– За десять минут плодотворного общения мы не то чтобы сильно познакомились. Но, чтобы не спорить, соглашусь сразу – я тоже под подозрением. – И что ты предлагаешь у нас у всех искать? – Статуэтку – это раз. Ядовитый порошок – это два. Ну и вообще, если хорошенько поискать, что-то обязательно найдется. Я имею в виду – у убийцы. Настя замолчала. Я огляделась по сторонам. Кроме нас, в кафе не было народу. Официантка тоже куда-то вышла. Я повернулась к Насте. – А у тебя красивый буфет. И фотография мне понравилась. Я ее даже в руки брала. Там за ней какая-то фигурка интересная. Но я ее не успела рассмотреть. Ты мне потом покажешь, ладно? Настя вздрогнула и с ужасом уставилась на меня. – Слушай, тут туалет есть? – спросила я. – Надо же, недавно из дома, а в туалет вот сейчас захотелось… Подожди, я на секунду. Я быстро открыла дверку с двумя нулями и зашла в маленькую комнатку. Подождала пару минут, сердце колотилось как бешеное. Затем, нацепив на лицо улыбку, вышла обратно. Настя приветливо улыбнулась мне. За соседним столиком, не сводя глаз друг с друга, сидела молодая пара. Я подошла к столику, села, взяла чашку и медленно поднесла ко рту. Настя не сводила с меня взгляда, ее улыбка как-то странно застыла на лице. Я уже почти донесла чашку до рта, как молодая пара встала, женщина приблизилась ко мне и осторожно взяла из моих рук чашку, и мужчина привычным движением заломил Насте руки за спину. Она застонала. – У вас теперь есть доказательства? – прошептала я. – Не волнуйтесь, все заснято на пленку, – спокойно проговорила женщина. – Она достала из сумочки пакет с белым порошком и высыпала вам в кофе. Пакетик с порошком положила обратно в сумочку. Так что у нас теперь есть и улики, и видеозапись. Глава 19 Эта история началось 12 лет назад. Настюше едва исполнилось 17 лет, она училась в десятом классе и радовала родителей отличными оценками. Но в школе не любили «зубрилок», как насмешливо звали ее одноклассники. Зато во дворе у девочки была отличная компания – Людка, которая была на год моложе, и Зойка, которой уже исполнилось восемнадцать. Все свободное от уроков время Настя проводила с подружками. Они вместе ходили по кафе, редкими вечерами, когда родители уходили из дома, Настя шла с подругами на поздний сеанс в кино или на ночную дискотеку. С дискотеки они обычно уходили вдвоем с Людмилой, а Зойка цепляла кавалера и отправлялась к нему домой. Пару раз с кавалером уходила и Люда. Настю ужасали даже мысли о сексе, она была типичной домашней девочкой. Мечтала о великой любви и о принце, который сделает ей предложение руки и сердца, поведет под венец и только тогда, на глазах у плачущих родителей и доброго батюшки в церкви, подарит первый поцелуй. Но мечты о поцелуе в церкви были жестоко разрушены одним осенним вечером. Они с подругами на ночной дискотеке познакомились с тремя парнями. Один, с широкой детской улыбкой и странной кличкой «Кролик», понравился ей сразу. Но на него уже положила глаз Зойка, и, похоже, он не устоял перед ее обаянием. По крайней мере, когда компания переместилась с дискотеки в кафе, Зойка с Кроликом как-то быстро слиняли вдвоем. Настя слегка расстроилась. Сказочный принц ей представлялся именно таким, но он предпочел ее подругу… Обычно она никогда не пила в кафе ничего крепче шампанского, но от расстройства решила выпить коктейль. Из чего он состоял, она не могла бы сказать и спустя 12 лет. Но коктейль здорово ударил в голову, жизнь стала казаться гораздо веселее, и она согласилась на второй коктейль. А после этого, уже не задумываясь, поехала с тоже слегка подвыпившей Людой и парнями на какую-то квартиру. Высокий плечистый брюнет открыл квартиру своим ключом. Парни помогли девушкам раздеться, и брюнет сказал другу: – Вован, ты бери вот эту, а я хочу куколку с косой. Настя не сразу поняла, кого он имеет в виду. И лишь когда тощий длинный Вован обнял Люду за плечи и повел куда-то на кухню, а брюнет направился к ней, сообразила, что кукла с косой – это она сама. Тем не менее она так и не догадалась, чего он хочет. Что поделаешь, ситуация ничем не напоминала ей венчание в церкви, а значит, о поцелуях не могло быть и речи. Брюнет, которого, кажется, звали Артем, обнял ее за талию и провел в комнату. Вся ее обстановка состояла из большой тахты и старого секретера. На тахте лежало до того старое покрывало, что Настя не смогла бы определить, какого оно было цвета. Артем подтолкнул девочку к тахте. – Может, нам лучше пойти на кухню, Люде и Вове, наверное, скучно? – наивно предположила девочка. Артем расхохотался: – Ну ты даешь, святая простота. Им очень даже нескучно, и нам с тобой сейчас тоже станет весело. Он подхватил девочку на руки и с размаху бросил на тахту. Затем ловко приземлился рядом. Настя, заподозрив неладное, попыталась вскочить на ноги, но парень со смехом швырнул ее обратно на покрывало. Затем так же ловко начал расстегивать застежку на ее джинсах. – Не надо, что ты делаешь? – запищала Настя. – Тебе понравится, – уверенно пообещал Артем, стаскивая с нее джинсы и бросая их на пол. Затем одним рывком он стянул с девочки трусики и швырнул их куда-то вдаль. Настя охнула и попыталась прикрыться руками. Тем временем Артем одним тренированным движением снял с себя брюки и, обхватив девушку двумя руками, повалил спиной на тахту. Она пыталась вырваться, потом протяжно закричала… Но никто не спешил на помощь. Когда все было кончено, Артем спокойно встал и начал натягивать брюки. Настя судорожно рыдала, даже не пытаясь подняться с тахты. Артем оделся, поднял с пола джинсы и трусики девушки, аккуратно положил рядом с ней на кровать и вышел из комнаты. Сквозь рыдания Настя слышала откуда-то издалека его веселый голос. Через некоторое время слезы закончились. Горло еще сжимало судорогой, но она кое-как оделась и вышла на кухню. Вся троица уже сидела там, перед ними стояли рюмки с какой-то желтоватой жидкостью. На столе красовалась бутылка «Наполеона». При ее появлении Артем встал: – Ну что, с посвящением тебя! – весело произнес он. – Ты ведь девочкой была, верно? А теперь ты взрослая женщина. Рыдания опять сжали горло. Она стояла молча, сквозь слезы наблюдая, как Артем достает из кухонного шкафчика чистую рюмку, наливает в нее из бутылки коньяк, протягивает ей… она очнулась, только почувствовав прикосновение стекла к своей руке. И, судорожно зажав в руке рюмку, с силой выплеснула ее содержимое в лицо обидчику. Он вскрикнул и отшатнулся, затем кинулся к раковине и начал мыть лицо. – Ты меня изнасиловал, мерзавец! – она хотела выкрикнуть эти слова, но изо рта вырывалось какое-то шипение. Тем не менее компания услышала ее слова. Артем выпрямился и, вытирая рукой мокрое лицо, с ненавистью рявкнул: – Да ты сама этого хотела! Думаешь, я не видел, как ты мне глазки строила? А в квартиру я тебя что, затаскивал? – Неправда, я не хотела! Я сейчас иду в милицию, пусть тебя посадят! И тут Настя получила второй в своей жизни страшный урок. Людмила, которую она считала своей лучшей подругой, усмехнулась ей в лицо и произнесла: – Нас трое, а ты одна. Я и Вован подтвердим, что ты сама мечтала отдаться Артему и первая потащила его в спальню. – Но я же звала на помощь… Люда, ты не могла этого не слышать! – Я ничего не слышала. Ты хотела Артема, и ты его получила. Можешь жаловаться хоть в Лигу Наций! Предательство лучшей подруги окончательно сломало Настю. Она опустилась прямо на грязный пол и снова разрыдалась. Горло болело от спазмов, в голове шумело. Она чувствовала, как чьи-то сильные руки поднимают ее с пола, как на нее надевают плащ, сапоги. Затем девушку вывели на улицу, тормознули первую попавшуюся машину, и голос бывшей подруги назвал адрес, по которому ее следовало отвезти. Люда не поехала с ней вместе, лишь сунула шоферу в руки какие-то деньги. К счастью, частник оказался человеком честным и сердобольным. – Эх, дочка, ну как можно в твоем возрасте так напиваться, – кряхтел он, заволакивая почти бесчувственную девочку на второй этаж. – Родители-то дома? Она лишь мотала головой. Родителей дома не было, шофер помог ей открыть ключами квартиру, зашел с ней внутрь, положил на диван и тихо удалился. Она осталась лежать на диване. Ей не хотелось жить. О походе в милицию она тоже больше не думала. Зачем, наверняка там поверят не ей, а Людке и Артему. Их больше. А у нее не осталось в жизни ничего. Ни подруги, ни мечты о красивой любви… Она услышала, как дверь открылась. И вошли родители. Она не могла сейчас с ними разговаривать. Поэтому быстро встала с дивана и уползла в свою спальню. Ночь она провела без сна, а наутро она вспомнила о Зое. Может быть, опытная подруга подскажет, что ей теперь делать? Она быстро набрала номер Зои. Ей ответили родители девушки. Они еще не волновались – дочка часто приходила домой под утро. Настя опять впала в полубеспамятство, из которого ее вывел телефонный звонок. Звонил следователь – ее подругу Зою нашли на асфальте под мостом, раздетую и задушенную. Ей в присутствии родителей пришлось идти на допрос, опознавать вещи, найденные в карманах покойной. Одна фигурка – хрустальная балерина – сразу привлекла ее внимание. Она ручалась, что никогда раньше не видела эту фигурку. Она сказала об этом следователю, но он, похоже, не обратил внимания на ее слова. Она в полной прострации вышла из кабинета и столкнулась в коридоре с Артемом и Людой. Подруга-предательница помахала ей рукой, подзывая к себе поближе. Настя выпустила мамину руку и подошла к сладкой парочке. Люда смотрела на нее растерянно, будто видела впервые: – Настена, ты видела статуэтку? Артем говорит, что точно такая стояла у Алекса дома! – Надо сказать следователю, – тусклым голосом выдавила Настя. Ее уже ничего не волновало. – Да ты что несешь! – обозлился Артем. – Ты что, видела у него статуэтку? Нет? Так и заткнись! Люда промолчала. Настя отвернулась и, снова взяв маму под руку, побрела с ней по коридору. В этот день не стало больше прежней Насти, наивной девчонки, мечтавшей о большой любви. Один придурок изнасиловал ее, другой убил ее подругу. Все вокруг скоты, и парни, и девчонки! Никому нельзя верить, никого нельзя любить. Моральных уродов вокруг можно только использовать. На следующий день она пошла к убитым горем родителям Зои и попросила отдать ей на память о подруге разбитую балерину. Все вещи из карманов девушки сиротливо лежали на кухонном столе. Мать Зои, похоже, была одурманена каким-то сильным транквилизатором. Она вся почернела, но даже не плакала. Не говоря ни слова, ничего не спрашивая, она отдала Насте сломанную фигурку. Девушка и сама не могла бы тогда объяснить, зачем ей понадобилась балерина. В голове крутилась мысль: ее сломали, использовали, вытерли ноги, как о половую тряпку. Но придет время, и она отомстит. Она с отличием окончила школу, затем факультет журналистики и начала работать в популярном женском журнале. Писала там сказочки о любви, от которых ее тошнило. Ее любовниками были богатые старики, от которых ее тошнило тоже. Но работа в журнале не приносила хороших денег, а Насте не хотелось жить в нищете. Так продолжалось до тех пор, пока она не встретила Степана Хиляка, к тому времени Степана Богатырева. Она пришла к нему на интервью и, заметив плотоядные взгляды, которые губастик на нее бросал, внезапно решила: а почему бы и нет? Он все же менее отвратителен, чем похотливые старики. Денег у него, правда, пока нет, но Настя уже поняла, как их можно получить. Она стала любовницей Степана. Сама нашла маленький банк, который дал деньги на новую партию «Будущее за нами!». Председатель правления банка Талибаев был гомосексуалистом и периодически делал недвусмысленные намеки Степану: мол, отдайся, озолочу. Но тут Богатырев проявил неожиданную твердость характера. Даже ради больших денег и серьезной политической рекламы он не согласился сменить сексуальную ориентацию. Политическую он менял куда охотнее. Настя пережила много плохих минут, когда подумала – а вдруг согласится Степан на предложение сладострастного банкира и ее бросит – и куда ей идти? Опять в журнал? Так ее прежнее место уже занято, придется снова пробиваться с нуля. Мысль завести семью, родить ребенка ей в голову не приходила. Зачем? Муж рано или поздно предаст, а ребенок… Если родится дочка, рано или поздно ее душу растопчет какой-нибудь негодяй. А если сын – об этом страшно и подумать. Вдруг из него вырастет подобие Артема? Нет, она должна сама обеспечить свою жизнь, не впуская в нее посторонних. Уйдет Степан – ничего, она и это выдержит, найдет другого. Но все обошлось. Она предложила Степану выпускать газетенку с броским названием «Вперед!». Вроде все шло неплохо, но Настю мучила мысль: в любой момент банкиру может надоесть кормить партию, у которой, несмотря на название, будущего нет. Что тогда – получать гроши? Одна мысль засела в сознании и сверлила мозг, как игла: она должна попасть в мэрию! Нужен такой сильный пиар-ход, который привлек бы к ней всеобщее внимание! Но она ничего не могла придумать. Глава 20 К сожалению, став любовницей Степана, она снова встретилась с Артемом Пресняковым. Но он ее не узнал. Прошло десять лет, она из хрупкой школьницы с толстой косой превратилась в деловую даму со строгим лицом и короткой стрижкой. Да и Артем изменился, возмужал, теперь от него невозможно было оторвать глаз. Но когда Настя смотрела на его красивое лицо, внутри как будто разливался яд, ей казалось, от ненависти у нее останавливается сердце. Это ведь он виноват, что ее душа превратилась в кусок льда, что мужчины вызывают у нее отвращение, а в женскую дружбу она не верит… И что у нее никогда не будет ни любимого, ни друзей. Кусок льда все рос в груди, и казалось, он вот-вот займет там все пространство, вытеснив внутренние органы. Но еще долгих два года она терпела, улыбалась и продумывала пиар-ходы. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не встреча в бане. Встречу организовал Степан, он хотел лишний раз подлизаться к банкиру Талибаеву. В бане она впервые за прошедшие 12 лет увидела Алекса. Она не сразу поняла, что это тот самый Кролик, который когда-то убил Зою. Страшные события того дня ожили в ее памяти лишь тогда, когда она, тоже впервые за это время, увидела Людмилу. В отличие от Артема, та узнала бывшую подругу сразу и, нимало не стесняясь, начала с ней болтать. Она напомнила об их детской дружбе и спокойно, между делом, упомянула о том, что с первого взгляда влюбилась в Артема и так переживала вначале, что он выбрал Настю… Люда поведала и о том, что ей все же удалось захомутать Артема, но тот оказался таким козлом! И тут Настя поняла, что больше не станет терпеть. Она уничтожит обоих – насильника и предательницу. А заодно сделает себе и своей партии тот самый пиар, о котором все время мечтала. Решение было принято, и она сразу начала действовать. Нечего раздумывать, она ждала этого момента долгих 12 лет! Еще во время работы в женском журнале Настя познакомилась со стареньким заведующим медицинской лабораторией, у которого можно было достать цианиды. Она вновь пришла к старичку и стащила несколько порошков с ядом. Лаборатория формально принадлежала государству, поэтому в ней царил полный развал, журнал учета ядов давно валялся где-то на помойке, и Настя была уверена, что порошков никогда в жизни не хватятся. А если и обнаружат пропажу, вряд ли подумают на молодую журналистку. Затем она узнала у Степана адреса и телефоны его друзей, на компьютере набрала первое письмо и подбросила в ящик Алекса. Ее план был прост: Алекс в погоне за статуэткой травит Лялю и забирает шкатулку с медальоном, в который вделана фотография девушки. Настя знала, что этот медальончик – подарок Артема, Ляля очень им гордилась и постоянно всем демонстрировала. Затем Алекс идет на квартиру к Людмиле, подсыпает ей яд и оставляет на видном месте медальон. Кого должны обвинить в обоих убийствах? Правильно, Артема. Конечно, медальона для обвинения не хватит, но это и хорошо, ведь на очереди остается… Степан Богатырев. Вот тут уж она постарается, чтобы улики против Артема были более убедительные. Она обошла несколько массажных салонов – слегка замаскированных борделей, – пока не нашла красотку, вполне во вкусе Артема. Хорошо заплатив девушке и объяснив ее задачу, она послала красотку в то кафе, где обычно обедал Артем. Девушка с задачей справилась на «отлично», и в понедельник в назначенное время Артем сидел в захудалом кафе «Доротея» на окраине города. Настя знала это кафе и предвидела, что народа там не окажется. А поскольку и обслуга кафе не слишком многочисленна, то у Артема не найдется никакого алиби. В назначенное время она заняла наблюдательный пост в телефонной будке рядом с домом Ляли. Она видела, как в подъезд заходит Алекс. Выждав немного, позвонила на мобильный Артема и попросила подождать. Через сорок минут, слегка обеспокоенная, она позвонила Артему снова. На сей раз ей легче было изображать волнение – Алекс все не выходил из дома. Куда же он подевался – все ищет статуэтку? Наконец она дождалась выхода Алекса – двигаясь, как зомби, он торопливо пошел куда-то. Она выскочила из будки, кинулась к машине и поехала в «Доротею», откуда должен был уже уехать Артем. Но он и не был ей нужен – она хотела увидеть официантку. Ее тоже следовало убить. Через несколько дней она без особых усилий выполнила задуманное. Она не предвидела, что Артем кинется за помощью к Людмиле. Но, когда узнала об этом от самой бывшей подруги, обрадовалась. Хорошо, что они помирились, еще легче будет связать убийство Люды с убийством Ляли. От самой Людмилы она услышала и о том, что ей нравится Алекс, но она не знает, как к нему подступиться. Она даже удивилась, что бывшая подруга не узнала Кролика. Впрочем, она тогда была слишком занята Артемом, и потом, тот вечер не впечатался ей навечно в память, как самой Насте. Дальнейшее было делом техники. Первый же встреченный в парке парень по просьбе Насти позвонил Люде и, представившись Алексом, попросил разрешения прийти к ней домой во вторник, в восемь вечера. Потом, неловко заикаясь, просил не сообщать об их встрече своему бывшему мужу, его другу, а то ему так неловко… Звонивший оказался хорошим актером. Он так натурально стеснялся, что Настя не могла удержаться от улыбки. Людмила согласилась на свидание сразу, ей и в голову не пришла мысль о розыгрыше. Настя заранее заняла наблюдательный пост в кафе-стекляшке напротив дома Людмилы. Она видела, как Артем проводил бывшую жену до подъезда, как пытался поцеловать в щеку, а она оттолкнула его. Артем давно ушел, но Алекс все не появлялся. Давно миновало назначенное время… Настя поняла, что весь ее замечательный план срывается. Алекс ослушался ее! Она посмотрела на часы: половина десятого. Но еще не все потеряно – в ее сумочке лежит наготове еще один смертельный порошок! Она решительно поднялась с места и пошла в квартиру бывшей подруги. Та открыла дверь сразу и, похоже, даже не удивилась, увидев Настю. Схватила ее за руку и, даже не дав раздеться, начала жаловаться на то, какие все мужики сволочи. Кое-как освободившись из ее цепких ручек, Настя прошла наконец на кухню и попросила чаю. Люда налила чай, ни на секунду не прекращая болтовню. Настя слушала ее, чувствуя, как лед все сильнее давит грудь изнутри. Наконец, она не выдержала: – Люда, я давно хотела спросить: почему ты тогда меня не поддержала, хотя бы морально? – Когда? – изумилась Люда. – 12 лет назад, когда меня изнасиловал Артем. – Ну ты даешь, подруга! Нашла что вспомнить. Подумаешь, изнасиловал! А ты что, не собиралась с девственностью расставаться до самой старости?