– Да что ты понимаешь? – Наши клинки схлестнулись, и я со всей силой надавила на меч, стараясь заставить противника отступить. – Думаешь, я об одной себе забочусь? Как бы не так! За эти недели он изменился, стал мудрее, смелее, обрел опыт! Вычеркнуть эти недели из его жизни – все равно что выдрать с мясом кусок его самого. – Как любопытно. – Матариэль не поддавался, и в итоге нам пришлось разойтись. – Но если так, может быть, стоило просто вернуть ему память? Я обманчиво неспешно отошла назад, а затем разъяренно бросилась на противника. – Я не могу вернуть ему память! – заорала я, по инерции пробежав несколько ярдов после того, как ангел увернулся. – В таком случае стоило попросить кого-то, кто может, – буднично заметил Матариэль. – Кого это, например? – подозрительно спросила я. До сих пор наш разговор представлялся мне совершенно пустым, настолько, что сражение было предпочтительнее. Но сейчас я сообразила: ангел знает или, по меньшей мере, считает, что кто-то способен снять с Эйтана проклятие Озера Забвения. – Например меня, – ответил Матариэль таким тоном, будто эта его способность была с самого начала совершенно очевидна. Тут я уже остановилась. Опустила меч, и он растаял в моих руках за пару секунд. – Ты хочешь сказать, что обладаешь силой, способной вернуть ему память? – Да. – Ангел тоже перестал сражаться. – Я могу снять проклятие, наложенное озером. – Так почему же ты не рассказал сразу? – начала возмущаться я, но растерялась. Матариэль вовсе не должен был бегать за мной, сообщая о своих талантах. Это мне следовало спросить у него, не может ли он помочь. Я же была слишком убеждена в том, что решения не существует. И слишком мало понимала в возможностях ангелов, которые так сильно отличаются от нас. – Ты действительно это можешь? Он кивнул, и я не увидела в его глазах ни неуверенности, ни неискренности. – В таком случае помоги ему. Я сделаю все, что ты захочешь. – Да я и так уже ему помог, – заверил меня Матариэль. – То есть как? – выдохнула я. – Ты возвратил ему память? – Да. В душе зародилось смутное подозрение. – А не мог бы ты уточнить, когда именно? – Сегодня утром. Несколько часов назад. Я очень-очень медленно скрестила руки на груди. Выдохнула. Подняла голову, чтобы встретиться с совершенно искренним взглядом Матариэля. – То есть когда мы с ним разговаривали четверть часа назад, он уже все помнил, – озвучила я истину, открывшуюся мне буквально несколько секунд назад. – Выходит, что да, – согласился ангел. – И когда говорил мне, что собирается жениться на Лие и показывал кольцо… Злость снова стала разгораться, но на этот раз ее объектом был не ангел. Значит, Эйтан вспомнил все о наших с ним отношениях. Вспомнил, что Лия методично травила его приворотным зельем. Осознавал, что совершенно не дорожит отношениями с этой девицей. И все равно стал кормить меня трогательными сказками про будущую свадьбу. Сразу вспомнился тот странный, испытывающий взгляд, будто Эйтан пытался предугадать мою реакцию, прочитать мои мысли. Он хотел посмотреть, как я отнесусь к его гипотетической помолвке. Которой не было и быть не могло. Матариэль на всякий случай встал в боевую стойку, но у меня пропала всякая тяга к сражениям. Чего нельзя было сказать о жажде крови. Я не стала делать резких движений вроде пассов и резких взмахов руками, просто на долю секунды расширила глаза. Пристройка вспыхнула, как сухая сосна, в которую ударила молния. Пламя быстро распространялось, захватывая все большую и большую территорию. К месту пожара стали сбегаться люди, ахали, охали, по-прежнему не замечая нас с ангелом. Кто-то посообразительнее побежал за водой. Человек, выпрыгнувший из окна с противоположной стороны пылающего здания, не стал привлекать к себе внимания и предпочел быстро улизнуть с места происшествия. Я поступила так же. – К вам офицер Мар, ваша светлость! – Зови. Лакей с поклоном удалился, и граф позволил себе нервно пройтись по комнате. Офицера он ожидал вечером, и такая поспешность не сулила ничего хорошего. Появление Мара в зале лишь подтвердило опасения. От взгляда Блейда не укрылись ни грязные сапоги, ни тяжелое дыхание, ни испуганный вид подчиненного. – Что там еще у тебя стряслось? Тон выражал неудовольствие, будто графа раздражало, что его беспокоят по пустякам. В действительности же он весь внутренне подобрался, понимая, а может, и предчувствуя, что сообщение окажется важным. – Озеро исчезло. Мар «не подвел»: новость и вправду оказалась, мягко говоря, драматичной. – Что значит «исчезло»?! – заорал Блейд, не веря собственным ушам. – Высохло. Офицер судорожно сглотнул, опасливо глядя на разгневанного господина. – За один день?! – Точно неизвестно. Но три дня назад все было как обычно. А теперь там ни капли, и даже дно сухое. – А тайник? Не хочешь же ты сказать, что любой зевака может случайно его обнаружить? – Тайник я нашел, ваша светлость. Только он пуст. На всякий случай Мар попятился. Но граф, хотя и был шокирован таким развитием событий, сменил гнев… нет, не на милость, скорее на глубокие раздумья. – Взломать его не могли, – проговорил он наконец. – Значит, открыли с помощью перстня, а ключ забрали. Скорее всего, именно после этого ушла вода. А Клеандо как раз отпросился со службы, и пару дней не появлялся в замке. Похоже, все сходится. Что про него известно? – Я как раз к этому подхожу, – почтительно склонил голову офицер. – Мы проследили за ним до «Ковчега». – Какого еще ковчега? – раздраженно переспросил Блейд. – Трактир «Ковчег», – терпеливо пояснил Мар. – Там еще живет эта приезжая по имени Арафель. Та, которую чуть не сожгли на костре. – Ведьма… – задумчиво щурясь, процедил граф. – Без нее, стало быть, не обошлось. И что же дальше? Офицер потупился. – Дальше след Клеандо потерялся. – То есть как? – Мой человек следил за «Ковчегом», не смыкая глаз. Но Клеандо так оттуда и не вышел. – То есть он до сих пор там? – Нет. Мы провели осторожную проверку. Его там нет. Сама Арафель и ее соседка отлучались, но потом вернулись. Того, как они покидали трактир, мы тоже не видели. Как будто все трое испарились. – «Испарились», – передразнил Блейд. – Надо было лучше следить. Однако подлинной уверенности в его словах не было. Если эта приезжая действительно ведьма, то кто ее знает? Могла укрыть себя и своих спутников от чужого взора, отвести глаза, или как там это называется? Все-таки жаль, что ее тогда не сожгли. Графу невольно вспомнилась молодая женщина, благодарящая его в бесстыжем поклоне. Взгляд красивых глаз-омутов, в которых, вне всяких сомнений, водились черти. По телу невольно пробежала дрожь – не страха, желания. Он бы охотно посмотрел, как эта бесовка корчится в обжигающем пламени. Вот только теперь, после ее чудесного спасения, устроить это будет затруднительно: народ не поймет. Он вновь перевел взгляд на офицера: тот вроде бы покаянно молчал, хотя в действительности костерил про себя начальника-самодура, не готового признать факты. Слежка велась отменно, по всем правилам, а если объектам удалось уйти, то в этом виноваты сверхъестественные силы. С такими материями простому смертному не справиться. – Ладно, – проворчал Блейд, в целом и сам все это понимавший. – Вот мой приказ: отыщите Клеандо. – Так точно! – обрадовался выполнимому требованию Мар. – Арестовать? – Пока нет, – немного подумав, покачал головой граф. – Просто следите. И, главное, выясните, остался ли у него на пальце тот перстень. Подозреваю, что нет, но это необходимо проверить. И за этой ведьмой тоже следите. А я постараюсь позаботиться о том, чтобы она больше не путалась у нас под ногами. Элена перехватила меня у самого входа и, якобы случайно задев локтем, тихонько сообщила, что меня ждут. Впрочем, незваная гостья почти сразу выскочила из-за стола, за которым прежде сидела, и поспешила мне навстречу. Приблизившись, остановилась, нервно сминая пальцами юбку. – Здравствуйте. Она коротко взглянула на меня и быстро опустила глаза долу. Само совершенство, идеальная будущая жена и мать. Кажется, я уже упоминала, что терпеть не могу идеальных? Я промолчала, лишь выжидательно приподняла брови. Выдержав паузу, но так и не дождавшись ответного приветствия, девушка принялась сбивчиво объяснять: – Меня зовут Лия. Может быть, вы меня не помните. Я – невеста Эйтана. Ну, то есть бывшая невеста, мы… – Я помню, – оборвала я этот словесный поток, совершенно не желая слушать дальнейшие уточнения.