– Да, – подтвердил Нэйтон. – Хочешь, я поговорю с Деей, чтобы убрала шрам с твоей щеки? Хотя бы попыталась, она пока не пробовала такого делать. – Не надо, пусть остается. – Макс качнул головой. – На память. Я надеюсь, что уеду в Эвассон и больше никогда не приеду в Тассет. – Не зарекайся. – Верно, но меня здесь больше ничего не держит, Нэйт. А от Хайди мне лучше находиться как можно дальше, иначе эта пытка не закончится. – У тебя есть такой шанс. Не проворонь его, – заявил Нэйтон, поднялся и пошел прочь, а Макс на миг закрыл глаза. Ничего, еще не поздно все начать с начала. Дея – Макс вернулся. – Нэйт вошел в мою комнату, где он проводил гораздо больше времени, чем в своей собственной. – Как он? – спросила я, поднимаясь навстречу любимому и тут же попадая в его объятия. – Держится. Уже понял, что шел по дороге в никуда. Поэтому, думаю, справится. Тем более Кристин и Генрих готовы его поддержать. – Жаль его, – вздохнула я украдкой. Да, Макс не был замечательным и образцовым человеком, но кто из нас не ошибался? Мы с Нэйтом тоже допускали ошибки и расплачивались за них. И очень жаль, что человек, которого Макс полюбил, вытер об него ноги. Я искренне желала, чтобы он исцелился от своей любви. Попыталась бы помочь, да только он сам этого не хотел. – Я так устала, – пожаловалась Нэйту. – И я, – вздохнул он, лег на кровать, и я опустила голову ему на плечо. – Завтра Винс обнародует компромат на Хайди. Как думаешь, что будет дальше? – Боюсь даже представить. Я провела пальчиками по его груди. От Нэйта исходило тепло. Его сила окутывала меня, успокаивала, убаюкивала. Я ощущала ее, как свою собственную. Удивительно! И так волшебно. Вот оно какое, настоящее слияние сил. Из соседней комнаты послышался смех. Эжену и Ари тоже весело. Я улыбнулась. Эжен наконец-то чувствовал себя хорошо, и я была этому искренне рада. Он, как никто, заслужил счастья. А Ариэтт была очень светлым человеком – и очень настойчивым, раз смогла до него достучаться. Оставалось только удивляться и радоваться за них. Нэйт поморщился. Я знала, что он не против выбора сестры, но его дракон хотел все держать под контролем. И уж кошачья натура Эжена ему точно не импонировала. Кошки – существа свободолюбивые и неконтролируемые. – Породнишься с послом Эвассона, будешь на родине Эжена большой шишкой, – рассмеялась я, а Нэйт только хмыкнул, но в глазах его тоже были смешинки. – Будем спать? – спросила, сонно зевая, и уловила нотки разочарования. – Спать! Завтра будет непростой день. Ноток разочарования стало больше. И что мне с ним делать? Оставалось обнимать, целовать и заверять, что он самый лучший на свете и никто другой мне не нужен. И это было самой главной правдой для нас обоих. И я нужна ему не меньше, а может, иногда даже больше, потому что любит. Утром ничего в доме не изменилось, только все мы ждали. А вот чего? Звонка от Винса, хоть каких-то новостей. А их все не было и не было. В гостиную постепенно стянулись все – и родные, и друзья, и даже новые ай-тере. Я проверила уровень силы каждого – в порядке, мое вмешательство не требовалось. Отметила, что Берт и Алан уже привыкли к нам и вовсю болтали с отцом Эжена. Нил больше молчал, но он по характеру был суровым, молчаливым, а Грегори все еще немного побаивался и меня, и моих ай-тере. Он тоже сидел здесь, но забился в дальний угол и наблюдал за нами, не приближаясь больше необходимого. Зазвонил телефон. – Слушаю вас, – ответил Генрих. – Здравствуйте, Винс. Как успехи? Отлично, рад слышать. Приедете вечером? Будем ждать. Главное, будьте осторожны, теперь для вас небезопасно разъезжать по городу, госпожа эо Лайт не пропустит такой пощечины. Ждем. И вернул трубку на место. – Все сделано, – обернулся к нам господин Айлер. – Партнеры массово отказываются от сделок с Хайди и требуют компенсацию, а некоторые согласились подписать договор с вами, Дея. – Замечательно, – кивнула я, а маленькая Мадлен перебралась от матери на руки к отцу и восторженно пыталась схватить того за нос. Осталось совсем немного. Времени до выборов в обрез, и мы либо одержим победу, либо проиграем. Телефон снова зазвонил, и Генрих протянул руку, другой удерживая дочь. – Дея, это вас, – сказал чуть удивленно. Мы с Нэйтом переглянулись. Кто мог искать меня здесь, если никто не знал, куда мы перебрались? – Слушаю вас, – ответила я, забрав трубку у Генриха. – Здравствуй, Дея, – послышался голос Хайди. Она шипела, как змея. – Думаешь, обыграла меня, дрянь? Так вот, у тебя и твоих песиков ничего не выйдет. Я в бизнесе не первый день, в отличие от тебя, соплячка. – Не понимаю, о чем вы, госпожа эо Лайт, – ответила я сдержанно. – Все ты понимаешь, не ври. Только послушай, что тебе скажу. Твой друг Тед передает тебе огромный привет из моего карцера. Поверь, ему сейчас очень, очень плохо. Тед? Я замерла от ужаса. – Он не… – Будешь отпираться? Не стоит, я не дура и могу сложить два и два. Тед играет на твоей стороне. Он передал вам документы, к которым был доступ только у него. Правда, сам он не догадывался, как легко его вычислить по слитой информации. Так вот, Деечка. Жду тебя в своем особняке вместе с Нэйтом. Только вас двоих, если хочешь увидеть Теда живым. А если тебе не дорога его жизнь, можешь не приезжать. Обещаю, его смерть будет долгой и мучительной. Время пошло. И Хайди бросила трубку, не дав мне и слова сказать. Я ошеломленно смотрела на телефон, будто он был змеей, которая может меня укусить. – Дея, что случилось? – первым опомнился Эжен и кинулся ко мне. – Хайди поняла, что это Тед передал нам документы, – тихо сказала я. – Она ждет нас с Нэйтом в своем особняке, иначе Тед умрет. Мы должны приехать только вдвоем. Что мне делать? Я смотрела на Эжена, будто он мог дать ответ. – Не ехать, – ответил Эжен тихо. – Нас много, твоих ай-тере и ай-тере Винса. Да, Хайди сильна, но и мы не слабые. – Она убьет Теда. – Знаешь, если она захочет, то убьет его, даже если ты приедешь. Ты ведь понимаешь, зачем Хайди зовет вас с Нэйтоном? – Чтобы предложить обменять Теда на меня, – раздался спокойный, холодный голос Нэйтона, сразу погрузив меня во времена колледжа эо Лайт. Я давно не слышала, чтобы он так говорил. – Этого не будет! – кинулась я к нему. – Парень погибнет. – Нэйт качнул головой. – Я не позволю! Не позволю Теду умереть, а тебе – снова попасть к этой дряни. – Успокойся. – Нэйт обнял меня, прижал к себе. – Тед связан с Хайди клятвой, сейчас он в ее власти. Она может за несколько мгновений его убить. Поехали, Дея. Ты выслушаешь и согласишься на те условия, которые она предложит. Может, мы оба ошибаемся? Нет, не ошибаемся. Я чувствовала, знала – и умирала изнутри. – Ты заберешь Теда, – продолжил Нэйт. – Примешь его клятву, чтобы он мог себя защитить, а потом вы вернетесь за мной. Хайди не обязательно будет возвращать мне клятву. Ты сможешь сама ее разрушить. Так что не бойся, со мной все будет в порядке. А вот с Тедом – нет. Генрих, вы пока свяжитесь с Винсом, пожалуйста. Расскажите ему о случившемся. Дея, и можно будет обратиться к друзьям Теда, когда ты его освободишь. – Нэйт! Я мечтала, чтобы он замолчал. Понимала, что для него возвращение к Хайди даже на час, на день – это самый страшный кошмар, и не знала, как его защитить, не погубив при этом Теда. Но Нэйт оставался неумолим. – Эжен, присмотри за моей сестренкой, – попросил он, а Ари уже кусала губы в попытке не расплакаться. – Не позволь ей влезть в гущу боя. И если что-то пойдет не так… Ариэтт, позвони Стефу. Думаю, какие бы отношения ни были между нами, он не откажется стереть Хайди с лица Тассета. Я заметила, как побледнел Макс, но промолчал, только сжал кулаки. Неужели мы и правда сделаем это? Поедем к Хайди, и Нэйт останется с ней, а я заберу Теда? Нет, не могу! – Дея, возьми себя в руки. Я глубоко вдохнула воздух, успокаивая разбушевавшуюся магию. Нэйт прав, сейчас надо собраться и сделать все, что от нас зависит. Нельзя позволить Хайди убить Теда. А Нэйт продержится, пока мы не снесем особняк эо Лайт, чтобы его освободить. Но как же больно! Я вытерла выступившие на глазах слезинки. – Поехали, – сказала любимому, чувствуя, как рвется душа. Сборы вышли недолгими. Провожали нас всё так же вместе, целой толпой. Вот только все молчали. Лишь Генрих похлопал Нэйта по плечу и пожелал удачи, а Ари, беззвучно всхлипывая, обняла брата. Однако я чувствовала, какая тоска исходит от Дилана. Улавливала, как ненавидит Хайди Эжен, как он готов ринуться в бой. Ниточки тянулись от каждого, кто стал мне дорог. – Пора? – спросила я, как приговоренная. – Да, – ответил Нэйт. – Поехали. Мы вышли из дома. У порога ждал автомобиль: черный, как мое сердце в эту минуту. Нэйт сел за руль, я заняла место рядом, и вскоре ворота посольства остались позади. Нэйтон казался спокойным, мне же хотелось умереть. – Все будет хорошо, Дея, – вдруг сказал он, видимо уловив мое состояние, как бы ни пыталась от него закрыться. – Я справлюсь, и ты тоже. Только будь предельно осторожна, слышишь? – Буду, – пообещала ему. – Если Хайди и правда хочет обмена, дождись меня, хорошо? – Конечно. Береги себя. Помни, что удел иль-тере – не сражаться, а создавать. Пусть за тебя сражаются ай-тере. – Нэйт… – Я очень люблю тебя, Дея. – Он повернулся ко мне и улыбнулся. – Больше жизни. – И я тебя, – ответила, чувствуя, как внутри разливается холод. Я сильнее Хайди и смогу ее победить. Обязана, должна, иначе для чего была вся наша борьба? Впустую? Нет, нет. На этот раз Хайди проиграет, но как же тяжело… Автомобиль остановился у ворот величественного особняка. Нэйт наклонился и поцеловал меня, как на прощанье, а я обвила руками его шею и долго не могла отпустить.