартфоном или компьютером, без проблем разберется в управлении. Надо лишь быть внимательным и не зевать. – «Отметьте область», – даже координаты вносились компьютером. Человек только водил пальцем, отмечая на карте участки для поражения. Параллельно данные уходили всем отрядам, находящимся неподалеку. Чтобы, не дай бог, не накрыть своих. Красная зона четко выделялась на экране. И можно не сомневаться – бомбы лягут именно в пределах выделенных границ. Высокоточное оружие имело спутниковое наведение. Погрешность минимальна, а значит, дружеского огня не будет. – Все наши отошли, – доложил сержант, он тоже смотрел в экран своего комп-терминала, ожидая подтверждения на отход. Они вдвоем сидели у стены двухэтажного здания, рядом стоял армейский джип, с двух сторон переулок перекрывала охрана из пяти солдат. Чуть дальше расположился шестиколесный приземистый бронетранспортер в разводах городского камуфляжа. Полковник вытер пот со лба. Жарко. Вроде и осень наступает, а печет, как в июле. Техас, чтоб его… – Ну-с, с богом! – пробормотал Яков Афанасьевич и зачем-то добавил: – Лови, фашист, гранату. Палец мазнул по иконке «Принять к исполнению». Где-то высоко в небесах круживший беспилотник сделал вираж, ложась на крыло, и по резкой глиссаде рухнул вниз, набирая ускорение. В воздухе всегда дежурили как минимум два штурмовика, пока остальные находились на земле на дозаправке. Первая минута медленно истекала, когда на дисплее выкрашенная в алый зона начала часто мигать. Программа показывала, что бомбардировка началась. – Сектор М-4 докладывает о полной зачистке, третья рота вышла на рубеж, – опять ожил сержант, отвлекая от исходящего красным экрана. Полковник незаметно поморщился, соседи опережали план, задавая бойкий темп продвижения. Сейчас командование потребует от них тоже ускориться. По графику предполагался захват определенных районов до наступления темноты. И первая рота, которой ему оказали честь командовать, на данный момент отставала от других, входящих в батальон. Тот самый, что состоял из новичков, взятых на службу недавно. После подписания контракта их не стали долго мурыжить в месте сбора. Свозили на полигон пару раз, поднатаскали по верхам, выдали обмундирование и перебросили на аэродром куда-то под Ставрополь. Собранных с бору по сосенке контрактников разделили на четыре роты, общим числом чуть более четырех сотен человек. И вроде нанимались они на службу к некому Виктору из клана Строгановых, но в самолеты грузились почему-то с солдатами Мечниковых. Спешка, суматоха, раздача пищевых пайков, назначение офицеров, беглый инструктаж с туманными объяснениями. И вот они уже в воздухе, летят непонятно куда, воевать непонятно с кем. Только потом уже внятно рассказали, кто, зачем и почему. Народ тогда здорово удивился, в сознании многих Соединенные Штаты до сих пор ассоциировались с великой супердержавой, на чьей территории войны в принципе невозможны. А тут пожалуйста. Полноценный десант, засланные диверсионные группы, бомбардировки. И не где-нибудь, а в Хьюстоне, штат Техас. Когда узнал, то, честно признаться, первым делом подумал, что дорога в один конец. Встретят на другой стороне Атлантики и там же и похоронят. Очень уж сильна оказалась инерция упаднического мышления. Как же, против самой Америке прем, куда там выиграть. Не зря Голливуд столько лет промывал мозги людям через фильмы. Скрытая пропаганда работала незаметно, впитываясь в подкорку сознания. Однако быстро выяснилось, что многомиллиардные блокбастеры с непобедимыми США и суровая реальность клановых войн совершенно разные вещи. Для колдунов не существовало каких-либо авторитетов. Надо стереть с лица планеты противника? Не вопрос, и плевать, где он сейчас находится. Одними из первых на прицел попали Фостеры. И так уж случилось, что указанный магический род успел завладеть городом на американском юге. Значит, наш путь лежит именно туда. Вот так все просто. – Пятый и третий двинулись вперед. Дорога расчищена. Потерь нет, – сержант вопросительно приподнял голову. – Хорошо. Пусть остальные подтягиваются. Как выйдем на рубеж, срочно начинаем зачистку. Периметр закрыть. Наладить патрулирование. Квадрат должен быть зеленым к 21:00, – приказал полковник. Потеряв в налете до взвода личного состава, противник предпочел откатиться назад для перегруппировки. Наступление возобновилось. Пехота под прикрытием «Церберов», легких разведывательных БПЛА и «небесного ока» начала занимать освобожденную территорию. Они тоже выдвинулись вперед небольшой колонной из двух джипов и одной «брони». Где-то через час заданный район взяли под контроль. Полевой штаб развернули в одном из торговых центров. Волков, командующий ротой, раздал задания взводным, проверить местность на предмет затаившихся «тихушников» и других сюрпризов от врага. – К нам гости, – сержант посмотрел на полковника и пояснил: – Смежники. Волков недоуменно приподнял правую бровь. Какие еще смежники? И как бы в ответ на вопрос через парадную дверь ТЦ прошли три массивные фигуры. Матово-белый металл вызывающе сверкал, лица скрывали забрала высокотехнологичных шлемов, бугрились дополнительной защитой наплечники, тела облегали костюмы, оснащенные новым поколением брони и экзоскелета, руки в перчатках небрежно удерживали футуристичные стрелковые комплексы. Люди полковника на их фоне смотрелись бледновато. Как рядовые легионеры и преторианцы. Тут и уровень оснащения, и подготовка явно выше. Матерые. Про таких, как правило, говорят – псы войны. Воюют не от случая к случаю, а живут войной. – Яков Афанасьевич? – спросил идущий первым. Волков выпрямился. – Да. С кем имею честь? Воин подошел, дымчатое забрало уползло вверх, открывая грубоватую физиономию с квадратным волевым подбородком, тонкими губами и узко посаженными глазами. – Грин, – представился он и протянул руку. Говорил он по-русски чисто, но легкий акцент все же угадывался. Иностранец? Полковник удивился. Обычно кланы предпочитали не брать на службу иноземцев, предпочитая своих.