– Райского сада? Колыбели человечества? – изумилась я. – Да, вот это ствол, а это – как будто древесная крона. Я недоуменно следила за пальцами демона, повторявшими изображенный на артефакте рисунок. Самой мне он ровным счетом ничего не напоминал: чистой воды абстракция, как будто руна или иероглиф, несущий смысл, но давно утративший всякое сходство с обозначаемым предметом. – После того как Адам и Ева покинули райский сад, – взгляд Лилит подернулся дымкой, и голос струился словно издалека, – про него долго не вспоминали. Люди плодились и размножались, осваивали новые земли, постигали новые грехи. Их мало волновало, откуда родом их предки. Но наступил момент, когда какому-то умнику пришла в голову мысль: если грешник, даже самый закоренелый, отыщет дорогу в рай, ему не будет помехой ни гнев принца, ни возмездие князя. Можно грешить, сколько влезет, самое главное – нырнуть в сад прежде, чем смерть отправит тебя в царство Самаэля. И вот тогда люди толпами принялись искать свою родину. – Что-то вроде золотой лихорадки, – пробормотала я. – Золотой лихорадки в этом мире пока не было, – усмехнулась Лилит. – Зато райская, выходит, была. И что же случилось дальше? Ангелы решили спрятать сад, чтобы излишне креативным хомо сапиенс неповадно было? – Что-то в этом роде. Не знаю, кто принимал решение, ангелы или сам принц. Меня на совет, сама понимаешь, не приглашали. Но, главное, врата Эдема надежно заперли, и без ключа их невозможно не только открыть, но даже увидеть. – Почему же ключ не забрали в царство Света? – удивилась я. – Эдем принадлежит миру земли. Ключ – тоже. Но его хорошо спрятали и полагали, что все забудется. – И были правы… – задумчиво кивнула я. – Вот только однажды на свет родился очередной умник, в мозгу которого появилась точно такая же светлая идея: найти райский сад и таким образом остаться безнаказанным. Неглупо, совсем неглупо, дорогой граф… Сожжение женщин, насилие, геноцид. А ведь это еще не предел, вы, как я понимаю, хотите завладеть страной, а потом и соседей захватить потихоньку. Всего этого с чистыми руками не провернуть, придется запачкать их в крови и пепле по локоть, а то и по самые плечи. Что может вас остановить? Только страх наказания, которое последует за смертью. А с ключом к Эдему этот последний аргумент отпадает. – Красиво, не правда ли? – хмыкнула Лилит, только взгляд у нее был недобрый. – Сам Повелитель оценит такой коварный план. – О, даже не сомневайся, оценит по достоинству, – покивала я. – И непременно захочет заполучить Блейда в свое царство. Да и я не премину при случае заскочить, пообщаться… В вертикальных зрачках Лилит отразились мои, точно такие же. – Но как граф узнал, что ключ хранится у Эйтана? Парень и сам понятия не имел, для чего предназначен артефакт. Просто хранил его как семейную реликвию. И вряд ли хвастался ею направо и налево, не в его это стиле. С другой стороны, и не прятал тоже, – возразила самой себе я. – Носил перстень на мизинце, кто захочет – опознает. А информация… в конце концов, у графа наверняка обширная библиотека, и мы не знаем, что за старинные фолианты могли там заваляться. – Полагаешь, твой граф – такой любитель почитать древние и нудные хроники? – усомнилась Лилит. – Он не мой. Хотя, – я хищно оскалилась, – если считать его моей добычей… В любом случае он скорее человек действия, чем вдумчивый читатель, но вот его кузен кардинал – дело другое. Беда с Блейдами в том, что их много, и любой может поспособствовать тому будущему, которое мы пытаемся предотвратить. – Это серьезно осложняет задачу, – заметила демон. – Да, но Повелитель все продумал заранее. Ну, а исполнение – это уже моя забота. И для начала надо позаботиться о том, чтобы посмертное возмездие настигло всех, кого следует. – Я раскрыла ладонь, на которой все это время держала артефакт. – Стало быть, это кольцо и есть ключ от Эдема? – Все немного сложнее, – покачала головой Лилит. – Это скорее… ключ от ключа. Перстень надо приложить к поверхности, в точности повторяющей узор. Тогда тайник откроется – и там, скорее всего, будет настоящий ключ. – Разумно. Вопрос, где находится тайник, а также – знает ли об этом месте Блейд. Сдается мне, ключ пришло время перепрятать. Слишком уж хорошо некоторые человеческие особи продвинулись в своем расследовании. – Мне об этом месте не рассказывали, – призналась Лилит. И тут же более оптимистично добавила: – Но я найду. Узор тянется к узору, а меня слишком многое связывает с садом. А, значит, и с ключом. У них общая природа. – Отлично! – потерла руки я. – Как думаешь, далеко отсюда до тайника? – Нет. По нашим меркам – сущая ерунда. По земным… миль десять, может, чуть больше. – Значит, нам понадобится раштанг, – заключила я. В «Ковчег» я собиралась заскочить буквально на секунду, захватить в дорогу пару мелочей. Но на входе меня встретили громогласным «Ура!». Я застыла как вкопанная. Затем, приподняв брови, поинтересовалась: – Что случилось? – Вот и Арафель! – выкрикнул кто-то. – Я здесь завтракаю, обедаю и ужинаю каждый день, – флегматично напомнила я. – Что изменилось? – Это правда, что ты исцелила Йуваль? – Конечно, правда! Все уже знают! – поспешили ответить на вопрос без моего участия. – Э нет, погодите-ка! – запротестовала я. Еще не хватало, чтобы ко мне начали выстраиваться в очередь все хворые города. – Я ее не исцеляла. Я не лекарь и не знахарка. Я просто посидела с ней рядом, а она взяла и выздоровела. – Арафель только посидела с ней рядом – и она исцелилась! – восхищенно воскликнул кто-то. Я замотала головой и замахала руками, но все возражения потонули в единодушном гуле восхищения. – Выпей с нами! Мне протянули кружку эля, а заодно и десяток других – чокнуться. Пришлось приобщиться к всеобщей радости, и лишь потом, потихонечку, перебраться к лестнице. А там и до комнаты недалеко. Оказавшись в одиночестве, я быстро распихала по карманам то, что было нужно, подкинула на ладони перстень… и, к своему неудовольствию, обнаружила Эйтана и Агну, самым бесцеремонным образом вторгшихся в мое жилище. Строго говоря, это, конечно, было жилище и Агны, но, право слово, неужели она не могла подождать всего-то несколько минут? Дольше я и не собиралась задерживаться. Оба замерли каменными статуями, пристально глядя на меня. – В чем дело? Поведение окружающих потихоньку начинало раздражать. – Где ты была? – первой откликнулась монашка. – По делам ходила, – пожала плечами я. – А что? – Мы волновались. В ее словах отчетливо прозвучала укоризна. – Почему? – То есть как? Столько всего произошло в последнее время. А ты даже не сказала, куда идешь. Я честно попыталась переварить это заявление, затем мотнула головой, будто отгоняя назойливую муху. – Мне пора, – просто сообщила я и шагнула было к выходу, но Эйтан преступил мне дорогу. – Куда ты собралась? – осведомился он таким тоном, будто имел право задавать подобные вопросы. Меня это не возмутило, но позабавило. Хмыкнув, я честно ответила: – Похоже, удалось выяснить, какой тайник открывает твоя семейная реликвия. Еду туда. Хочу опередить нашего милого графа. – Я с тобой, – безапелляционно заявил Эйтан. – Мы с тобой, – поправила Агна. Я насмешливо покосилась на них и собиралась попросту проигнорировать. На секунду обернулась к тумбочке, убедиться, что ничего на ней не оставила. Воспользовавшись моментом, Эйтан подскочил ко мне и выхватил перстень из неплотно сжатой ладони. – Отдай! – велела я. – И не подумаю. Это мой фамильный артефакт, так что и разбираться поедем вместе. – Глупец, – выдохнула я. – Во-первых, не исключено, что поездка окажется опасной. А во‑вторых, неужели ты не понимаешь, с какой легкостью я могу его отобрать? – Неужели? – на устах Эйтана засияла злая улыбка. – А мне казалось, перстень наделен магической силой, и отнять его у меня невозможно. А добровольно я его тебе не отдам. Он многозначительно покрутил кольцо перед самым моим носом, после чего надел его на палец. Я сердито зашипела. Дворянин и бровью не повел, а вот Агна с непривычки содрогнулась. – Надеюсь, хотя бы ты проявишь благоразумие и останешься здесь, – процедила я. Однако монашка плотно сжала губы и мотнула головой. – Ты что, не боишься? – напустилась я на нее. – Боюсь. – Тогда зачем лезешь на рожон? – Понимаешь, – она облизнула пересохшие губы, – когда я уходила из монастыря, я сама не знала, зачем так поступаю. Мне просто казалось, что это правильно. А сейчас я, наверное, разобралась. Здесь такое творится, что нельзя оставаться в стороне. Молиться в святых стенах – это хорошо, но пробовать что-то изменить – важнее. Я, правда, не знаю, чем могу быть полезна, но я постараюсь. И потом, я чувствую, что должна о тебе позаботиться. – Обо мне?! – только и смогла выдохнуть я. – Да! – Моя реакция нисколько ее не смутила. – Я же не слепая и многое успела заметить. Ты не такая, как мы. Ты не принадлежишь этому миру. Но все равно действуешь нам во благо. Не за плату: нам просто нечего тебе предложить. И даже не ради благодарности. Ведь таких, как ты, не принято почитать. Ты помогаешь бескорыстно. А это святое дело. Кем бы ты ни была. Я зарычала, обнажив зубы. Святое дело! Да меня еще никогда никто так не оскорблял! – Ты ничего не знаешь о моих планах и мотивах, – отчеканила я.