Гораздо ниже ростом, Яну в лучшем случае по шею, все покрытое короткой черной шерстью, с острыми треугольными ушами, совсем уж близко посаженными узкими глазами, оскаленными зубами – мелкими и острыми, созданными, чтобы рвать мясо. Это был хищник. Точно такой, как в старых книгах, как в учебниках биологии. Новое существо низким глубоким голосом что-то рявкнуло, целясь в Яна. На существе была короткая юбка и жилет с многочисленными карманами, в лапе оно сжимало пистолет. Оно говорило. Значит – разумно. Но это был хищник. Ян почувствовал, как у него подкашиваются ноги – и рухнул на колени. Ствол автомата ткнулся в камень. – Ян… – где-то далеко-далеко закричала Адиан. «Я ничего не могу сделать», – глядя в свирепые глаза хищника, подумал он. «Я ничего не понимаю. И я ничего не способен сделать. Даже бежать». * * * Вначале Анге показалось, что контакт идет прекрасно, по самым оптимистическим сценариям. Она опустила оружие на землю, она отступила назад, она сказала несколько простых фраз максимально спокойным голосом. И аборигены отреагировали. Женская особь осталась на месте, мужская пошла к ней, опустив ствол автомата. Позитивная реакция – желание контакта, отказ от непосредственного конфликта, защита женской особи. Потом движение аборигена замедлилось. Он остановился, внимательно изучая ее лицо. Анге в свою очередь с жадным любопытством смотрела на чужака. Да, его ноги и впрямь заканчивались копытами. Лицо выдавалось вперед, глаза были разнесены очень широко. Травоядное разумное существо! Не такое крупное, как лошадь, но очень похожее, будь лошади прямоходящими, – Анге даже стало неловко. Очень любопытно, биологи считали, что вероятность разума у существ, питающихся исключительно растительной пищей, невелика.1 При этом абориген выглядел довольно милым. В детстве Анге смотрела сказочные видеоролики о разумных лошадках – все девочки в раннем возрасте их обожали. В роликах лошадки ходили на задних лапах, играли, строили города, летали в космос. Абориген был очень похож на созданных компьютером существ, только на передних лапах не было копыт, как в роликах, они превратились в руки и там были пальцы – по четыре пальца на каждой. Ну и кожа, которая в роликах была веселеньких цветов: голубая, розовая, фиолетовая, у существ была темно-коричневая. Черная как смоль грива волос на голове и темно-коричневая кожа… Куда реалистичнее, что уж тут говорить. Абориген колебался. Смотрел на Анге и что-то его явно смущало. Что? По сторонам ничего не было, Криди надежно затаился позади… Абориген заржал. Почти как развеселившаяся лошадка в детском ролике. Вот только ржание было модулированным, переливчатым – будто голос. Словно существо что-то произнесло, но на одном дыхании, так что звуки и слова сливались воедино. Анге невольно улыбнулась. Это произвело нехороший эффект. Абориген снова заржал, на этот раз коротко, протестующе, Анге почти уверилась, что тот хочет сказать «нет». И поднял автомат. Криди выскочил из-за камней, словно подброшенный пружиной. Оттолкнул ее, наставил на аборигена ствол пистолета. Анге, пытаясь удержаться на ногах, в ужасе задержала дыхание. Ей казалось, что сейчас уж абориген точно нажмет на спуск и его оружие выстрелит – пулями, лазерным лучом или еще каким-нибудь смертоносным зарядом… Но появление Криди возымело совершенно неожиданный результат. Абориген как подкошенный рухнул на колени, оружие вывалилось из его рук. Абориген, оставшийся у катера, коротко и переливчато заржал. И бросился к ним. – Уходим! – крикнул Криди, переводя ствол с упавшего аборигена на приближающегося. Времени на размышления не было. – Нет! – закричала Анге. – Опусти оружие! Положи пистолет! – Что? – возмутился Криди. – Положи оружие! Закрой рот, не скалься! Они тебя боятся, ты хищник! Они – травоядные! Против ожиданий Криди мгновенно положил пистолет на камни. И начал смеяться, прикрывая рот лапой. – Да он… своим копытом… может из меня дух выбить! Не слушая его, Анге опустилась на камень перед аборигеном. Заглянула ему в глаза – зрачки были необычные, почти квадратные. Заговорила, пытаясь соединять слова между собой и поймать переливчатый тон их речи. – Мыпришлисмиром, мынепричинимзла, мыневраги… – Если что, у меня второй пистолет за поясом, – сказал Криди. – И как только… Он многозначительно замолчал. – Они – наш единственный шанс тут выжить, – ответила Анге. – Не наседай на них, Криди. Само наше появление для них шок. А уж тем более – наш вид! Она замолчала, глядя на аборигена. Говорят, что мелкие зверьки могут умереть от страха, когда их ловит хищник. Не случилось бы такого и с этими существами, даром что крупные. Абориген внезапно открыл рот, ткнул себя в грудь рукой и тихо пропел: – Яяянн… Анге потребовалось мгновение, чтобы догадаться. – Анге… – тыча себе в грудь, сказала она. Второй абориген уже стоял рядом, держа оружие наизготовку, но не целясь. Будто два бдительных стража, охраняющие парламентеров, абориген и Криди замерли рядом с ними. – Всебудетхорошо, – сказала Анге, пытаясь подражать ржанию существ. Абориген фыркнул, словно попытки Анге подладиться к их речи его насмешили. И довольно отчетливо сказал: – Мы… пишли… миом… – А у него способности к языкам получше твоих, – сказал Криди одобрительно. – Только с «эр» проблемы. * * * Ксения, Третья-вовне, лежала на койке в своей каюте. Устройство связи, шарик размером с апельсин, было крепко сжато в ее руке. Тяжелый, мягкий, белый – почему она сравнила его именно с апельсином? Совпадали только форма и размер. Вес, плотность, цвет и содержимое никак не коррелировали с земным фруктом. Ксения размышляла над этим уже вторую минуту. Людям нужны сравнения и аналогии, пусть даже поверхностные. Они не умеют принимать реальность такой, какая она есть в настоящий момент. Вот и она назвала гиперпространственную скрутку апельсином – какая ирония! Творение высочайших технологий, квантовая нить, существующая в нереальности и принявшая форму белого сфероида – апельсин! Почему? Память услужливо подсказала древний человеческий анекдот про жителя севера, побывавшего на юге и пытающегося объяснить соплеменникам, как выглядит апельсин. «Тюленя знаешь? Ну так вот, апельсин совершенно не похож!» Может быть именно отсюда корни ассоциации? Тогда она очень опасно очеловечилась. Ксения вздохнула. В ее руке – устройство связи. Мягкий белый шар. Неважно, как он действует, он позволит ей говорить с Ракс. Ксения закрыла глаза и сжала шар в ладони. Ощутила легкое тепло. – я слушаю тебя третья вовне – Мать, у меня есть вопросы. – ты называла матерью вторую на ракс – Да. – я первая на ракс вторая на ракс в цикле – Я буду звать тебя «тетушка». Пауза. Молчание пространства. – тебе стали нужны ярлыки – Да, тетушка. Человеческое тело – оно управляет мной. – сочувствую третья вовне но тебе еще надо работать – Я готова, тетушка. Ты ответишь на вопросы? – задавай – Реальность восстановлена успешно? – мы сравнили все реперные точки искажений нет – Что было причиной искажения?