– Заре… Как вы сказали? Зарезали? Задулило прижал руки к груди и воскликнул: – О господи! Я же не знал! Извините! – За что? – Отпускал циничные шуточки в адрес покойницы! И когда она скончалась? Сорок дней с тех пор прошло? Нет! О ужас! А девять? И девять не прошло! Кошмар, кошмар! Теперь не видать мне удачи в делах ровно полгода! Это невыносимо! Эта особа даже после смерти умудряется мне пакостить! Бывают же такие оторвы, что… Тут Задулило обеими руками зажал себе рот, чтобы не дать вырваться хуле на Лику. Он слишком долго проработал в своей газете и понабрался всякой ерунды. Надо же, взрослый и на вид такой серьезный мужчина, а верит глупостям, словно старая баба! Думает, что дух Лики, услышав ругань в свой адрес, примется мстить Задулило. – Лика никому уже не сможет отомстить. Она умерла. А мы ищем ее убийцу. – Одно время я был бы у вас на первом месте в списках подозреваемых, – хмыкнул Задулило. – Но это было уже давно. Теперь я счастливый молодой муж, которого дома ждет прекрасная жена. Что-что, а вот счастливым Задулило отнюдь не выглядел. Что-то такое светлое, теплое и немного печальное мелькнуло в его взгляде лишь в тот момент, когда он заговорил про Веру. Лику он откровенно ненавидел. Ну а свою молодую жену… похоже, несмотря на короткий период их совместной жизни, молодая уже успела изрядно попортить нервы своему супругу. – А что же Вера? – спросил между тем Задулило. – Переживает? Помню, она питала невероятную привязанность к этой особе. – К Лике? – Да, да, к ней! – Ну, они же были подругами и… Договорить Лесе не удалось. Собеседник вскочил с кресла, словно его костлявый зад кольнули острой булавкой. – Никакими подругами они не были! Лика относилась к Вере просто безобразно. А Вера почему-то все терпела, все ей прощала. Да она просто обожала Лику. Обожала по-рабски, ничего не смея возразить. А та пользовалась Вериным безграничным терпением и доверием. Она помыкала Верой! Это Леся знала и без воплей Задулило. В ответ она заметила: – Похоже, Вера вам небезразлична до сих пор. – О чем вы говорите? Я просто должен поддержать женщину… поддержать Веру… Для нее это очень тяжело, я уверен. Я должен… нет, я просто обязать быть с Верой в такой момент! Странно, почему она сама мне ничего не рассказала о том, что Лика погибла? – Наверное, потому, что тогда Лика была еще жива. – Ах, ну да! Какой же я дурак! – Признайтесь же хотя бы самому себе, что Вера вам небезразлична. – Я думал, что все прошло, – грустно произнес Задулило. – Но когда мы встретились с Верой, поговорили… Знаете, мне показалось, что Вера совсем не так виновата, как я себе тогда вообразил! – А что вы вообразили? В чем, по-вашему, заключалась вина Веры? – Полагаю, вы вкратце знаете, что было между мной и Верой? – Да, вы встречались долгое время, планировали пожениться. – Вот именно. Но ничего не получилось… не получилось по вине… – По вашей вине и не получилось, – ядовито заметила Леся. – Вы женились на другой женщине. А Веру вы просто обманули! – Нет, нет, все было не так просто, как вы описали. Я долго мучился, прежде чем принять такое решение. И сознаю, был не прав. Я должен был больше доверять Вере. Должен был поговорить с ней. Но эта Лика… Отвратительная особа, как она задурила мне голову! Это же уму непостижимо, чтобы я, взрослый человек, поддался на ее уловки. Но у нее все получилось! Мы с Верой расстались. Думаю, Лика именно этого и добивалась. – Но зачем? – Зачем? Не знаю, зачем это было нужно Лике. Возможно, из-за вредности характера. Возможно, ее устраивало, что Вера находилась при ней то ли на положении дуэньи, то ли в качестве девочки для битья. А уж на побегушках у своей подруги она находилась всегда. Разумеется, когда мы стали встречаться с Верой, я начал в какой-то степени контролировать ее действия и перемещения. И очень быстро я пришел в ужас от того, что происходит. Фактически Вера не жила своей собственной жизнью, она вечно исполняла волю той, кого считала своей подругой. То, что Вера была полностью закабалена Ликой, ни для кого не было секретом. Но впервые кто-то высказался об этом с негодованием. Видимо, Задулило был настроен очень серьезно, планировал жить с Верой, поэтому и воспротивился тому, что в их супружеской жизни будет присутствовать кто-то третий. – Еще тогда Лика показала свой лицемерный и отвратительный нрав. Прямо она ничего не говорила. Даже наоборот, щебетала что-то о том, как она рада, что теперь у Веры есть такой хороший мужчина, наконец-то подруга нашла себе спутника жизни. Сами знаете, что в таких случаях говорят о заневестившихся девушках. А у Веры, я это знал точно, до встречи со мной не было ни одного серьезного романа. Она мне сама рассказывала, сетовала, что мужчинам она не кажется привлекательной. Да это было и неудивительно! Ведь в нагрузку к Вере неизменно шла Лика! А эта стерва… Ох, простите, снова вырвалось! Нехорошо так говорить о мертвых, а с другой стороны, почему же нехорошо, если это чистая правда? Я ничего не преувеличиваю, говорю все как есть. Лика была лицемерной, хитрой, лживой и корыстной дрянью, которая любила лишь себя и деньги. Более гнусного существа мне в своей жизни встречать еще не приходилось. Высказав наконец то, что накипело у него на душе за долгое время, Задулило словно выдохся. Но теперь Лесе была совершенно ясна позиция Вериного бывшего жениха. И на волне воодушевления она спросила: – Значит, вас с Верой поссорила Лика? – Вот именно! – И… И как же она это сделала? – О, надо знать Лику, сделано это было виртуозно. Только недавно при встрече с Верой у меня зародились сомнения: а не обвели ли меня в свое время вокруг пальца? От волнения Задулило полез в ящик своего стола, откуда извлек толстую сигару, которую сунул себе в рот. Кончик сигары, как заметила Леся, был уже порядком пожеван. – Курить бросил несколько лет назад, но когда нервничаю, то тянет сунуть в рот сигарету. Вот и беру заменитель. – А электронные сигареты не пробовали? – Не доверяю я всем этим современным штукам. По мне, нет ничего лучше, чем табачные листья, вручную собранные и свернутые добродушными кубинцами. От такой сигары и дух совершенно иной идет, да и пожевать ее приятно. Пожевывая свой «антидепрессант», Задулило принялся рассказывать историю о том, как его намерения в отношении Веры были полностью перечеркнуты. – Помню все в деталях, как будто это случилось буквально на днях. Как же мне тогда было плохо! Как меня трясло! Я поверить не мог в то, что моя Вера наворотила таких дел. Но приходилось верить, факты говорили сами за себя. – А что случилось? Можно узнать детали? Детали были таковы: встречаясь с Верой почти два года, Задулило никак не мог решить проблему с разводом. Его прежняя жена, от которой он, как порядочный человек, ушел, оставив все нажитое, хотела наложить лапу и на долю мужа в газете. Задулило не только управлял редакцией, он являлся также соучредителем газеты, имея доход от ее прибыли. Квартира, оставленная им бывшей жене, не казалась женщине достаточными отступными. Она хотела пожизненное содержание, которое ей могли дать дивиденды от доходов газеты. – Я же был в корне не согласен со своей женой. Детей у нас не было. К тому же она и сама работала. Точно так же и я мог потребовать от нее процент от банковских накоплений, коих у бывшей супруги было сделано предостаточно. В общем, торг при разводе – дело обычное. Особенно если обе стороны не испытывают друг к другу сильных чувств. И единственное, чего хотят, – уйти в новую жизнь с большим бонусом. – Суды назначались и откладывались. То жена не являлась по причине болезни, то потому, что работала, то еще по какой-то причине. Удовлетворив один иск, она тут же вчиняла мне еще один. И это длилось, длилось и длилось. Я сказал вам, что по профессии моя жена – юрист? Нет? Тогда запомните: никогда не женитесь на юристах и не выходите за них замуж. Рискуете при разводе остаться не только без штанов, а вообще голым и еще будете должны до гробовой доски! Естественно, такое подвешенное состояние не могло не тревожить Веру. Она все чаще и чаще заговаривала с Задулило о том, что надо что-то делать, надо как-то ускорить процесс развода, посоветоваться кое с кем. – Мне бы тогда еще насторожиться, но голова у меня была занята другими вещами, и я угрозы в этой невинной просьбе не усмотрел. Тем более что имя Лики в разговоре не прозвучало. Осторожная Вера прекрасно знала о неприязни жениха к своей лучшей подруге, поэтому старалась лишний раз не произносить эти неприятные для Задулило звуки – Л-и-к-а. – Вера побежала советоваться с Ликой. А та и рада стараться! Поехала к моей жене, дала ей в руки отличные карты: снабдила полным описанием нашей с Верой жизни, даже список трат предоставила. Снабдила адресом нашей съемной квартиры. Конечно, когда все это всплыло на суде, моя жена оказалась белой овечкой, а я – черным демоном. При живой и законной жене делал подарки своей, получается, любовнице. Возил ее на курорты, и все это из общего вроде как с женой бюджета. И плевать на то, что мы не жили к тому времени вместе уже больше года. Судьи все равно решили дело в пользу бывшей жены. Но не это меня разозлило. На суде всплыли такие подробности нашей с Верой интимной жизни, о которых могла знать лишь она и я сам. И это тоже сыграло против меня. Я получился не только моральным уродом, но просто каким-то чудовищем, принуждающим женщин к сексуальным извращениям. Сильнее всего Задулило обидело то, что Вера разболтала о всех подробностях их интимной жизни, даже не посоветовавшись с ним. – Я еще колебался, не зная, как поступить. А потом ко мне явилась Лика. Говорила о том, как чудовищно и ужасно поступила со мной Вера, просила прощения за подругу. Если бы Вера тогда сама пришла ко мне, все могло быть иначе. Но эта Лика… Какой из нее посол! Я почти ненавидел эту особу. – И вы решили, что надо порвать с Верой. А ей вы сообщили о своем решении? – Она же не сообщила мне о своем. – Но неужели она не пыталась с вами поговорить? – Всерьез – ни разу. – А вы с ней? – Общение происходило через Лику. Уже задним числом я понял, что Лика сделала все от нее зависящее, чтобы окончательно рассорить нас с Верой. Тогда я этого не понимал, чувства слишком бурлили в душе, мешая мыслить здраво. Так что я порвал с Верой, чувствуя себя при этом последним дураком. Ведь я развелся с женой, чтобы быть именно с ней. Потерял на этом деле квартиру и большие деньги. Все сделал, чтобы Вера была рядом со мной. А когда получил долгожданную свободу, то Веры-то у меня уже и не было. И никого не было. Чтобы хоть как-то утешиться, Задулило быстро женился на своей коллеге с работы, женщине вполне разумной и интеллигентной. И первое время новый брак казался Задулило вполне удачным. Но затем он встретил случайно Веру на улице и понял… Да, он понял, какого дурака свалял. – И что теперь? – А теперь я не знаю. Мы поговорили с Верой. Оказалось, она тоже была не в курсе, как Лика вела себя в этой истории. Вера очень разозлилась. По ее словам, то, что она рассказала о нашей с ней жизни, предназначалось только для ушей Лики. Поделилась с ней как с лучшей и единственной подругой. Лика поклялась Вере, что будет молчать. А сама не просто растрепала, а передала сведения во вражеский лагерь, фактически помогла моей бывшей жене выиграть бракоразводный процесс. Черт с ними, с деньгами, хотя и денег тоже жалко, не так-то уж легко они мне достаются. Главная вина Лики заключалась в том, что она хотела рассорить нас с Верой, и ей это удалось. Не встреться мы недавно, не поговори по душам, вся эта история так и осталась бы похороненной под слоем времени. Но встреча произошла. И последствия ее могли быть самыми катастрофическими. Обозленный Задулило и обманутая Вера… Не могли ли они сговориться убить Лику? – Скажите, – после минутного раздумья, произнесла Леся. – А что вы делали в эти выходные? – Как что? Как обычно, копался на даче под бдительным присмотром жены и тещи. – Начиная с пятницы? – В пятницу вечером мы все уехали на дачу, суббота и воскресенье были посвящены работам на участке. Сами знаете, как это бывает. То там что-то подправить, то тут что-то приколотить. Да еще жена с тещей затеяли разбирать чердак, но их участие ограничилось указаниями, что именно и как я должен делать. И еще критическими замечаниями по поводу моей никчемности. Похоже, Задулило был не так уж доволен своим новым браком. И как знать, если в его жизни снова появилась Вера, не маячит ли у мужика впереди новый развод? И еще одна вещь беспокоила Лесю. Смерть Лики как-то уж очень подозрительно совпала по времени со встречей и откровенным разговором Веры и Задулило. А у этих двоих, как ни у кого другого, были причины, чтобы ненавидеть Лику и желать ей всяческого зла.