Из стереосистемы гремит «Let’s Get the Party Started» в исполнении Пинк, басовые ноты отдаются пульсациями во всем теле. Я стою в углу с бокалом красного вина в руках и наблюдаю за тем, как веселятся гости. Вечеринка в самом разгаре. Эда я обнаружить не смогла, так как в комнате полно народу, но зато вижу Джейн: она возле рождественской елки в обществе смутно знакомого мне парня с нелепой козлиной бородкой, который, я не сомневаюсь, уже в конце вечера начнет лапать Джейн. Я улыбаюсь. Мы на вечеринке у Роба, в его квартире в Тутинге. Я хорошо помню тот вечер. Он устроил вечеринку за пару недель до Рождества 2002 года, и мы тогда все вусмерть перепились, поэтому пришлось остаться у Роба до утра. Это был, наверное, последний крутой загул, что мы позволили себе, перед тем как окончательно повзрослели и поумнели. Я смотрю на часы. Десять вечера. Еще довольно рано. – О чем задумалась? – У меня над ухом раздается чей-то голос, и я подскакиваю как ужаленная. Оказывается, Саймон; в руке пиво, на губах играет кривая ухмылка. – Привет, незнакомец. Как поживаешь? Он неуверенно улыбается и пожимает плечами: – Представь себе, очень неплохо. Дел по горло, но… – Он оглядывает комнату. – Рада тебя видеть. Ты куда-то совсем пропал. Как твои дела на ниве юриспруденции? – Знаю, прости, я свинья. Все отлично, все хорошо, но… работы так чертовски много, что ни вздохнуть, ни охнуть, уж не говоря о том, чтобы тусоваться. – Ну, мне все это знакомо, – с усмешкой отвечаю я. – Последнее время я тоже буквально пропадаю в офисе. – Маркетинг, если не ошибаюсь? И очень даже успешно. Эд говорит, ты уже начальник отдела или типа того? – Впервые слышу, хотя я бы не прочь. – Здорово. Зои, я всегда знал, что ты преуспеешь в жизни. Правда, лично мне хотелось бы иметь работу полегче, как у Эда. Ну, ты понимаешь, бить баклуши, то тут поработать в саду, то там поработать в саду. – Он не бьет баклуши, по крайней мере сейчас. – Это выходит резче, но я невольно занимаю оборонительную позицию. – Он пробует себя, чтобы найти то, что ему по душе. Я имею в виду карьеру. Саймон, не все такие целеустремленные, как ты. – Понял, не дурак. Прости, я совсем другое имел в виду. Иногда мне хочется иметь время и для себя. Например, чаще видеться с друзьями. – Он делает паузу, чтобы глотнуть пива. – Ну да ладно, а как вы вообще? Ты и Эд? – Хорошо. – Я киваю и пригубливаю вино. – Очень даже хорошо, спасибо. Вполне счастливы. Так оно и было. После той грандиозной ссоры по поводу свадьбы – по первому кругу, – Эд вернулся домой от своей мамы, и у нас вроде бы все устаканилось. Натянутость между нами исчезла, и я, можно сказать, потеряла надежду выйти за Эда, смирившись с тем, что он никогда не сделает мне предложения. И уже начала уговаривать себя, что как-нибудь обойдусь. А на следующий день после той вечеринки мы с Эдом отправились в ресторан пообедать. Эд, который был явно не в настроении, всю дорогу ворчал, и я решила, что это похмельный синдром. Но затем он опустился на одно колено и попросил меня выйти за него замуж, а я от удивления чуть не свалилась со стула. Я сказала «да», само собой. И наверное, никогда в жизни не была так счастлива, как тогда. Ни до, ни после. И вот, когда я проснулась сегодня утром, у меня, естественно, возник вопрос: если учесть, что те дни, которые мне довелось прожить заново, были поворотными в наших отношениях, то почему я вернулась в прошлое именно в день той рождественской вечеринки, а не на следующий, когда Эд сделал мне предложение? Кроме вечеринки, сегодня, казалось бы, ничего знаменательного не происходило: придя с работы, мы пообедали, собрались и приехали к Робу. Надеюсь, скоро все прояснится. Однако меня гложет сомнение, внутренний голос подсказывает мне, что сегодня все может пойти наперекосяк. Саймон возвращает меня в действительность. Оказывается, он что-то сказал, а я прослушала. – Извини, просто задумалась, – говорю я. Рядом с Саймоном стоит незнакомая женщина. Она на несколько лет старше его, у нее блестящие волосы, безупречный макияж и сияющие от счастья глаза. И я сразу вспоминаю, что женщину эту зовут Джоанна и очень скоро она станет женой Саймона. Она протягивает мне руку: – Приятно познакомиться. – Мне тоже. – Я улыбаюсь, мы обмениваемся рукопожатием. Я собираюсь продолжить разговор, но тут замечаю на другом конце комнаты Эда, который возится со стереосистемой. Мы уже виделись с ним сегодня, и тем не менее мое сердце невольно начинает биться сильнее. – Прошу прощения, я на минуточку. – В нарушение всех правил приличия, я опрометью бегу к Эду и, обняв его за талию, прижимаюсь щекой к его теплой спине. Он поворачивается и целует меня в нос: – Ну, привет. – И тебе тоже. Чем это ты занимаешься? – Ой, да просто хотел найти что-нибудь получше этих кошачьих воплей. – В руках у Эда несколько CD-дисков. – Ну и как, удалось? – Не-а. Сплошь старое дерьмо. Ты же знаешь вкусы Роба, – усмехается Эд. – Ну что, пропустим еще по стаканчику? – Отличная идея. Взявшись за руки, мы идем на кухню. Все свободные поверхности заставлены бутылками, у задней двери высится гора пустых емкостей из-под спиртного. На кухне толчется несколько человек, которых я не узнаю; они улыбаются, увидев нас. Я улыбаюсь в ответ. Эд достает из холодильника бутылку вина, наполняет мой бокал, затем находит чистый бокал и наливает себе. Мы пробуем вино и морщимся. – Господи, на вкус точь-в-точь полоскание для рта. – Эд смотрит на бутылку, делает еще глоток и кривится. – Ну и ладно, у нищих слуг нет. – Верно. А знаешь, какой самый хороший способ не обращать внимания на вкус? – Выпить залпом? – Совершенно верно. – Дружно запрокинув головы, мы одним глотком осушаем бокалы. У меня перехватывает дыхание. – Это было круто. Как насчет того, чтобы повторить? Эд покорно наливает еще, и мы продолжаем стоять, прислонившись к дрожащему от басов прилавку. Похоже, я немного перебрала, у меня кружится голова. Эд пристально смотрит на меня, и мне ужасно хочется узнать, что у него на уме. – Даю пенни за твои мысли. – Что? Ой, извини, я что-то задумался. – О чем? – Просто… Ну, ты знаешь, об этом. О нас. Какие мы классные. – Он поворачивается ко мне с лукавой ухмылкой. – Особенно я. – Ха-ха и еще раз ха! – Я несильно хлопаю его по руке. – Нет, я серьезно. Это правда. После того нашего разговора я все думаю… – Зои! – На кухню вихрем врывается Джейн в сопровождении того парня с козлиной бородкой; она слегка покачивается, на ее лице блуждает пьяная улыбка. – Привет, привет! Момент упущен. Я смотрю на Эда и вопросительно поднимаю брови. Но он лишь пожимает плечами. Джейн выпрямляется и переводит взгляд с меня на Эда. – Вы что, решили устроить маленький междусобойчик? – Она выразительно обводит рукой внезапно опустевшую кухню. – Ага, можно и так сказать, – без особого энтузиазма отвечает Эд. – Простите, что помешала, но это… – очередной взмах руки, – это Адам. Адам, это Зои и Эд. Мои лучшие друзья. Адам приветственно поднимает бутылку пива: – Отлично. Эд вежливо кивает в ответ: – Приятно познакомиться. – Адам – старый друг. Мы когда-то работали вместе… – Джейн по-хозяйски берет его под руку. – Ладно, так или иначе, мы пришли найти что-нибудь выпить. А то у меня в горле чего-то пересохло. – Она хватает пару бутылок пива, и они исчезают так же внезапно, как и появились. На кухне вдруг становится очень тихо. Эд, потупившись, водит носком ботинка по воображаемому пятну на плитке. Вид у него взволнованный, и мне очень хочется знать почему. – Итак, до того, как нас так бесцеремонно прервали, ты вроде собирался что-то сказать? Эд неуверенно косится на меня, затем опускает глаза: – Угу, это не имеет значения. Давай не сейчас. – Хорошо, хорошо. Просто… ты говорил, что о чем-то думаешь, вот я решила, может, это что-нибудь важное. – Да, было важным. И остается. Только теперь я не уверен, что хочу обсуждать это здесь. – А почему бы и нет? – Я с улыбкой обвожу глазами кухню. – Что не так с этой чудесной кухней? Все рабочие поверхности заставлены грязной посудой и переполненными пепельницами. Эд отвечает улыбкой: – Верно подмечено. Обстановка тут очень даже располагающая. – Итак?