Я тоже выбрал темную рубашку взамен светлой – чтобы было хуже видно в сумраке. Да, в Тассете лишь месяц длится ночь, но и сейчас за окнами было сумрачно-серо. Ари надела удобное платье темно-фиолетового цвета. Она казалась бледной и решительной. – Может, я все-таки сам? – спросил ее. – Нет, – отрывисто ответила Ариэтт. – Только вместе. – Тогда идем. Как объяснить Дее, куда мы направляемся? Впрочем, ее я не встретил. Зато на пути попался Дилан. – Куда собрался, киса? – спросил тот с вечной усмешкой. – Веду девушку на свидание, – ляпнул я. Брови Дилана удивленно взметнулись. – А ты времени зря не теряешь. – Он похлопал меня по плечу. – Что ж, удачного свидания, Эжен, Ари. – Если Дея будет меня искать, скажи, что вернусь ближе к полуночи. – Да не вопрос. Дилан ушел, насвистывая что-то под нос, а мы с Ари вышли из дома. Автомобиль брать не стали – решили пройтись пешком. Тем более памятник Содружества находился в десяти минутах ходьбы. Я пару раз бывал рядом. Его установили в честь заключения договора между Тассетом и его южным соседом Мальбруком, где, насколько я знал, ситуация с «иль» и «ай» тоже оставалась плачевной. Произошло это пятьдесят лет назад, тогда же и воздвигли памятник. Нас уже ждали. Стоило остановиться у подножия монумента, как к нам подошел знакомый парень. – Поговорим в авто, – отрывисто сказал один из подручных Железного Ли. Неприметный черный автомобиль стоял неподалеку. Мы сели на заднее сиденье, наш проводник – на переднее, а за рулем сидел сам Ли. – Сегодня вечером объект будет возвращаться из театра, – заговорил он, даже не поздоровавшись. – В автомобиле – она и двое ай-тере. Мы остановим авто на границе Северного квартала, выманим ай-тере и погоним девчонку к вам. Ваша задача – ждать ее у арки на входе в квартал. Мы отвезем вас туда. Дальнейшее нас не касается, мы занимаемся только ай-тере. Кстати, что делать с ними, когда все закончится? – Мне все равно, – ответил я. – Пусть идут на все четыре стороны. Да, они были прекрасными помощниками для Кэтти. Да, я никогда не забуду их издевательств, но не хочу становиться убийцей. Чужими руками или своими – не все ли равно? И потом, им все равно влетит от Кэтти и ее родителей, когда мы решим все накопившиеся вопросы. Думаю, не просто влетит… Сердце стучало быстро-быстро от одной мысли, что мы встретимся с Кэтти лицом к лицу. Я только надеялся не увидеть ее ай-тере, потому что они тоже успели стать чудовищами. А может, были ими изначально? Поэтому я был благодарен Ари. Ее прохладная ладошка крепко сжимала мою руку, даря уверенность в том, что поступаю правильно. Я действительно решил не мстить. Но Кэтти-то об этом не знает… Нас высадили у высокой каменной арки. За ней начинался Северный квартал. Это место, куда обычные люди старались не ходить даже днем. Моя матушка часто напоминала, что здесь живут отморозки и нелюди. А как по мне, «отморозки и нелюди» обитают в богатых кварталах Тассета. И щеголяют приставками «ле», «ди» и «эо». Мы с Ари спрятались в тени арки. Здесь было совершенно безлюдно. Пару раз кто-то проходил мимо, но нас не замечали за ветками кустарника. Сколько точно ждать, мы не знали. – Вот все и свершится, – тихо сказала Ариэтт. Я только кивнул. Сейчас! Или никогда. Прошло около часа, когда в конце квартала появилась Кэтти. Она бежала, а за ней гнались ай-тере – бурые волки, трое. Странно, как они встретились? Или это все же семейное? Впрочем, волк – распространенное животное среди ай-тере. А я впитывал страх Кэтти. Запечатлевал в памяти скривленный в крике рот, сбивчиво вздымающуюся грудь, растрепанные волосы, покрасневшее потное лицо. Она бежала к спасению – так ей казалось. И никак не ожидала, что я шагну навстречу. Волки тут же остановились, но не убежали, а остались неподалеку, наблюдая за нами. С Ари мы договорились, что она не будет вмешиваться и останется за аркой. – Здравствуй, Кэтти, – сказал я. – Ты! – уткнулся в грудь пальчик с длинным ухоженным ногтем. – Это все ты! – Я – что? – спросил холодно. – Задумал все это. – Не понимаю, о чем ты, – ответил спокойно, а Кэтти все больше краснела. Как бы удар не хватил раньше, чем договорю. – Мои ай-тере… – В порядке. Думаю, вернутся к тебе к утру. А пока твоя жизнь – в моих руках. И как, приятно чувствовать себя беспомощной, Кэтти? Я ощущал, как когти удлинились на руках. Кэтти тоже это заметила, выпучила глаза и тихо заскулила. О да! Ей было страшно. Так же, как и мне, когда она сначала раз за разом втаптывала меня в грязь в колледже, а затем убивала в своем доме. Злость поднялась волной. – Ты не посмеешь. – Ее хорошенькое правильное личико исказилось. – Не посмею – что? – уточнил я. – Причинить мне вред, – заявила та. – Ты слабак. Ничтожество. Пустое место. – Боюсь, ты ошибаешься. Здесь есть лишь одно ничтожество, и это ты. Знаешь, я хотел сказать тебе одну вещь. Когда причиняешь кому-то боль, помни, что рано или поздно она вернется к тебе. Я не желал тебе зла, когда стал твоим ай-тере. Но ты сделала все, чтобы мечтал тебя уничтожить. Но я прощаю тебя, Кэтти. Благодаря тебе у меня получилось по-другому взглянуть на жизнь. На моих друзей, на мир вокруг. Я стал сильнее. И мне больше не страшно. – Ты мразь! – закричала Кэтти и кинулась на меня. Я ударил ее рукой по щеке, забыв о когтях. На белой коже остались четыре глубокие кровавые полосы. Кэтти взвыла, схватилась за щеку, а я обернулся барсом, зарычал и прыгнул. Не на нее, нет. Рядом. Но Кэтти рассудила, что хочу ее убить. Она глухо всхлипнула и бросилась прочь, прямо в арку. Я побежал за ней, но не для того, чтобы догнать, а потому что там была Ари. Кэтти завизжала, подхватила юбки и помчалась вперед, оставив на асфальте туфельку. А я снова стал человеком. – Как ты? – шагнула ко мне Ари. – Знаешь… – Я провел ладонью по лицу, убирая волосы со лба. – Думал, что мне станет легче, если ей отомщу. Так вот, это вздор. Легче не стало. Даже если бы я сейчас растерзал ее на части – не стало бы. Ари обняла меня. Я опустил голову ей на плечо, и мы замерли, чувствуя, как постепенно уходит напряжение этого безумного вечера. Вот и все. Я свободен. – Мы проводим вас домой, – подошел к нам незнакомый парень, за ним следовали еще двое. Видимо, те самые волки. Да они же тройняшки! И все трое ай-тере. Бывает же… – Северный квартал – не то место, где стоит находиться ночью, – добавил его брат. – Хотя бы выведем в оживленный район. – Спасибо, – ответил я. – Ваши деньги, – усмехнулся третий. Да уж, все оплачено. Пешком до дома Деи было далековато, но я использовал это время, чтобы собраться с мыслями. Они кружили в голове, терзали разум. Теперь уже я сжимал руку Ариэтт, потому что мне нужен был якорь для связи с реальностью. Кэтти в прошлом. Да, ее призрак все еще тревожит, приходит во сне, но я наконец-то понял, что все закончилось. И, думаю, оставил ей на память пару шрамов. А если Кэтти решит подать на меня в суд, с десяток человек подтвердит, что я в это время был дома. Когда до особняка эо Фейтер оставалось пройти всего квартал, мы распрощались с волками. Они приняли свою животную ипостась и помчали прочь, а я на миг остановился. – Что такое? Все хорошо? – тут же встревожилась Ари. – Да, – ответил тихо. – То есть… нет. Как я сразу не понял? Не заметил? – Эжен? – Ариэтт вглядывалась в глаза, пытаясь найти ответ, а я прижал руку к груди. В сердце будто вонзили ледяную иглу. – Дея, – сказал едва слышно. – Я ее не чувствую. Совсем. И бросился бежать. Ариэтт помчалась за мной. Что случилось? Как такое могло произойти? Ведь все было спокойно. Ни следа ее тревоги, ни отголоска страха. Может, дело в том, что я сам был на эмоциях? И мои чувства заглушили ее? Или и вовсе принял страх Деи за свой собственный? Я обернулся и понесся вперед. Барс быстрее человека. А когда увидел распахнутые настежь ворота, и вовсе забыл, как дышать. Помчался туда, желая растерзать любого, кто попадется на пути. Только бы Дея была жива! Только бы… Глава 29 Дея Это был самый обычный вечер. Я сидела в гостиной второго этажа и смотрела, как за окном сгущаются сумерки. Чувствовала себя измотанной – с утра много тренировалась. Хотела стать сильнее, чтобы защитить тех, кто мне дорог. Тех, кто стал семьей. Снизу долетали веселые мужские голоса. Похоже, до крайних мер у Дилана не дошло. Он спокойно общался с новичками, при этом удерживая их на расстоянии от нас. Никто ведь не знает, кому можно доверять. Кто не предаст в трудную минуту. Нэйт работал с бумагами, вникал в бизнес дедушки. Днем он о чем-то долго спорил с Винсом по телефону, обсуждал рабочие моменты. Я старалась не мешать. Все дни Нэйта и так были отданы мне, поэтому пусть работает спокойно. Куда подевались Эжен и Ари, я не знала. Но раз они вместе и я не чувствую ничего плохого – все в порядке. Вот так и выдалась редкая минута одиночества. Сад утопал в серых сумерках, обозначавших в Тассете ночь. Клумбы, с которыми возился Дилан, уже радовали глаз яркими цветами. Будто бабочки присели отдохнуть под окнами. Настоящие цветочные бабочки. Я улыбнулась. Дилан действительно был прекрасным дизайнером. Хотелось выйти в сад, вдохнуть воздух полной грудью. Но на нас идет охота, и без своих ай-тере я опасалась появляться вне дома. А вот постоять на балконе можно, поэтому прошла в соседнюю комнату и распахнула балконную дверь, впуская внутрь свежий весенний воздух. В нем плыли легкие цветочные нотки. Волшебно. Я уже хотела зайти обратно, когда что-то насторожило. Будто мимо пролетело какое-то насекомое. Сразу вспомнился дом тетушки. Я захлопнула дверь, сползла на пол и посидела пару минут, восстанавливая дыхание. Вот глупая! Весна. Насекомых вокруг много. Поднялась с пола, сделала пару шагов – и чужая рука зажала рот. Всколыхнулась сила, разлетаясь к моим ай-тере, вот только будто натолкнулась на преграду. Меня словно накрыли куполом. Я билась об него, напоминая ту самую бабочку за окном, пыталась вырваться из чужой хватки, но не получалось. А нападавший открыл балконную дверь снова. Пока он отвлекся, я с силой укусила его за руку и громко завизжала. Сила не доходит, но Нэйт всего через три двери! Он должен услышать. – Поздно, – шепнул мужчина в серебристой маске и отшвырнул меня, словно куклу. А через балкон уже забирались другие ай-тере. Я рванулась к двери. Меня даже не удерживали. Наоборот, смеялись в спину. Моя сила так и не проснулась. Вокруг по-прежнему был вакуум. Похоже, и голос тоже никто не услышал. – Помогите! – закричала я. – Помогите! Попыталась призвать Нэйта как оружие – и снова натолкнулась на стену. А ай-тере двигались страшно, бесшумно. Два змея, огромный черный пес, тигр, паук размером с кошку, пантера. Неужели это конец? Паук засеменил лапами, подползая ближе. Меня передернуло от отвращения. Какая гадость! Закрыла глаза, когда вдруг услышала посторонний шум. Огромный черный волк с белой грудью прыгнул вперед и отшвырнул паука в сторону. Впрочем, остальные ай-тере не стали тратить на него время. Остался только тигр, а его сообщники уже бежали по этажу и спускались вниз по лестнице. Но я снова не услышала криков. Будто все вокруг утонуло в тишине. Паук плюнул. Длинная зеленоватая струя ударила в бок волка, оставляя проплешину и язвы. Я кинулась к пауку. Да, он был страшным и огромным, а у меня исчезла магия, но эта тварь пыталась убить Дилана! Я схватила паука за лапу и отшвырнула в стену, а Дилан сцепился с тигром, и они упали на пол. Паук снова попытался выстрелить ядом, теперь уже в меня, но я отскочила, побежала вдоль коридора к двери кабинета и распахнула ее.