– Не знаю, – согласилась она. – И не имею права знать. Зато я вижу, что ты не привыкла к этому миру. К человеческой жизни. И это делает тебя уязвимой. Поэтому я хочу помочь. Я лишь тоскливо закатила глаза. С этими людьми ничего невозможно поделать. На них даже злиться долго нельзя: никаких демонических сил не хватит. – Идем! – бросила я, широким шагом, не оглядываясь, направляясь к двери. – Но не говорите потом, что я вас не предупреждала. Лилит разглядывала моих нежданно-негаданно появившихся спутников с живым интересом. – Кто это? – полюбопытствовала она, когда Эйтан с Агной еще не успели нагнать меня около колесницы. – Самоубийцы, – мрачно ответила я. Уговора везти с собой свидетелей у нас с Лилит не было, и реши она сейчас запротестовать, это было бы совершенно легитимно. Сей факт не добавлял мне хорошего настроения. Однако демон, похоже, не думала выражать недовольство. Скорее наоборот, новая компания ее развлекала. – Добрый день! Я Агна, – дружелюбно представилась монашка, – а это Эйтан. А вы, наверное, подруга Арафель? Тут я основательно напряглась: девица использовала понятие, которое не в ходу в мире Тьмы. Лилит обменялась со мной быстрым взглядом, подмигнула, давая понять, что все устроит как надо, и, к моему облегчению, ответила: – Конечно. Я прибыла сюда, чтобы кое в чем ей помочь. – Это так прекрасно! – воскликнула Агна, прижимая руки к сердцу. – А как вас зовут? Настал очередной скользкий момент: назвать имя как оно есть означало положить начало вопросам, а то и подозрениям. Имя, как ни крути, было известное. Но тут мне удачно вспомнилась Оршина-Орна, и я вмешалась: – Лилия. Мою подругу зовут Лилия. Обладательница имени лишь улыбнулась, нисколько не смущенная такой его вариацией. Эйтана обмануть не удалось: он с самого начала рассматривал мою спутницу с нескрываемым подозрением, и теперь мало что изменилось. Но Агну мой ответ полностью устроил. – Лилия! Какое красивое имя! – заметила она, садясь в колесницу. В обычной повозке этого типа места для четверых было бы маловато, но в нашем случае небольшое увеличение территории для пассажиров обеспечивалось легко и незаметно. – Это от цветка, да? Как Роза и Виолетта? – Да-да, именно так, – ответила демон, которую наша поездка чрезвычайно развлекала. К счастью, она не стала уточнять, что ее настоящее имя происходит не от названия растения, а от слова «лайла», на древнем наречии означавшего «ночь». По дороге я подробнее просветила своих спутников-людей о цели нашего путешествия. Наконец раштанг остановился. По очереди выбравшись из повозки и оглядевшись, мы обнаружили, что стоим на высоком берегу горного озера. Говоря точнее, это был глубокий бассейн, в который стекалась вода двух узких ручейков. Должно быть, затем она продолжала свой путь, преобразившись в подземный источник, но часть жидкости задерживалась в своего рода чаше естественного происхождения. Лилит первой спустилась с колесницы и приблизилась к воде. – Это здесь? – спросила я, тоже ступая на землю. Она кивнула с загадочной улыбой на устах. – Само озеро не из райского сада, – пояснила она, – но я чувствую ту энергетику. Тайник где-то здесь, и он передает воде свои… эманации. Последнее слово демон подбирала довольно долго и, судя по выражению лица, так и не осталась им довольна. Я отлично ее понимала. Как я уже отмечала, для некоторых понятий в человеческом языке просто отсутствуют подходящие слова. Впрочем, судя по недоуменному переглядыванию наших спутников, тот вариант, который подобрала в итоге Лилит, тоже мало о чем им говорил. – Я слышала про это место, – подала голос Агна. Эйтан подал ей руку, помогая спуститься с колесницы. – Его называют Озером Забвения. Но никто не знает почему. – Забвение… – Я задумчиво покатала слово на языке. – Это разумно. Место, хранящее то, что давно забыто. Когда все покинули колесницу, раштанг испарился, готовый столь же быстро возвратиться, едва это потребуется. Лилит медленно пошла по берегу, вдоль кромки воды, время от времени вытягивая перед собой руки с раскрытыми ладонями. – Это здесь, – уверенно сказала она наконец, указывая прямо себе под ноги. – Тайник под водой, примерно ярдах в пяти под нами. Нужно найти символ сада, думаю, он изображен на камне. Приложить к нему перстень, рисунок к рисунку. И, когда тайник откроется, забрать ключ. – Понятно. Я кивнула и принялась завязывать волосы в узел, чтобы они не мешали нырянию. – Постой, – качнула головой Лилит. – Тебе надо кое-что учесть. Тайник создавали ангелы, так что он может противиться демонической силе. И даже озеро… его вода может оказаться для тебя опасной. – Думаешь, ключ прятали от демонов? – с сомнением спросила я. – Не только от людей? Конечно, такой вопрос весьма недвусмысленно свидетельствовал о моей собственной природе, и, возможно, мне следовало быть более осторожной в присутствии Агны. С другой стороны, она и без того успела понять, кто я такая, а сейчас лишь получила последнее и окончательное подтверждение. – В первую очередь от людей, – согласилась Лилит. – Но цели навредить людям у ангелов не было, только защитить от них ключ. Для демонической же природы эта защита может оказаться губительной. Я немного поразмыслила, закусив губу, затем махнула рукой. – Рискну. Остановить Блейда в любом случае необходимо. А он слишком близко подобрался к этому месту. В конце концов, моя задача – решить проблему с графом и его семейством. Если они заполучат теплое местечко в райском саду, это будет значить, что я провалила задание. А такого со мной не случалось с начала времен. Я вытянула руку, ожидая, когда в нее перекочует перстень. Но вместо этого Эйтан попятился на несколько шагов, пряча кулак за спиной. – В чем дело? – раздраженно спросила я. Предприятие оказалось рисковым, и я предпочитала покончить с ним как можно скорее. Последнее, чего мне сейчас хотелось, – это волноваться и рефлексировать. Уж если прыгать с головой в омут, то сразу, а там уже будет не до тревоги, даже если дело пойдет хуже некуда. – Все-таки это моя фамильная реликвия, – с дерзкой улыбкой заметил он, особенно выделив слово «моя». И, не успела я понять, что к чему (и тем более отреагировать должным образом), развернулся и прыгнул в воду. – Безумец! – выдохнула я, глядя, как очертания человеческой фигуры исчезают под мутной жидкостью. – Сумасшедший! Какого принца он наделал… – Он правильно поступил, – не согласилась заметно побледневшая Агна. Вытянув шею, она пыталась хоть что-то разглядеть в озерной глади. – По-мужски. Я не сочла нужным отвечать, только смерила ее уничижительным взглядом. Снова повернулась к воде, успев боковым зрением заметить, как внимательно смотрит на меня Лилит. Подошла к самому краю берега и вцепилась в ствол одинокой чахлой ивы, даже не замечая, как крошится под побелевшими пальцами кора. – Он хоть плавать-то умеет? – спросила я, не отрывая взгляда от воды. – Наверное, – не слишком уверенно проговорила Агна. Я, хоть убейте, не могла припомнить случая, когда Эйтан продемонстрировал бы при мне эту свою способность. С другой стороны, географические особенности местности, где он родился и вырос, равно как и местная культура, склоняли меня к выводу, что уметь плавать он должен. И нырять тоже… наверное. – Как долго человек может продержаться под водой? Бессмысленный вопрос: я уже утратила счет времени и понятия не имела, сколько прошло секунд. Или минут? Нет, минут все-таки вряд ли. Во всяком случае, хотелось на это надеяться. – Не знаю точно, – взволнованно откликнулась Агна. – Я слышала, что те, кто специально тренируются, могут не дышать довольно долго. В том, что Эйтан специально тренировался, я сильно сомневалась. Разве что инструкция нырять поглубже передавалась в его роду из поколения в поколение вместе с фамильными реликвиями. – Он выберется, Арафель. Монашка попыталась придать своему голосу уверенности, которой не испытывала. – Почему ты именно мне это говоришь? – огрызнулась я. – Да, действительно, с чего бы? – саркастически пробормотала Лилит, глядя на кору многострадального дерева, которая продолжала мелкой крошкой осыпаться на землю. Внезапно озерная гладь заколебалась, и над ней показалась голова Эйтана. Мокрые волосы липли к лицу. Он быстро добрался до берега, хотя греб в основном правой рукой, левая оставалась под водой. Мы дружно помогли ему выбраться на сушу. Не вставая, Эйтан привалился спиной к ивовому стволу, тяжело дыша и прикрыв глаза. В левой руке он сжимал ключ. Это уже был не перстень, а настоящий ключ в традиционной форме, по размеру больше подходивший к воротам, чем обычным дверям. Я обернулась к Лилит, и она утвердительно кивнула. Пальцы Эйтана как раз разжались, и тяжело доставшаяся добыча выпала из руки. Я присела рядом на корточки, аккуратно подняла ключ и погладила дворянина по предплечью. – Как ты себя чувствуешь? – спросила я. Дрожь его, как ни странно, не била, но дыхание было тяжелым, лицо бледным, а учитывая, что он в придачу промок насквозь, говорить о здоровом виде не приходилось. – Сносно, – выговорил Эйтан после того, как протер ладонями лоб и глаза: с волос натекли струйки воды. – Не понимаю, как я вообще там оказался. – Вот это очень верное замечание! – тут же вскинулась я. – Тебя ведь никто не просил прыгать головой в омут! Так нет же, поставил всех перед фактом! Он приподнял голову, приложил пальцы к вискам, и, хмурясь, спросил: – То есть я действительно сам прыгнул? Вы уверены? Может, поскользнулся, или подтолкнул кто-то? – Ты разве не помнишь? – всплеснула руками Агна. – Это, наверное, из-за переутомления. Шутка ли: вот так, без подготовки, рискуя жизнью! Она что-то еще говорила, но голос доносился до меня будто издалека. Дело было даже не в том, что Эйтан сомневался, сам ли совершил прыжок. Не в том, что не мог полноценно восстановить в памяти события, предшествовавшие «купанию». Он обратился ко мне на «вы». И, пусть пока это была лишь догадка, я почувствовала себя так, словно меня ударили по голове тяжелым предметом. Веслом, например. – Эйтан, ты помнишь, кто это такая? – спросила я, кивком указывая на монашку. Он, хмурясь, посмотрел на Агну и признался: – Нет. А должен? Я не стала отвечать, вместо этого задала следующий вопрос: