Агна тоже подскочила к кровати, движимая, правда, не любопытством, а своей раздражающей добротой. – Не волнуйся, Орна! – Она ласково погладила девушку по плечу. – Все хорошо, здесь все свои, тебя никто не обидит! – А он был здесь все это время? – пролепетала гостья, недвусмысленно указывая на Эйтана. На всякий случай я решила получше рассмотреть своего приятеля. Ничего пугающего не обнаружила. Ни рогов, ни хвоста, ни даже белых крыльев. – Да, но тебе не о чем беспокоиться, – продолжила тараторить Агна. – Он хороший человек, и ничего плохого… Но Орна ее не слушала. Она сидела вся бледная, сжав одеяло в кулаках, а в глазах застыли слезы. – Несколько часов в одной комнате с мужчиной, – пробормотала она. – В трактире. Теперь мачеха меня точно на порог не пустит. Прогонит с позором… Только теперь мне припомнилось, что поначалу Эйтан назначил нам встречу на улице. Заботился о дамской репутации. Очередные человеческие предрассудки. Незамужняя девушка без сопровождения в обществе постороннего мужчины, опять же, неженатого. Да, не наедине, да, вместе с другими женщинами, но, может, в глазах сплетников это даже и хуже. – Может быть, никто не узнает? – неуверенно проговорила Агна. Но тут же сама покачала головой: конечно, узнают. Мы ведь в трактире, многие видели, как мы поднимались по лестнице, к тому же Эйтан еще и нес Орну на руках. Я досадливо прикусила губу. Все же следовало об этом подумать. Уж если берешься помогать человеку, глупо вот так его подставлять. Лучше бы просто оставили ее на улице, право слово. Тогда у бедолаги еще остался бы шанс как-то помириться с мачехой. Я поглядела на Эйтана, инстинктивно ища у него помощи: как-никак, людские нравы и обычаи он знал лучше меня. На парня больно было смотреть: он побледнел, почти как Орна. – Я виноват. Мне следовало подумать об этом с самого начала, – признал он, вторя моим мыслям. – Нет-нет, что вы! – Слезинка стекла по щеке девушки, и она поспешила вытереться рукавом. – Вы и так были ко мне слишком добры! Это не ваша вина. Не обращайте на меня внимания, умоляю! Я сейчас возьму себя в руки. Я как-нибудь все решу, вас не должны беспокоить мои сложности. – Ну уж нет, – резко возразил Эйтан. – Я найду способ вам помочь. Это моя вина, мне и разбираться. Отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь. Он вышел из комнаты, я поспешила следом. – Что ты собираешься делать? Мы посторонились, чтобы пропустить постояльца (в узком коридоре трудновато было разойтись), и стали спускаться в общий зал. – Пока не знаю. – Эйтан пожал плечами и нервно усмехнулся. – Глупо получилось, да? Кажется, ему полегчало: чувство неловкости не прошло, но шок от собственного проступка уже не сковывал его, как пару минут назад. – Глупее некуда, – хмыкнула я. – Впрочем, нет, глупее всегда найдется. Ничего непоправимого не бывает, надо только найти решение. У тебя есть идеи? – Идея есть, но не могу сказать, что я от нее в восторге. – Это какая же? Что-то в выражении его лица подсказывало: я тоже не приду в восторг от услышанного. – А ты не догадываешься? По-хорошему, я как честный человек должен на ней жениться. – Жениться?! – Тс-с-с! Только теперь, когда Эйтан приложил палец к губам, я поняла, что отреагировала слишком громко. Но разве можно было принять такое заявление с ледяным спокойствием? – Повторяю: я сам не рад. И еще долго буду думать, как выкрутиться. Но если брать самые основные факты… Я ее обесчестил. Да, не в том смысле, который обычно любят придавать этому слову. Но это неважно. Ее репутация в любом случае испорчена. В такой ситуации ее и из родного дома выгонят, и на порог чужого не пустят. – И все из-за того, что кто-то где-то при невыясненных обстоятельствах увидел ее в мужском обществе? – уточнила я. – Обычаи у вас, знаешь ли, слегка… своеобразные. Я бы по вашим правилам недели не прожила. – Думаю, я бы по вашим – тоже. Однако же ты на земле намного дольше недели. Мы выбрали столик у стены, где некому было случайно подслушать наш разговор. – А я и правил не соблюдаю, – просияла я в ответ на замечание Эйтана. – Элена, нам, пожалуйста, по кружке эля и вот эту мясную похлебку с таким чудным запахом. Я с наслаждением принюхалась к пару, поднимавшемуся над горшочками, которыми был уставлен поднос. – Сейчас устроим, – пообещала она. – Даже не вздумай на ней жениться, – потребовала я, когда Элена направилась к другим столикам. – Это перебор. Мы все виноваты перед девчонкой, не ты один. Что-нибудь придумаем. – Сам не хочу. Только другого выхода пока не вижу. – Найдется выход, – уверенно заявила я. – Как освоились? На соседний стул плюхнулась незаметно подошедшая Йуваль. Вернее, мы просто не обратили внимания на ее появление, поскольку были слишком сосредоточены на разговоре. – Вполне неплохо, – откликнулась я. – Хотя проблемы не заставили себя ждать. Но мы справимся. – Правильный подход! Она отпила из кубка, который принесла вместе с нашим заказом расторопная хозяйка заведения, и с громким стуком поставила его на стол. – Привет, ведьмочка! Какими судьбами? К нам, радостно улыбаясь, подошел молодой невысокий парень, который определенно был мне откуда-то знаком… – А, вор! – расплылась в улыбке я. – Рада тебя видеть! Хорошо, что ты не вляпался в новые неприятности за эти сутки. – Вижу, о тебе можно сказать то же самое! Я присяду? – Конечно. Я гостеприимно указала ему на четвертый и последний стул. – Это Авив, – представила я. Йуваль окинула вновь прибывшего равнодушным взглядом. – Так ты тот самый вор, которого чуть не поджарили вчера на городской площади? – презрительно спросила она. – Не вор, – возразил, широко улыбнувшись, Авив. – Я чист перед законом. За меня вступился сам принц Света! Я отвернулась, пряча улыбку. Парень считает, что глумится над человеческими предрассудками, а самому и невдомек, насколько его слова близки к истине. – Ну, эта чистота ненадолго, – фыркнула Йуваль. – До первого дома, в который ты заберешься. – Я не забираюсь в дома честных горожан, – возмутился Авив. И радостно завершил: – Предпочитаю кареты. – Значит, до первой кареты, не все ли равно? И то, и другое нарушает закон. – Полагаюсь на твои слова. Уверен, женщина, носящая оружие и одевающаяся, как мужчина, многое знает о нарушении закона. – Не тебе меня судить. – Судить – это вообще не ко мне. Я предпочитаю избегать судей. – И все-таки пятки тебе чуть не подпалили. – Сдается мне, ты и сама была от этого недалека. – Как видишь, я цела-целехонька. – Как видишь, я тоже. – Вы закончили производить друг на друга впечатление? – лениво полюбопытствовала я. – Да. – Йуваль поднялась и оттолкнула стул. – Тем более что мне пора. Холодно улыбнувшись Авиву на прощанье, она широким шагом двинулась к выходу. – И у меня тоже дела, – заявил вор и вскоре исчез из виду, растворившись среди посетителей. – Вот и хорошо, – протянула я. – От них было слишком много шума. – Если бы я был женщиной, точно бы прослезился от умиления, – хмуро согласился Эйтан. – Скорее! Идите скорее!