– Вам не взять город, ледышка, – доносится из встроенных динамиков суб-кома. Клинок окончательно принимает форму, белый сплав техно-магического металла отливает едва заметной синевой. – Достойная смерть – погибнуть в бою, – говорю я. Хаосит кивает и гордо улыбается, надменное лицо взрослого мужчины как никогда серьезно и сосредоточенно. Он понимает, что я имею в виду. Взмах. Короткий свист. И по земле катится отрубленная голова. Срез ровный, практически идеальный. Никакой боли, никаких мучений. Быстрая смерть, храбрый враг ее заслужил. Я неспешно оглянулся, напарница хаосита мертва, половины улицы нет, издали прилетают сирены экстренных служб. То там, то здесь лениво курились дымки непогасших пожаров. – Господин, вы в порядке? – напряжение в голосе Ласки передается даже через динамик наушника. – Да, нормально, – откликаюсь я, приходя в себя после невероятного сражения. Колдунья сумела здорово удивить, едва не прикончила. Очень неплохой фокус. Надо будет запомнить. – Что там случилось? Половину авеню внезапно накрыло темное пятно, а потом вдруг резко пропало, вместе со всеми зданиями. – Противник прибег к нестандартному приему. Видел, что проигрывает, и решил сделать последнюю ставку, – объяснять про воззвание к изначальным стихиям я не стал. Долго и не ко времени. – Что с обстановкой вокруг? – По-прежнему, – доложила Ласка и объяснила: – Прошло слишком мало времени. Черт. А ведь правда. Это для меня будто час воевал, а в реальном мире истекала третья минута после появления гордо шагающих хаоситов. Я нажал тангенту, переключая канал связи на центр. – Выпускайте «диких гусей». Переходим ко второй фазе. – Принято, – моментально отозвался координатор, на этот раз без всякой шутливости. Где-то далеко, на другой стороне планеты, маленький малазиец принялся резво открывать межконтинентальные порталы, куда быстро начали нырять люди Грина. В нарочито белых технолатах, разбитые на отдельные группы, с тяжелым вооружением, их забрасывало в разные точки Хьюстона с простым приказом – устроить как можно больше шума, имитируя массированную атаку. Вместе с гибелью отборных магов это должно расшевелить неприятеля до такой степени, чтобы наконец начать стягивать в город все доступные войска. Больше паники, больше сумятицы, больше беспорядка. Должно создаваться впечатление, словно сюда вторглась целая армия. – С запада приближаются вертолеты, – сообщила Ласка. Что там? Расшевелили гнездо? Или опять небольшая проверка? Никак не хотят нас воспринимать всерьез, засранцы. Из-за крыш строений вынырнули два Sikorsky UH-60 Black Hawk, окрашенные в серый камуфляж. Прошли по дуге, рассматривая творившееся внизу безумие. Да уж, видать занимательное зрелище. Три десятка зданий попросту исчезло, оставив после себя черное пятно. Такое не каждой бомбой можно сделать. Наверное, чешут затылки, удивляясь увиденным разрушением. А что хотели? Прямое следствие проявления частички первородного Хаоса в центре города. – Мне их снять? – Не надо. Я сам. Вертушки наконец сконцентрировали внимание на одиноко стоящей фигуре единственного человека посреди темного пятна. Сделали вираж, дисциплинированно зависли, направив стволы пулеметов и ракетных установок точно на мою скромную особу. Я не стал ждать, пока они начнут палить, врезал сам. Поднял руку и сжал кулак. Невидимая простому человеческому взгляду сила играючи смяла кабину сначала одного Черного Ястреба (вертолет завертелся на месте и с грохотом рухнул вниз), затем второго (перед падением этот взорвался и упал на землю горящим шаром, должно быть сдетонировали боеприпасы или топливный бак). – Впечатляюще, – буркнула Ласка. Обиделась, маленькая, что не дали пострелять. Ох уж эти девушки, все им не так. – Движение по основным направлениям, – вновь ожил динамик гарнитуры, шла оперативная сводка от информационного центра. – Осуществлен перехват переговоров Фостеров. Части подразделений приказано выдвигаться в город. Отлично. Дело пошло. – Колонна «Хаммеров» приближается с северо-запада, – вмешалась Ласка. Я удивился. Так быстро? Не может быть. Должно быть, приятели подбитых ранее «Страйкеров». – Сколько их? – Четыре машины. Две с пулеметами и гранатометами на крыше. Сколько внутри может быть? Не больше взвода. – Дистанция? – Около трех миль. Едут быстро. Скоро выедут на развязку, ведущую прямиком к вам. – Как будут в зоне досягаемости, уничтожь водителей, – приказал я. Не все же мне одному воевать, тем более она сама высказывала желание. – Есть. Сам я еще раз огляделся, который раз подивившись, насколько разрушительными оказались последствия схватки двух разных стихий, и неторопливо двинулся вверх по улице. Минут через пять пришло подтверждение от Ласки, что спешащие джипы благополучно закончили поездку в перевернутом состоянии. Внезапная смерть водителей негативным образом сказалась на возможности ехать прямо. Выжившие с ранениями различной степени тяжести принялись выбираться наружу. Ласка не отказала себе в удовольствии пройтись по ним снайперским огнем. Я зашел в небольшой магазинчик, где позаимствовал бутылку минералки. Сделал глоток и снова вышел на улицу. Из разных частей города доносились выстрелы, взрывы, орали сирены, кое-где поднимался черный дым. Хьюстону приходилось несладко, парни энергичного серба разошлись не на шутку. Дальнейшие события я отслеживал через суб-ком в прямом эфире, подключившись к боевой сети командного центра. В город вошли батальоны Национальной гвардии и морской пехоты Фостеров. Свежее подкрепление с ходу вступило в бой с агрессивными пришельцами в белой техноброне. Вспыхнули ожесточенные перестрелки с активным применением ПТУРов и других разнообразных средств уничтожения себя подобных. Я не вмешивался, наблюдал со стороны, с удобством устроившись на стульчике в тенечке. Нашел укромное местечко, чтобы не мозолить глаза аборигенам чужой военной экипировкой (полевой армейский комбез при всем желании не мог сойти за цивильную одежду), и сидел, попивал минералку, глядя на дисплей. Вскоре людям Грина пришлось тяжело, перевес сил настолько несоразмерен, что наемников срочно выдернули обратно. А тем временем диверсионные группы добрались до пусковых установок ПВО и успешно нейтрализовали оставшуюся охрану наряду с обслуживающим персоналом. Бинго! Дело сделано. Путь открыт. – «Дикие гуси» переброшены в аэропорт, – сообщил координатор. Правильно, нужно чтобы Мечниковых кто-нибудь встретил. Мои ребята сегодня отрабатывали на все сто. Еще где-то через двадцать минут появилась картинка с камеры одного из бойцов. На посадку заходили «Атласы». Тяжелые военные транспортники, везущие в своих недрах основной костяк экспедиционных сил вторжения по направлению Хьюстон – Даллас. Одновременно с этим по всем эфирам на чистом английском пошли объявления, информирующие население о проведении миротворческой миссии. Мол, мы не враги вам, прибыли освободить от гнета злобных кланов. Я зевнул. Может, и сработает. Хотя плохо верится. Но попытка, как говорится, не пытка. Будет им «свобода и демократия на экспорт». Основная идея – уничтожить американские кланы на корню. Избавиться от конкурентов точно так же, как это произошло в Европе. По тамошним великим родам неплохо прошлись, разгромив магические семьи до основания. Дальше дело не сдвинулось. Недостаток ресурсов, времени и сил вынудил отступить, оставив решение вопроса существования потенциально враждебных земель на потом. Возможно (только возможно! все тонкости мне не известны), здесь пойдут другим путем. Патриархи не идеальны, пробуют разный подход. Пока можно сказать абсолютно точно – оккупировать напрямую не будут. Банально не хватит людей. А вот набрать из местной элиты коллаборационистов и установить сеть разделенных по отдельным штатам марионеточных режимов – вполне жизнеспособная идея. Сильно налегать не будут, оставят уклад как есть, за исключением обязательного сбора налогов в пользу миротворцев. В конце концов, контрибуцию еще никто не отменял. Должен же кто-то оплатить вояж через Атлантический океан, содержание экспедиционного корпуса и другие сопутствующие расходы. Я допил минералку, встал со стула и, дойдя до ближайшей урны, аккуратно опустил в нее пустую бутылку, не обращая внимания на валяющийся поблизости мусор. Так, что у нас по плану дальше? Ласка развлекалась, отстреливая из снайперского комплекса американских солдат, внося посильную помощь в продолжение беспорядков. Высадка началась и уже шла вовсю. Первый этап операции подошел к концу. Плацдарм захвачен, «Наконечник» начал развертку основных сил. Ожидалось прибытие второго и третьего эшелона сил вторжения. Осталась сущая «мелочь» – разделаться с Фостерами. И для начала не помешает взглянуть на их Цитадель. Я вызвал по связи центр и попросил открыть мне портал в аэропорт, предстояло скоординировать свои действия с командованием Мечниковых. На взлетной полосе рядом с приземлившимися воздушными гигантами меня ожидал сюрприз – среди прибывшего десанта оказалась Ксения Демидова собственной персоной. Она сопровождала новое поколение боевых АРПов в качестве инженера-наладчика. – А ты что здесь делаешь? – я поневоле улыбнулся. Эту зеленоглазую белокурую бестию я всегда был рад видеть. – Слежу, чтобы вы тут не напортачили без меня, – со смешком ответила Ксения, подошла и чмокнула в щеку. Княжна уральских мастеров щеголяла в серой спецовке обычного техника. Волосы стянуты назад, никаких признаков макияжа, ногти коротко острижены.