— Я бы все-таки хотел попробовать уговорить Элен, но если она не желает слушать, я готов отдать ей кинжал прямо сейчас. Нерай протягивает мне кинжал на своей раскрытой ладони. Невольно бросив быстрый косой взгляд на Дана, тянусь предательски дрожащими руками к кинжалу. Ощущение, словно сейчас решается вся моя дальнейшая судьба, и как-то очень быстро решается. У снэга на раздумья был год, а я решаю в авральном режиме. — Знаете только, чего я не пойму? — вдруг произносит снэг, как только я прикоснулась кончиками пальцев к холодной рукояти кинжала. — Почему вы, Дан, думаете, что Элен все еще прикована к порталу? Она ведь была прикована к нему своей кровью и душой во время своей трагической смерти в результате ритуала, проведенного не слишком сведущим магом, правильно не завершившим сей ритуал, из-за чего душа Элен так и не ушла за край. После второго ритуала старые обязательства души и тела должны были исчезнуть, поскольку обязательство быть моей парой их перекрывает. Дух и тело Элен на данный момент свободны от оков портала. Будучи бесплотной душой, вы пытались вылететь за пределы двора или хотя бы дома, Элен? Отрицательно покачала головой. Дан фыркнул. — Даже если и так, Элен все равно остается хранительницей портала, тут дело не в обязательствах, а в симпатии дома, а уйти за пределы портала Элен в принципе не может — ее тело соткано из энергии портала, и я предполагаю, что душа тоже не исчезает только благодаря силе портала. Улетит за территорию — уйдет не перерождение или куда там, умирая, уходят. Я так и зависла с рукой на кинжале. Нерай тоже не торопится убирать руку, и мы вот так символически соединены этим магическим орудием. Очнувшись, острый и опасный предмет у Нерая забрала. Пусть у меня лучше кинжальчик побудет. Снэг не противился. — Возможно, — кивнул Нерай. — Как раз большую часть этого года мои ученые маги занимались решением этого вопроса и нашли выход из ситуации, довольно неординарный выход. Есть в нем свои плюсы и минусы для хранительницы, но как бы там ни было. — Нерай внимательно смотрит на меня. — Я готов озвучить решение вашего вопроса с привязкой к дому и помочь осуществить все магические манипуляции, связанные с этим решением. Вот это новости! И как все круто разворачивается. Но чувствую, что не стоит торопиться радоваться. И что взамен? — спрашиваю, а сама и так догадываюсь, чего от меня потребует Нерай. Но снэг отрицательно качает головой. — Ничего. Полагаю, вам и так будет непросто решиться избавиться от зависимости от портала. Как я уже сказал, способ специфический. Требовать еще что-либо не собираюсь. На этот раз Дан молчит, не торопясь брать беседу на себя. Кажется, повелитель все-таки обошел мага на несколько шагов вперед, и маг уже просто ждет, когда Нерай выложит все свои козыри на стол, дабы понять общий расклад. — И что же это за способ такой? — спрашиваю я. — Для начала скажите, нужно ли, чтобы я вообще его озвучивал? Может, вас и так все устраивает? Опять искоса бросаю взгляд на Дана. Молчит. — Нет, не устраивает. Нужно, — пусть уже повелитель говорит, а то я умру от любопытства. — Поскольку обязательств перед порталом у вас уже нет, а проблема только в том, что вы поддерживаете свое тело и дух за счет силы портала, остается только сделать портал мобильным. — Разве такое возможно? — удивилась я. — Он же… как это? Укореняется, словно дерево, где корни — портальные пути в другие миры. Портал в принципе не мобилен. И как вы это представляете? Силу портала как-то перенести в машину на колесах? У меня будет нечто вроде инвалидного кресла, благодаря которому я смогу перемещаться? — Корни вашего «дерева» придется отрезать. Это относится как раз к минусам. Портал перестанет функционировать, с вашей гостиницей и вообще с путешествиями между мирами других людей практически придется закончить. Сам дом останется в неизменном виде, но силы портала в нем уже не будет. Инвалидного кресла тоже не будет. Весь портал, всю его силу вберете в себя вы сами. Благодаря специально подобранному ритуалу с кинжалом, поддержке сильнейших магов (которых я сегодня привел) и с согласия самого портала ваше ныне созданное тело станет вместилищем всей силы портала. Иначе говоря, если раньше «горшком» для дерева был дом, то после ритуала им станете вы. Простое живое существо такую силу бы не вместило, но ваше нынешнее тело создано по другим материальным законам и полностью подходит под энергию и силу портала. Плюсы — вы станете невероятно могущественным нестареющим существом, не прикованным к одному месту. Минусы — дом, как портал, перестает функционировать, проходы в другие миры закроются, вы потеряете свой заработок, станете свободной и смертной — если все-таки кто-то умудрится убить такое сильное и могущественное существо, как вы, это уже окончательно. Душу уже никак не смогут удерживать стены дома-портала. Глава 55 На какое-то время в гостиной наступила полная тишина. Снэг дает нам с Даном обдумать полученную информацию. Я уже очень привыкла к дому, знаю в нем каждую трещинку, да и столько сил вложено в его развитие. Да и остаться вновь ни с чем, без средств к существованию, тоже страшновато. Как вспомню тот голод… Конечно, наверняка Нерай будет ждать с распростертыми объятиями на работу его жены, там и накормит, но как-то не хочется таким вот способом себя обеспечивать, надо будет искать другие. Но вот это манящее слово свобода… Маг все обдумал быстрее меня. — Ну и надо оно тебе, Элен? Сейчас ты реально бессмертна, стала сильнее, вытащить тебя за пределы дома кому бы то ни было будет нереально. Многие люди и представители других рас всю жизнь живут на одном месте, не выезжая дальше родной деревни, и не страдают. А у тебя есть возможность путешествовать благодаря вновь открываемым мирам, кошке и виверне, да многие бы душу отдали за такую жизнь, как у тебя. Я ничего не отвечаю. Думаю. — И потом, — насмешливо продолжает Дан. — Неужели ты доверяешь Сидверду? У него ведь свой интерес. Как только портал перестанет быть автономным, а ты привязана к месту, он утащит тебя к себе, объявив истинной парой, и все, никуда не денешься — замуж и потомство роду повелителей будешь обеспечивать. А Нераю и хорошо — могущественную хранительницу заполучить. А вот это серьезный аргумент. — Кому же, по-вашему, должна доверять Элен? — насмешливо интересуется снэг у Дана. — Она хотя бы знает, с кем имеет дело? Вот сейчас Дан ощутимо напрягся. — Что? Не говорил? — Нерай смотрит на меня. По идее, я знаю, кто Дан — маг, авантюрист, ученый и прочее, прочее, но по тому, как напрягся партнер, у меня создается впечатление, что я не знаю о нем что-то очень важное. — Вы не имеете права озвучивать эту информацию, — сухо и на удивление властно вдруг произносит Дан. А я уже почти забыла про эту сторону мага, привыкнув к весельчаку. — Теперь, когда ваш род нарушил договор о взаимном мире, сотрудничестве и ненападении — имею, Данте Дельверро. — Что? — растерянно произношу я, вопросительно глядя на Дана. Дельверро? Это же фамилия моего убийцы. — Да, Дельверро, — Дан раздраженно прищурился. — Кто тебе Антонио? Вот теперь уже снэг смотрит очень заинтересованно, видимо, он не ожидал, что информация, которую он озвучил, приведет к таким вопросам от меня. — Дед. Вот это да. Сказать, что я в шоке — это очень мягко выразиться. — Я изучала семейное древо Дельверро — там нет имени Данте и фото с твоим изображением. — Скрывать имена младших, условно говоря «запасных» наследников — обычная практика для правящих родов, — вставил свое слово Нерай. Дан ловко увернулся от полетевшей в него чашки с чаем, запущенной при помощи одной только силы моей гневной мысли. Шустрый и ловкий… козявка. Ну ничего, сейчас я его замедлю и… Маг застывает, словно попав в густую жижу. — Алена, не смей, у нас контракт! — предупреждает Дан. Эх, жаль, а так прибить кого-то захотелось. Беру себя в руки, отпуская мага. В конце концов, устраивать разборки при гостях — последнее дело. Подожду немного. Вот, я уже почти спокойна. — В конце концов, это бы ничего изменило, — говорит этот юный Дельверро, и в него тут же летит еще одна чашка. Впрочем, тоже мимо. Злюсь жутко. — Если бы ничего не изменило, так чего же ты молчал? — Вот чтобы твои нервные выпады не ловить. Смотрите, какие мы нежные. А вообще, да, есть же в этом внучке что-то от Антона. Черт, мало, но есть. То-то я поначалу подсознательно Дана побаивалась. Давала же себе установку никому до конца не доверять, но расслабилась, на мага так и вовсе начала рассчитывать, воспринимая действительно как друга, партнера, защитника, и это даже несмотря на то, как он стал этим самым партнером. Руки сжимаются в кулаки. А ведь я так разозлилась, что даже забыла на некоторое время о снэге. Зато он о нас с Даном не забывает, заинтригованно следит за развитием событий, наверняка такого сильного эффекта от своих слов не ожидал. — Я предлагаю сделать небольшой перерыв, — глубоко вздохнув и разжав кулаки, произнесла я. Сейчас пару-тройку вопросов Дану лично задам, и можно будет продолжить с повелителем. — А я предлагаю подождать с перерывом, — возразил Данте. — Прежде я хотел бы узнать, в чем моя семья нарушила договор со снэгами? — Вы не в курсе? — Нерай задумчиво вертит в руках последнюю выжившую чашечку. — А должен? Пока никаких официальных заявлений не было. К слову, с родственниками я почти не общаюсь. — Да, пока никаких заявлений не было. Но было покушение на мою жизнь, укрывание, а затем удерживание насильно моей невесты с целью в дальнейшем взять меня под контроль и диктовать свои условия, потом и вовсе помощь в смерти невесты. — Вы обвиняете в этом мою семью? — Не всю, конечно, но претензии будут предъявлены действующему правителю. Я допускаю, что это мог и не он все организовать, однако след ведет к вам. Взять хотя бы ритуальный кинжал. Вы, Дан, не просто так ведь его опознали. Скорее всего это семейный артефакт. На это Дан ничего не ответил и задал следующий вопрос: — И что, вы пойдете на официальный разрыв отношений? Собираетесь объявить войну? — Устраивать большую кровопролитную войну с людьми, которая, возможно, займет не один век? Можно, конечно. Даже в некотором роде интересно. Но я бы предпочел обойтись частным разбирательством, в случае, если вся ваша семья пойдет мне навстречу, будет сотрудничать и выдаст виновных по итогу внутреннего расследования. Как я уже сказал, у меня есть подозрение, что агрессивные действия в мою сторону вовсе не инициатива вашего главы, — а вот сейчас снэг посмотрел на Дана весьма проникновенно и многозначительно. — Поскольку я сторона пострадавшая, нахожусь в плохом расположении духа и потерял старую истинную пару, то настроение мое не улучшится, если представители семьи Дельверро будут мне мешать еще и с обретением новой невесты. Я восприму это как продолжение намеренных агрессивных действий в мою сторону. Кажется, сейчас Нерай намекнул, что если Дан будет мешать ему уговаривать меня выйти замуж за снэга, это поспособствует войне снэгов и людей. Да, дела. А что выберет Дан? Отступится ради семьи и всех людей заодно? Дан вопросительно вздернул бровь, прищурился, но промолчал. В кои-то веки не лезет на рожон. Значит, либо людей все-таки оберегает, либо семью, а может и всех вместе. Я точно не в приоритете, ну или маг надеется на то, что я все равно займу его позицию. — Перерыв, — не выдержав воцарившегося молчания, наконец объявляю я. Надо переварить. Слишком много новостей. Снэг был препровожден в большой зал отобедать. Должна отметить, Нерай сегодня прямо душка, во всем со мной соглашается и не спорит, да и настроение у него такое благожелательное, спокойное. Вроде, надо бы радоваться, но хорошее настроение у действующего тирана, деспота и владельца множества миров — это едва ли менее страшно и подозрительно, чем его плохое настроение. Заперлись с Даном в кабинете. Осматриваю этот авантюрный талант правящих кровей тяжелым взглядом. Маг не внял, еще и фирменную свою бессовестную улыбку выдает. — Когда ты пришел сюда в первый раз, ты ведь уже знал о портале? — Не то чтобы знал, было упоминание от деда о наличии в этом мире дикого портала, через который он когда-то выбрался в цивилизованные магические миры. Когда меня занесло на эту планету и официальные порталы оказались для меня закрыты, я целенаправленно стал искать дикий в этом районе. Твое наличие при портале стало для меня сюрпризом. Я не связал тебя с дедом, потому что не вникал в историю портала. Мне это было неинтересно, я вообще в ближайшие столетия не собирался возвращаться на эту планетку, мне важно было только пройти туда, где нет такой проблемы с порталами и остались незавершенные дела. Дан говорит, а мне от всего это как-то так неприятно становится. Маг выражается небрежно. Планетка, лишь пройти. Сразу вспоминается моя голодовка в новом теле, пустой дом, невозможность выйти за пределы двора, отсутствие людей вокруг, голодная мяукающая Сата, предатель Антон, жесткий разговор с Даном, когда тот решил, что портал — это место, где он хочет обосноваться. А ведь если ничего не изменится, я так и буду жить бок о бок с моим «партнером» и ждать кинжал в спину. Да, он не его дед, но подсознательно мне от этого будет ни капли не легче. Ситуация. Опершись локтями на стол, устало опустила голову на ладони.