— Ой, дядя Коля! — неопределенно махнул рукой Мишка.— Долго говорить... Не пожарный я более... — Да ты очумел? — изумился дядя Коля. Но Мишка не стал объяснять подробно, почему это он вновь решил заняться извозным промыслом, а лишь шепнул ему на ухо, что выполняет теперь «особое задание товарища Корытко», о котором следует молчать. — Так и дяденьке Сидорычу передайте, — наказал парень старому пожарному. — Не хочу я пока в казарму забегать: начнут все расспрашивать, что да как... Придумайте с дядей Сидорычем чё-нибудь. — Ладно, Миша! — серьезным тоном ответил дядя Коля.— Все сделаем. Только ты нас не забывай. — Что вы! —заверил Мишка.— По гроб жизни... Вчерась-то хоть как у вас кончилось? — Кажись, пронесло, — улыбнулся дядя Коля. — Видать, нашего брата в тех событиях не подозревают... Вечером Александр Гаврилович ругал Мишку за то, что тот привез домой слишком мало выручки. Парень оправдывался и ссылался на строгие порядки, установленные в городе: жители второй день боятся показываться на улицах. Но Александр Гаврилович не очень-то поверил и собственноручно обшарил все Мишкины карманы и складки. — Клиентов зазывать разучился? — зашипел хозяин, давая Мишке подзатыльник. — Будешь так зарабатывать, на хлеб и воду посажу. Парень в душе ухмыльнулся. Мог ли он рассказать Александру Гавриловичу про Люсю и Юрия, которых после полудня специально дождался у школы. С такими седоками в центре было рискованно: чего доброго, Прохор или сам глава заведения «Побирский и сын» увидит. Пришлось кататься по самым дальним улицам. Люсе и Юрию Мишка сочинил целую историю о том, как он поругался с брандмейстером. — И что с тобой, Мишка, будет? — встревоженно спросил Юрий. — Ничего, — с форсом ответил парень. — Я, как видишь, уже нашел себе должность, извозом занимаюсь. — И не жалеешь, Мишка? — Пока нет... Хотя... — И я, Мишка, огорчился. Люся, не вмешиваясь в их разговор, время от времени вздыхала. Девочке трудно было поверить тому, что Мишка уже больше не служит в пожарной части. Она совсем недавно с гордостью хвастала школьным подругам, что у нее есть приятель из пожарных. Кроме того, Люся ни разу в жизни не каталась в таком богатом экипаже и поэтому чувствовала себя сейчас немножко неуверенно. А когда Мишку остановил встречный казачий дозор, у нее душа, как говорится, ушла в пятки. Но Мишка, указывая на Тонькину дугу, где чернели буквы «Извозное дело — Побирский и сын», как ни в чем не бывало пояснил казакам, что он «человек Побирских» и выполняет волю хозяина, который велел ему доставить двух учеников до дома. Урядник внимательно посмотрел на школьные сумки Юрия и Люси, затем, шевеля губами, прочитал про себя надпись на дуге и отпустил их с миром. Убедившись, что казаки уже далеко, Юрий хлопнул Мишку по спине и с гордостью воскликнул: – Ты герой, Мишка! Ты действительно никого не боишься... Давайте будем считать, что мы мчимся в фургоне по американским прериям и нас преследует шайка Черного Джо... Приготовить карабины!.. — Хватит нам разъезжать! — вдруг решительно объявила Люся. — Не хочу больше с чубатыми встречаться! Глядите, Миша, нарветесь на вредных, не все они, казачки, такие добрые. Да и смеркается, а ноги у меня околели... В оставшееся время Мишка заработал для Александра Гавриловича не так-то много. XV. ЭТО Я, МИХАИЛ ЕВЛАМПИЕВИЧ Ночью восемнадцатого ноября в Омске вице-адмирал Колчак объявил себя «верховным правителем России». По случаю этих величайших перемен у Прохора в воскресенье собрались приятели: чины комендатуры, «голубые уланы», контрразведчики, командиры казачьих сотен — словом, все, кто мечтал недавно о сильной власти. Тосты за русского Наполеона, его превосходительство адмирала Колчака, следовали один за другим. Александр Гаврилович, кланяясь направо и налево, пьяно улыбался и твердил: — Дорогие гости, господа герои! Кушайте и пейте, что бог послал. Не брезгуйте нашим хлебом-солью... В тот вечер Мишка буквально сбился с ног. Через каждые пять минут хозяин посылал его то в подвал, то в кладовую, то в кухню, то в амбар. Однако заменяя пустые графины полными или подавая новое угощение, парень не забывал вслушиваться в разговоры, которые велись в горнице. Умудрялся он и отрывать пуговицы с висевших в прихожей офицерских шинелей, чтобы пополнить коллекцию Юрия. Но от кое-каких речей Мишке по-настоящему становилось жутко. — Привяжешь негодяя к столбу,— усиленно жестикулируя говорил лысый капитан, стараясь привлечь к своему рассказу внимание присутствующих,— и начинаешь. Сначала в глаза прицелишься, потом тихо-тихо опускаешь дуло винтовки вниз... — Адмирал Колчак, — прервал капитана чей-то бас, напоминающий голос протодьякона, — знает, что восстановить Россию можно лишь с помощью кнута, пули и виселицы... Вы адмирала своими подвигами не удивите. — Нет, удивим! — заорал, брызгая слюной, растрепанный подъесаул, у которого на погонах белели эмблемы чернознаменного отряда атамана Анненкова — череп с перекрещенными берцовыми костями. — Теперь, когда у нас появится настоящее войско, когда в нем будет могучий дух, мы покажем комиссарам, где раки зимуют... Чтобы прервать начавшийся спор, Прохор затянул подхваченное криками «Ура!» «Боже, царя храни». Александр Гаврилович обходил гостей, наполняя их рюмки, и умиленно говорил: — Как приятно чокнуться под могущественные звуки русского гимна. В конце пирушки Мишка соображал плохо, хотя пьяным-то был не он, а хозяева и гости. Каждый из них вслух высказывал свою декларацию, разобраться в которых парень не пытался. Запомнилась лишь бравурная песня Прохора под гитару, да и то потому, что Мишка слышал ее раньше. Надрывно высоким голосом Прохор горланил: На солнце оружьем сверкая, Под звуки лихих трубачей, По улице пыль подымая, Проходил полк гусар-усачей... По всему Уралу в этот день кружилась метель. Александр Гаврилович уже с раннего утра приказал сменить экипажи на сани. И сейчас во дворе стояли припорошенные метелью усталые лошади. После работы их не велено было распрягать, извозчики получили указание ждать минуты, когда загулявшие «господа» пожелают отправиться восвояси. Мишке пришлось везти двух офицеров. Хлеща комьями снега в передок саней, Тонька помчалась по темным улицам города. Вначале Мишка не обращал внимания на седоков: они пороли чушь. Потом он прислушался... Три недели назад на перроне пассажирского вокзала патруль «голубых улан» арестовал связного из Горнозаводского партизанского отряда. На всех допросам связной молчал, несмотря на то, что били его нещадно. Только от документа, который нашли в подкладке, не отказывался. Видимо, понимал, что от этой улики никак не отвертеться. Тогда к нему в камеру, находившуюся в подвале контрразведки, подсадили провокатора. Тот выдал себя за слесаря механических мастерских, участника недавней забастовки. — От меня хотят вытянуть фамилии членов стачечного комитета,— доверительно признался он. — Но пусть ждут у моря погоды. Вскоре слесарю разрешили свидание с женой. И «жена» сообщила, что в городе вот-вот вспыхнет вооруженное восстание против белогвардейцев. — Эх, жаль! — с горечью воскликнул связной, когда сосед по камере передал это известие. — Не дожить мне... Все внутри отбито, кровью харкаю... Каты проклятые! — Доживем, друг! — успокаивал провокатор. — Только не отпевай себя заранее... Из тюрьмы мы днями освободимся... Восставшие нас выручат... Провокатору было дано специальное задание: во что бы то ни стало узнать адрес, куда направлялся партизанский связной. Вот о том-то, как легче и быстрей раздобыть адрес, и спорили в Мишкиных санях офицеры. Один из них считал, что вся эта глупая возня с подсадкой и гроша ломаного не стоит. Если бы начальство отдало ему в руки того большевика, он моментально заставил бы его расколоться. Другой офицер возражал ему, говорил, что большевики — фанатики; с ними нельзя столковаться ни по-хорошему, ни по-плохому, они лучше согласятся умереть, чем выдать своих товарищей. Тут нужна особая сноровка. Уразумев, о чем идет речь, Мишка выпрямился и нервно заерзал на своем сиденье. Штука-то какая!.. Раздвинув локти, он стал энергично погонять Тоньку. Кобылка, задорно тряхнув хвостом, прибавила скорость. Мимо под скрип полозьев проплыли силуэт польского костела, каланча второй пожарной части, качнулся фонарь перед рестораном «Пале-Рояль», и, лихо развернувшись, сани, обогнув угол, вымахнули на необъятный и безлюдный Главный проспект. У подвыпивших седоков от такой неожиданно бешеной езды закружились головы. Один из них, придерживая папаху, опасливо крикнул: — Эй, ямщик! Сдурел?.. В сугроб хочешь нас вывалить? Сбавь ход!.. Ну, кому говорю? Но Мишка, не слушая офицера, продолжал гнать Тоньку с прежней шальной быстротой и только у Соколовской гостиницы, переданной еще с августа в ведение военной комендатуры, остановился. – В морду тебе, идиоту, следует!.. К счастью, угроза осталась лишь на словах: офицеры едва стояли на ногах. Опираясь друг на друга, они поплелись к парадному крыльцу гостиницы. Сонный часовой у освещенного входа, вздрогнув, вытянулся в струнку, а Мишка, обрадовавшись, что легко отделался, поспешил на Солдатскую улицу. Конечно, ехать туда в глухую ночную пору было рискованно. Мишка не представлял, как отнесется к такому позднему визиту Люсина мать (отец у Люси тоже погиб в германскую войну). Одно парень знал: медлить никак невозможно. Около домика Похлебаевых Мишка вылез из саней и, сдернув с правой руки варежку, осторожно постучал в крайнее окно. Однако на стук никто не отозвался. Выждав несколько минут, он забарабанил сильнее. Но в домике словно вымерли; парень только собрался ударить по раме, как во дворе скрипнула дверь и послышался встревоженный голос Люсиной матери: — Кто там? Кто?.. Приоткрыв калитку, Мишка просунул голову и несмело пробасил: — Не пужайтесь, тетенька Похлебарва... Это я, Михаил Евлампиевич. Запахивая шубейку, Люсина мать все тем же встревоженным голосом переспросила: — Михаил Евлампиевич?.. Какой такой еще Михаил Евлампиевич?