– Ну… кое-какая информация достигла моих ушей, – уклончиво ответил Самаэль. – Не скромничай. Уверена, ты прекрасно осведомлен обо всем, что имеет значение. А этот вопрос, как-никак, курирует сам князь. Он склонил голову в знак согласия и уточнил: – А вплотную им занимаешься лично ты. – Верно. Видишь ли, эту девушку убил – не напрямую, но по сути, – Блейд-младший, графский сын. Возможно, если бы я действовала быстрее, его уже не было бы в живых. И всего этого бы не случилось. Так что, можно сказать, речь идет о моем личном промахе. Самаэль задумчиво глядел на меня, подперев рукой подбородок. В какой момент бокал исчез из его руки, я, признаюсь честно, не заметила. – Я не верю в твой промах, Арафель. Если ты действовала «медленно», значит, время еще не пришло. Да и кто знает, сколько других людей попало бы в мои чертоги, поступи ты иначе. Мне странно слышать от тебя речи о случайностях. Такая ошибка характерна для людей, которые видят слишком малую часть картины. Но ты-то отлично знаешь, что все в этом мире закономерно. – Итак, ты отказываешь мне в моей просьбе? – повысила голос я. Пространные разговоры начали раздражать. – Боюсь, что да. Я сложила руки на груди и наклонилась поближе к собеседнику. – А если я предложу тебе обмен? Когда я снова открыла глаза в тесной, пропитанной запахами лекарств тесной комнате, в окно заглядывало красное закатное солнце. Сперва я даже удивилась, но вскоре сообразила, что время в мире Самаэля движется по собственным законам. Друзья топтались на пороге: нарушить прямой запрет никто не решался, но и часов, по-видимому, здесь прошло достаточно, чтобы всерьез обеспокоиться. – Все хорошо, – сказала я, поднимаясь на затекшие ноги. Причин сомневаться в честности Самаэля у меня не было. И действительно, Йуваль почти сразу открыла глаза. Авив подскочил к ней и, проследив за едва заметным движением губ, поднес флягу. Девушка сделала несколько крупных глотков, словно ее долго мучила жажда. – Ты чего-нибудь хочешь, Йуваль? – заботливо осведомился вор. Она обвела всех медленным взглядом, сделала несколько вдохов и выдохов, набираясь сил, и наконец сумела немного приподняться на подушках. – Хочу оторвать голову этому сукину сыну, – тихо, но четко произнесла пациентка. Это мгновенно разрядило обстановку. Хозяйка, Агна, кто-то из Вольных Дев бросились спрашивать Йуваль о ее самочувствии, я же потихоньку двинулась к выходу. Авив перехватил меня у самой двери. – Спасибо! Его глаза пылали такой радостью, что это могло компенсировать любую нехватку красноречия. Я кивнула и вышла на свежий воздух. Посмотрела в небо, прислушалась к ветру, сделала пару шагов по мягкой траве. Но Эйтан нагнал меня и здесь. – Ты все-таки сумела ее вылечить. Я утомленно покачала головой. – Я ее не лечила. Просто тот, к кому она должна была попасть после смерти, согласился ее отпустить. Дворянин мог бы банальным образом порадоваться тому, как все удачно сложилось. Но, видно, и он успел за эти недели понять про меня и мой мир куда больше, чем обычному человеку дано узнать за долгие годы. – Но почему он согласился? – Скажем так: я кое-что ему пообещала. Не стоит забивать себе голову. Это наши с Самаэлем дела, и мы умеем отдавать свои долги. Пожалуй, мне надо идти. Будь добр, передай остальным, что Йуваль еще очень слаба и нуждается в хорошем уходе. – Она его получит, – пообещал Эйтан. Я успела пройти добрую дюжину шагов, когда меня снова остановил его голос. – Арафель! Почему ты меня избегаешь? Я остановилась, но не оглянулась. Слишком жива была в памяти история другой женщины, которая не сумела удержаться от искушения посмотреть назад. – По той же причине, по которой не могу ответить на этот вопрос, – проговорила я, так и не поворачиваясь. И продолжила путь к темневшим впереди елям. Глава 6 Ветер дул что есть мочи, и податливая трава прижималась к земле. Я поднималась по склону холма, придерживаясь почти не вилявшей тропки. На вершине стояла женщина с развевающимися черными волосами, смотря прямо перед собой рассеянным взглядом. Будто одновременно и любовалась окрестными красотами, и думала о своем. Когда я приблизилась, она повернулась ко мне, и взгляд ее сфокусировался. – Здравствуй, Арафель! – Здравствуй, Лилит! Спасибо, что откликнулась на мой зов. – Я не могла поступить иначе, – улыбнулась демон. – Это место давно привлекает мое внимание. Мне небезразлично то, что здесь происходит. – Почему? – Я подозрительно нахмурилась, вспомнив слова Самаэля. – Из-за интереса Повелителя? Лилит покачала головой. – Торнфолк был для меня особенным и прежде, чем привлек особое внимание Повелителя. Задолго до того, как он стал называться Торнфолком… Но сейчас дело в ином. Здесь сжигают женщин. Мне это не нравится. Можешь считать, что у меня пунктик по части ущемления женских прав. Многие считают именно так. – Разве тебе не все равно? Тысячелетия минули с тех пор, как ты жила на земле. За такой срок многое становится безразличным. Я говорила, а сама старалась не упустить ни одного ее жеста, ни одного движения лицевых мускул. Мы не были врагами, но и доверять собеседнице я не спешила. Доверчивость по отношению к демону – роскошь, которую не вправе себе позволить никто, даже другой демон. Однако же признаков неискренности я пока не обнаружила. – Представь себе, не все. Когда-то я ушла от Адама, отчего-то решившего, что в нашей паре он должен быть главным. И отказалась вернуться, когда поняла, что эта его позиция не изменится. Принц дал ему новую жену, более покорную, но дело не в этом… Личная обида давно осыпалась сухой листвой и развеялась на ветру. Однако века сменяли друг друга, а жены так и продолжали принадлежать мужьям. Теперь все еще хуже. Сожжение. Одним словом, не знаю, чем именно ты здесь занимаешься, но, думаю, мы на одной стороне. – Вероятно, – согласилась я. – Скажи, ты тоже это видела? Возможное будущее? – Костры на большей части континента? – Она кивнула. – И вероятность, как я понимаю, весьма высокая. – Если Блейды останутся у власти, – уточнила я. – Понятно. Не знаю подробностей плана Повелителя, но желаю тебе удачи. Чем я могу быть полезна? – Это не связано с делом напрямую, – призналась я, – но имеет отношение к Торнфолку. К нынешнему графу, по крайней мере. Ты знаешь, что это за кольцо? Я протянула ей семейную реликвию Эйтана. Лилит резко выдохнула, подняла на меня неверящий взгляд. Времени на рассматривание перстня ей не потребовалось вовсе. – Ты знаешь, что это такое, – убежденно заключила я. – А ты, стало быть, не знаешь? – недоверчиво нахмурилась Лилит. Похоже, она относилась ко мне с той же степенью разумной подозрительности, что и я к ней. – Я понимаю, что это ключ, но не имею представления от чего, – ответила я, прямо глядя ей в глаза. – Тогда почему ты обратилась именно ко мне? – Один ангел намекнул. Он сказал, что перстень сумеет опознать кто-то из наших. А поскольку родина артефакта здесь, на земле, и ты связана с землей сильнее остальных… Я сопоставила. Но совершенно не была уверена в своей правоте. – Тем не менее ты попала в точку. – Так что же это за ключ? Лилит поднесла к перстню руку, но в последний миг отдернула. – Видишь эти линии? Это знак райского сада.