– Вера очень любила этого Задулило. И он тоже ее любил и любит. В этом я совершенно уверена. Но он женат. Их встреча не имела романтического продолжения. Но, возможно, она имела иное, куда более страшное и ужасное продолжение? И Леся немедленно передала Кире полученную новую информацию. – А что, если Вера, поняв, как подставила ее Лика, наконец-то прозрела и прикончила подругу-подлюгу? Помнишь, как Вера дернулась, когда Лика произнесла при ней вслух имя Задулило? Это могло стать последней каплей в чаше терпения Веры. И ее любовь к Лике обернулась жгучей ненавистью. – Но Вера была с нами, когда Лика погибла. – Не все время. И потом, Вера тоже могла кого-нибудь нанять. – Вера? Не смеши меня! Вера не в состоянии справиться даже со своей собственной жизнью. Вокруг нее трутся одни мерзавцы! Задулило, пожалуй, приятное исключение из правил. – Вот именно, мерзавцы! И кто-то из этих мерзавцев вполне мог захотеть подзаработать. Много Вера заплатить наемнику и не могла, но есть люди, которым много и не надо. Они готовы убить за несколько тысяч рублей. А уж такую сумму Вера как-нибудь бы наскребла. Вспомни, сейчас лето, работа у нее есть. Так что и денежки тоже имеются. – А Гена? Его кто убил? – С Геной вообще все просто! Вера запросто могла сначала напоить его, а потом прикончить. Вспомни, ведь, кроме них двоих, в квартире никого не было! Мы сами дали ей возможность расправиться с Генкой. – Но… но зачем? Зачем Вере было убивать Гену? – Значит, по поводу Лики у тебя сомнений не имеется? Но, выдвигая версию «Вера – убийца Лики», ни одна из подруг не могла поверить в это. Вера была такая добродушная, такая мягкая и неповоротливая. Невозможно было себе представить, чтобы ее рука с пухлыми и безвольными пальцами сжалась на рукоятке ножа и принялась методично наносить удары, целясь в важные для жизни артерии. – Надо поговорить с Верой. – Надо. Но одну я тебя к ней не пущу. – Но ты должна следить за Костиком. – Вот незадача. А с другой стороны, нет! У меня идея. Сейчас ты звонишь Костику, рассказываешь ему то, что рассказала мне. Уверена, если он искренне заинтересован в поимке убийцы Лики, то он поедет с тобой к Вере! – А если нет? Если не заинтересован? – Тогда ты ему прямо скажешь: «Ах, вы не заинтересованы в поимке преступника? Уж не потому ли, что вы сами оным и являетесь?» А еще скажешь, что убийство – это не самый лучший способ для сведения личных счетов. – Верно. Так действуют дикари, а в цивилизованном обществе для этих целей есть суд, ну и прочие… – Постой, – перебила подругу Кира. – Что ты только что сказала про дикарей? – Я? А что я сказала? А-а-а… Я сказала, что только дикари убивают своих врагов, а мы не дикари. Разве я не права? – Дикари, дикари, – пробормотала Кира. – Надо же, Леська, а ведь ты совершенно права! Мы не дикари! И убивать по-дикарски – это не для нас, а для кого? Голос Киры звучал триумфально и почти радостно. Она явно ждала ответа от подруги. Но Леся не понимала, что это должен быть за ответ, и поэтому уточнила: – Для кого? – Для дикарей! Леська, разве ты не помнишь, что сказал следователь? Убийство, сказал он, похоже на ритуальный обряд. Раны нанесены в определенной последовательности. Жертве дали истечь кровью, а лишь затем нанесли последний, смертельный удар. – И… и что? – Для этого требовалось время. Обычный киллер, каким бы отморозком он ни был, не станет издеваться над своей жертвой, зная, что в любой момент его могут застукать. Прикончил бы по-быстрому да и свалил. Или перетащил бы Лику в другое место, которое нам бы еще пришлось поискать. А тут он нанес раны и ждал, пока вся кровь вытечет из жертвы. – Но зачем ему было обескровливать Лику? – Вот и я тебя хочу спросить о том же: зачем? Леся совершенно перестала понимать Киру. А отвечать на вопросы, сути которых она не понимала, оказалось трудно. И Леся просто спросила у подруги: – Так что, я звоню Костику? Так что ли? – Звони, – откликнулась Кира. – Таким образом, вы будете вместе. И я смогу одновременно приглядывать и за тобой, и за ним. Здорово я придумала? Леся предпочла дипломатично не отвечать на этот вопрос. Она позвонила Костику и трогательно изложила ему историю о несчастной любви Веры и предательстве Лики. Но в ответ услышала лишь: – Убийца уже найден. Лику убил Никита. И он в настоящий момент находится под стражей. – Костик, возможно, просто тебе хочется, чтобы мальчик оказался виновен? – Он ее убил! – Костик, а если всплывут другие обстоятельства? Ведь обвинения против Никиты шиты белыми нитками. Скорее уж судьи поверят в то, что это ты убил Лику, узнав о ее измене, чем в то, что Никита, для которого все так хорошо складывалось (меньше чем через год у него должна была быть и любимая жена, и большие деньги), вдруг взял и зарубил свое будущее счастье на корню. – Парень ее убил. Я тут ни при чем. У меня алиби! – Но и Никита тоже не убивал. А если нет четких доказательств вины Никиты, хороший адвокат добьется оправдания. – Тогда ему повезет. – Но дело будет продолжено! – Нет, его закроют за отсутствием улик. – И тебя такая ситуация устроит? Ты не хочешь найти настоящего убийцу твоей Лики? – Дьявол! – выругался Костик. – Умеешь же ты достать до печенок! Ладно, повтори адрес этой малахольной. Никогда не понимал, какого черта Лика таскает за собой эту квашню дебелую! Если Вера ее убила, я буду очень сильно смеяться. Нет, чем больше Леся общалась с Костиком, тем меньше он был ей симпатичен. Вот скажите на милость, за что он сейчас ополчился на Веру? И эта фраза о том, что Костик будет смеяться. Как можно смеяться в такой ситуации? Судя по тону Костика, он был не в себе – взвинчен и возбужден до предела. Того и гляди, где-нибудь в мозгах у него произойдет короткое замыкание и вся система даст сбой. Однако Костик пообещал то, что и было от него нужно Лесе. Он подъехал к дому Веры. Кира тоже обреталась где-то поблизости, Леся уже получила от нее условный знак. Теперь Леся знала – ее подруга рядом. Если Вера, или Костик, или оба вместе решат прикончить далеко зашедшую в своем неугомонном любопытстве сыщицу, то подруга придет ей на помощь. Это обнадеживало. И заставляло Лесю бодрее шагать туда, куда идти ей совсем, ну ни капельки не хотелось. Глава 15 Вера встретила гостей в дверях. Как ни странно, она не выглядела ни подавленной, ни растерянной. Одета она была так, словно собиралась куда-то уходить. И не скрывала своего удивления и легкой досады, когда увидела, кто к ней пришел. – Ой, а я ухожу! А вы чего пришли-то? – Пришли… Поговорить вот к тебе пришли. А ты куда уходишь? – Так… – неопределенно откликнулась Вера. – У меня есть пара дел в городе. – Ты к Надежде Семеновне едешь? – К кому? – К маме Лики? – А-а-а… Нет, не к ней. Но, возможно, к ней я тоже загляну. Если время будет. Леся искренне недоумевала. Сегодняшняя Вера была решительно непохожа на прежнюю. Та была несчастная и какая-то потерянная. А эта новая Вера выглядела, да и вела себя совершенно иначе. Леся попыталась проанализировать, что же именно изменилось в Вере, и не смогла найти четкого ответа. Пожалуй, изменилась сама Вера. Она стала более уверенной и… и более счастливой. – Ребята, если у вас ко мне разговор, давайте говорите, – поторопила Вера замешкавшихся гостей. – А то мне некогда. Это уже вообще ни в какие рамки не лезло. Прежняя Вера сама всегда тормозила и задерживала всех. И вдруг такая мобильность! – Вера, а куда ты все-таки направляешься? Задавая этот вопрос, Леся уже краешком сознания понимала, в чем тут дело. Да и мудрено было бы не понять, ведь, уходя из кабинета Задулило, Леся уже в коридоре случайно обнаружила, что одна из застежек на ее туфельках пришла в неподобающее состояние. Обе изящные розочки из блестящих стразов должны были сидеть строго по центру, но одна паршивка свинтила куда-то налево. И пока Леся, воспользовавшись отсутствием в коридоре других сотрудников газеты, приводила в порядок непослушное украшение, она услышала, как оставленный ею Задулило кому-то позвонил. – Как ты считаешь, может быть, нам нужно встретиться? – каким-то удивительно спокойным голосом произнес он. – Я знаю, что случилось с Ликой. Голос Задулило звучал нормально, он больше не глотал окончания слов, и понять его было можно без всякого напряжения. Он как бы замедлился, и ему это пошло на пользу. А вот Вера сейчас, напротив, как-то ускорила свой ритм. И это также было ей во благо. Так что теперь, сопоставив все эти скоростные изменения, Леся сделала один-единственный вывод, который казался ей правильным. Вера спешит на свидание со своим обожаемым Задудило. И тот факт, что кавалер снова женат, ничуть ее не смущает.