Глава 26 Вне системы Крепости второй линии сдерживают неослабевающий натиск врага уже третьи сутки, и офицеры начали вырубаться прямо на боевых постах. Ещё бы, четыре дня приходилось спать урывками всего по паре часов за несколько суток. Я тоже предельно измотан, но пока ещё держусь и продолжаю латать дыры в нашей обороне, которые появляются с завидной скоростью. Сайфос взбесился после того, как ему доложили о загадочном исчезновении всех его приближённых. Он понимал, что удержать власть в своих руках уже не получится. Без преданных и, что самое главное, невероятно сильных помощников объединение света неизбежно распадётся на отдельные королевства и княжества, тем более что утрачен ещё один очень важный элемент контроля над неугодными игроками и нпс, но сдаваться он не собирался, твёрдо решив уничтожить хотя бы источник всех его неприятностей — предвестника перемен и королеву тьмы. Под его контролем всё ещё оставалась большая армия, и даже несмотря на огромное число дезертиров, которые после смерти предпочли получить статус друг леса и возродиться в Эленбурге, чтобы начать новую, мирную жизнь, сторонников у Сайфоса оставалось немало, и сил завершить начатое у него хватит. Да и отпускать с поля боя обычных солдат никто не собирался. Пусть многие больше и не проявляли рвения в бою, а некоторые и вовсе стремились как можно быстрее умереть, чтобы избавиться от контроля, но всё равно врагов было очень много, а когда рядом постоянно находится кто-то из ордена огнеликих, способный выжечь душу, особо сачковать не получится. Нам удалось продержаться так долго только из-за возможности оперативно заращивать пробои в живой стене Мэлонгарда. Очень быстро у меня не осталось времени ни на что другое, и я, стиснув зубы, перекачивал через себя огромные потоки энергии, чтобы заставить корни деревьев латать дыры в крепостной стене, которые образуются после попадания артиллерийского снаряда или специфического осадного заклинания. Хуже всего, впрочем, как и следовало ожидать, дела обстояли в ослабленном сегменте. Из-за оставленной уязвимости в этом секторе существовал достаточно широкий коридор, при движении по которому враг оставался вне досягаемости крепостей и мог практически беспрепятственно подойти к самому мэллорну. Несколько стен не в счёт, снести их не составит особого труда. Чтобы враг ничего не заподозрил, мы напичкали этот коридор ловушками. Со стороны должно было казаться, что нам не хватило ресурсов замкнуть нашу оборону в единую сеть и мы защитили уязвимый участок всеми доступными средствами. Плюс ранее проведённые атаки на караван именно в этом секторе да массированный авианалёт на пункты управления этим сегментом атаки, которые по чистой “случайности” смогли уцелеть. Всё это должно было убедить врага, что мы всеми силами старались ослабить натиск именно здесь. Мы даже не заметили нескольких скрытников, которые осторожно пробивали маршрут и отмечали границы безопасного для передвижения коридора. И Сайфос, наконец, купился. Не ослабляя давления на всей линии фронта, он начал перебрасывать наиболее сильные и боеспособные подразделения ко входу в этот коридор, оставляя минимум лояльных игроков и нпс для контроля солдат. Думаю, не нужно упоминать, что все верховные маги ордена и почти все иерархи с адептами тоже были здесь. Я недооценил паранойю Сайфоса. Он не стал бездумно бросать свои лучшие части на прорыв, а для начала создал хорошо защищённый тыл, чтобы никто не смог помешать его планам, и сформировал резерв, который сможет оперативно поддержать основные силы, если возникнут трудности. В Эндрайзе тоже неспокойно. Игроки пробили путь к центральному сектору, и мобы непрерывно атакуют сразу с четырёх сторон, но благодаря узости тоннелей удаётся сдерживать натиск, хоть и пришлось задействовать для обороны все имеющиеся резервы и даже перебросить часть бойцов из Мэлонгарда. Мне остаётся непонятным, почему ксеносы продолжают подчиняться игрокам, но разбираться с этим сейчас некогда. — Фиксирую мощный выброс энергии. Защитник пятого сектора уничтожен. Враг пошёл на прорыв, — усталым голосом доложил оператор. — Подорвать минные поля в секторе, — не менее вымотанным голосом приказала Анилаэль. — Оникс, по-моему, уже пора. Мы можем не успеть остановить каст солнечного пламени. — Ты права, останавливай боевую активность великого древа и перенаправляй всю генерируемую энергию в накопители щитов, нужно подстраховаться. Жди команды, а потом действуй по плану. — Удачи, Оникс. Возвращайся живым. В напряжённой тишине, в которую погрузился центр управления после доклада наблюдателя, слова королевы прозвучали зловеще, но никто не понимал, что происходит и куда собирается предвестник перемен. Об этом знали только мы с Ани. Для всех, кроме нас, картина на поле боя складывается весьма печальная, и в сердцах вымотанных до предела офицеров я почувствовал, как разгорается искра надежды на благополучный исход, которая практически погасла за эти бесконечно долгие четыре дня. Все понимали, что у нас есть какой-то козырь, и настал час выложить его на стол. Мрак ткнулся мордой мне в руку, и в голове промелькнул мыслеобраз, а я удивлённо посмотрел на своего пета, который прошёл со мной опасный путь от маленького котёнка до грозного хищника и боевого брата. — Ты уверен? — всё же спросил я. — Будет жарко. — Мрак лишь фыркнул, намекнув, что опасностями его не испугать и он пойдёт со мной до конца. — Будь по-твоему, — не стал спорить я и направился к выходу под пристальными взглядами всех старших офицеров фракции. По мере моего продвижения тёмные отдавали воинский салют, принятый в королевстве Вудстоун, как будто понимая, что я уже сюда не вернусь. Уж слишком большое напряжение было на лице королевы. Возле телепорта я обернулся, и наши с Ани глаза встретились. Простояв так секунд пять, я улыбнулся девушке и отдал команду на перенос. Надо было видеть лица светлых, когда чуть ли не в самом центре их лагеря неожиданно появился предвестник перемен в компании здоровенной химеры, с ног до головы закованной в отливающую фиолетовым броню. — Время пришло! — отправил я ментальное сообщение. — Мы идём, — послышался в голове зловещий шёпот Монарха I. — Внимание, автократия Некрос присоединяется к альянсу приближённых к трону. Дальнейшие события начали развиваться столь стремительно, что уследить за всем стало невозможно. Вспыхнул огромный портал, из которого с душераздирающим, нечеловеческим воплем начали выскакивать огромные туши костяных драконов, тела которых были усилены вставками металла. В их груди тут же начало разгораться изумрудно-зелёное пламя, и всю округу залил мёртвый огонь, расчищая плацдарм для высадки десанта. Вслед за умчавшимися вперёд и поливающими округу изумрудным пламенем драконами хлынули лавины закованных с ног до головы в сталь скелетов-рыцарей, на бронированных маунтах, по габаритам лишь немногим не дотягивающим до слонов. За считаные мгновенья обескураженные светлые были буквально втоптаны в землю, но это только начало. Основные силы автократии только начинают выходить из портала. — Действуй, — отправил я сообщение Ани. По нашей задумке она должна перебросить больше половины бойцов к точке возрождения и устроить врагам настоящий ад, а драконы им в этом помогут. Нужно заставить врагов возродиться как можно дальше от Мэлонгарда, а в идеале и вообще принять статус друг леса. Тренированная нежить, да ещё и под аурой единства тьмы, перемалывала лучшие подразделения светлых с невероятной скоростью и словно раковая опухоль молниеносно распространялась по территории, уничтожая всё на своём пути. Астральным прыжком я переместился на спину дракона и вместе с тремя Монархами помчался в первых рядах к мэллорну, куда немногим ранее рванули основные силы светлых. Пятёрка драконов, костяки которых обладают свойствами поглощать часть магического урона и преобразовывать его в мёртвое пламя, на огромной скорости крушила паникующих бойцов светлых и безостановочно выжигала врагов, а следующие по пятам рыцари смерти и отряды мёртвых магов добивали выживших. Монархи сеяли вокруг себя смерть. Сложные магические плетения сменяли друг друга с молниеносной быстротой, и массовые заклинания поражали светлых тысячами. Насылаемые личами проклятья безжалостно калечили светлых и причиняли врагам сильную боль. Нежить не церемонится с живыми. Я успел заметить, как после одного из кастов целая группа вражеских магов покрылась чёрными гнойными нарывами, а после другого с живых людей начала клочьями слезать кожа. Я не отставал от Монархов и поддерживал союзников массовыми целительными заклинаниями. Несмотря на внезапность и стремительность атаки, нам противостоят самые сильные игроки и нпс вражеской армии, и на одном факторе неожиданности далеко не уедешь. — Ты всё же стал великим, и куда быстрее, чем я думал, — прошелестел в голове голос Монарха. — Ты же не против, если мы поставим свою жертвенную метку на твоих врагов? Но ответить на это я ничего не успел. В моего костяного дракона врезался толстый огненный луч, и его скелет моментально расплавился от запредельного жара заклинания солнечное пламя, но остановить меня было уже невозможно. Связь с великим мэллорном, астральный прыжок в самую гущу кастующих магов, понеслась. Разделив глефу надвое, подключился к ближайшему источнику первозданной энергии и, максимально ускорившись, начал вырезать всех подряд. Иерархи и адепты ордена огнеликих валились к моим ногам, и по какой-то причине не уходили на перерождение, но думать об этом сейчас было некогда. Я, невзирая ни на что, прорубался к группе верховных, которая заканчивала напитывать меч солнца, который уже навис над великим древом. Со стороны мэллорна непрерывным потоком сыпались стрелы и магия, но пробить чужеродную защиту они оказались не в силах. Зато это могу сделать я. Ворвавшись в самый центр вражеского построения, я взревел, словно разъярённый дракон, и от моего тела во все стороны пошла волна первозданной энергии, выжигающая всё живое в радиусе пятидесяти метров. Тело персонажа было неспособно выдержать такой огромный выброс необузданной силы, и я почувствовал, что горю. Я горел в прямом смысле этого слова. Первозданная энергия выжгла все магические каналы, но боли не было. Внезапно настала полная темнота, по всей видимости, первозданный огонь, который, словно спичку, поджёг тело персонажа, расплавил глаза, но я рывком вышел в астрал, покинув искорёженный и умирающий организм тёмного эльфа, и увидел, как огромный пылающий меч с рёвом ударил по мэллорну. Защитный купол прогнулся под натиском такой необузданной силы. Прогнулся, но выдержал, а значит, всё было не зря. Я успел и прервал накачку страшного по силе заклинания, и теперь моим друзьям и, что самое главное, Ани ничего не угрожает. У меня ещё есть немного времени, поэтому я успел увидеть, как нежить добивала чудом уцелевших верховных магов ордена огнеликих. Неожиданно пришло понимание, о чём говорил Монарх, в астрале такое бывает. Стоит о чём-то подумать, и нужная информация всплывает сама собой. Ни одному из обладателей заклинания солнечное пламя не суждено очнуться. С дозволения системы Монархи наложили на них жертвенную метку и перенесут их тела на свой остров, чтобы они веками успокаивали слезу некроса. Это своеобразная месть системы тем, кто сотни лет выжигал души разумным. Хлопок — и я оказался возле точки возрождения, которую окружили наши бойцы и раз за разом убивали всех, кто решал возродиться и продолжить сражение. Неподалёку лежали тела Рейнигаль и Валхориона, сражённые копьями света. Я знал, что это были их последние жизни, но драконы сознательно ввязались в эту драку и заслонили собой Моргула и Рейнири, ведь эти заклинания были направлены на них. Два обуреваемые горем дракона спалили тех магов дотла, но, к сожалению, вернуть к жизни павших было уже невозможно. На месте гибели небесных владык образуется мемориал, и их подвиг будет знать каждый тёмный на Асдаре. Хлопок — и моё астральное тело оказалось в центре управления мэллорном, где царила абсолютная тишина. Одна из стен показывала, как догорает тело тёмного эльфа, известного в этом мире как предвестник перемен. Первозданный огонь превратил его в обугленную головешку, во что-то наподобие чёрной мумии, которая в точности повторяла все черты лица и детали экипировки. Предвестник перемен умер с зажатыми в руках мечами и с яростным оскалом на лице, во время боя, как и подобает великому воину. Я заметил, как из глаз Ани выступили две одинокие слезинки, которые мгновенно растворились в складках в раз постаревшего лица. Уже сегодня состоится суд над лидерами объединения, души которых пленили дроу. Ани произнесёт очень проникновенную речь, после чего великий мэллорн завершит затянувшееся испытание игроков и отправит их прямиком в миры Инферно, демонам на забаву, они это заслужили, как никто другой. Тело предвестника перемен похоронят внутри коры мэллорна. Оно станет частью великого древа. Наверное, так будет правильно. Мрака, который пробился к догорающему телу хозяина и непонимающе обнюхивает его, переместят в родные места. Об этом я договорился заранее. Мой пет станет самым грозным хищником на болотах, бояться которого будут даже гидры. Клан Возрождение возглавят Риана и Серган, и он всегда будет опорой для правящей на Асдаре династии Эль. Все мои новые друзья внесут большой вклад в становление королевства Вудстоун и восстановление Эленбурга. Даже Федун, у которого всегда были свои тараканы в голове, в конечном счёте принял правильное решение. Брикс задержится на Асдаре лет на двести и войдёт в историю мира как непревзойдённый гений, создатель множества уникальных устройств и технологий. Лики-Миранэ завершит свое испытание, и её душа отправится дальше — в миры посмертия. Она искупила свою вину перед Вселенной и смогла очистить карму. Не без помощи моих предков, конечно, но всё же. Очень скоро система разнесёт весть о гибели предвестника перемен, что запустит череду восстаний по всему объединению света. Светлые сплотятся вокруг новых лидеров и свергнут остатки прогнившей верхушки. Эти лидеры потом займут троны новообразованных королевств и станут родоначальниками славных династий. Совместно с тёмными они организуют программу по очистке Асдара и потом заселят два пустующих материка, причём без оглядки на фракционную принадлежность. Саула, как ей и было обещано, станет правительницей свободного королевства дроу, которые продолжат охоту за остатками ксеносов. Автократии Некрос, после того как Монархи помогли очистить Эндрайз от всех врагов, были дарованы все острова в океане смерти, коих было очень много. Места для экспансии теперь у них много, да и желающие стать личами, думаю, найдутся. Моргул и Рейнири восстановят популяцию чёрных драконов, которые станут гарантами неприкосновенности великого древа. Друг так и не возьмёт себе нового наездника, потому что, познав, что такое настоящие слияние, всё остальное покажется суррогатом. Ани… Её судьба скрыта от меня. Как я ни старался, но не смог разглядеть её будущее. Возможно, оно ещё не определено, но мне хочется верить, что всё будет хорошо. Жаль, что я этого уже не увижу. Да и великого предка я подвёл. Кто теперь будет сражаться с вселенским злом? — Внимание, глобальное сообщение, предвестник перемен пал в сражении за Мэлонгард. Объявила система, и я услышал, как жалобно завыл Мрак. Но со мной так ничего и не произошло. И система молчит. Какого демона тут происходит? И тут пришло понимание. Сработал персональный статус вне системы. Астральное тело — это, по сути, и есть душа. Когда я покинул тело персонажа и оно умерло, в нём не было души, а система не может запихнуть меня обратно, я вне системы. Стоп, значит, я могу подойти к мэллорну и завершить испытание?Нет, я ещё не выполнил все условия. Сайфос жив, но у меня появилась одна очень интересная идея. Хлоп. Я очутился в роскошном дворце, который был выстроен возле древа света и по совместительству являлся единственным проходом к механизму завершения испытания и самым охраняемым местом во всём объединении света. Святая святых, так сказать. Сайфос был в бешенстве. Его армия смогла убить лишь одного из двух главных врагов, и теперь ни один из членов ордена огнеликих, которые верой и правдой служили ему все эти долгие столетия, не выходит на связь, а слуги докладывают о спонтанно возникших беспорядках. Сайфос орал на офицеров так, что его лицо побагровело, а слюна брызгала во все стороны. — Чего орёшь? — пожелав стать видимым, с ухмылкой на губах проговорил я. — Тттыы, но как, система же… — залепетал великий лидер объединения света, но, не закончив фразу, замолчал. — Когда работаешь с системой заодно, появляется очень много уникальных возможностей, — ещё шире улыбнулся я. — Например, одной из таких возможностей является доступ к функционалу любого сооружения, которое находится под управлением системы. Я тут покопался в интерфейсе древа света и наткнулся на одну очень интересную кнопочку. — Оникс, не надо, мы можем договориться, — побелев от ужаса, пролепетал Сайфос. — Не можем, — спокойно ответил я. — Прощай, Сайфос, желаю тебе вечно гореть в аду! — Неееееет! — Внимание, задействован экстренный механизм завершения испытания. Все игроки, достигшие 250-го уровня либо проживающие на Асдаре более одной тысячи лет, которые сейчас находятся на подконтрольном древу света материке, будут принудительно подвергнуты процедуре распределения через 3…2…1. Я тоже попадал под эти критерии, поэтому свет перед глазами померк и наступила полная тишина. Я вновь, как после смерти на Земле, не чувствовал своего тела и болтался бесплотным духом во вселенском ничто, пока перед глазами не появилась очень странная строчка текста: — Осуществляется вход в проект “Юнисфера”. Точка входа слой 0. Локация входа «Домик у озера». В глаза ударил яркий свет, и пришлось зажмуриться. — Ну привет, родственничек, заставил же ты нас поволноваться, — раздался немолодой голос, от которого сразу повеяло чем-то родным. Открыв глаза, я обнаружил себя на коротко подстриженной лужайке, рядом с достаточно большим деревянным домом. На голубом небе ярко светило солнце, лучи которого отражались от кристально чистой воды большого озера, на берегу которого и стоял дом. На песчаном пляже виднелись две обнявшиеся фигуры, которые наблюдали, как трое ребятишек плещутся на мелководье. — Друзья заскочили в гости. Давно мы уже не общались с крестниками. Да и вообще можно уже и о пятнадцатом карапузе подумать, как считаешь, Ви? Старшие уже разбежались кто куда, и в доме стало пустовато. — Согласна, давно пора, — раздался весёлый и звонкий женский голос. И я, наконец, перевёл взгляд на говоривших. На крыльце дома стояли два человека. Крепкий, подтянутый мужчина, определить возраст которого не представлялось возможным. И молодая, стройная женщина. Парочка держалась за руки и улыбалась мне. На чистых рефлексах запросил системную справку, как делал это тысячи раз на Асдаре, и неожиданно над головами людей появился текст: — Стартов Кирилл. Известен как Кирик, страж равновесия. — Стартова Наталья. Известна как Виата. — Спасибо тебе за Асдар, Олег. Я очень любила этот мир, и мне было больно видеть, во что он превратился, — проговорила Виата, а потом, отпустив руку мужа, подошла ко мне и крепко, по-родному, обняла. — Я не мог поступить иначе, — сглотнув образовавшийся ком, ответил я. — Живи по совести, Олег, от этого будет зависеть твое посмертие, так говорил отец, и я всегда старался следовать этому правилу.