Сходила за фонариком и начала осматривать камеры. В каждом купе — трёхъярусные спальные полки. В этих маленьких помещениях первоначально находилось по шесть арестантов. Сейчас в каждой камере сидел один монстр. Исключения тоже обнаружила: одна из камер заполнена пятью мертвецами — их головы лежали отдельно от тела. Вместе с мертвецами заперли человека, который уже сошёл с ума. Из этой камеры и распространялся запах гниющего мяса. В другой камере увидела четверых мужчин. Их голые торсы и руки сплошь покрыты татуировками. Открытое смотровое окно камеры измазано отходами жизнедеятельности, а на полу в коридоре, под дверью лежали ошмётки гниющих потрохов и раздробленные кости. Куда делись другие заключённые, я могла только догадываться — четвёрка матёрых мужиков не производила впечатление голодных и ослабленных. Даже сейчас они все пребывали в сознании и тяжело дышали через тряпки. На меня они смотрели настороженно, но страха в их взгляде я не заметила. Как только они поняли, что перед ними девушка, сразу расслабились и попросили воды. Слов их я, конечно, не поняла, но даже обезьяна смогла бы показать жестами, что ей надо. Опять сходила на улицу и взяла большую пластиковую бутылку, а заодно подышала свежим воздухом. Предупредила Юки и Минхо, чтобы были готовы к конфликтной ситуации и пошла освобождать людей. Вернувшись, я показала им на бутылку воды, они оживились и даже заулыбались. После этого постучала рукояткой пистолета по решётке, намекая на быструю расправу в случае агрессии. Они перестали шевелиться, только после этого я открыла железную дверь и передала бутылку. Пить хотелось всем, но они быстро договорились между собой пить по одному глотку по очереди. Относительно свежий воздух и вода творили чудеса: прошло только две минуты, а заключённые расслабились, прислонились спинами к стене и уставились на меня. Чтобы завязать разговор, произнесла несколько фраз на двух языках. Выяснилось, что двое из них понимали и могли посредственно изъясняться на международном. — Мне нравится ваша выдержка и стойкость, поэтому я вас освободила. Выходите на улицу, но прошу не проявлять враждебности и не делать резких движений. На выход, — я рукой показала направление. Помня недавний инцидент с другим заключённым, я всегда готова переместиться в параллельный мир, а после жестоко наказать нападавшего. Но эти люди меня не разочаровали. Было в них что-то от хищников, движения размеренные, без излишней суеты. Проходя мимо камер с монстрами внутри, они удивились, но своего страха не показали. По пути на выход я вытащила из камеры лишившегося рассудка человека. Если матёрые зэки планировали на меня напасть и отобрать оружие, но когда они увидели наших ручных питомцев, все намерения у них пропали. — Юки, покорми людей, а я ещё раз осмотрю помещения. Там много интересных экземпляров заперто. Минхо, присмотри за дамой, — я передала свой пистолет, а сама взяла помповое полицейское ружьё. Оно будет поэффективнее против запертых изменённых. А шести патронов двенадцатого калибра в подствольном трубчатом магазине достаточно, чтобы завалить парочку. Прошлась вдоль камер и внимательно рассмотрела всех обитателей. Вот и нашлись для моих экспериментов прокаченные монстры, обрадовалась я. В результате массового пожирания, из монстров, которые изначально были людьми, получилось два оркоподобных изменённых с признаками интеллекта и ещё несколько промежуточных видов. Промежуточные экземпляры внешне казались массивнее людей, но до кондиции орков мышечную массу набрать не смогли. Возможно, им просто не хватило белковой пищи. Но, исходя из предыдущих наблюдений, я склоняюсь к выводу, что мутации происходят тогда, когда монстры едят не переродившиеся, а, так сказать, ещё живые организмы или не заражённое вирусом мясо. На время оставила монстров в покое, а сама попробовала открыть запертую изнутри комнату отдыха конвоиров. Пока дёргала за ручку, услышала из-за двери скрежет когтей. Кто-то помогает мне открыть помещение, но этому я не рада. Закрыла дверь тамбура вагона, чтобы монстр случайно не сбежал. Выстрелила в то место на двери, где предположительно располагался внутренний замок. После того, как механизм закрытия двери сломался, последовал яростный удар и дверь распахнулась. Передо мной стояла «Собака Баскервилей». Бывшая прежде служебной овчаркой, тварь готовилась прыгнуть на меня, но не успела. Пять выстрелов прозвучало до момента, пока первая гильза не упала на пол вагона. Полуавтоматическое самозарядное ружьё Benelli M4 превратило голову в кашу из мозга и костей. «Твою мать, — поругала я себя, — надо было Юки позвать, а то такой экземпляр пропал: могли бы приручить его и использовать. Местный пёс оказался раза в два крупнее нашего адского пса. Отожрался он на трёх вертухаях, которые почему-то держали собаку в своей комнате. Не знаю точно, что здесь произошло, но результат налицо. Сытый и мутировавший перерождённый пёс плюс обгрызанные кости бывших охранников. Они не смогли или не успели выстрелить из своего табельного оружия, которое теперь послужит моим целям. Одно плохо, что на каждый ствол было только по два снаряжённых магазина. В каждом из них — по восемнадцать патронов, идентичных нашим. С учётом оружия первого конвоира у меня есть четыре пистолета и сто восемь патронов к ним. Не густо, но не зря я провоняла тухлятиной. Сегодня придётся здесь задержаться, чтобы произвести вскрытие мутировавших изменённых. Подумала, стоит попробовать понаблюдать за мутацией с близкого расстояния в режиме реального времени. В вагоне есть камера с пятью воняющими трупами без голов, которые если и были заражены, но переродиться точно не успели. — Юки, мне нужна твоя помощь. А вы можете идти, я вас не задерживаю, — обратилась я к бывшим зэкам. — Дамы, господин, — обратился к нам один из заключённых, — спасибо за освобождение. Если вы позволите, мы пошмонаем состав и локомотив, поищем подручные средства для защиты от таких зверей, как у вас? — Нет проблем. Мы своими делами занимаемся, на вас внимания не обращаем. Но осторожнее, на запах могут прибежать изменённые. Вон кстати первый, — я показала на монстра-кролика, который уже вылез из своей норы. Послышался воздушный выхлоп пневматической винтовки и ушастый перестал приближаться к нам. Прыгать он не мог и поэтому забавно переставлял короткие передние и массивные задние ноги. Кабановолк первым воспользовался трофеем и заглотил его, даже не жуя. — Юки, сейчас запрём адского пса в одной из камер, пусть там подъедается. Вместо него ты возьмёшь под контроль прокаченного монстра, а я его вскрою и посмотрю, какие изменения в мозгах уже произошли у них. — Давай поступим чуть по-другому, — предложила Юки. — Здесь и сейчас будет полно трупов после твоих экспериментов. Почему бы их не скормить нашей хрюшке, а я тебе помогу или просто постою рядом и поохраняю. — Хорошо, я только за. Минхо, лезь в кабину тепловоза и там запрись. — Я лучше на цистерну залезу и понаблюдаю за округой. Юки, можно я твою винтовку возьму, в вагоне она тебе не понадобиться, а я через прицел смотреть буду. — Смотреть лучше в бинокль, — ответила Юки. — Ну, пожалуйста. — Бери, но помни об отдаче при выстреле и не свались оттуда. Бывалые мужики не пытались подойти к нам — наблюдали издали, как мы по очереди выносим и скармливаем расчленённые трупы кабановолку. И когда бывшие заключённые услышали, как внутри камеры беснуется спущенный на волю питомец, периодически успокаиваясь, чтобы продолжить свою трапезу, решили держаться от нас в стороне. Вечером пошёл проливной дождь. Юки разделась и наслаждалась душем, не обращая внимание на разукрашенных татуировками мужиков, на подглядывающего украдкой Минхо, на холодный ветер, от которого её кожа покрылась мурашками. На ночь мы заперли распухшего от обильной жратвы кабановолка в комнате отдыха охраны — только туда влезла эта массивная туша. Мы решили переночевать в кабине машиниста, предварительно подняли на крышу цистерн наши мопеды. Я даже в мыслях не могла предположить, что зэки уедут на нашей технике. В чём я убедилась за прошедший день, так это в том, что на такой необдуманный и глупый риск они не пойдут. Вечером они разожгли костёр, запекали на углях слегка проросшую картошку. Днём в кабине машиниста они нашли почти полный мешок и теперь готовили заранее, чтобы завтра в пути не отвлекаться на приготовление пищи. В спецвагоне обнаружили крупы и засохший хлеб, а в купе охраны нашлось несколько банок консервов и литровая бутылка водки. Так что, этим вечером бывшие заключённые праздновали своё освобождение. Пригласили и нас на ужин, чему мы были рады, поскольку ели только утром. Юки с удовольствием выпила за ужином полстакана водки, пытаясь побыстрей отключиться от реальности, и, захмелев, ушла спать. Минхо, как будущий муж, посчитал правильным проводить её и остаться охранять сон своей будущей жены. С чего ему это в голову взбрело, непонятно. Лёгкая шутка постепенно превращалась в наваждение. Пусть Юки сама ему мозги вправляет, а мне эти проблемки не мешают. Я не пила, так как не понимала смысла, зачем затуманивать себе мозги и терять координацию. Окружающая обстановка меня нисколько не напрягала. И уходить от реальности, чтобы снять стресс, мне не нужно. Единственное, что мне хочется, это уничтожить рептилоидов, но где здесь их встретишь? Только инстинкт подсознательно требовал: найди, найди, найди. Проинформировала об обстановке на фронтах, сообщила, в каких поселениях люди борются за выживание. В свою очередь, они сообщили мне, что их держали как политзаключённых. Оказалось, они печатали денежные купюры в знак несогласия с действующей властью. За эту власть, как они выразились, они не голосовали и считают состоявшиеся выборы нелегитимными. Поэтому решили, что раз закон нарушен, то и они вправе печатать фальшивки. Я сделала вид, что поверила им. Какое мне дело до фантиков этих двуногих? Вечеринка закончилась, когда я пошутила над одним из них: порядочно опьяневший представитель до недавнего времени доминирующего вида приобнял меня за талию — я переместила нас в зазеркалье и подождала, пока до затуманенного алкоголем мозга дойдёт вся трагичность ситуации. Как только он побледнел, вернулась вместе с ним в обычный мир. Ухажёр протрезвел и резво отскочил от меня. — Теперь этой ночью у вас будет один трезвый дозорный, — сказала я бывшим политзаключённым. Глава 30 Консерва С утра подвела неутешительные итоги вчерашнего дня. Первое: Юки неспособна контролировать «интеллектуальных» мутировавших изменённых, по крайней мере, на данном этапе развития её симбионта. Вчера Юки смогла ненадолго подчинить себе нескольких полуорков, которые только начали формировать извилины в своём мозгу. А двух оркоподобных монстров она замедлила… на секунду-другую. С последними пришлось серьёзно повозиться. Я предположила, что физически оркоподобные намного сильнее меня и, тем более, Юки. Поэтому сначала решила стрелять через смотровые окошки железных дверей камер, где они сидели, и только после многократного отстрела конечностей мы смогли вскрыть им череп, чтобы исследовать мозг. Мозговое вещество оказалось тёмного цвета наподобие крови, структура похожа на человеческую — ту, которая досталась людям от природы. Мозг такого же объёма, а извилин если и меньше, то не намного. У полуорков извилины похожи на обезьяньи. Мозг тех первых перерождённых людей, которых я вскрывала несколько дней назад, был совсем без извилин, а структура напоминала сердцевину червивого гриба. Вчера меня удивила скорость эволюции изменённых. Получается, если монстр будет постоянно жрать мясо, его интеллект превзойдёт человеческий? Если вчера я думала, глядя на анклавы выживших людей, что у них есть реальные шансы продолжить развитие своей цивилизации, то сегодня для меня эта радужная перспектива выглядела уже более пасмурно. После того как монстры сожрут не успевших укрыться за высокими стенами людей и лесных зверей, примутся целенаправленно выискивать и вынюхивать для себя оставшийся животный белок. А интеллекта для подготовки засад и организованной охоты у монстров даже сейчас предостаточно. Второе: животные, поедая не инфицированное мясо, стремительно мутируют, набирают мышечную массу и отращивают клыки с когтями по своему усмотрению. К этому выводу я пришла, наблюдая за адским псом, который увеличился в размере в полтора раза всего за двенадцать часов. При этом, он пожрал пять трупов, не оставив ни единой косточки. Собачья челюсть слегка вытянулась и теперь раскрывалась почти на сто восемьдесят градусов, зубы стали тоньше, длиннее и острее. Когда челюсть была сомкнута, верхние и нижние зубы сжимались крепким замком с внешней стороны. Меня порадовало, что развития интеллекта я пока у нашей псины не заметила. Кабановолк, после поедания внушительной кучки передохших монстров, существенных внешних изменений не претерпел — остался таким же милашкой, каким и был вчера. Может, только брюхо немного растянулось, но это — не показатель наличия мутаций. Когда бывшие политзаключённые пригласили нас на завтрак, из-под земли вылез монстр-крот размером с домашнюю кошку. Выглядел он скорее противно, чем устрашающе. Отсутствие глаз компенсировалось змеиным языком, высунувшимся из круглой пасти с множеством зубов, как у миноги. Меня позабавило, что четверо мужиков вышли перед нами, выставив вперёд свои заострённые железные прутья, которые они наточили вчера и приспособили в качестве оружия. Зверька-мутанта прогнали, кинув в него горящую палку. Но эта иррациональная забота о девушках что-то затронула во мне, и я решила отблагодарить «спасителей». — Господа защитники, думаю, одними палками вам будет затруднительно отбиваться от перерождённых. Держите два пистолета, в каждом — полный магазин на восемнадцать патронов, это повысит ваши шансы на выживание. Не ожидавшие такого подарка освобождённые узники совести слегка опешили. — С чего такая щедрость? — спросил один из них. — Сама не знаю. Пусть это послужит в качестве благодарности за вчерашний ужин, — не придумала лучшего ответа я. — Советую вам как можно быстрее добраться до цивилизации. Скоро появятся такие твари, что только крупнокалиберные пулемёты смогут их остановить. Не последнее отдаю: сейчас у нас есть три лишних ствола — один запасной, а другие только вес багажа увеличивают. Жалко два снаряжённых магазина, но предполагаю, что в ближайшее время пистолеты будут результативны только от нападений людей, с которыми я и без оружия справлюсь. К примеру, вчера мы перевели кучу патронов двенадцатого калибра только для того, чтобы обездвижить одного прокаченного монстра, а нашему кабановолку пистолетные пули никакого вреда не нанесут. — Джин-Хо, может, Вы с нами поедете? — Не поедем, нам в другую сторону. Кроме того, совместное проживание с людьми мы не планируем. Мы ещё немного пообщались, бывшие политзаключённые сказали мне, что они потопают по нашему вчерашнему маршруту до анклава людей, который находится в городе на полуострове. Затем мы вывели наших зомби-питомцев и, оседлав мотовелосипеды, поехали к следующей контрольной точке нашего путешествия. — Всё-таки, какие они хорошие и порядочные. Настоящие мужчины! — высказалась Юки. — Почему ты так решила? — удивилась я. — Никто их не заставлял брать с собой того сумасшедшего. А если бы они оставили его здесь, беднягу слопали бы монстры. Сейчас люди погибают повсюду, поэтому все должны помогать друг другу. Скоро нас останется совсем немного… Джин-Хо, сама подумай, как можно выжить без взаимовыручки? — Обязательно подумаю. Настоящие мужчины позаботились о душевнобольном… Как же! Они рассчитывают использовать его как «ходячую консерву». Не буду рассказывать Юки, для какой «благородной» цели» его забрали. Пусть Юки пока надеется, что на этой планете ещё остались добрые люди, а то бедняжка после вчерашнего «исследования» до сих пор не отошла и сегодня что-то совсем расчувствовалась. Следующие два дня мы продвигались вдоль границы с Подлипанией. Эта огромная страна находилась всего в тридцати километрах слева от нашего пути. От нападения организованных групп изменённых оркоподобных нас уберегало только то, что мы их замечали заранее и могли натравить на них наших питомцев. Один раз встретили «стадо» измененных, которое вели два оркоподобных. Последние внешне напоминали тех созданий, которых мы успели изучить в спецвагоне. Стадо двуногих насчитывало голов триста или даже больше. За их спинами прятались интеллектуально развитые оркоподобные, которые погнали к нам «подчинённых» — пришлось нам развернуться и отправиться в обратную сторону. На небольшой возвышенности Юки предложила попробовать подстрелить «руководителей» альтернативно живых. Истратив полный магазин к своей винтовке, Юки смогла застрелить одного орка в голову, а второго ранить в ногу. Раненый монстр окружил себя плотной массой тел, и они всей компанией благополучно укрылись в лиственном лесу. На обычных изменённых Юки решила свой боезапас не тратить, и мы вернулись на дорогу, чтобы продолжить путь. Здесь трасса была полностью заасфальтирована, и мы перестали трястись на колдобинах. Скорость наших мопедов по ровной поверхности также возросла, чему я была несказанно рада. На сопредельной территории крупные города расположены далеко от границы, и основная масса перерождённых сюда не добралась. Или изменённые мигрировали в другие густонаселённые районы? Чем монстрам здесь питаться? Городов и поселений практически нет. Ловить зверей в лесах? Очень в этом сомневаюсь. Скорее всего, местные перерождённые пустят их себе на корм. Кстати, может так и получилось: монстры сожрали других монстров при «незаконном» пересечении границы. На близлежащий город — Храбровск решили потратить целый день: нужно набрать продуктов и покормить питомцев. В последние сутки наш рацион существенно обеднел, пришлось жевать разваренные крупы, а мне они в качестве пищи не слишком понравились. Спасла положение приправа со вкусом курицы, но насыщение организма всё равно не происходило. Питомцы, в отличие от нас, не голодали, но для продолжения мутации им требуется незаражённое мясо. Наверное, в городе можно найти промышленные холодильники с остатками мясного сырья. Выжившие вряд ли станут вывозить тухлую, уже испорченную продукцию, а кабановолку и адскому псу просрочка отлично подойдёт. Поиски решили начинать завтра с раннего утра, сегодня заночуем в пригородном посёлке. Нам приглянулся трёхэтажный многоквартирный дом. Придомовая территория ограждена высоким забором, но для монстров или людей попасть во двор особой проблемы не составит. Ворота при въезде оказались зафиксированными в открытом состоянии, закрыть их у меня не получилось. — Юки, не стреляй! Перерождённые услышат или военные захотят проверить, кто тут шумит, — сказала я после того, как топором разбила головы двум существам, которые стояли прямо за подъездной дверью. Она была не заперта. Из-за отсутствия электроэнергии электромагниты замков не функционировали, и мы беспрепятственно зашли на первый этаж. — Питомцев в подъезде оставим или в квартиру запустим? — спросила Юки. — Питомцев привязывай покрепче к батарее! А то в квартире всё от них провоняет, и нам опасно рядом с ними ночевать. Минхо тебе поможет, а я пока поищу, где мы будем спать. Для ночёвки выбрала крупногабаритную квартиру на третьем этаже. Не знаю почему, но входную дверь её жильцы не закрыли на замок: или спасались в панике, или хозяина сожрали, когда он вышел в подъезд полюбопытствовать у соседей о том, что происходит. Вполне правдоподобная ситуация: неожиданно в квартире отключается электричество, выходишь в подъезд проверить, в чём собственно дело, и остаёшься с разбитой головой после нападения грабителей или истекаешь кровью с разорванным от укуса горлом. В ванной комнате на стене висел нагревательный котёл внушительных размеров. Наконец-то отмоюсь от въевшегося запаха мертвечины, которым в процессе экспериментов со вскрытием я нанюхалась на год вперёд! Этот смрад последние два дня преследует меня и, кажется, что с каждой минутой он только усиливается. Вроде и одежду провонявшую уже выкинула, и под дождём стояла, но запах всё равно никуда не исчез. Открыла сливной кран в неработающем бойлере — полилась вода, оставшаяся в котле, и я хорошенько намылилась, после чего вокруг меня ощущался только ненавязчивый аромат цветочного шампуня. Блага цивилизации закончились, и теперь придётся мыться в тазиках и бочках. Думаю, мыла и шампуней на складах и в брошенных квартирах осталось ещё на несколько лет. Нужно найти помещение под личный склад и перенести туда вещи, которые понадобятся нам в ближайшие годы. Но это — планы на будущее, когда доедем до конечной точки моего маршрута. В этой местности электроника также не функционирует, и ядерные взрывы, похоже, не причём. Значит, и здесь чешуйчатые твари постарались, чтобы все приборы и техника сдохли. Поспать спокойно на мягоньком матрасе мне не удалось: ночью к нам пролез изменённый через разбитое мансардное окно. Я успела вовремя отреагировать только благодаря нашей кошке. За минуту до нападения она насторожилась, припала к полу в комнате-мансарде, пронзительно зашипела, замяукала, разбудила всех, а мы правильно сделали, что не стали игнорировать негативные эмоции нашей четвероногой подруги. Когда раскололось мансардное окно, я и Юки уже стояли в дверях с пистолетами, а Минхо прикрывал нас сзади с ружьём в руках. Юки заняла позицию за моей спиной и опустилась на одно колено, чтобы увеличить зону обстрела. Пришедший монстр напоминал бы крупную рысь, если не обращать внимания на пасть с костяным наростом наподобие массивного клюва. Этакий сказочный грифон, только без крыльев и с кошачьими лапами. Видимо, своим клювиком он умудрился разбить прочное и закалённое мансардное стекло. Первые пули попали в монстра ещё до того, как он приземлился на пол. Я успела подумать, но не успела высказать Юки свою мысль о том, что монстра можно не убивать, а приручить. Выглядел он грозно, но пара пуль, попавших в голову, умертвили его практически мгновенно. — Не надо было торопиться со стрельбой. — Подобных тварей надо бить на опережение, чтобы дел не натворили, — парировала моё высказывание Юки. Мне осталось только выкинуть тело в разбитое окно и, забаррикадировав дверь в комнату, попытаться поспать ещё несколько часов до утра. К сожалению, заснуть у меня не получилось: до восхода солнца обдумывала, что же делать дальше. Предполагаю, что люди смогут доминировать только в тех населённых пунктах, где рядом расположены военные части, будут укреплять и изолировать свои поселения, вроде того города на полуострове или на острове в Хоррее. А на всех остальных территориях начнут бродить изменённые монстры, а также вооружённые бандиты. С каждым днём монстры станут всё более опасными. И если их можно вычислить и ликвидировать на дальнем расстоянии, то бандиты доставят нам серьёзные неприятности. Как я поняла из собственного опыта, мужчины с пониженной социальной ответственностью всегда падки до беззащитного женского тела. Наши прирученные питомцы их вряд ли испугают, оружие в наших руках они воспримут как дополнительный бонус, и на мотовелосипеды обязательно желающие найдутся. Считаю, что не лишним будет сменить тактику нашего передвижения: пошлём вперёд адского пса или кабановолка для разведки, а в тёмное время суток нам следует передвигаться только в самом крайнем случае. И думаю, лучше держаться подальше от городов, запасы продуктов искать в пригородах, подальше от мест скопления людей или перерождённых. Жаль, что навигационные системы не работают. С ними выбирать маршрут было бы намного проще, чем ориентироваться по бумажной карте, на которой даже центральные дороги не обозначены. Мы везде искали подробные бумажные карты, но найти их не смогли. В эпоху электронных гаджетов такой ненужной стариной гражданские уже не пользуются. Может, в военном или спасательном ведомстве есть такие карты, но до них мы не доберёмся. Пока я размышляла о будущем, перекладывала вещи в сумках, пересчитывала патроны и чистила оружие, надеясь, что оно не подведёт. Если в случае опасности я могла быстро спрятать себя в зазеркалье, то с моими спутниками у меня не получится перемещаться оперативно и надолго. А терять друзей я не хочу. Друзья это те, кто тебе дорог. Только недавно поняла значение этого человеческого изречения.