Какое-то время мы молча наблюдали за беседующими. Я надеялась, что эти двое в ближайшее время разойдутся: расстались они, как ни крути, не лучшим образом. Но нет, напротив, разговор становился все более оживленным, а чувство неловкости, похоже, постепенно сходило на нет. Дошло до того, что Эйтан купил у разносчицы какую-то сладкую булку, вручил ее Лии, и они вместе присели у ограды. – Это неправильно, – проговорила я, сжимая пальцы. – Надо что-то делать. – О чем ты? – удивилась Лилит. – Не видишь? Он говорит с ней, как с хорошим другом. – Не просто как с другом, – хмыкнула она. – Скорее как с невестой. – Это бывшая невеста, – вспыхнула я. – По их поведению не скажешь. – В том-то и дело! Он забыл, почему они расстались, но я-то помню. Сейчас пойду и открою ему глаза. Я решительно шагнула вперед, но Лилит ухватила меня за плечо. – Уверена, что стоит это делать? Я остановилась, уставившись на нее в молчаливом недоумении. С моей точки зрения, все было предельно ясно. – По-моему, они неплохо проводят время, – пояснила Лилит. – После купания в озере Эйтан был растерян, а теперь, похоже, снова радуется жизни. Эта Лия для него – как мостик между прошлым, которое не исчезло из памяти, и настоящим. Может, не нужно его сжигать? – Ты не понимаешь! – возмутилась я. – Она его использовала. Опоила приворотным зельем. Иначе он бы и не подумал вести ее под венец. Лилит нарочито пожала плечами. – Кто знает, как бы все сложилось? Конечно, она его подтолкнула. И да, это было не совсем честно. Но погляди сама. Общение доставляет удовольствие им обоим. Думаю, он ей очень нравился, поэтому она так и поступила. – А я думаю, ей очень нравились деньги, которые Блейд заплатил за то, чтобы она его окрутила. Чтобы потом ему легче было заполучить перстень. В запале я так энергично жестикулировала, что чуть не выбила корзину с яблоками из рук проходившей мимо торговки. Женщина громко выругалась, прежде чем продолжить путь между рядами, но разговор настолько поглотил меня, что я не послала ей вслед даже самое мелкое проклятие. – Мы в этом не уверены, – мягко возразила Лилит. – Но даже если все так и было, одно другому не мешает. Возможно, девчонка просто решила совместить приятное с полезным. – И зачем она ему такая сдалась? – А это уже ему решать. Ты ведь предупредила Эйтана. Сказала, что Лия поступила нечестно, что он сам разорвал помолвку. Как видишь, сейчас это ему не мешает. Я видела. Недавние жених и невеста уже болтали, как добрые друзья. И наблюдать за этим было совершенно невыносимо. – Это неправильно, – процедила я сквозь зубы. – Знаешь, я много веков наблюдаю за отношениями женщин и мужчин. Просто потому, что, мне казалось, я что-то упустила в моей собственной истории. И вот тебе результат моих наблюдений: в их отношениях неправильно решительно все. Тем не менее люди как-то умудряются с этим жить. Может, не стоит им в этом препятствовать? Если, конечно, мы не можем предложить альтернативу. – Она многозначительно пошевелила бровями. Я прикрыла глаза и даже немного пригнулась под грузом той правды, которая прозвучала в ее словах. Хочешь отбить мужчину у этой пустой блондиночки? Пожалуйста, имеешь полное право. Но если не имеешь на него видов, изволь отступить в сторону и предоставить этим двоим самостоятельно выбирать свою судьбу. Негоже быть собакой на сене. – Все равно не понимаю, – глухо проговорила я, казалось бы, с упрямством, хотя, на самом деле, уже сдалась. – Он и не думал на ней жениться, пока она не использовала приворотное зелье. Сейчас оно не действует. Почему же тогда он… с ней… – Думаю, я догадываюсь. Это очень любопытная логика, свойственная людям. Эйтан знает: «Вот Лия, я сделал ей предложение». Это факты, которым у него нет объяснения. Поэтому дальше он интуитивно, сам того не подозревая, придумывает это объяснение. Добавляет в мозаику недостающие кусочки, чтобы сложилась целая картина. «Почему я сделал ей предложение? Наверное, потому, что она мне нравилась. Раз так, значит, наверное, она нравится мне и сейчас». Люди отлично умеют убеждать самих себя в том, что априори ложно. – Это бессмыслица, – пробормотала я. – Да. Но им так удобнее. На следующий день я снова пришла навестить Эйтана, и снова обнаружила его в обществе Лии. Похоже, на сей раз они заранее договорились о встрече. Весело болтали, прохаживались под руку, что считалось почти неприличным, хотя для жениха и невесты, наверное, сносным… Четыре раза я порывалась подойти и прервать эту идиллию, и столько же раз останавливала себя на полпути. Потом заставила себя уйти, чтобы не вмешиваться в чужую жизнь. Лишь на третий день мне повезло, и я застала Эйтана одного. Вдова поселила его в небольшой постройке, которую романтик назвал бы флигелем, а прагматик – сараем. Внутри была обустроена комнатушка, тесная, но обставленная всем необходимым: во всяком случае, кровать, сундук и кувшин для умывания здесь имелись. Эйтан встретил меня весьма гостеприимно, похоже, у него вообще было в тот день прекрасное настроение. – Доброго дня, Арафель! Спасибо, что заходишь меня навестить, не забываешь. Он неловко замолчал, споткнувшись о последнее слово. – Не за что. – Я оглядела стены, незастекленное окошко, неровный потолок. Не так чтобы меня интересовало небогатое убранство, просто я чувствовала, что наши разговоры превращаются в бессмысленный набор дежурных фраз, и участвовать в дурацком спектакле не хотелось. Пора выйти и навсегда захлопнуть дверь с другой стороны. – Просто хотела убедиться, что у тебя все в порядке. – Понятно. – Чувство неловкости все усиливалось, особенно под его испытывающим взглядом. Или мне только так показалось? – Скажи, мы ведь с тобой были в хороших отношениях до того, как я потерял память? – Конечно. – А насколько близких? – Дружеских, – быстро ответила я. Эйтан сосредоточенно кивнул. – Это хорошо, – сказал он затем. – Раз в дружеских, значит, я могу поделиться с тобой секретом, верно? – Конечно, – через силу проговорила я, гадая, правильный ли даю ответ. По большому счету, секреты Эйтана теперь меня не касаются. – Отлично! – Он просиял в улыбке. – Сейчас покажу. Вытащив из-под подушки какую-то тряпицу, он принялся ее разматывать и наконец с гордостью продемонстрировал мне скромное, но недешевое кольцо. – Вот. – Эйтан неловко приподнял и опустил плечи. – Я собираюсь сделать Лие предложение. Как ты думаешь, ей понравится? – Вполне вероятно, – отрешенно проговорила я, глядя в одну точку. – Мне пора. Я вышла на улицу, но через пару шагов остановилась. Без всякой цели, ничего не замечая вокруг себя, ни о чем не думая. Просто застыла в состоянии прострации. – Н-да, неожиданный поворот, верно? С трудом сбросив оцепенение, я перевела взгляд на стоявшего дальше по улице Матариэля. Ангел смотрел с насмешкой и одновременно сочувствием. Первое я еще могла ему простить, второе – никогда. – Шпионишь за мной? – прищурившись, прошипела я. – Шпионю? – изобразил удивление он. – Зачем? Ты и так как на ладони. Я не стала отвечать. Просто зарычала и прыгнула вперед. В моей руке засиял яркий зеленый меч, обжигающий, смертоносный. Я нанесла удар не расшаркиваясь, без предупреждения. Хочешь заигрывать с демоном – будь готов к нападению. Матариэль был готов. Азартно усмехнувшись, он с легкостью отбил мой клинок точно таким же, только синим, мечом. – Мне это нравится! – воскликнул он. – Нравится? Получай! Я подпрыгнула, почти поравнявшись с крышей ближайшего дома, и начала спускаться вниз, значительно медленнее, чем того требовало земное притяжение, готовая нанести удар. Сперва Матариэль наблюдал за моим маневром, запрокинув голову, откинув назад светлые кудри. Потом тоже поднялся в воздух, и наши клинки столкнулись в паре ярдов над землей. Благополучно приземлившись, я принялась наносить удары один за другим. – Это не по правилам! – возмутился ангел, парируя. – Очень даже по правилам! – возразила я, переходя в еще более ожесточенное нападение. – Думаешь, демон должен бить вполсилы? – Дело не в этом. У тебя зеленый меч. – Ну и что? От удивления я слегка снизила темп. – В людском представлении у плохих меч должен быть красным. А у хороших – зеленым или синим. Вот у меня все по правилам. Он с гордостью продемонстрировал синий клинок. – А вот так не хочешь? Мое оружие стало переливаться всеми цветами радуги. – О, вот это здорово! – просиял Матариэль, чей меч моментально сделался точно таким же. – Как видишь, разница между нами не так уж велика. – Мне плевать, – огрызнулась я. – В мою жизнь не позволю лезть никому: ни ангелам, ни демонам, ни людям! Очередная серия ударов заставила Матариэля повременить с ответом. Заговорил он только секунд через пятнадцать. – Я заметил. Не пускать никого в свою жизнь – твой девиз. – Я вроде бы нащупала слабину в обороне ангела, попыталась этим воспользоваться, но он отразил мой коварный удар до обидного легко. – Почему тогда тебя так тревожит, что смертный потерял память? Несколько недель из целой жизни – подумаешь, какое дело!