— Мне не нужен другой человек. Я хочу вас. Клиент, конечно, всегда прав, но в этот раз я, пожалуй, буду плохой хозяйкой. — Нерай, хватит. Мне нужно подумать. Не сказав ничего в ответ, снэг зашел в номер, а я осталась стоять в коридоре. Если бы повелитель все-таки настоял, я бы не смогла сопротивляться. Мы бы наверняка осмотрели номер в самых разных ракурсах и местах. Глава 57 раздумьями, но вопрос серьезный. Некоторые, вон, вообще целый год брали на принятие решений. Эти три дня мне кое-что дали. Во-первых, я поняла, что если не хочу в ближайшее время замужества и детей, то с повелителем мне все-таки лучше «развязаться», мозг мне сносит напрочь от его присутствия. Спасает только переселение в виверну и кошку. Во-вторых, от дома получила абсолютное согласие на ритуал. Дом хочет попробовать новую форму жизни, он оказался куда смелее меня, поскольку я все еще раздумываю. Тем не менее, поймала себя на том, что привожу дела в порядок, словно и впрямь готовлюсь к закрытию портала. Подсчитала запасы денег, рассчиталась со всеми поставщиками, провела ревизию. Чтобы постоянный стук в голове не мешал, взвинтила цены на недосягаемую высоту. Теперь никто не стучит. Те, кто заселялся до поднятия цен, пока живут, но, думаю, когда закончатся их сроки пребывания, продлевать точно не будут номера. Мысленно прикидываю, какие вещи можно было бы взять с собой, на чем смогу зарабатывать во время путешествий и уговорю ли я Дана сделать мне при помощи его артефакта пространства фешенебельную палатку-дом, внутри которой будет все, что только необходимо для комфортной жизни где угодно. Может и отказать, ведь наверняка обидится, если решу закрыть такой удобный и безопасный для его сокровищницы дом. о путешествиях и сборах в дорогу невероятно приятны. Жутко хочется сорваться с места, попробовать эту новую жизнь на полную, но, конечно, останавливает страх. В доме-портале безопасно, здесь хорошо, спокойно, тоже интересно, всегда найдется, чем заняться, я привыкла к своей работе, привыкла к этому месту, его магии. Все ведь развалится. Не будет больше портала, люди лишатся работы, хорошего заработка. Красивый сад и помещения с тепличными овощами и фруктами будут заброшены, ведь я не буду удерживать Цикада в пустом доме. А как же мои Сата и Вив? Как с ними быть? Во все уже вложено столько труда, что я не знаю. Боюсь, сомневаюсь, но душа все равно рвется на свободу. Надо бы пригласить на ужин в малый зал сегодня Дана и Нерая, озвучить какое-то свое решение, пусть даже это и будет объявление, что хочу думать дальше, возможно, пару десятилетий еще возьму на раздумья. Такая я нерешительная, точнее осторожная и основательная. Но я планирую, а мужчины приперли меня к стене раньше и чисто случайно. Мы пересеклись в холле. Я вернулась с улицы, после того как проводила одного из гостей, Нерай, похоже, собирался выйти к своим подданным, прямо на дороге разбившим лагерь и пугающим эти три дня моих гостей. Зачем появился в холле Дан, я не знаю, но факт тот, что кроме нас троих больше никого в помещении не оказалось. — Так, лапа, а ну стоять! — возопил Дан на весь холл. — Знаешь, что? Мне это надоело! Сколько уже можно быть в подвешенном состоянии? Говори, что решила, и от этого будем танцевать. Бросила взгляд на Дана, затем на Нерая. Повелитель остановился и тоже смотрит выжидающе. Зажмурилась на пару мгновений, а потом, открыв глаза, на выдохе выпалила: — Я хочу снять с себя обязательство быть парой повелителя снэгов и провести ритуал, чтобы сила портала перешла в мое тело. Ну вот. Высказалась. Приняла решение. По сути, отказала снэгу в его притязаниях на себя, и Дану в его планах на дом. Никому не пошла навстречу. Озвучив свое решение, поняла, что все правильно. Если бы выбрала дом-портал, пришлось бы и дальше бок о бок столетиями жить с партнером, а я не готова. Дан выглядит разочарованным, а вот повелитель улыбается, довольно так улыбается, и это наводит меня на определенные нехорошие мысли. Такое впечатление, что все идет по плану снэга. Стало страшновато. Неделя ушла на подготовку. Нет, не ритуала, а завершения дел. Со всеми окончательно рассчитаться, объясниться, вежливо препроводить, компенсировать неустойки за неполное проживание гостям и многое другое. На удивление, Цикад уходить куда-либо отказался, объяснив это тем, что именно здесь чувствует себя дома и свободным. Дом ведь останется на месте, все будет почти как прежде, только что порталы не будут работать. Хотя кого я обманываю. Этот дом потеряет свою душу и магию. Со Стасом оформили дом с участком на меня. Раньше этого не требовалось делать, так как портал и так принадлежал мне неоспоримо, но сейчас мы подстраховались. Вокруг портала вся территория принадлежит Дану, тут мне не о чем волноваться, а магу эти его покупки не интересны, так что Стас пока все равно продолжает свою карьеру политика и будет присматривать за вверенной территорией. Гномы были очень разочарованы, вампиры неприятно удивлены, но их глава для разбирательств, почему портал перестанет работать, так и не явился. Занят куда более важными делами. Сейчас отношения между вампирами и правящим в мирах альянсом людей, снэгов и эльфов заметно потеплели. С подачи снэгов вовсю налаживаются отношения и взаимовыгодное сотрудничество. Иными словами, как мне кажется, Нерай отвлекает Микеля от одного небезызвестного портала. Ну, или у меня мания величия. Дан мне не сделал волшебную палатку, вскоре после объявления о моем решении маг собрал вещи и покинул дом, напоследок сказав, что выбор мой ошибочен, снэг будет использовать меня, как когда-то Антон, и что я могу на помощь Дана теперь не рассчитывать. Неприятный был разговор, не хочу даже вспоминать. Но вот настал час икс. Дом непривычно пуст, и от этого страшновато, но вот-вот его заполонят маги, которых привел с собой снэг. В большом зале прямо на полу начертили пентаграмму. Давно мне не было так страшно. А вдруг что-то пойдет не так? А вдруг Нерай обманет? А вдруг… а вдруг, а вдруг. Ритуал назначен на раннее утро. Я встаю в предрассветный час, в последний раз прохожусь по дому, заглядываю в мир драконов, но сегодня Олев не прилетел. Несмотря на нашу с драконом дружбу, которая со временем только крепла, сегодня его нет, а я ему ни о чем не говорила. Оставила дракону записку. Возможно, найдет. Возможно, когда-нибудь еще увидимся. Я надеюсь. В момент, когда я вступаю в пентаграмму, меня конкретно так колотит, перед глазами все расплывается, но поворачивать назад поздно. — Все будет хорошо, не бойся, — вступив в пентаграмму, меня обнимает Нерай. Первые солнечные лучи освещают зал. Становится немного легче. То, что сейчас происходит — это практически новое рождение. Точнее перерождение. Вокруг суетятся маги, раскладывают книги, чертят личные небольшие пентаграммы. — Эль, сначала будет проведен ритуал с переносом силы портала в тебя, и только после я сниму с тебя обязательства быть моей парой. — Почему? — Если раньше, то ты можешь вновь оказаться прикованной к дому. Сейчас ты связана только со мной. — Нет, почему ты мне раньше об этом не сказал? — Чтобы у тебя было еще больше сомнений и страхов? Это да, но вот теперь я еще больше сомневаюсь и паникую. — Если хочешь, если ты еще не готова, не поздно все отменить. Я готов ждать, когда ты будешь точно уверена, чего хочешь, не столетиями, конечно, но… — Нет. Продолжаем. Через пару минут снэг разжимает объятия и отходит от меня. Пентаграмма у моих ног зажигается магическим светом. Маги вокруг начинают бормотать свои заклинания. Поначалу все вроде бы нормально, но в какой-то момент я чувствую, что мое сердце будто бы начало биться громче и быстрее, стало не хватать дыхания, появилось мерзкое ощущение удушья, перед глазами темнеет. О, нет! Неужели опять умираю? С последней мыслью чувствую, как падаю, удар о пол — и на этом все, полная темнота. Когда картинка мира проясняется, все вроде неплохо. Я чувствую свое тело, могу пошевелить руками и ногами, ощущаю запахи, ничего не болит, а самое интересное — лежу в теплых и крепких мужских объятиях. Кажется, даже выспалась. Оглядываюсь. Я все в том же зале, лежу в центре пентаграммы. Магов уже нет, видимо, разошлись. На полу красиво раскинулся подол моего жемчужного платья, которое я на ритуал не надевала. Оборачиваюсь к прижимающему меня к своей груди мужчине. Нерай разглядывает меня с большим любопытством и улыбается. Потрогала голову. Нет больше кошачьих ушей. — А, понятно. К заводским настройкам вернулась. Я умерла во время ритуала? — До конца непонятно было, но сам ритуал не прерывался, и мои эксперты утверждают, что все было в порядке. В какой-то момент ты исчезла, но почти сразу же появилась вот в таком виде. — Ну и… как тебе? Такой мой вид? — Ты выглядишь очень мило. На душе стало тепло и приятно. До-о-ом? Ты как? Уже внутри меня? Тебе там не тесно? — Я хочу проверить, могу ли выйти за территорию. Делаю попытку встать, но Нерай удерживает нам месте. — Осталось еще одно дело. достал печально знакомый мне кинжал и очень профессионально, словно каждый день это делает, аккуратно и быстро кольнул меня им в ладонь, произнеся при этом несколько слов заклинания. — Все, Эль. Мы больше не пара. Прислушиваюсь к своим ощущениям и как-то подозрительно становится. — Но ничего не изменилось. Я испытываю все то же самое. В глазах повелителя зажглись насмешливые огоньки и что-то еще, глубокое, темное, первобытное. — Это радует, Эль. Нерай намекает, что меня влечет к нему и без кинжала? Чувствую, как щеки начинают гореть и наверняка становятся пунцовыми. Поспешно встаю, и на этот раз снэг не удерживает. Оставаться в доме больше нет сил. Не иду, бегу к выходу, но уже у ворот несмело замираю. Нерай рядом, берет за руку, и уже вместе мы делаем шаг. Я не верю! Боли нет! Отпустила руку снэга и рванула вперед. Бегу все дальше и дальше. Быстрее! Горячие слезы капают из глаз. Все же как бы хорошо мне ни было в доме, это была клетка, проклятие. Бегу и не могу остановиться. Мне просто нравится бежать на своих ногах, когда ничто меня не ограничивает. Ведь даже будучи в теле животного, я все равно постоянно думала о том, насколько далеко я отошла, не потеряется ли связь с домом. Я в поле. Оно кажется бескрайним. Все вокруг покрыто толстым гладким слоем снега, но я не тону в снегу. Вот тут я наконец и почувствовала силу дома в себе. Я ведь только в платье, на мне домашние легкие туфельки, а я бегу, не чувствуя холода, по сугробам, как по облакам, мое тело буквально вибрирует энергией, свободой, счастьем. Кажется, еще немного — и я взлечу! В какой-то момент я действительно взлетела. Оттолкнувшись от земли, стремительно лечу вперед, забыв обо всех физических законах. Но это не полет, а скорее нереально длинный быстрый прыжок. Я приземлюсь, но только чтобы вновь оттолкнуться и взлететь. Ликующий крик разносится над полем, и неожиданно ему вторит хриплый волчий вой. Оглядываюсь и только теперь замечаю, что рядом со мной бежит громадный белый волк, его лапы, кажется, тоже совсем не касаются снега, а прыжки такие же нереально длинные, как мои. Представила на мгновение, как мы с Нераем смотримся со стороны. Да… странная мы парочка. Мой счастливый смех разнесся над полем. Бежать! Бежать вперед и не останавливаться. Глава 58 Бежала я действительно долго, но остановилась у кромки леса, когда начало вечереть. Мое запойно-счастливое настроение еще не ушло, но от дома я убежала действительно далеко, и надо бы вернуться за своими питомцами и кое-какими вещами, и вот только потом уходить в полный отрыв. Села прямо в сугроб. Тело приятно ноет, но не болит и не мерзнет. Чувствую себя прямо сверхчеловеком, хотя с магией портала, заключенной в моем теле, наверное, так и есть. Кайф! Пока никаких сожалений о принятом решении нет. Рядом со мной на снег опускается волк. Зверь смотрит добродушно. Пододвигаюсь ближе, обнимаю Нерая за шею и зарываюсь носом в прохладный, пахнущий морозом мех. Трогаю мягкое большие уши. Какие же классные! — Нерай, как волк, ты просто шикарен. — Только как волк? Оказывается, я уже обнимаю не зверя, а мужчину. Как мужчина тоже хорош, но сказать об этом вслух почему-то смущаюсь. Только улыбаюсь. Осталось только глупо захихикать для полноты картины. Вот такие мы, старые странные невинные девы. Мне сейчас настолько хорошо, что хочется, нет, прямо распирает поделиться этой положительной энергией. Счастливые люди щедры, открыты и все плохое забывают, оставляя в прошлом. — Не только. Медленно потянулась к Нераю. Снэг застыл, зачарованно за мной наблюдая, а я не могу перестать улыбаться, когда сама целую этого такого строго, опасного, властного, но белого и пушистого волка сначала в щеку, затем, неожиданно, в нос, снова в щеку, губы. На последнем этапе Нерай перехватил у меня инициативу. Ух, какими жаркими могут быть поцелуи в сугробе. Возьму на заметку.