— Ничего особенного. Выступит одна певица, ну и просто посиделки под музыку. Вход свободный. Если захотите… — Нет. Не захочу. Я сейчас уезжаю, когда приеду обратно — неизвестно. — Вам вызвать машину? — вопрос с моей стороны прозвучал, пожалуй, с излишним энтузиазмом и радостью. — Нет. Нерай в этот момент как раз достиг своего номера, так что отказ прозвучал под аккомпанемент хлопнувшей двери, закрывшейся прямо перед моим носом. У, злюка. Но я-то знаю, что с малознакомыми кошками он вполне любезен. Глава 18 Впервые за долгие годы бальный зал наполнен музыкой, гостями и выполняет практически изначально заложенные функции. У нас не бал, конечно, но… Я не знаю полной истории этого дома, но почему-то уверена, что он видел настоящие балы, и в нем жили благородные семейства. Гостей неожиданно много. Пришли почти все постояльцы, многие привели друзей и подруг. Вежливо раскланиваюсь с посетителями, наслаждаюсь общением, а после, когда на небольшой наскоро сколоченной сцене появляется приглашенная певица, сажусь за столик, заказав нанятому Стасом молодому парню бокал вина и фрукты. На коленях урчит сонная Сата, я потягиваю вино, смотрю выступление и просто радуюсь, что вокруг живые существа, с которыми я могу на равных общаться. Счастье, как оно есть. И ничего больше не надо. Ближе к полуночи наше мероприятие не заканчивается. Певица хоть и закончила выступление, но не уехала, осталась в зале и теперь сидит вместе со Стасом, и эта парочка с явным интересом о чем-то между собой болтает. Слушаем музыку, кто-то танцует, но большинство сидит за своими столиками. Атмосфера праздная, неспешная. Сейчас уже холодно, но когда станет тепло, можно будет открыть проход из зала на улицу и поставить столики прямо на свежем воздухе… о, как я уже далеко заглядываю. И тут в зал входит он. Владыка. Обернулись, кажется, все присутствующие. Да, определенно, вампир притягивает к себе внимание. В первую очередь аурой опасности. Словно хищник явился на вечеринку к беззащитным пушистым овечкам. Но не только опасностью обращает на себя внимание Микель Гра. Сегодня он как никогда хорош. Бордово-черный костюм о-очень идет вампиру. Я засмотрелась на гостя. целенаправленно идет к моему столику, словно и не замечая никого и ничего вокруг. На пару мгновений почувствовала себя добычей вампира, причем в основном именно в гастрономическом плане. — Сегодня вы, огненная госпожа этого дома, выглядите по-особенному чудесно и привлекательно, — сходу произнес Микель, оказавшись возле меня. Словно по волшебству, а на самом деле при помощи магии и денег, в руках владыки материализовался огромный букет алых роз, которые он мне тут же вручил. — Спасибо, Микель, — улыбаюсь, но душа словно сжалась внутри. Я все еще отлично, во всех деталях помню последний день той своей жизни, этот день я вспоминала часто на протяжении веков, раздумывая о своей ошибке. Тогда Антон тоже подарил мне большой букет алых роз. Но цветы это всего лишь цветы, они уж точно не говорят о тайных намерениях их дарителей, однако есть и неофициальный язык цветов. Что символизируют красные розы? Кажется, любовь и страсть. Приняла цветы и вдохнула чудесный свежий аромат. — Разрешите с вами посидеть? — спрашивает владыка, впрочем, уже усаживаясь за мой столик и взглядом подзывая официанта. — Конечно. Как у вас дела? Понравилось в этом мире? Микель Гра вот уже неделю как пребывает на моей планете, но вскоре должен вернуться в свой мир, возможно даже прямо сейчас. — С одной стороны да, хороший мир, много интересных людей, мест, но с другой стороны он частично потерял свою уникальность после завоевания. Я ведь бывал здесь и раньше, давно… Оу. Древний граф из легенд? Или более поздний период, когда в моду вошли милые ванильные вампиры? А может и ещё позже, я ведь многое пропустила. Собственно, к расспросам и приступила. Когда, что, где, как, для чего. Микель сегодня особенно очарователен, с готовностью отвечает на мои вопросы, шутит, ухаживает и практически не отрывает от меня горящего взора и сводит с ума своей улыбкой. А потом в зале заиграла медленная музыка. Владыка поднимается со своего места и протягивает мне руку. Сердце пропускает удар. — Разрешите пригласить вас на танец, Аллиона. Вкладываю свою руку в ладонь вампира. Ужасно волнительно. Я не танцевала ни с кем… как минимум пару веков. К тому же танцую я не то чтобы плохо, просто средне, обычно, а тут такой опытный партнёр. Новое тело, опять же, другие габариты. Опозорюсь ведь. Хотя какая разница. Микель вывел меня в центр зала. Чувствую любопытные взгляды на нашей паре, впрочем, посмотреть есть ещё на кого — потанцевать вышел Стас вместе с приглашенной певицей и гном со своей дамой. Все оказалось не так печально. Поначалу я была напряжена, но и партнёр мне достался шикарный, с ним быстро забываешь о любой неловкости, да и танец простой — просто плавно кружишься в мужских объятиях, которые постепенно становятся всё крепче и крепче. А еще, как мне кажется, то ли новое тело оказалось более грациозным, то ли опыт нахождения в кошачьем теле сказался. Медленные композиции, а ведь именно Стас заведует музыкой, не прекращались еще довольно долго, и ни одна пара не ушла с танцопола, пока играла медленная музыка, но потом мой «управляющий» всё-таки сжалился и обозначил быстрой композицией передышку. Мы с владыкой довольные возвращаемся за мой столик, а там… повелитель. Романтический и немного томный настрой разбился о суровое и я бы даже сказала кислое выражение лица Нерая. Повелитель эдак многозначительно посмотрел на наши с вампиром руки — Микель крепко сжимает мою ладонь. А вот я обратила внимание на то, что моя Сата сидит на коленях у Нерая и блаженно щурится, когда тот ее поглаживает. Тоже распробовала ласку повелителя. Гладит он хорошо, как-то по-особенному. Я специально сравнивала. — Что, Микель, решил развлечься с кем попроще? — пренебрежительно-ехидным тоном произнес Нерай. — Мне казалось, у тебя более изысканный вкус, а тут малообразованный смесок непонятных кровей. Захотелось вспылить, но я сдержалась. У меня есть кавалер, лучше посмотрю, как он будет реагировать, а поссориться с сильным мира не сего еще успею. Микель невозмутимо помогает мне сесть на мое место, берет от соседнего столика стул себе, поскольку его место занял снег, и только присев и взяв в руки бокал с вином, вампир ответил: — Ну, во-первых, Нерай, ты не поприветствовал меня как должно. Мы с тобой хоть и в приятельских отношениях, но… — В этом доме обычные ритуалы приветствия и вежливости не действуют, я всего лишь соответствую, — грубо перебил повелитель. — Если госпожа этого дома не в курсе каких-то ритуалов или считает нужным их игнорировать, это не повод остальным о них забывать. Во-вторых, уже при одном взгляде на хозяйку дома можно понять, что она не из тех, кто «попроще», — на этих словах вампир взял меня за руку и галантно поцеловал запястье. — Да, и ты помнишь, чтобы хранителями диких порталов когда-нибудь становились заурядные личности? Как минимум, это должен быть сильный маг, иначе сила портала убьет потенциального хранителя при инициации. Что касаемо происхождения Аллионы — меня это мало волнует, главное, чтобы девушка была хорошая, и что-то мне подсказывает, что ты, в некотором роде, завидуешь. Ведь так? Эти ваши истинные пары… печально, когда перестаешь других женщин воспринимать как объект вожделения. Ни к кому больше не может возникнуть чувств, влечения, только с одной женщиной, которая тебе в нормальном состоянии и не понравилась бы совсем, приходится иметь отношения и детей. Но ни о каком свободном выборе речи не идет. В каком-то роде это практически… кастрация. Нерай резко поднялся со своего места. Владыка тоже. Ещё и музыка тут же прекратила играть. Вообще стало очень тихо. И опасно. Глава 19 — Ты оскорбил меня, — тихо, веско и страшно произнес повелитель. — Ты оскорбил мою даму, а значит меня, — ледяным тоном ответил владыка. На ладонях у мужчин зажигаются энергетические шары — у снега бело-голубой, со скользящими по поверхности сферы молниями, а у вампира красный, с огненными всполохами внутри. — Только не в моем доме! — вырвалось у меня, причем довольно угрожающе. А что делать? Если мне разнесут дом, то мне попросту негде будет жить, но это мелочи — гости перестанут прибывать и приносить мне деньги, а дальше голод и мучительная смерть. Считаю, что в этом конфликте я ни при чем. Нераю нужно выместить плохое настроение, и он просто нашел достойного противника, а расплачиваться буду я. Взгляды оскорбленных правителей скрестились на мне. Опять охватило чувство нереальности происходящего. Правители даже не стран — целых рас, вот-вот сойдутся в поединке в моем доме и чуть ли не из-за меня. Новая жизнь все интереснее и интереснее. Музыки нет, молчат люди, снэги, вампиры, гномы, бывшие привидения, кошки и даже мухи не жужжат. Сказал свое веское слово дом — заскрипел угрожающе. Да, уж о чем, а о своей безопасности портал всегда тщательно печется. — В твой мир или мой? — поинтересовался Нерай у Микеля. Еле сдержалась от нервного смешка, но да, тут ничего смешного нет. Речь о дуэли, которую снэг предлагает продолжить за порогом дома. — В твой идти у меня нет никакого желания, — с кривой усмешкой ответил вампир. — У меня вообще на эту ночь были иные, более интересные планы, ты начал первым, а значит если и будет поединок, то только на моей или нейтральной территории. Не отрывая взгляда от противника, Нерай поинтересовался уже у меня: — Аллиона, у вас ведь еще в какой-то мир можно попасть кроме тех, откуда пришли я и владыка? — Эм, да… но там вам, возможно, будет не очень удобно проводить поединок. Местность, куда выводит портал, дикая и пустынная, я не знаю, что это за мир. — То, что там пустынно, наоборот хорошо, никому не повредим. Ну, что, Микель, туда? — Если ты так желаешь. Правители погасили шары на своих ладонях и вновь смотрят на меня. — Аллиона, будьте любезны, проведите меня и повелителя снэгов в тот мир, — любезным тоном обратился ко мне вампир. — Хорошо, — безэмоционально ответила я, но внутри радуюсь и немного злорадствую. Пускай идут в тот мир… охладят пыл. Думаю, дверь в обратную сторону двое здоровых мужчин откроют без труда, зато мигом забудут о выяснении отношений между собой. И вот, с большим удовольствием закрываю портальную дверь за двумя правителями. Думаю, от силы пару минут, и они запросятся обратно. Оборачиваюсь и тут же встречаюсь взглядами с сопровождением моих знатных гостей — тремя вампирами и двумя снэгами. Все пятеро удивлённо на меня вытаращились. Так, в чем де… а, поняла. Стерла с лица злорадную улыбку. Проходит одна минута, вторая, третья. Спустя десять минут уже неотрывно смотрю на настенные часы, которые недавно повесила в комнате. Самое плохое, что сама я не могу связаться с теми, кто за дверью, они ушли, и связь с порталом оборвана. — Хранительница, вы нервничаете? Что-то не так? — обратился ко мне один из вампиров. Конечно не так. А вдруг я угробила сразу двух правителей?! — Нет, все нормально. Волнуюсь за результат битвы. Не хотелось бы, чтобы кто-то умер. — За кого болеешь? — задал вопрос неизвестно когда и как проникший в портальную комнату Стас. Я больше на часы смотрела, так что не удивительно, что не заметила приход парня. — За владыку, конечно, — фыркнула в ответ. — Он, вообще-то, сейчас мою честь защищает. Или у тебя есть какие-то сомнения в моих симпатиях? — Да нет. Слушай, а мир, в который они ушли, это разве не тот… Бросила на Стаса предупреждающий взгляд. Парень хоть и явно навеселе, но все понял и замолчал. Еще спустя пятнадцать минут готова рвать на себе волосы и в чем есть отправляться в ледяной мир спасать правителей. Стас если сначала еще улыбался, но теперь тоже проникся и, кажется, протрезвел. Все. Жду еще две минуты, и если никто не стучится обратно, иду в тот мир. За минуту до моего подвига наконец раздался стук, спокойный, размеренный. — Аллиона, впустите нас, пожалуйста, обратно, — сказано голосом Микеля.