Снова тишина. – у нас нет точных данных третья-вовне – Версии? – только одна Ксения лежала, глядя в темноту. – Что мне делать, тетушка? – первая вовне получила инструкции – Какова будет судьба «Твена»? – используй корабль и экипаж для получения информации их судьба вторична – Они достойны знания, тетушка. – лишнее знание пугает их ценность не увеличится от испуга – Я буду беречь их по возможности, тетушка. Пауза. Неожиданно долгая. – Тетушка? – занята ответ позже ракс всегда Ксения ждала еще несколько секунд. Потом прошептала одними губами. – Ракс всегда Ракс. Устройство связи распалось в белую пыль. Ксения открыла глаза и села на койке. Все было еще хуже, чем она думала. Ксения до последнего надеялась, что причиной сбоя реальности стал Ракс. Но версия, увы, оказалась «только одна». Вообще-то она была одна все миллионы лет и тысячи циклов существования Ракс. А еще Ксении не нравилось, что Первая-на-Ракс прервала разговор. Что могло помешать ей, с практически неисчерпаемыми ресурсами, попрощаться должным образом? Неужели Первая-на-Ракс уже относится к ней как к чужаку? Почувствовала ту степень очеловечивания, которую ощутила и сама Третья-вовне? Все было плохо. * * * Валентин подумал, что все наконец-то начинает складываться хорошо. Они стояли в шлюзовой зоне стыковочного узла. Последние секунды стабилизации гравитационных полей – и они встрется с Первой-вовне. На этот раз Валентин сам пошел на станцию. Как и Матиас в прошлый раз, он взял с собой лишь ученых, и для того, чтобы подчеркнуть мирный характер экспедиции, и для сохранения корабля в максимально работоспособном состоянии. По левую руку от Валентина стояли Бэзил и Мэйли, по правую – Уорл и Двести шесть – пять со своим симбионтом. Ксения, не взять которую было попросту невозможно, стояла чуть впереди. Она здесь была не в гостях, а дома… Двести шесть – пять был самым сложным спутником. Валентин не знал, как отреагирует Первая-вовне на спасение существа из другой реальности. Но оттягивать момент истины было глупо. Проще сразу расставить все точки над «i». Люк открылся, мигнув зеленой подсветкой, и они увидели переходной тамбур станции – белый, стерильный, с парящими от конденсирующейся влаги стенами. Первая-вовне уже ждала их – высокая, красивая, похожая на человека женщина. Точная копия той, кого Валентин убил на Неваре. И, к удивлению Валентина, Ракс двинулась навстречу и сама вошла в корабль. – Разрешите взойти на борт, командир? – спросила Первая-вовне. – Разрешаю, – сказал Валентин. Без колебаний протянул руку – и они с Ракс обменялись рукопожатиями. – Зовите меня Первой-вовне или Примой, как и ранее. Еще раз повторю, этот облик не призван вас шокировать, – сообщила Ракс. – Я хочу донести до вас тот факт, что реальность удивительно пластична. Вам нет нужды переживать из-за свершившегося в ином мире. Валентин кивнул. Вблизи женщина уже не казалась человеком – слишком длинные ноги и шея, из зубов были видны лишь клыки, резцы отсутствовали напрочь. Интересно, какой тип питания мог сформировать такой организм? – Я также сочла правильным войти на борт вашего корабля в знак своего глубочайшего уважения, – продолжала Первая-вовне. – Побывать в иной версии нашей Вселенной и вернуться – это редчайший случай. Ее взгляд опустился на Двести шесть – пять. Валентин видел, что Феол нервничает – симбионт во лбу едва виднелся, будто пытался спрятаться в черепном канале. – Ваше появление здесь, уважаемые Двести шесть – пять и Толла, – продолжала Первая-вовне, – еще более уникально. Оно не несет непосредственной угрозы реальности, но вызывает определенный морально-этический конфликт. – Кто я в этом мире? – спросил Двести шесть – пять. – О, ваша судьба практически не изменилась. Вы – созерцатель агрессии. Но, в силу мирного характера цивилизации Невара, вы занимаетесь изучением других примитивных обществ. Двести шесть – пять кивнул. Кажется, он был доволен. – Ракс настоятельно просит вас, Двести шесть – пять, не возвращаться более на материнскую планету и не контактировать со своим двойником, – продолжила Первая-вовне. – Это уменьшит последствия до приемлемых. Вы согласны? – Вполне, – быстро ответил Феол. – Тогда вы будете жить, – сказала Первая-вовне с улыбкой. На взгляд Валентина – шутка была так себе. Однако судя по Двести шесть – пять, Феол был доволен, на лице Бэзила промелькнула тень облегчения, а Уолр одобрительно закивал. Первая-вовне не шутила. – А теперь, если это возможно, я бы попросила разрешения поговорить со всеми членами экипажа и научной группы «Твена», – сказала Прима. – Вы приглашаете нас на станцию? – уточнил Валентин. – Если возможно, то я бы предпочла вести разговор на борту вашего корабля. Валентин не увидел в этой просьбе ничего удивительного. Ответная любезность, любопытство, проявление дипломатии… Но Ксения вздрогнула, Уолр издал удивленный смешок, а Двести шесть – пять будто бы попытался втянуть голову в плечи. – Боюсь, что я попрошу объяснений, – сказал Валентин. – Судя по поведению моих товарищей, эта просьба не совсем обычна. Англичанин и китаянка, похоже, ситуацию не понимали. Уолр вздохнул, грузно переступил на месте и изрек: – Многоуважаемые Ракс никогда не посещают чужих планет, поскольку там, где был Ракс, будет Ракс. В отношении чужих космических кораблей и станций правила не столь строги. – Но тоже налагают на Ракс некоторые ограничения и должны иметь под собой основания… – пробормотал Двести шесть – пять. И замолчал, будто боялся ляпнуть лишнего. – Объясни, Третья-вовне, – сказала Прима. Ксения посмотрела на командира. – Я прибыла на земную орбитальную станцию и ваш корабль, поскольку была специально… специально выбрана для миссии «Твена». Но Прима выбрана для нахождения на станции в системе Невара. Поскольку станция функционирует нормально и в эвакуации нет необходимости… Она на миг замолчала, глядя на Приму. Та кивнула. – То причина может быть лишь одна. Прима желает обратиться к экипажу и ученым с очень важной просьбой, которая поставит вас в неудобное положение и обременит многими тяготами. Подобную просьбу нельзя высказывать, находясь на своей территории и обладая преимуществами хозяина. Валентин растерянно развел руками. – Это очень, очень трогательно и достойно! Уважаемая Прима, я буду рад принять вас на корабле, и мы, конечно же, выслушаем просьбу и постараемся помочь… – Вы не поняли главного, Валентин, – сказала его Ксения. Посмотрела на остальных, словно призывая поддержать ее. – Сама необходимость Ракс просить чего-либо у людей… – Уолр развел руками. – Не обижайтесь. У Халл-три, у Халл, у Феол, у Ауран – они тоже ничего никогда не просили. – Но откуда тогда… – начал Валентин. – Ходят слухи… что однажды они обратились с просьбой к Халл-два, – сказал Уолр. – Халл-два не существует! – воскликнул Валентин.