Одного взгляда была достаточно. Нет, конечно, он угадывал смысл почти каждой детали – кнопки, индикаторы, экраны, ручки управления. Но все это было столь чуждо, столь непривычно и неестественно! Никто на планете, ни черные, ни рыжие, ни даже придуманные сочинителями древние пегие, не стали бы делать такие механизмы управления. – Ян! – позвала снаружи Адиан. Ян развернулся, осторожно, стараясь ничего не касаться, вышел. Увидел облегчение на лице любимой. – Там никого нет, – сказал он. – Но там пульты, кресла, техника… Все странное. Это чужаки. Это кто-то из другого мира. Они приземлились неудачно и покинули свой корабль. Быть может, опасались взрыва – ты же видишь, у них разлилось топливо. – Ян, ты не думаешь, что мы в опасности? – Скорее всего, у них не ядерный, а химический двигатель, – сказал Ян. – И не похоже, что угроза взрыва сохранилась. – Ян! Если пришельцы где-то рядом – они могут быть опасны! – Почему? – А почему бы и нет? Ян упрямо покачал головой. – Межпланетные войны невыгодны. Я читал книгу, там все было очень убедительно. Даже торговые полеты между планетами смысла не имеют, стоимость перевозки руды или товаров слишком велика! Имеет смысл лишь обмен знаниями. – Исходя из наших представлений о космическом транспорте. А если им нужна наша планета? – Она нам-то самим, похоже, не нужна! – не выдержал Ян. – Мы угробили свой мир, а не пришельцы! – Ты уверен? – спросила Адиан. – Вспомни! Бомба, упавшая на столицу с орбиты! А если это была не бомба рыжих? Если эти… гости… спровоцировали войну? Ян почувствовал, как чаще забилось сердце. – Тогда мы обречены. Он постоял на пандусе, глядя на скалы, сжимая цевье автомата. Чужие? Инопланетяне? Высадились, разбились, вышли… Вряд ли они далеко ушли в темноте. Скорее всего – укрылись в скалах, опасаясь взрыва. Так, чтобы видеть свой разбившийся аппарат. Значит, сейчас они смотрят на него. И видят странное существо (вряд ли они похожи) с оружием в руках. – Адиан, – сказал Ян. – Мне кажется, нам надо рискнуть. Сделать шаг навстречу. – Кому? – Не знаю, – ответил Ян. – Увидим. Нагнулся и положил автомат на камни. Поднял руки и помахал в сторону гор. Адиан секунду смотрела на него, закусив губу. Потом тряхнула головой – и тоже опустила оружие на землю. Повернулась спиной к аппарату, взяла Яна за руку и взмахнула свободной рукой. Тихо сказала: – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Нет, не знаю, – ответил Ян. – Но это единственное, что я придумал. Рассчитывать на хорошее. Они стояли так довольно долго – на холодном ветру, но под палящим с небес солнцем. Скалы молчали. Тут ничего не было, даже мелкой живности, даже птиц или грызунов – все либо мигрировали в теплые края, либо спали глубоким зимним сном. А они все махали и махали руками голым скалам, в слепой надежде, что кто-то отзовется. – Либо не верят, либо не понимают, – сказала Адиан. – Или вообще никого тут нет. И в этот момент среди скал что-то шевельнулось. * * * – Ты сошла с ума, – сообщил Криди, лежа среди камней. Он щурился, стараясь держать чужаков в прицеле, хотя с пистолетом шансов попасть все равно не было. – Это должен быть я. У меня лучше реакция. – Зато я на них больше похожа, – ответила Анге. Голова слегка кружилась, то ли она резко встала, то ли воздух чужого мира был непривычен. Она стояла, подняв вверх руки и ждала. Двое у разбившегося катера смотрели на нее. У них действительно было оружие, та особь, которую Криди опознал как мужскую, направила в ее сторону неприятно выглядящую штуку с длинным стволом. Вряд ли это научный прибор, верно? – Мы пришли с миром! – крикнула Анге. Ученые считали, что звуковая коммуникация является основной у всех живущих в газовой среде существ. Конечно, возможна и радиосвязь, и тактильная, и зрительная, и даже обонятельная коммуникация, но все-таки обмениваться мыслями посредством звука информативнее и проще. Вот только как воспримут существа ее голос? Как мирный или как угрожающий? Как невинный лепет беспомощного путешественника или рык злобного агрессора? Лингвисты говорили, что вначале надо прислушаться к разговорам местных обитателей, соотнести тональность с действиями, но у них такой возможности не было. Существа переглянулись. Стрелять не начали – уже хорошо. – Мы потерпели аварию! Мы нуждаемся в помощи! Мы никому не причиним зла! – еще раз повторила Анге. Потом, стараясь двигаться как можно медленнее, сделала два шага к катеру, сняла с пояса пистолет и положила перед собой. Отступила обратно. И замерла. * * * – Какой странный голос, – сказала Адиан, глядя на пришельца. Сомнений не было, это существо пришло из другого мира. Похожее на людей, но с короткими волосами, с иначе гнущимися ногами, с длинной шеей, да и вообще высокое, как минимум на голову превосходящее их народ. – Глухой. Очень четко разделены слова и фразы. – И первое слово в каждой фразе повторялось, – ответил Ян. – Какой-то призыв? Или местоимение? Что бы ты сказала в такой ситуации? – «Я не опасна», – мгновенно ответила Адиан. – «Я не враг вам». – Угу, – Ян медлил, глядя как существо, грациозно нагнувшись, опустило что-то на камни и отступило назад. Предмет поблескивал на солнце. – Тебе не кажется, что это оружие? – Тогда… – Адиан помедлила. – Тогда тебе тоже следует положить автомат. – А если это ловушка? Способ разоружить нас? Адиан промолчала. – Оставайся здесь, – решил Ян. Опустил оружие, не выпуская его, впрочем, из рук. И пошел к пришельцу. Тот ждал. С каждым шагом решение приблизиться казалось Яну все более и более опрометчивым. Существо стояло неподвижно и выглядело грациозным, даже хрупким. Но оно было выше, чем Ян. На нем был обтягивающий костюм, оставляющий открытыми лишь кисти рук и голову, под тканью проступали мышцы. Хрупкое или нет, но существо было сильным. А еще у него были близко посаженные глаза – очень опасный признак. Оно старалось не двигаться, но, когда глаза поворачивались влево или вправо, на челюстях и шее едва заметно напрягались мышцы. Тоже верный знак хищника, готового в любой момент укусить. Ян почувствовал приближающуюся панику. Разум агрессивен. Хищный разум агрессивен вдвойне. – Все хорошо, – сказал Ян. – Все прекрасно, все хорошо. Глаза существа заметались из стороны в сторону. Потом мышцы на лице дрогнули. И оно оскалило зубы. Неприятные зубы. Не для травы. – Нет! – крикнул Ян в панике, охваченный атавистическим страхом, наследием древних предков, мечущихся по саванне на четырех ногах и отчаянно отбивающихся от свирепых охотников. Он поднял автомат, сам не понимая, собирается ли стрелять, или всего лишь держать существо на прицеле. И в тот же миг из-за спины человекоподобного существа возникло другое – взметнулось из-за камней, отдернуло человекоподобное, выставило вперед оружие, такое же небольшое, как брошенное первым на землю. Это оказалось совсем другое существо.