Джефри сделал то же самое. Прикосновение его руки было теплым и приятным. – Отныне вы – супруги перед лицом богов, – провозгласил свидетель Инга. – И пойдете по жизни рука об руку. Помните, что ваше счастье должно зиждиться на любви, взаимоуважении и справедливости. Он обрызгал их остатками воды из чаши, и послышались аплодисменты. Джефри поцеловал Хайди – впервые за все время, и поцелуй пришелся ей по душе. К ним потянулись первые поздравляющие. Конечно же маман, которая неприязненно поглядывала на мать Джефа, Мари. Дафна ненавидела всех ай-тере отца. Хайди, впрочем, тоже, но сейчас она мило улыбнулась Мари и позволила поцеловать в щеку. Джеф ничего не рассказывал о своем отце, из чего госпожа эо Лайт сделала вывод, что он был человеком не особо значительным, хотя, судя по возрасту Джефа, появился в жизни Мари еще в бытность ее ай-тере отца. Хайди тогда была маленькой девочкой и уж точно не интересовалась, есть у Мари муж или нет. За матерями потянулся высший свет Тассета. Люди шли и шли, дарили новобрачной цветы, и она их опускала на специальный столик. Обнимали, желали всякого вздора, а она улыбалась, как кукла на витрине магазина. Проводила взглядом еще одного гостя, который направлялся к накрытым поодаль столам, обернулась и замерла. Перед ней стоял Макс. Он зачесал волосы назад, не скрывая шрам на щеке. Бывший ай-тере будто стал старше за ту пару недель или чуть больше, что Хайди его не видела. Он выглядел спокойным, даже улыбался, сжимая в руках алую розу. – Поздравляю, госпожа эо Лайт. – Макс протянул ей цветок. Хайди растерянно приняла розу, а Макс мазнул губами по ее руке и пошел прочь. Новобрачная опустила глаза и заметила красное пятнышко на шипе цветка. Еще пара алых пятнышек обнаружилась на белоснежной юбке платья. Поранил руку, дурачок. – Мне начинать ревновать? – весело спросил Джеф. – Ты так на него посмотрела! – Он мой бывший ай-тере, – фыркнула Хайди. – Просто удивилась, что хватило наглости явиться. И отправила розу к другим цветам, но та все равно выделялась на фоне белых, розоватых, кремовых роз, лилий, орхидей, как пятно крови на свадебном платье. – Идем к гостям? Да, кажется, Макс был последним, кто желал их поздравить, поэтому Хайди позволила супругу увести ее прочь. И потянулся долгий муторный банкет. Поздравления, пожелания. Пожелания, поздравления. Как же Хайди устала! Танцы, снова поздравления. К концу праздника она мечтала только о том, чтобы выгнать гостей взашей, раздеться и принять ванну. Собственно говоря, это и сделала, как только последний автомобиль скрылся за воротами особняка. Лежала в пушистой пене и снова прокручивала в памяти минувший день. Вроде бы никого не обошла вниманием. Стоит немного отдохнуть и через пару дней поговорить с Джефом о делах. Дела ведь никуда не делись, несмотря на праздничный день. Да и Джеф прекрасно понимал, что в их союзе кроме любви есть кое-что еще. Бизнес. Он всегда стоял для Хайди на первом месте. Бизнес и положение в обществе. Хайди пыталась расслабиться, но перед глазами почему-то так и стояло спокойное, равнодушное лицо Макса. Он пришел. Зачем? Посмотреть, как ее назовет своей женой другой? Как миновал охрану? Провел кто-то из ай-тере? Хайди не знала и не собиралась выяснять. Только было немного жаль, потому что вряд ли они увидятся снова. Эту истину она прочитала в глазах Максимилиана. Он приходил поставить точку – для себя лично и для нее. Глупый наивный мальчик, которого угораздило влюбиться. Что ж, это и сделало его ценным для Хайди на целый год. Иначе она давно потеряла бы к нему интерес. Когда Хайди вышла из ванной, на столике ждала бутылка шампанского и бокалы. Джеф сидел в кресле. Он успел переодеться в светлые брюки и рубашку и теперь терпеливо ждал свою супругу. – А вот и я, – улыбнулась Хайди, представляя, как соблазнительно выглядит в почти прозрачном халатике. – Ты прекрасна, – ответил Джеф и протянул ей руку. Хайди скользнула к нему на колени и потянулась за поцелуем. Было все-таки в этом иль-тере что-то будоражащее, волнующее. Необычный мужчина, властный и сильный. Может, между ними и получится что-то большее, чем бизнес. И целовался Джеф так же – властно, утверждая свое право и мало обращая внимания на чужие эмоции. Хищник, который попался на ее крючок. Что ж, стоило признать, в постели новоявленный супруг был хорош. Редкий случай, потому что ай-тере попадали к Хайди юными и неопытными, а у Джефа она точно была не первой. И что уж там, вряд ли последней. Ночь прошла сладко. Хайди успела задремать, когда Джеф выскользнул из постели. – Куда ты? – сонно спросила она. – Работать, – ответил тот, будто и не он бодрствовал всю ночь. – Дела зовут, дорогая. До вечера. И, кстати, я купил для нас дом. Тебе понравится. Дом? Рановато. Хайди пробормотала что-то, услышала хлопок двери и наконец-то уснула. А проснулась от громкого стука в дверь. – Кому там надоело жить? – рявкнула она, приподнимаясь с постели. – Вы на часы смотрели? – Госпожа эо Лайт, это Инга, – послышался испуганный голос секретаря. Инга никогда не прибегала из офиса на личную территорию Хайди. Значит, случилось что-то сверхважное! – Что стряслось? – Хайди слетела с постели и распахнула дверь, накинув по пути халатик. – Там, там… – На Ингу страшно было смотреть. – Вас ждут в офисе. – Ступай уже, бестолочь! Хайди позвала прислугу, поспешно оделась и помчалась в офис. Да, действительно стоило поспешить. В приемной уже толпились юристы двух самых влиятельных партнеров по бизнесу, а на столе ждали конверты еще от троих. Что за безумие здесь происходит? – Госпожа эо Лайт, мы требуем объяснений! – кричали одни. – Мы будем добиваться расторжения контракта и выплаты неустойки, – твердили вторые. А в конвертах также были требования о встрече и расторжении договора по ее вине. Как такое могло получиться? Конечно, Хайди не вела дела честно, но кто в этом городе вел? Никто! В первую минуту подумалось, что это Клод эо Тайрен начал воплощать свои угрозы. Но Клод прихлопнул бы ее, как моль, а не стал тратить время на шумные разбирательства. Хайди вызвала своих юристов. Те пытались успокоить возмущенных представителей партнеров, а она сама заперлась в кабинете на пару минут, чтобы перевести дух. Пресветлый Инг! Хотя тут лучше помянуть темного Форро. Хайди попыталась абстрагироваться от шума, стоявшего в офисе, и придвинула к себе бумаги. Вывод один – ее кто-то предал. Передал конкурентам сведения, которые могли привести компанию эо Лайт к краху. Но кто? Для начала надо взглянуть, какие именно факты выплыли на поверхность. За дверями немного притихли. Всем недовольным назначили встречи, и они отправились выяснять отношения в другие кабинеты и другие места. Значит, так. Днем назначить пресс-конференцию. Убедить всех, что ее оклеветали, никак иначе. А до того времени найти крысу, которая превратила ее жизнь в филиал Форровой бездны. Хайди еще раз внимательно просмотрела документы. Кто-то из офиса? О нет. Здесь есть сведения, которые ни одна живая душа в глаза не видела, кроме одного ушлого ай-тере. Хайди, конечно, доверилась Теду. Но главный закон бизнеса в том, что доверять нельзя никому. Особенно мутному мальчишке, оставившему за спиной четверых иль-тере. Одна жива и здорова, одна погибла при несчастном случае, одна покончила с собой. И последняя находится в тюрьме, а после всего этого Хайди точно грозило не место в президиуме Тассета, а решетка. И как она могла дать себя одурачить? Вывод напрашивался только один. Тед – менталист. Редкий тип магии, с которым госпожа эо Лайт никогда не сталкивалась, но слышала, что одиночные случаи пробуждения ментальной силы все еще встречаются. Значит, ее подставил Тед. Картинка сложилась. Тед, который учился в колледже ди Хомфри одновременно с Деей ле Аррет. Тед, меняющий иль-тере словно перчатки. Тед, Тед, Тед. Он лгал ей, улыбаясь в глаза, а Хайди верила. Как она могла поверить? В том-то и дело, что никак. Получается, мальчишка воздействовал на нее, аккуратно подталкивал в нужном направлении, вкладывая в голову, что это ее собственные решения. Мразь! Хайди взялась за телефон. – Арчи, – пропела она в трубку, – дорогой, собери всех мальчиков в нашей гостиной, у меня будет к вам разговор. И отдельно убедись, что Тед придет с вами. По моей команде будьте готовы на него напасть. – Слушаюсь, госпожа эо Лайт, – ответил тот. Хайди поднялась с кресла. Щенок! Решил, что обыграет ее? Почти обыграл, красавец! Навешал лапши на уши, искусно сплел сети. Небось еще и не один, а с Деей. Его! Его она искала! И если бы Тед не капал в голову Хайди по капелькам свою силу, она поняла бы это уже давно. И даже без Деи гаденыш должен заплатить. Убивать его невыгодно – такой талант! А вот кое-что другое… И Хайди, отставив ненадолго дела, поспешила по коридорам в свой особняк. Ай-тере уже шумели в гостиной, но затихли, как только она появилась на пороге. Тед тоже был здесь, собранный и спокойный. Он еще не понимал, что его песенка спета. Или не успел улизнуть? Или настолько уверен в своем таланте? – Доброе утро, – улыбнулась Хайди так, что некоторых ай-тере перекосило. – Наверняка вам интересно, зачем я собрала вас здесь вместо того, чтобы наслаждаться обществом мужа. Я отвечу! Среди вас завелся хитрый угорь, который решил, что умнее меня, и попытался уничтожить все плоды моего труда за последние годы. Так вот! Я умнее, дорогуша. Признайся сам, а то хуже будет. Никто не шелохнулся. Только новенький мальчишка смотрел на Хайди с испугом, потому что не привык к таким выпадам. Как там его? Дик, кажется. Тед настолько заморочил голову Хайди, что она даже не вспоминала о своей покупке. – Так, да? – Она обвела взглядом десяток молчаливых ай-тере. – Взять его! Арчи обернулся за секунду, и змей прыгнул на Теда, стараясь обвить своим телом. Попадали кресла. Ай-тере быстро принимали животную форму. Двое прикрыли саму Хайди, еще шестеро кинулись на мальчишку, стараясь зажать в угол, но тот обернулся черным лисом и шмыгнул к двери. Хайди захлопнула дверь прямо перед его носом, потянулась к силе этой дряни, разогревая резерв. Сейчас ему станет жарко! Ох как жарко! Тед заметался по комнате. Меньше всего Хайди ожидала, что Дик резко распахнет окно, и лис кинется туда, но гепард сбил мальчишку с ног, а Арчи с помощниками все-таки перехватили Теда, закрывая пути к отступлению. Тяжелый тигр, в которого обращался Кайл, придавил лиса к земле, и вместо животного на полу остался задыхающийся парнишка. – Не давайте ему говорить! – приказала Хайди. Кляп нашелся быстро – на столике лежала накрахмаленная салфетка. Голос! Вот чем Тед воздействовал на окружающих. И явился не один, а с сообщником, которого держал за горло гепард. – Еще одно движение, и твой друг умрет. – Хайди подошла ближе и склонилась над поверженным Тедом. Тот дышал тяжело, прерывисто. По лбу бисеринками катился пот. – Думал, что переиграл меня, лисенок? Нет, дорогой. Не родился еще тот, кого бы я не раскусила. А ты поплатишься, милый, и больше никому не сможешь лить мед в уши. Она убрала кляп и призвала силу, направляя на губы Теда. Тот забился, зарычал от боли, но кожа под напором магии будто срасталась. На самом деле это были лишь магические нити, но сам справиться с ними Тед не сможет. – Больно, да? – Она погладила его по спутанным волосам. – Ничего, потерпишь. Мне тоже было очень больно потерять самых выгодных партнеров этим утром. Но не беспокойся, у тебя будет шанс выжить. Я не так плоха, как обо мне говорят, а у тебя есть замечательная подружка. Как думаешь, милая Деечка ценит твою жизнь выше своей любви? А, милый? Тед молчал. Конечно, молчал, как же иначе? Ведь говорить он теперь не мог. Хайди рассмеялась. – Ты проиграл. – Она похлопала парнишку по щеке. – Оттащите его в карцер. Пусть подумает о своем поведении, пока я свяжусь со своей бывшей студенткой. И еще немного подогрела резерв Теда. Пусть эти часы он испытает все прелести полного резерва. Глядишь, в нем проснется раскаяние. Теда утащили, а Хайди поправила растрепанный локон. – И этого в подвал, – указала она на Дика ноготком, накрашенным белым лаком – ко вчерашнему платью. Тоже слегка подогрела резерв. Этого она Дее не отдаст, развлечется сама. Нашелся еще помощник. И, довольная собой, направилась к телефону. Номер особняка эо Фейтер она прекрасно помнила, но, увы, Деи там не оказалось. Прислуга даже не знала, куда уехала хозяйка. Предусмотрительная тварь. Ничего, Хайди тоже не лыком шита. Найдется пропажа! Особенно если хочет увидеть Теда живым. Глава 36 Макс обещал себе не ходить на свадьбу Хайди. Забыть о ней, обойти стороной, сделать вид, что ничего не произошло. Подумаешь, свадьба! Это должно было случиться рано или поздно. Деньги притягивают деньги, капитал присоединяется к капиталу. Сам он оставил в прошлом госпожу эо Лайт. Но любовь – не заноза. Ее нельзя просто вытащить и выбросить. Она болела и ныла, превращая каждый день в пытку, и если бы не семья Эжена, которая без вопросов приняла совершенно чужого мальчишку, на этом бы все и закончилось. Макс был благодарен госпоже Кристин и ее супругу за то, что еще дышал. Они поддержали его в минуту, когда казалось, что жизнь кончена, и здесь, в посольстве чужого государства, Макс вдруг почувствовал себя дома. Именно туда он направлялся, покинув особняк эо Лайт – теперь уже точно навсегда. Цвели деревья, и в воздухе стоял ни с чем не сравнимый аромат. Макс вдыхал его полной грудью и обещал себе, что разлюбит. Что забудет имя Хайди и начнет жизнь с чистого листа. На ладони засохли капельки крови. Макс заметил их только сейчас, вздохнул, провел рукой, и от ранки не осталось и следа. Физическая боль отступает перед болью душевной. Странный закон. Он ускорил шаг и почти влетел в дом посла Эвассона. Сверху слышался звонкий смех Мадлен. Эта крохотная девочка стала солнышком для Макса. Он искренне привязался к ней. А еще вспоминал двух своих сестренок, которые остались там, в прошлой жизни, где у него не было силы ай-тере. Им уже лет по семь. Помнят ли они о старшем брате? Макс хотел сначала подняться наверх, в детскую, но опустился на ступеньки лестницы, не пройдя и до середины, и прислонился пылающим лбом к перилам. Внутри все рвалось на части. Прошло какое-то время, и послышались шаги. Макс не стал подниматься со ступеней. Нэйт пройдет себе мимо, и все. Но старый враг внезапно остановился. – Нагулялся? – спросил, присаживаясь на ступеньку рядом. – Да, – ответил Макс. Не так давно он искренне ненавидел Нэйтона, но сейчас понял, что это было глупо. Хайди не любила Нэйта так же, как и остальных. Просто злилась, что у игрушки оказался железный характер и та не хотела подчиняться. А потом и вовсе оказалась вне досягаемости. А Макс думал, что Хайди влюблена, и не понимал: от природы она не может испытывать этого чувства. – Как свадьба? – Красиво и торжественно, – усмехнулся Макс. – Попросил ребят, они меня пропустили. – Надо же. – Наверное, они рассчитывали на шоу, а представления не вышло. – И Хайди даже не швырнула букет тебе в лицо? – Нет. У нее не было на это времени. Да и вряд ли она захотела бы объяснять гостям, что произошло. – Не пойму, зачем ты вообще туда ходил, – вздохнул Нэйтон. – Хотя, как можно влюбиться в Хайди эо Лайт, я тоже не понимаю. – Ты просто всегда видел в ней врага, а я – человека. Не скажу, что мне нравился этот человек, но самообман – жестокая штука, Нэйт, – тихо говорил Макс. – Мне казалось, что она изменится. Я ошибся, теперь за это расплачиваюсь. Такие люди не меняются, да?