И когда Люсина мать сказала, что попал он сюда от соседей-пожарных через заборную дыру и принесли его полумертвого Геннадий Сидорович Рожин и Николай Сергеевич Латышев, Мишка не хотел верить. — Не пришел же я, тетенька Похлебаева, в часть сам, — изумлялся Мишка. — Чё смеяться-то! — Смеяться, конечно, нечего, — строго ответила Люсина мать. — Именно нечего... Ну хватит, однако, Михаил Евлампиевич, нам беседу вести! Испей-ка лучше... Выпив послушно две ложки горького лекарства, Мишка мгновенно уснул, а когда протер глаза, за окном были уже су­мерки. Прямо у стенки, на скамейке, сидели Люся и Юрий. Если бы у парня не закружилась голова и тело не сдавила какая-то тяжесть, он, наверное, соскочил бы с кровати. От Люси и Юрия Мишка узнал, что в пожарную часть его привез дедушка Битюков. Стяжкин и Галина Ксенофонтовна в то утро отправились в церковь, поэтому дедушкины сани часовой пропустил беспрепятственно. Но, опасаясь скорого возвращения брандмейстера и объяснений с ним, Геннадий Сидорович предложил перенести Мишку к Похлебаевым. Связь с Левой он и дядя Коля поддерживали, как и Мишка, через Люсю, и маленький покосившийся домик за забором был хорошо знаком и им. — Туда и лекаря вызовем, — говорил Геннадий Сидорович. ...Собиравшийся уже уходить на товарную станцию Лева (он ночевал у Похлебаевых) быстро разыскал медсестру Прыткову, ту самую которая осенью помогала группе Корытко освобождаь арестованных товарищей. Прыткова, оказав Мишке помощь, привела своего хирурга Лисицкого. — А ворюг окаянных застрелили,— добавила Люсина мать, ребята и не заметили, как она вошла в комнату и уже давно прислушивалась к разговору. — Да, да, Мишка! — воскликнул Юрий. — Лидия Ивановна права. Преступники понесли заслуженное возмездие... История об угоне коней из заведения «Побирский и сын» стала сенсацией и целую неделю не сходила с полос уездных газет. Видимо, газетчики почувствовали, что читателям изрядно приелись раздутые фронтовые сводки о победах над большевизмом и стандартные статьи об ужасах в Совдепии. — Хорошо, что репортеры не докопались, где ты, Мишка, спрятан, — хитро улыбнулся Юрий. — Устроили бы они сюда набег. Ведь ты единственный свидетель... Как удалось шайке Серяпина проехать на краденых тройках по городу и не напороться на дозоры, теперь никто уже сказать не мог. Но перед самым кержацким селом конокрады неожиданно врезались в арьергард артиллерийской колонны, которая направлялась на дальний полигон. Серяпин, очевидно, сразу понял, что ни назад, ни вперед пути нет Поэтому он выпрыгнул из саней и прямиком сиганул в шумевший рядом сосняк. Его примеру последовали и молодчики. Но слишком белым был лежащий между дорогой и лесом снег, слишком хорошо просматривались на нем фигуры бежавших. Без всякого предупреждения артиллеристы открыли стрельбу из винтовок и наганов. — И сколь конокрадов кокнули? — дрогнувшим голосом спросил Мишка. — Писали, что четырех — ответил Юрий. — А их разве больше быть должно? «Значит и третий молодчик преставился, — подумал про себя Мишка, закрывая глаза. — Значит, не врал Серяпин, когда стращал потайным помощничком...» XIX. НЕПРАВИЛЬНО, ПАРЕНЬ, ПОСТУПАЕШЬ …Интервенты и белые генералы готовились к новому наступлению против Советской Республики. Начать его должны были армии Колчака. По сравнению с другими белогвардейскими фронтами они располагали большими людскими и материальными резервами. Англичане и французы постарались снабдить их всем необходимым. На запад через сибирские леса и Уральский хребет поползли длинные воинские эшелоны с иностранными пушками на открытых платформах... В городе под звуки оркестра чуть ли не каждый день шли теперь к вокзалу маршевые роты, вооруженные и русскими трехлинейками, и десятизарядными английскими и японскими винтовками; за маршевиками, свистя и щелкая нагайками, гарцевали казаки с любовно уложенными чубами, вздымающими мохнатые папахи. В товарные вагоны с утра до вечера втаскивали пулеметы системы «виккерса», «люиса», «сантетьена» «кольта», «максима», грузили ящики с патронами, снаряды, по мосткам заводили упирающихся лошадей. Довольные генералы и полковники устраивали перед отправкой смотры и парады. — Смирно!.. Винтовки на плечо!.. Шашки вон, пики в руку! — раздавались в морозном воздухе слова команды. Газеты, захлёбываясь от восторга, сообщали, что дивизии адмирала Колчака накануне победы. Правда, иногда не в меру ретивым журналистам приходилось писать и о том, что неизвестные злодеи по пути движения эшелонов ломают стрелки и разбираю! железнодорожное полотно, но такие информации печатались самым мелким шрифтом и помещались в конце последней полосы. — Вот, Мишук, какие события разворачиваются на свете, — говорил пришедший навестить Мишку Лева. — А ты ничего и не ведашь... Спасибо Люсе скажи: выходила тебя... Ну и тетка Лидия Ивановна, конечно, пособляла... В последние недели колчаковцы были всерьез встревожены действиями «неизвестных». Совсем недавно стрелковый батальон, сформированный из жителей заводского поселка, где-то за Камой, перебив офицеров, в полном составе перешел на сторону красных, прихватив с собой еще и роту из соседнего саперного подразделения. Фронтовая контрразведка в донесениях особо подчеркивала что большевистская пропаганда в батальоне велась, очевидно, с самого начала его образования. За такой промах городские власти получили нагоняй от верховного правителя, и теперь всюду рыскали шпики, пытаясь выведать адреса, явки и установить личности членов подпольной организации. Тюрьма возле Константиновского кладбища опять была переполнена. И, чтобы разгрузить ее, белогвардейцы придумали новый способ: подсадили в камеры провокаторов, те подбили заключенных на бунт, и, воспользовавшись этим, «голубые уланы» быстро ликвидировали неугодных. За последние полмесяца мобилизованных совершенно перестали выпускать из казарм, а проникнуть туда не было никакой возможности. Раньше на учебные плацы разрешалось проходить торговкам пирожками, и подпольщики часто пользовались этим. Вместе с пирожками солдаты получали и прокламации. В поездные бригады теперь включались специальные надсмотрщики явные и тайные, в квартирах железнодорожников проводились обыски, за подозрительными устанавливалась слежка. Лева сам чувствовал, что и за ним порой тащится «хвост». Но пока ему, да и другим удавалось обманывать шпиков. И все-таки Корытко, не желая подвергать опасности членов своей группы, приказал реже встречаться друг с другом. Из-за этого настроение у Левы было скверное, да тут еще Мишка, как-то набравшись храбрости, выложил другу всю правду о Серяпине и о своем участии в краже коней. — Слушай, а может, разыгрываешь ты меня и врешь для забавы? — не поверил Лева. — Что мне за радость врать-то! — мрачно ответил Мишка и, уткнувшись в подушку, тихо добавил: — Все так и случилось... Крест могу поцеловать. Долго молчал тогда Лева, потом спросил: — А можно ручаться, что никто больше об этом деле ничего, не знает. — Поди, можно, — не совсем уверенно произнес парень. — Индивидуалист ты, — осуждающе сказал Лева. Мечтал в одиночку сухим из воды выйти... Неправильно, парень, поступаешь! Неправильно! Индивидуалистам в революционной борьбе делать нечего... И первая твоя ошибка была, знаешь где... — На проселочной дороге! — вздохнул Мишка.- Сам чую... Я ведь считал, что он, этот... понимаешь... — И все равно требовалось доложить: ты же в коллективе действовал. Вскоре железнодорожник принес несколько потрепанных выпусков товарищества «Знания», и Юрий четыре вечера подряд читал вслух роман Максима Горького «Мать». — Ну? — спросил ребят Лева при очередном посещении домика Похлебаевых. — Доходит? — Доходит, — ответили ему враз Юрий и Люся. — Сделай, Лева, милость, — приподнялся на кровати Мишка, — достань еще сочинение вроде этого... — А Густав Эмар как? — подмигнул Лева. — «Искатель Следов»? Ведь уметь разбираться в следах, наверное, не помешает? — Не помешает, — охотно согласились ребята. — Только не в одиночку это делать надо. — Понимаем, Лева, — ответил Мишка. Раны у Мишки заживали «медленно, но верно», — как говорил хирург Лисицкий. Он сам несколько раз заглядывал к своему пациенту, посылал к нему и медсестру Прыткову, но вставать и расхаживать по комнате пока не разрешал. Мишке же лежать опротивело, кроме того, было стыдно, что Люся и ее мать возятся с ним как с младенцем. Лидия Ивановна каждое утро ходила на поденщину, зарабатывала гроши. И, если бы не Геннадий Сидорович и дядя Коля, парень давно бы плюнул на раны и сбежал. Но друзья всегда приносили что-нибудь из обеденного котла, давали Лидии Ивановне денег на лекарства. Словом, бывшего кучера второй пожарной части не забывали... XX. ОСИРОТИЛ, ВИДИШЬ, МЕНЯ ПЯТЫЙ ГОД Однажды ночью, когда обитатели похлебаевского дома уже спали, неожиданно постучал Лева. — Переночевать пустите? — сказал он, ставя на скамейку свою «шарманку». Чего спрашивать-то? — приветливо улыбнулась Лидия Ивановна. — Не впервой поди... Где постелить прикажешь? — У Мишука в светелке... Люся притащила из чулана старый тулуп отца, одеяло, сшитое из цветных лоскутков, подушку, и Лева стал устраиваться на полу, рядом с Мишкиной кроватью. — Известия есть хорошие, — заявил он парню, скидывая у порога сапоги. — О чем это ты? — встрепенулся Мишка. — Да все о твоем лучшем друге Серяпине, — ответил Лева, плотно прикрывая в комнату дверь, — По проверенным сведениям конокрад, действительно, держал язык за зубами... — Да ну! — обрадовался Мишка,— А ты откуда знаешь? — В искателя следов пришлось из-за тебя превратиться — усмехнулся железнодорожник и погасил свет. —Чё смеяться-то! — обиделся Мишка. — По-серьезному ведь спрашиваю. — Я не смеюсь... С уголовным миром встречался: дополнений там никаких нет... Может, членам своей шайки Серяпин что- нибудь и сболтнул, но это, как ты сам понимаешь нам уже не страшно. — Понимаю, — согласился Мишка и, желая сделать Леве приятное, добавил: — Знаешь, как тебя Юрий за пуговицу для коллекции благодарил? Где ты ее хоть нашел-то? — А что? — Юрий толковал, дескать, пуговицы с двумя скрещенными пиками носят ныне «голубые уланы»... Раньше у них обычные были, с орлами царскими... Когда я Юрию твой подарок поднес,, он, чудак, в пляс пустился. Смешно, правда? Ну, чего молчишь. Чудак он, да?