– В гостинице, – заметив что-то на земле и показав в нужную сторону, добавил орк, – этот чел сейчас в гостинице. После чего, что-то прикинув, а потом пару раз нажав на землю и пройдя по траве в паре мест, орк задумчиво проговорил: – И нет его уже минут пять-десять. Или около того. И обернувшись в сторону главаря, он уверенно сказал: – Он с минуты на минуту должен вернуться. Его товар тут, он его вряд ли тут оставит без охраны на оставшееся время. А потому он сейчас придет или один, или с теми, кого он нанял. Но так как к нам все еще не принесся Дрыщ, то, скорее всего, один. В гостинице он охрану точно не найдет. Балс быстро сообразил, чем это может им грозить, и потому мгновенно поменял свои планы. – Разблокируй двери, – приказал он троллю, показав в сторону гостиницы. Сам стал пихать крюком девушку по направлению выхода из гостиницы. За амбар он не переживал. Там осталось двое его людей. И только огр успел подвести девушку к выходу из таверны, как стоящий возле нее тролль очень негромко для его габаритов произнес: – Кто-то приближается. И сам сделал несколько шагов в сторону, а потом и вовсе отошел назад. Это же сделал и орк, который находился чуть в стороне. Теперь все люди Балса оказались за его спиной. Между ним и дверьми находилась лишь их пленница. Тот, оглядевшись вокруг, проверил, где и кто находится, после чего снял со своего пояса какое-то странное приспособление и прижал его к шее девушки. Не проходит и секунды, как оно раскрывается и фиксирует ее голову в определенном положении. – Ну, мы готовы, – только и пробормотал огр, цепляя своим крюком мешковину со стороны затылка девушка, а потом сдергивая ее с головы пленницы. Опять царапина на затылке, но Балса не заботят какие-то мелкие раны их тайного оружия. Он делает еще один шаг и повторно цепляет крюком небольшую полоску ткани на затылке их пленницы. Она, оказывается, закрывает глаза девушки. Он также срывает ее. Никто не знает цвета глаз этой совершенно исхудавшей светловолосой или седой, очень грязной, всей в кровоподтеках и синяках миниатюрной девушки. Но это не от того, что над нею измываются. Нет, это синяки от постоянных падений и ударов, которые она при этом получает. У нее разбиты губы и, похоже, сломан нос. Но даже в таком плачевном состоянии было прекрасно видно, что эта девушка очень красива и привлекательна. Только вот цвета ее глаз назвать вам бы никто не смог. Не было ни одного существа, ни в этом мире, ни в том, откуда ее и притащил Балс со своими людьми, кто бы мог это сказать. Любой, кто заглядывал ей в глаза, всегда умирал. Должен был умереть и тот, кто сейчас выйдет во двор. – Ждем его, – только и пробормотал огр, удерживая это воплощение смерти и тлена железными клещами на расстоянии от себя. Смерти, которая убивала не только своим взглядом или прикосновением, но и своим волшебным и бесподобным голосом. Ведь именно поэтому ее рот был запечатан железным замком, не дававшим ей произнести хоть какой-то звук. Ведь пленница должна была молчать. Но этот же замок не позволял пленнице есть. Балс не хотел, чтобы она убила и его. Только вот как эта девушка до сих пор не погибла от голода, было загадкой. Хотя, как подозревал огр, разгадка заключалась в тех смертях, что окружали их пленницу. В смерти, которая и была пищей этой странной и прекрасной пленницы, которую ее хозяева боялись даже больше всех остальных. Ведь только они знали правду о той, что когда-то совершенно случайно попала к ним в руки. Тайну пленницы, которая и была воплощением этой самой смерти, или она сама и была ею. Девушка, чье первое и единственное имя – Смерть. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Какая-то гостиница в квартале развлечений. По времени Черного рынка вторая половина дня. Некоторое время спустя С местным хозяином, Хромым Клуном, оказалось, достаточно легко можно договориться. Только дай ему тридцать золотых и на пару следующих суток, а больше мне и не нужно, как самая большая комната у него в таверне, так и амбар, что мы заняли, оказались полностью в моем распоряжении. Плюс дополнительно тут же можно было утром и позавтракать, это было включено в цену номера. Правда, владельца предварительно пришлось подождать минут десять. Где-то он пропадал. Пока его не было, я успел перекусить и взял запас еды с собой, передам кое-что парню, набрал я с большим таким запасом, чем очень сильно удивил местных поваров, ведь я скупил у них все продукты долгого хранения и накормлю потом девушек. Не уверен, что им следует появляться в общем зале. Да и вообще не понятно, как с ними быть, я пока над этим еще не думал. «Вот как раз этим сейчас и займусь, – решил я, – все равно сейчас их из клеток нужно вытаскивать, не оставлять же их на ночь в амбаре, так что и расставим все точки над ”ё”». Между тем я уже почти приблизился к двери. «Так, – сообразил я, нейросеть и магическое видение мира дают вполне четкие результаты, да и сканирование просекло их всех, – во дворе какие-то люди. Судя по расстановке, они поджидают меня. Только как-то странно». Все разошлись по периметру небольшого дворика, в центре оставив только двоих. Вернее, не так. Только одного, а второй стоял практически напротив самой двери. И если я выйду, то наткнусь прямо на этого последнего. Но что странно, уверен, что с такого расстояния меня вряд ли смогут ударить ручным оружием, меч не достанет, кинжал тем более, даже в прыжке. Разве что арбалет будет бить в упор. Но тут можно активировать защитное плетение, и тогда как минимум первый выстрел мне будет не страшен. Его всяко защита удержит. По остальным еще проще. Если я переживаю встречу с первым, то с остальными разберусь уже в последующем. Уровень угрозы от всех средний. Кроме этого – самого первого. Нейросеть поставила ему вообще минимальный, да еще и утверждает, что этот первый ранен, но легко. А вот моя интуиция упорно кричит, что наиболее опасен как раз этот самый первый. Иначе зачем бы его выставили вперед? Не в качестве живого же щита? Так не очень разумно, чересчур уж далеко он тогда. Поэтому я предполагаю, что стоит он там явно по мою душу. Но вот зачем? Как собирается напасть? Магическое зрение в отношении этого последнего дало еще меньше. В нем практически нет ментальной энергии. «Черт», – подумал я. И потому как только сообразил о ментальной энергии, постарался проверить этого последнего точно так же, как и гоблина Гмыха, который маскировал свои возможности. Может, просто не хватает моего соотношения видения магической составляющей этого мира. Но нет, опять все та же ситуация. Я не вижу ни черта. Нет в этом последнем ментальной энергии. «Ну, чистый нейтрал», – съязвил я и на этом месте запнулся. Я тут знаю одного такого, кого все воспринимают, как еще одного «чистого нейтрала». «Неужели там кто-то такой же, как и я?» – пришла мне в голову очередная гениальная мысль. И что тогда делать? Тут одно: сразу вырубать его, и никаких попыток разобраться в происходящем. Слишком опасным может оказаться этот неизвестный. Кем-то похожим на меня или любого другого пожирателя сущностей. Только вот меня все равно очень смущал один момент. «Почему этот неизвестный находится в таком плачевном состоянии? – подумал я. – Как такое может быть? И тут не может быть ошибки, нейросеть основывается на данных сканирования, а они вполне реальные». Этого я понять не мог, он ведь явно заодно с остальными. Или этот неизвестный недавно участвовал в каком-то сражении, битве, получил ранения и все еще не может восстановиться? К тому же и Ведунья утверждает, что у неизвестного только физические травмы малой и средней тяжести. И все. Ни ментальных, ни психологических. Однако последние сложно было засечь при полном отсутствии ментального и метрического полей. «Так, – вспомнил я еще и об эмпатии, – а как там эмоциональный фон? М-да. Лучше бы даже не пытался смотреть». На меня накатила такая тоска, безнадега, отчаяние, бесконечная печаль и практически полная потеря веры в будущее, что я понял: никакой это не союзник тем остальным, что еще находились во дворе. От тех-то исходили эмоции уверенности, силы и собственного превосходства. Они явно уже не раз и не два проделывали подобный трюк и пользовались возможностями находящегося с ними пожирателя. «Раб, пленник или магическая привязка? – подумал я. – Не важно, что удерживает его вместе с ними, но это его уже практически убило и разрушило самосознание и душу, если там вообще что-то осталось. Нужно будет или помочь, или милосердно добить, остановив эти муки». Ну а с остальными голубчиками разберемся по мере сил и возможностей. И я вспомнил про арбалет Тиреи. Вот и пригодится, чтобы добить. «Хотя можно и не пачкать оружие и собирать потом болты, все равно буду зачищать под ноль, – остановил я ход своих предыдущих мыслей, – и так я уже решил, как относиться к этим противникам. А потому воспользуюсь плетением разложения материи, оно неплохо себя зарекомендовало и практически не оставляет следов». Но предварительно нужно будет всех отключить или подавлением воли, или парой плетений, благо сейчас в запасе у меня их гораздо больше, чем одно, а потом я сниму с них ментальные слепки. Мне нужно знать, откуда у них это последнее существо, где они его нашли и как сумели захватить, или приобрести. И если им его кто-то продал, то кто это и где его найти. Только вот все равно, к противникам я решил относиться с осторожностью. Как-то же они сумели заполучить и потом научиться управлять тем, кто, по факту, без особого труда может убить любого. Ну, по крайней мере, теоретически. А тут эти все еще живы. И значит, они не могут быть простыми «бандитос», а являются кем-то большими. Нужно понимать, что как минимум у кого-то из них котелок неплохо так варит, коль они научились в качестве оружия использовать живого пожирателя. А потому вперед! Но готовность к бою максимальная. И я открываю двери.