Но ничто не вечно. Если есть голова на плечах, то можно придумать способы противодействия практически к любому шагу противника. Стрелы способны пробить магическую защиту, но если у стрелка не будет возможности доставить снаряд к цели, то и сбить каст не получится. Светлым пришлось выстроить перед каждым иерархом каменную стену и разрушать её перед самым кастом, так как для заклинания нужен прямой визуальный контакт с целью атаки. Иногда стрелкам удавалось подловить магов, иногда нет. Но в конечном итоге крепости пали, и враг полностью сосредоточился на разрушении второй линии обороны. К этому времени поток ксеносов остановился. Мобы выполнили свою задачу и позволили светлым закрепиться на нейтральной территории и развернуть артиллерийские расчёты, которые методично разрушали оборонительную инфраструктуру города. Наша арта вела контрбатарейную борьбу, но пока стационарные щиты не исчерпали свой ресурс, подавить огневые точки не могла. Не знаю, какой ёмкостью обладают стационарные кристаллы щита светлых, но они держат удары нашей артиллерии уже сутки. Разведчики доложили, что все они объединены в одну сеть и перераспределяют нагрузку в зависимости от надобности и постоянно пополняются магами. Отключить такую систему можно только одним способом — опустошить накопители сразу всех кристаллов, а это сложно. Если в ближайшие часы этого не случится, придётся задействовать резервный план. Пока активны щиты, авиация не может работать по позициям артиллерии, а тратить дорогие артефакты для уничтожения рассредоточенной по местности пехоты слишком расточительное занятие. В Эндрайзе сейчас относительно спокойно. Враг проник в подземный город в нескольких местах, но благодаря вовремя активированному осадному режиму удалось существенно замедлить продвижение. Если бы не большое количество сильных игроков, которые медленно, но неотвратимо разрушали контрабордажные переборки и открывали мобам дальнейший путь, можно было бы и вовсе не беспокоиться за город. К сожалению, среди штурмующих не было никого из моего списка, а дроу слишком мало, чтобы быть везде. Именно поэтому мы до последнего не подозревали о готовящемся прорыве, но Эндрайз — это очень крепкий орешек даже в нынешнем, весьма плачевном состоянии, и чтобы его разгрызть, светлым потребуется время. К слову, операция “Очищение” выходит на завершающую стадию. Почти все наблюдатели доложили, что готовы. Думаю, меньше чем через час можно будет начинать. И лучше всего, чтобы к этой минуте нам удалось подавить стационарный щит и начать атаку на пункты управления вражеской армией. Наблюдатели старались проявлять минимальную активность, чтобы не выдать себя, и не лезли в особо охраняемые зоны, именно поэтому очень важная информация поступила только после начала операции “Очищение”. Я давно подозревал, что лидеры объединения могу общаться между собой на большом расстоянии. Слишком уж быстро реагировала армия светлых на все происходящие изменения. В условиях отсутствия связи провернуть такое было бы невозможно. Одно дело, когда развёрнут полевой пункт управления, откуда можно передавать приказы на ограниченное расстояние, и совсем другое — общаться на расстоянии в тысячи километров. Но теперь мы получили этому подтверждение. Причём, как выяснилось, лидеры не просто общаются, а именно они на самом деле и осуществляют руководство боем. Не знаю как, скорее всего, это очередной дар адептов Пустоты, но игроки умудрились подключиться к полевым пунктам управления армией из своих цитаделей и руководить сражением удалённо. Хитрый ход. Можно командовать боем, попивая коктейли, что приносят полуобнажённые рабыни, и при этом исключить риск для своей драгоценной тушки. Но ничего, скоро мы это исправим. Самое сложное — это не подобраться к лидерам объединения, благодаря хамелеону это как раз сделать очень просто. Сложнее всего потом уйти из замка и вынести пленённую душу. Дроу готовились к операции со всей тщательностью. Продуманы десятки вариантов развития событий. Подготовлено множество самых разнообразных путей отхода и отвлекающих внимание диверсий. Самое главное — выбраться за пределы замка. Только там начинает работать портальная магия и можно активировать маячок переноса в Эндрайз. Враг не слепой и понял, что нам удалось освоить эту технологию, и поэтому защитил своё жилище от возможного вторжения. Есть системные механизмы, позволяющие закрыть определённую область от телепортации. Я уверен, что такие опытные диверсанты, как дроу, справятся с задачей, ну а чтобы им было легче, нужно отвлечь лидеров объединения. И лучше всего это поможет сделать атака на пункты управления. Вряд ли зажравшиеся игроки захотят лишиться возможности как-то повлиять на ситуацию на поле боя и позабудут обо всём на свете, когда авиация покажется рядом со стратегически важными объектами. Но для этого нужно подавить стационарные щиты. — Пора начинать, — вышел я на связь с Ани на отдельном канале. — Уверен, что хватит урона? Второго шанса не будет. Откат у этого скилла пару месяцев. — Не уверен, — признался я, — но дольше ждать нельзя. — Хорошо, я всё организую, готовь эскадрилью. И будь осторожен, Оникс. — Я всегда осторожен. Не волнуйся, я не собираюсь умирать, пока не раздам все долги. — Это-то меня и пугает, — пришёл ответ от Ани, и королева отключилась. Чтобы отмыть драконов и рептилей от налипших демаскирующих хлопьев пепла, пришлось потратить много времени, но теперь можно вновь свободно пользоваться преимуществами невидимости. Мы уже трижды делали вылазки и ликвидировали воздушную разведку светлых. К слову, летающих маунтов у врага очень мало. В основном они оседали у влиятельных игроков, а они не горят желанием участвовать в этой заварушке в первых рядах. Одно дело — безопасно подавлять огневые точки, и совсем другое — опасная воздушная операция, когда истребители врага в любую секунду могут подпалить хвост из инвиза. Поэтому небо пока остаётся за нами. — Эскадрильи, боевая тревога. Приказываю в режиме максимальной скрытности выйти в район дислокации вражеских пунктов управления согласно ранее полученному целеуказанию. Диверсионной группе быть наготове. Дождавшись, когда командиры звеньев доложат о готовности, слил свое сознание с Моргулом и поинтересовался у друга: — Ты как, восстановился? — Порядок, но второго раза мы можем и не пережить. Маги ордена нас всё же подловили и чуть было не выжгли души. Инквизитор уже продемонстрировал мне, что одиночный каст солнечного пламени сильный маг может совершить очень быстро. Именно этот фокус и проделал кто-то из верховных, когда мы пытались сорвать групповой каст врагов, направленный на стальную крепость. Верховный просто вышел из состояния объединения сил и ударил по нам одиночным заклинанием. Выручил щит жизни, которым я прикрылся за мгновение до удара. Щит сдержал почти весь урон, но габариты дракона гораздо больше, нежели тёмного эльфа, поэтому обжигающе горячее пламя расплавило чешую в нескольких местах и серьёзно повредило хвост. Именно поэтому Ани и попросила меня быть осторожнее. — У нас будет другая, но не менее важная цель, — успокоил друга я, и мы помчались к нужной точке, предварительно укрывшись абсолютом. С высоты наше положение выглядит довольно печально. Из строя выведено уже пятьдесят стальных крепостей, от которых сейчас в небо поднимается густой чёрный дым, а в стене второй линии обороны зияет множество проломов, через которые пехота проникает в новые сектора обороны и пытается закрепиться на местности. Но без поддержки мобов, которые за счёт массовости отвлекали на себя внимание защитников, сделать это оказалось очень сложно. Ксеносы не смогли разрядить ловушки второй линии, и штурмующим приходится несладко. К тому же уже созрели заряды взрывных лотосов, и скоро можно будет совершить подрыв. Помимо этого, светлых до дрожи в коленках пугают гигантские живые деревья с запредельными характеристиками, которые перемещаются по атакованным секторам и срывают все попытки светлых создать плацдарм для дальнейшего наступления. Ну и мэллорн вносит свой вклад в общее дело. Его атакующие скиллы уже дотягиваются до врага, и операторы боевых систем выжигают тьмой бойцов врага сотнями. Но перемолоть чуть ли не десятимиллионную армию очень сложно. Несмотря на потери, светлые усиливают давление и рано или поздно прорвут оборону. Сейчас всё идёт по заранее предсказанному сценарию. Полководцы светлых захватили наживку и после тщательной проверки обнаружили оставленную нами уязвимость. Теперь они стягивают туда резервы, перераспределяют ресурсы и не подозревают, что уже не смогли обнаружить спрятанный подарочек и прошли мимо. Осталось лишь дождаться, когда в эту область явятся все самые сильные враги, чтобы прихлопнуть их за один раз. Но до этого момента ещё далеко, да и чтобы всё получилось, надо успеть совершить ряд очень важных действий, и нарушение возможности оперативно доносить приказы до подчинённых стоит в этом списке на первом месте. Без единого командования даже самая сильная армия превращается в толпу, а разбить толпу гораздо проще, чем вышколенную и знающую, что делать на поле боя, армию. Но мы в цифровом мире, где убить врага один раз — не значит победить. Надо ещё сделать так, чтобы после возрождения он не смог снова попытаться прийти и разрушить твой дом. Благодаря связи с мэллорном и колоссальному объёму генерируемой им энергии, мои эмпатические способности вышли на качественно новый уровень. Я постоянно сканирую общее настроение и эмоции вражеской армии и знаю, что, по крайней мере, 70% бойцов не горят желанием участвовать в этой войне, но боятся. Боятся того, что с ними, а возможно, и с их семьями, сделают приближённые к правящей верхушке. Именно для того, чтобы у нпс был выбор, я сейчас и лечу к древним руинам большого города. Мне нужно установить полученный Ани от системы диск точки возрождения и настроить его так, чтобы там могли возрождаться только те, кто имеет статус друг леса. Этот древний город был построен рядом с большой рекой и раньше был торговым центром всего континента. Удобное расположение на пересечении основных маршрутов и выход по руслу реки к океану позволяли ему процветать, и мы намерены восстановить город и сделать его свободным от навязанных фракционных предрассудков. Там смогут свободно жить как светлые, так и тёмные и вместе строить новый мир. Но по пути мне придётся сделать одну остановку и разнести к чертям выстроенный возле системной точки возрождения форт, в то время как группа диверсантов будет вырезать заградотряд. — Начинай, — отправил я сообщение Ани и практически сразу почувствовал гигантский выброс тёмной энергии. Королева использовала самый мощный скилл из доступных. Наше бездействие ввело светлых в заблуждение, что радиус поражения великого древа остался прежним, но они забыли, что на стороне тёмных внеуровневый мастер, который может это изменить. Даже на большом расстоянии я увидел, как листья мэллорна ещё больше налились тьмой, чтобы через несколько секунд взорваться миллионами сгустков антиматерии, которые на огромной скорости устремились к единому защитному полю вражеской армии. Мне пришлось потратить на это усиление огромное количество внеуровневых ресурсов, только так удалось добиться существенного увеличения радиуса поражения. В полёте эти сгустки сливались между собой и приобретали различные формы. Светлых атаковали не просто сгустки тьмы, а драконы, тёмные фениксы, грифоны, рептили, гидры, химеры и ещё десятки различных тёмных созданий, часть из которых на сегодняшний день считается полностью уничтоженными. Тёмная анимация. Так называется этот скилл. Удар был страшен. Выплеснувшаяся тёмная энергия на несколько минут полностью закрыла солнце, и наступила неестественная тьма, в которой по всей линии фронта ярким пламенем взрывались стационарные кристаллы защиты. Справиться с ураганной откачкой энергии они не смогли. Единая защита армии света в одночасье перестала существовать. — Наблюдатели, приступить к захвату целей. Эскадрилье тьмы пункты управления вражеской армии уничтожить! — приказал я и начал каст заклинания энергетический шторм. Если честно, то я вспомнил про него совершенно случайно. Вот что бывает, когда покупаешь кристаллы заклинаний впрок. Когда я приобретал его у алтаря Эндрайза, то мне не хватало уровня навыка магия тьмы, поэтому оно так и валялось у меня в инвентаре. Я уже не раз говорил, что командиры светлых не идиоты. Они предполагали, что мы захотим атаковать форт возле точки возрождения. Тем более что один раз мы это уже делали при помощи взрывных лотосов. Это логично — вывести из строя стратегический тыловой объект, который обеспечивает возродившихся солдат всем необходимым и вновь отправляет их в бой. Сюда постоянно стягиваются караваны снабжения, так как расход боеприпасов и экипировки во время активных боевых действий огромный. Да ещё и королева тьмы подкинула проблем своим предложением, и нужно не дать возможность солдатам дезертировать с поля боя. В связи с этим охрана форта и всей прилегающей к точке возрождения территории была многократно усилена, а количество защитных башен-турелей откровенно пугало, да и плотность магических щитов зашкаливала. Но, как ни странно, всё это играло мне только на руку. И всё благодаря единой системе щитов, которая распространялась и на этот форт. Наша атака произошла столь стремительно, что светлые попросту не успели обрубить канал связи, и стационарные кристаллы форта взорвались, точно так же как и остальные, оставив его без защиты. Над фортом начала формироваться огромная чёрная туча, которая вскоре накрыла всю его площадь и начала вытягивать жизненную силу из десятков тысяч светлых, которые находились внутри и в ближайшей округе. Большое количество защитников лишь ускоряло напитку заклинания и делало его невероятно мощным. Параллельно я продолжал удерживать концентрацию и накачивать его тёмной энергией. В состоянии слияния два наших сознания усиливают друг друга, и удерживать концентрацию становится намного проще. Солдаты гарнизона форта с ужасом наблюдали за наливающимся тьмой небом, и на ментальном уровне повеяло паническим страхом. Командование пыталось спешно восстановить защиту за счёт подключения резервных кристаллов, но из-за взрывов было много раненых, а чернеющее на глазах небо вселяло настоящий ужас, который практически полностью парализовал всю работу. — Врагам здесь не рады, — огласил округу мой усиленный магией голос, а потом я завершил каст заклинания. С неба ударили сотни огромных чёрно-фиолетовых молний, и вся территория форта потонула в серии мощных взрывов. Дерево, камень, живая сила — ничто не могло устоять перед такой мощью. За те три минуты, что бушевал энергетический шторм, от форта не осталось камня на камне. — Группе диверсантов уничтожить остатки заградотряда, — приказал я, когда буйство энергии прекратилось. — Лики, принимай командование. Сильно возрождающихся не кошмарьте, выбивайте в основном тех, на ком стоят наши метки. Когда станет слишком жарко, отходите в Мэлонгард. — Сделаем, лид, — коротко ответила лисичка. И ведь сделает, в этом я не сомневаюсь. Начали поступать первые доклады от дроу. Восемь из сорока шести лидеров объединения захвачены, а исполнители успешно эвакуировались в Эндрайз. Сообщений о провале пока не было, и это не может не радовать. Если попытка захвата провалится, то в следующий раз враг будет гораздо осмотрительнее. — Ани, что с атаками на пункты управления? — набирая высоту, спросил я. — Всё по плану, уничтожено двадцать семь из тридцати объектов. Авиагруппа сработала отлично. Новость хорошая, но я всё равно поморщился. Цена этой победы мне не нравилась. Дело в том, что для достижения цели нам пришлось превратить рептилей в дронов-камикадзе. Только так можно было преодолеть плотный слой ПВО противника. Эту схему придумал я, и не испытываю по этому поводу гордости. Будь мы на Земле, я бы никогда не решился на такой шаг, но пока есть дополнительные жизни, смерть на Асдаре — это ещё не конец. На самом деле всё очень просто. Во время пикирования на объект наездник активирует десантный артефакт и отделяется от рептиля, который входит в зону контроля ПВО под усиленным щитом и производит подрыв одной авиабомбы в самом центре слоя бабочек. В результате образуется коридор, куда под абсолютом и пикируют наездники, а десантный артефакт помогает контролировать полёт и выйти в нужную точку. Без щитов ничто не мешает бомбардировке, но делать это приходится с предельно малой высоты, чтобы не промахнуться, и активировать телепортационные маячки точно успели не все. Тренироваться было некогда, да и опасны такие тренировки, так что пришлось импровизировать. Почему не выбили все пункты управления? А как тогда командование стянет войска к нужной нам точке? То-то и оно. Нам нужно было нарушить управляемость вражеской армией, замедлить доведение приказов до офицерского и рядового состава, а не убить её на корню. Тем более что после обезвреживания лидеров объединения командование должны принять на себя местные полководцы. Лишь бы все дроу справились с поставленной задачей. К тому же неразбериха подстегнёт генералов к активным действиям. Без эффективного управления нарушится снабжение и может поплыть линия фронта, так что логичным шагом будет усилить давление на слабый участок, чтобы прорвать фронт и обеспечить себе преимущество. Тем более что самый страшный скилл мэллорна находится на откате, и светлые это знают. Да, без щитов потери будут гораздо больше, но когда их это останавливало, а если удастся подойти к мэллорну и нанести удар солнечным пламенем, то без генерации энергии тёмные не продержатся и суток. Вряд ли командование упустит такой шанс. Они ведь считают, что сами нашли уязвимость. Сейчас от меня уже ничего не зависит. Только и остаётся, что махать крыльями и ждать доклад от дроу. Когда я достиг руин древнего города, об успехе доложили сорок пять из сорока шести дроу. Пленить Сайфоса не получилось, впрочем, я мало рассчитывал на успех, но Саула настояла, и я не стал спорить. В результате и так смехотворное количество оставшихся в живых дроу уменьшилось ещё на одну единицу. Не знаю, что произошло во дворце Санфлэйма и как Сайфос догадался о готовящейся атаке, но факт остаётся фактом. Теперь это точно только моя проблема, решать которую придётся уже после победы в этой битве. От города мало что осталось. Вдобавок ко всему, его заполонили самые разнообразные мобы, но места тут богатые, а в округе полно месторождений камня, так что при желании и наличии множества рабочих рук можно быстро наладить быт и восстановить всю инфраструктуру. Ну а жители общины, вернее уже подданные королевства Вудстоун, которые хорошо знают местность, в этом помогут. Было бы желание жить мирно, а возможность всегда найдётся. Поначалу будет трудно справиться с фракционными стереотипами, но, как говорится на Земле, совместный труд сближает. Телепорт я установил на центральной площади города, там, где он и располагался раньше. Ани он достался за основание столицы королевства, и она не стала его оставлять для личного пользования, а решила подарить всем жителям Асдара возможность сделать выбор и не бояться гонений. Для этого мне придётся потратить последнее желание, которое я хотел оставить для себя, но после того как Ани пожертвовала такой ценностью, как личная, программируемая точка возрождения, я уже не мог поступить иначе. Уложив небольшой каменный круг в центр углубления, я подал команду системе на активацию. Перед глазами появилось окно, где мне нужно было задать параметры тех, кто имеет право возрождаться на этой точке. Я ввёл всего одно ограничение — статус друг леса — и закрыл окно. Наверняка найдутся те, кто посчитает себя умнее системы и примет предложение королевы, чтобы возродиться на этой точке и покарать всех дезертиров. Большинство орденских так уж точно. Но нарушение клятвы, а согласие не вредить мэллорну и первым не проявлять агрессии к тёмным является именно клятвой системе, карается очень строго. Минус 99% ко всем характеристикам и количеству опыта — это самое страшное наказание системы. Не заработает ни одно заклинание, ни одно умение или навык. Всё, что останется такому игроку или нпс, — это развивать профессию, да и то не сильно связанную с физической деятельностью. Каменный диск начал быстро увеличиваться в размерах и юуквально на глазах, за считаные секунды заполнил всю круглую нишу, но на этом не остановился и продолжил расти дальше, на ходу растворяя в пространстве горы мусора и обломки камня, обильно разбросанные повсюду, пока не преобразил всю центральную площадь древнего города, превратив её в одну огромную точку возрождения. Ничего подобного мне видеть ещё не приходилось, но я уже устал удивляться выкрутасам системы, поэтому принял это как данность. Когда делаешь правильные поступки, система всегда поможет. — Я желаю воспользоваться бонусом, — устало проговорил я в пустоту. — Система, сделай так, чтобы на Асдаре было невозможно привязать кого-либо к конкретной точке возрождения и чтобы каждый нпс мог добровольно умереть в том случае, если его удерживают против воли и, что ещё хуже, пытают. — Это два желания, предвестник перемен, — первый раз лично обратилась ко мне система. — Пусть так, но я прошу тебя сделать это. Ты знаешь, для чего мне было нужно это желание, поэтому не посмеешь отказать, да и выгодно тебе это, когда ещё кто-то сможет настолько заслужить твоё доверие, что ты решишь наградить его тремя желаниями, да ещё и без ограничений. — Внимание, глобальное сообщение. Королева тьмы и предвестник перемен восстановили доступ к древнему городу Эленбург. Старт континентального ивента «Город равных возможностей». Примите участие в восстановлении великого города древности, который многие тысячелетия являлся центром равноправия, торговли и искусства. Условия участия: статус друг леса. — Внимание, глобальное сообщение! Предвестник перемен внёс изменение в один из основных законов мира. С этой минуты и до неопределённого времени невозможно насильственно привязать нпс или игрока к конкретной точке возрождения ни одним из известных способов. — Внимание, глобальное сообщение! Предвестник перемен внёс изменение в один из основных законов мира. С этой минуты и до неопределённого времени нпс Асдара при определённых условиях смогут добровольно лишить себя жизни в пользу системы и переместиться на любую из доступных точек возрождения. — Спасибо, система, — еле слышно пробормотал я и, вновь слившись с Моргулом, начал набирать высоту, чтобы активировать астральный маячок. Пора возвращаться в Мэлонгард, битва в самом разгаре, и друзьям не помешает моя помощь. Теперь каждый нпс может не бояться за своих близких, осталось лишь разбить армию вторжения, ведь во всех мирах давно известна простая истина: чтобы заставить горячую голову задуматься, порой нужно как следует врезать по ней дубиной.