Я плотно задернула бархатные шторы. Вовремя! Комнату, заставив меня зажмуриться, ненадолго ослепила вспышка портала. Я, как и собиралась, почистила список гостей, поэтому еще до того, как его силуэт возник в центре спальни, знала, что это может быть только Джейсон. — Привет, — поздоровалась я и неловко переступила с ноги на ногу. — Я рада, что ты пришел. Джейсон, державший в руках две шпаги, чуть пожал плечами. — Я же обещал. Кажется, несмотря на уверенность, читающуюся и в лице, и в движениях, он тоже испытывал некоторое смущение после нашего дневного разговора. Мда, кто бы мог подумать, что все настолько запутается? — Начнем? — поинтересовалась я, раздумывая, стоит ли в этой ситуации предложить гостю чаю. Вряд ли. — Да, — согласился Джейсон и вытащил из кармана брюк блокнот. — Мне кажется, я ничего не перепутал, и все должно быть именно так. Я, не удержавшись от любопытства, подошла ближе. — Ну у тебя и почерк, — заметила я, пытаясь прочитать написанное. — У лекарей и то попроще. Джейсон хмыкнул и, захлопнув блокнот, закинул его на кресло с такой естественностью, будто был у себя дома. Туда же вскоре приземлился и пиджак. Я с неприкрытым вниманием проследила за тем, как он ослабляет ворот белой рубашки и закатывает рукава по локоть. Все-таки Джейсон, конечно, прекрасно сложен, и ежедневные тренировки сделали его тело по-настоящему сильным и привлекательным. И… Я спохватилась и торопливо возвела глаза к люстре, тихо надеясь, что Джейсон не заметил, как я на него пялюсь. Тоже нашла время, дуреха! Почему-то именно в этот момент в памяти проскользнуло видение о нашем венчании: шипение свечей в позолоченных подсвечниках, монотонный голос священнослужителя, тяжелый запах благовоний… Эта картинка по-прежнему казалась странной и нелогичной, но уже не вызывала паники или отторжения. Я потрясла головой, возвращаясь к реальности, и взяла протянутую Джейсоном шпагу. С непривычки она сильно оттягивала руку. Кажется, об этом же я подумала и тогда, во сне. Вернее, в видении. Джейсон двинулся на меня, заставив немного отступить. Места в комнате было достаточно, но, конечно, с бальным залом не сравнить. Видимо, не только я подумала об этом. — В следующий раз можно будет потренироваться на свежем воздухе. — Да, рано утром, пока все спят. Джейсон кивнул и без лишних слов перешел в атаку. Я каким-то чудом отразила его удар. Шпаги скрестились, и срежет металла будто ненадолго вернул меня в кошмар: вместо лица Джейсона я увидела наемника в маске. — Хорошо. А теперь… Острие шпаги нацелилось мне в живот. Я ожидаемо пропустила момент, когда следовало уклониться. Джейсон оказался за моей спиной. Он положил свою шпагу на пол. Одна его рука легла мне на талию, другая — на запястье. — Твоя сила в том, что ты маленькая и хрупкая, а значит, быстрая. Играем на этом. Не дай врагу успеть задавить тебя опытом и массой. Я сглотнула. Его дыхание слегка задевало скулу, а прикосновение обжигало даже сквозь одежду, посылая волну предвкушения и томления по всему телу. Моя спина была прижата к его широкой груди, а бедро задевало его бедро. Слишком близко, слишком интимно, но мне не хотелось разрывать контакт наших тел. — Расслабься, — требовательно сказал он, — и немного смести центр тяжести. Черпай силу отсюда. — Джейсон обхватил мою талию руками и заставил повернуться сначала налево, затем направо. — А не отсюда. Его ладони ненадолго сместились и на мгновение легли на мои плечи, а потом вернулись на талию. Я сглотнула. Пожалуй, из Джейсона вышел бы прекрасный учитель. Дамы бы записывались на его уроки, роняя тапки на бегу. Более сексуального объяснения позиции я еще не слышала. Несмотря на иронию, внизу живота медленно разгорался пожар, посылая теплую волну по всему телу. — Поняла, — пробормотала я. — Ты должна сделать так. Повинуясь движению его руки, легшей на мое запястье, я медленно вывела в воздухе росчерк шпаги. — Теперь быстрее, — одобрительно шепнул Джейсон, по-прежнему стоя позади меня. Я послушно повторила. Раз и еще раз. Прошло несколько минут, прежде чем Джейсона удовлетворил результат. Тогда он отошел от меня и вновь занял место напротив. Его шпага устремилась ко мне. Я успела парировать. Джейсон кивнул, вселив в меня уверенность. Репетиция «танца» оказалась долгой и утомительной. Я заучивала движения, не понимая их сути. Просто слепо следовала за Джейсоном, безоговорочно доверяя ему. Но даже с учетом этого получалось у меня далеко не сразу. Через полтора часа я взмолилась о пощаде: — Может быть, сделаем перерыв? Руки дрожали от усталости, ноги тоже готовы были подвести меня. Очень хотелось рухнуть в кресло, а в идеале — на кровать. И вот так боевики мучаются каждый день? Ну на фиг, я лучше покончу с жизнью, свихнувшись от видений, чем стану так насиловать себя на постоянной основе! Джейсон окинул меня оценивающим взглядом и покачал головой. — Пожалуй, на сегодня лучше вообще закончить. Ты еще не отошла от вчерашней ночи и концентрата. — Да нет, я в норме, но… — Но выглядишь так, будто вот-вот свалишься в обморок. Я вздохнула и, прислонившись поясницей к крышке стола, оперлась на него ладонями. — Да, до боевика мне далеко, — с ноткой сожаления констатировала я. Ноги подгибались от непривычной нагрузки, поэтому я, плюнув на светские условности, чуть подпрыгнула и уселась на стол, скрестив ноги в лодыжках. Кресло стояло слишком далеко. Ладно, может не слишком, но в этой ситуации даже два шага казались непреодолимым препятствием. Я отвлеклась, убирая из-под юбки стопку бумаг, а когда вскинула глаза, Джейсон уже оказался рядом — прямо напротив меня. Я замерла, встретившись с ним взглядом. — Не наговаривай на себя. Для человека, никогда прежде не державшего оружие, ты прекрасно справляешься. Просто ты очень требовательна к себе. Он осторожно забрал шпагу из моих ослабших пальцев и отставил ее в сторону, прислонив к боку стола. — Говоришь так, будто это плохо, — заметила я. И даже голос не дрогнул. Я невольно порадовалась своему самообладанию. Больше всего мне хочется пофлиртовать с Джейсоном или даже вновь ощутить вкус его поцелуя, но вместо этого я веду ничего не значащую беседу. Я молодец! — Это ни плохо и ни хорошо. Просто еще одна грань твоей натуры. Довольно привлекательная, если подумать. — Привлекательная? Я так удивилась, что дернулась и едва не сверзилась со своего насеста. Джейсон удержал меня за талию. Краем сознания я отметила, что его мимолетное прикосновение послало волну мурашек по спине. Джейсон, будто опасаясь, что я со своей неловкостью все-таки рухну носом в пол, поставил ладони по обе стороны от меня, заключив в импровизированное объятие. — Многие маги-пророки весьма неуклюжи, — сконфуженно пробормотала я куда-то в воротник рубашки Джейсона. — Видимо, это плата за возможность витать в нематериальных мирах вероятностей будущего. — Я заметил. — В голосе Джейсона промелькнула едва уловимая ирония: махнула хвостом и исчезла, уступив место какому-то другому чувству. — Но меня это не смущает. Скорее притягивает. Я фыркнула и подняла голову, чтобы взглянуть в лицо Джейсону. Его ярко-синие глаза смотрели серьезно и внимательно. Я впервые подумала о том, что у него очень красивый подбородок — тщательно очерченный и мужественный, с небольшой ямочкой посередине. — Нравится чувствовать себя сильным на моем фоне? — непривычно резко бросила я. Представляю, что бы сделала на моем месте независимая Ариана — порвала бы мужчину, ляпнувшее такое, на сотню лоскутков. Хотя бы словесно. — Скорее мне нравится чувствовать себя нужным, — поправил меня Джейсон. — А по поводу твоей требовательности к себе: я и правда считаю, что это весьма привлекательная черта характера. Именно такие люди меняют мир. Как завороженная, я смотрела на его лицо, безмолвно надеясь на продолжение. Мне редко говорили комплименты, а уж тем более такие… А вместе с тем я со своей вечной неуверенностью отчаянно в них нуждалась. — Про мир ты, пожалуй, загнул, — растерянно пробормотала я. Он хмыкнул и, резко отстранившись, отошел от стола. — Вернемся к этой теме лет через десять. Стоило Джейсону очутиться на другом конце комнаты, как я сразу почувствовала себя одинокой. Мне даже показалось, что в спальне повеяло сквозняком, и я зябко передернула плечами. Видимо, огненный темперамент Джейсона согревал и меня, пусть я и не отдавала себе в этом отчета. Он подхватил шпаги и потянулся к кольцу-порталу, которое носил не на указательном пальце, как многие маги, а на большом. — Завтра лучше потренироваться на открытом воздухе. Там будет больше пространства для маневра. Я кивнула и с запозданием ответила: — Хорошо. Тогда до встречи. Вспышка света поглотила крупный силуэт Джейсона. Через мгновение в комнате кроме меня никого не осталось.