Мда, о невидимости придётся забыть, по крайней мере, пока не осядет пепел. Придётся действовать в открытую. Но ничего, где наша не пропадала. Как только враг сконцентрирует все свои силы, чтобы обезвредить дракона, со всех сторон ударят истребители, и тогда посмотрим, кто дрогнет первым. Надо бы скорректировать задание и в первую очередь выбивать магов воздуха. Глядишь, и пепел быстрее осядет. Ага, меня заметили, что же, пора переходить к активным действиям и больше не сдерживаться. Мы ведь тоже не показывали всё, на что способны. Глава 24 Второй фронт Действовать с наскока не стал. Нужно спровоцировать светлых, заставить их выйти из-под защиты стационарных кристаллов, а для этого пока можно ограничиться и выжиганием орды ксеносов, которая сломя голову мчится по усыпанной пеплом земле к передовым крепостям. Видимость не ахти какая, но промахнуться по такой толпе тварей просто невозможно. — Присоединяйтесь к веселью, — передал я ментальный приказ всем драконам, — пока работайте только на нейтральной полосе по ксеносам, к зоне контроля врага не приближаться. Три взрослых дракона и стремительно развивающаяся Рейнири — это огромная сила. Благодаря совершенно фантастической регенерации тёмной энергии возле мэллорна, огнежелезы драконов генерируют свой смертоносный секрет с огромной скоростью, и атаки на слабозащищённых от пламени ксеносов можно совершать практически непрерывно. Мы поделили всю окружность выжженной земли вокруг столицы фракции на четыре сектора и методично уничтожали противника. Понятное дело, остановить настоящую лавину из мобов нам было не по силам, но существенно проредить поток удавалось, и защитникам Мэлонгарда должно стать немного полегче. Когда я пролетал мимо стальных крепостей, то видел, как толпы ксеносов облепили стволы и карабкаются наверх прямо по коре, а защитники поливают врагов тысячами стрел и заклинаний, а на магистральных ветвях бойцы сражаются врукопашную, и мёртвые тела летят вниз сотнями. Один этот факт, что верховные лидеры ордена огнеликих способны контролировать чужеродных тварей, должен был насторожить обычных солдат светлых. Есть же у них голова на плечах, должны сопоставить слова королевы с текущей ситуацией и понять, что Анилаэль не врала. Понятное дело, что сейчас они уже никуда не денутся, не дадут, но вот если нам удастся разбить армию, то на точке возрождения нужные мысли придут обязательно. По всей видимости, нам удалось заметно снизить поток мобов, так как командование светлых не стало молча это терпеть. Уже через десять минут поступил доклад от наблюдателей, что фаланги вражеской армии начали движение. — У каждого танка в щит встроен кристалл, генерирующий защитное поле, как только формация вступила на нейтральную полосу, они активировали артефакты. Совокупная мощность щитов довольно приличная, но самое неприятное — маги в ядре формации не задействованы в формировании защиты и готовы к бою. Доклад разведчиков не обрадовал. Вот и ответ на вопрос, почему враг выбрал такое построение. Пока ксеносы отвлекают внимание крепостей, формации под прикрытием артефактов должны будут подойти вплотную и закрепиться на местности, а в это время подтянется тяжёлое, стационарное оборудование и артиллерия. Артиллерия в магическом мире довольно специфическая и, естественно, полностью завязана на магию. Определённые ремесленные классы могут создавать искусственные кристаллы, в структуре которых есть несколько активных слотов под заклинания, которые во время боя кастуют маги артиллеристского расчёта. Как правило, это 5-7 человек, плюс один наводчик. Маги загружают в кристалл определённый набор заклинаний, а наводчик производит залп. Тут самое главное — придерживаться определённой схемы. Не все заклинания способны взаимодействовать друг с другом, есть несовместимые, загрузка в кристалл которых приведёт к взрыву, но рабочие формулы давно известны. Самая эффективная — это четыре огненных шара и два урагана. Комбинация огня и воздуха позволяет метать огромные огнешары на расстояние до семисот метров с приличной скоростью. Самое то, чтобы выводить из строя фортификационные сооружения противника. В нашем распоряжении тоже есть такие кристаллы, вот только проблема заключается в том, что против подвижных формаций артиллерия менее эффективна, чем против крепостей и стен. Из-за не очень большой скорости полёта снаряда можно отследить траекторию движения и либо уйти в сторону, либо укрыться за несколькими слоями щитов. Каждая стальная крепость оснащена несколькими такими артиллеристскими установками и, как только враг окажется в зоне поражения, начнёт наносить удары. Враг же не знает, что внеуровневый мастер поработал с кристаллами и усилил урон астроцитами, а Брикс предложил очень интересную идею, опробовать которую на практике нам предстоит в ближайшее время. Выдохнув очередной поток пламени, я спалил еще пару сотен ксеносов и взглянул на тактическую карту, которую мне в режиме реального времени обновляли из центра управления. Передовые формации уже преодолели четыреста метров нейтралки и вошли в зону контроля артиллерии, но открывать огонь пока рано. Нужно дать им подойти еще немного ближе, так эффект от атаки будет значительно выше. Всё это время поток ксеносов, несущихся к Мэлонгарду из глубин тёмного леса, не ослабевал. Хоть лес и пытался всячески помешать свободному перемещению мобов, но остановить огромную орду тварей был не в силах. Светлые очень грамотно воспользовались своим козырем. Теперь мне стало понятно, почему они не стали двигаться через лес, а предпочли вырубать проходы. Зачем уничтожать мобов, которые потом помогут во время осады. Несмотря на плотную осаду, все сорок передовых крепостей смогли произвести скоординированный залп из всех дальнобойных орудий. Двести огромных сгустков тьмы, пульсирующих чёрно-фиолетовым цветом по дуге, устремились к мерно шагающим формациям противника. Не заметить такую атаку было невозможно, даже несмотря на плотный слой всё ещё оседающих хлопьев пепла. Вражеские аналитики быстро рассчитали примерную траекторию падения снарядов и передали информацию тем фалангам, которые попадают в зону поражения. Благодаря теневому зрению мне было очень хорошо видно, как щиты этих формаций наливаются синевой за счёт притока энергии от магов. Но врага ждёт жесточайший облом. На первый раз мы решили запустить тестовую схему артиллеристской атаки, разработанной при участии внеуровневого мастера и гениального изобретателя, под кодовым названием «чёрный дождь». — Внимание, эскадрилье приготовиться к атаке, — передал я приказ на общей частоте. Сгустки тьмы достигли максимальной точки и начали снижаться для нанесения удара. Мы специально не применяли в формуле ураган, чтобы снаряды летели медленно. Так маги атакованных фаланг гарантированно успеют начать подпитку щитов и будут неспособны оперативно скастовать заклинания ПВО. Сгустки тёмной энергии взорвались в двухстах метрах над землёй, и вниз устремились миллионы смертоносных капель. Область поражения оказалась гораздо больше прогнозируемой, и щиты сотен вражеских фаланг замерцали от тысяч попаданий, а маги начали спешно вливать в них ману. Но это был не последний сюрприз. Мы с Бриксом потрудились на славу и разработали действительно уникальный тип снарядов. Их основой служит ядро из древесины мэллорна, усиленной астроцитами, а сгусток тёмной энергии образуется вокруг. Именно ядро производит детонацию снаряда на определённой высоте, за счёт чего образуются миллионы капель антиматерии, как её назвал Брикс. Но само ядро не уничтожается. Оно продолжает полёт по заданной траектории. Внеуровневый ресурс способен пройти сквозь практически любой щит, а при соприкосновении с землёй высвобождает оставшуюся энергию. С учётом огромной энергоёмкости древесины мэллорна взрыв был настолько мощным, что солдат вражеской фаланги разбросало в стороны, а в земле образовалась внушительная воронка. — Атака! — приказал я, и почти две сотни зелёных отметок эскадрильи тьмы, которые всё это время летали на большой высоте, начали боевое пикирование на заранее распределённые цели. К этому времени капли «чёрного дождя» уже перегрузили щиты вражеских фаланг, а там где маги оперативно не начали подпитку, и вовсе отключились, и антиматерия начала собирать свою кровавую жатву. Мы специально создали столь агрессивное вещество, которое способно прожигать даже толстые доспехи танков. Игры кончились. Светлые должны понимать, что возле Мэлонгарда их не ждёт ничего, кроме боли и страданий. Да и прочность предметов антиматерия уничтожает очень быстро, а это ещё и удар по бюджету врага. Мало кто может позволить иметь несколько равнозначных по характеристикам комплектов брони. Обычно есть основной и запасной, а потом придётся воевать с голой задницей. Я буквально видел, как истребители выходят на позиции и начинают сбрасывать бомбы на формации врага, а обескураженные появлением множества воздушных целей маги не успевают скастовать заклинания ПВО, но у меня другая задача. Сейчас я пикирую на стратегически важный караван обеспечения, подсвеченный мне разведчиками, в составе которого множество дорогих боеприпасов и мощного стационарного оборудования. Таких караванов всего шесть, по количеству сегментов атаки, на которые командиры светлых разделили всю круглую линию фронта. Караван очень хорошо защищён. Он двинулся в путь одновременно с пехотой, но достигнуть зоны контроля артиллерии не успел, поэтому и под удар не попал. Цель очень сложная, и никто другой не справится с подобным заданием, поэтому решил действовать один. Противник обнаружил меня издалека и выпустил навстречу десятки тысяч бабочек, посчитав такую защиту каравана непреодолимой. В обычных условиях я бы согласился с этим, но на моей стороне сама система, поэтому врага ждёт очередной сюрприз. Пока крошили ксеносов, удалось набрать нужное количество очков слияния, и во время пикирования я перешёл на второй уровень, что в разы повысило нашу с Моргулом мощь. Сознание уже привычно подёрнулось лёгкой ментальной дымкой, но постоянная практика позволила удержать концентрацию. Когда я перешёл на второй уровень слияния первый раз, то чуть не растворился в сознании дракона. В зону контроля вражеской системы ПВО я ворвался не снижая скорости. Бабочки тут же начали детонировать, и небо окрасилось сотнями взрывов, но для меня они воспринимались как лёгкая щекотка, а шкала жизни никак не реагировала на вражескую атаку. Жаль, что уникальное умение связь с великим мэллорном не работает во время слияния. Страшно представить, какой урон я бы сумел причинить под таким усилением, но чего нет, того нет. Для максимального разрушительного эффекта пришлось снизиться до сорока метров и лишь тогда начать обрабатывать вражеский караван потоком пламени вперемешку с тёмной энергией. Тёмно-фиолетовый огонь концентрированной тьмы очень быстро прожигал спешно усиливаемые щиты и буквально испарял тела защитников каравана вместе со всем содержимым. Струя пламени оказалась настолько мощной, что после соприкосновения с землёй взрывная волна била во все стороны на добрые метров сорок. Мне в живот прилетело копьё света, и шкала жизни рывком просела процентов на десять. Причём это произошло столь стремительно, что я даже не успел понять, откуда меня атаковали. Без сомнений, заклинание кастовал очень сильный маг, а скорее всего, один из верховных. Мне бы понять, откуда он палит, прежде чем опустеет шкала жизни. Заклинания посыпались со всех сторон, но скорость и манёвренность позволяли мне уклоняться от большинства обычных атак. Второе и третье копьё света ударили примерно через минуту, и на этот раз я заметил, откуда в меня полетело заклинание. Сфокусировавшись на нужном участке, я разглядел человека в белом балахоне с красной вышивкой, который стоял в центре круга, образованном десятком магов, и с огромной скоростью формировал сложнейшее плетение, в то время как остальные напитывали его энергией. Медлить было нельзя. Я уже практически исчерпал свои резервы и больше не могу наносить удары с той же эффективностью, да и бомбы заканчиваются, так что можно напоследок попытаться отправить сильного врага на точку возрождения и уходить. Главную задачу я выполнил: как минимум 85% содержимого каравана уничтожено, а оставшаяся часть, скорее всего, сильно повреждена. Подгадав момент, когда верховный маг закончит каст, совершил астральный прыжок, тем самым достигнув сразу двух целей. Во-первых, ушёл от очередного копья света, во-вторых, вышел на рубеж атаки и тут же запустил во врага сразу пять взрывных огнешаров с примесью тёмной и первозданной энергий. По-другому пробить чужеродную защиту не представляется возможным, а в том, что она есть, я не сомневался. Уже после первого же разрыва огнешара с лица верховного мага ордена огнеликих слетела небрежная полуулыбка, с которой он спокойно наблюдал за приближающимися сгустками пламени. По всей видимости, он был уверен в своей неуязвимости, но сегодня светлых ждёт ещё очень много сюрпризов, которые развеют миф о том, что армия объединения света непобедима. Возможно, так было раньше, но два с половиной тысячелетия у них отсутствовал серьёзный противник, который умеет планировать свои действия и удивлять на поле боя, и это сделало их бойцов слабыми, а командование самоуверенным. Верховный не пережил атаки и отправился на точку возрождения. Будь это игрок из моего списка, я бы мог рискнуть и десантироваться, чтобы пленить его душу, но все причастные к давнишнему перевороту попрятались по своим норам и отправили расхлёбывать кашу, которую они заварили, нпс со съехавшими набекрень мозгами. Плотность вражеского огня заметно возросла, и я ушёл свечой вверх, на ходу пронзив бесполезный слой бабочек противовоздушной обороны светлых, и продолжил методично выжигать ксеносов. Очень надеюсь, что командование светлых разучилось думать не полностью и обратит внимание на выбранную цель атаки. Они просто обязаны сообразить, что я напал на этот караван не случайно, и начать искать причину. Разведчики доложили о шести примерно равнозначных для снабжения армии караванах, но выбор пал именно на этот. Почему? Всё довольно просто и было спланировано заранее. Более толстый намёк на уязвимость нашей обороны мог бы вызвать ненужные подозрения, а так получилось, что мы просто ослабили давление армии на случайном участке фронта. Ведь без нормального снабжения и защиты атака захлебнётся. В общем, если разведчики доложат о перестроении врага, то можно поставить очередной плюсик напротив строки составленного плана обороны Мэлонгарда, но до этого момента ещё далеко. Первая линия обороны одинакова везде, а уязвимость спрятана во второй, но пока не падут передовые крепости, понять это будет невозможно. Появление десятков летающих петов, которые стремительно пикировали с небес, точными ударами поражали фаланги противника, щиты которых отключились после нестандартного артиллеристского обстрела, и столь же быстро вновь уходили на высоту, оказалось для светлых полной неожиданностью и привело к серьёзным потерям в живой силе. Одной авиабомбе удавалось гарантированно уничтожить всю фалангу, плотное построение в которой в данном случае играло нам на руку. Нам удалось воспользоваться фактором внезапности на все 100%. Светлые маги, отвлечённые на необходимость подпитки магического щита, растерялись, оказавшись в нестандартной ситуации, и не успели адекватно отреагировать на множественную угрозу с неба, и, отстрелявшись, без потерь, истребители ушли на перезарядку боекомплекта. — Наблюдаю большое скопление светлых у точки возрождения, — вышел на связь разведчик. — Зона оцеплена заградительными отрядами из лояльных руководству объединения игроков и нпс. Остальным такое положение дел явно не нравится, но они пока просто перешёптываются и покорно следуют по оставленному коридору к крепости, чтобы перегруппироваться, получить оружие и вновь выдвинуться к Мэлонгарду. Нам вмешаться? — Пока не стоит, — ответил я. — Мы деблокируем точку возрождения немного позже, когда удастся нарушить управление вражеской армии. Светлые не смогут выставить заградотряды на всём пути, до линии фронта сто пятьдесят километров, кто захочет, тот сбежит. Вряд ли народ желает оказаться в этой адской мясорубке ещё раз. Разведчик подтвердил получение приказа и отключился, а я продолжил выжигать ксеносов на всё сужающейся полосе нейтральной территории. Какова бы ни была эффективность нашей атаки, но мерно шагающим формациям светлых не было видно конца. Перемалывать такую толпу мы будем очень долго. Следующую атаку артиллерии мы провели немного видоизменёнными снарядами, но без эффекта чёрного дождя. Первая часть пути, до наивысшей точки параболической дуги, ничем не отличалась от первой атаки, но вот потом всё пошло совсем иначе. В отличие от артиллеристских огнешаров светлых, которые используют ураганные заклинания в момент залпа, мы решили пойти более сложным путём. Пришлось поломать голову, как запрограммировать сложный многосоставный магический конструкт таким образом, чтобы ураганные заклинания активировались в тот момент, когда сгусток тьмы преодолеет пик и начнёт снижаться. За счёт этого нам удалось разогнать снаряд до куда большей скорости, нежели старый вариант. По сути, у нас получился метеор из антиматерии, который после активации ураганных заклинаний за две с половиной секунды преодолевает расстояние до земли и детонирует, разбрасывая смертоносные капли по весьма большой площади, и при этом игнорирует практически любые щиты. Прелесть наших разработок в том, что до того момента, как снаряд окажется на пике траектории полёта, понять, как именно он сработает, невозможно. Я с улыбкой наблюдал, как маги светлых начали, словно сумасшедшие, вливать всю доступную им ману в коллективно выставленный фалангой щит, так как думали, что это спасёт их от чёрного дождя, урон которого рассеивается по большой площади. Но метеоры с легкостью пробивали выставленную на пути защиту и взрывались уже у земли. Мы даже специально сымитировали повторную атаку истребителей, чтобы не выдать себя раньше времени. Следующий час мы хаотично чередовали тип боеприпасов и провели ещё четыре авианалёта, прежде чем враг сумел подтянуть мощные стационарные щиты, закрепиться на местности и развернуть свою артиллерию, тем самым оттянув значительную часть энергии стальных крепостей на защиту. Пепел уже практически осел, и на всём протяжении линии фронта были видны сотни гигантских огненных шаров. Под прикрытием мощных щитов пехота получила передышку и смогла перегруппироваться, в то время как ксеносы всё ещё прибывали, хоть уже и в меньших количествах, и продолжали прогрызать нашу оборону и разряжать подготовленные ловушки. Твари дохли десятками тысяч, но, словно роботы, выполняющие заданную программу, продолжали атаковать, невзирая на потери. Авиации в таких условиях мало что светит, так что я отправил всех на базу для отдыха. Пока мы не перегрузим мощные стационарные щиты, не́чего и мечтать пробиться к позициям светлых, а сделать это можно только за счёт постоянных массированных залпов артиллерии, ну или дождаться, когда противник войдёт в область досягаемости орудий великого мэллорна, но я сомневаюсь, что вражеские командиры допустят такой промах. Стационарные щиты — это надёжный тыл, залог того, что можно не бояться, что в самый неподходящий момент прилетит снаряд и уничтожит ценное имущество. В центре управления царила рабочая суета. Офицеры координировали действия подчинённых и ежеминутно отдавали десятки команд. Меня встретили радостными возгласами, но королева одним своим словом восстановила порядок и приказала не отвлекаться. — Хорошая работа, — пришло короткое ментальное сообщение от Ани. Первым делом я ознакомился со статистикой потерь и был приятно удивлён. Благодаря единству тьмы и качественной экипировке смертность бойцов оказалась на крайне низком уровне, даже несмотря на совершенно дикий наплыв сильных мобов. А вот состояние щитов передовых крепостей вызывало опасения. Вражеская артиллерия медленно, но неотвратимо снижала их прочность. Причём не спасала даже подкачка энергии от сопряжённых тыловых крепостей. — Пехота рассредоточилась и начала сближение с передовыми крепостями, — доложила разведка, но я и сам видел, как огромная масса красных отметок на тактической карте со всех сторон рванула к Мэлонгарду. Разминка закончена. Теперь начинается настоящее сражение. И от выдержки и умений бойцов будет зависеть очень много. Мотивации тёмным не занимать. Мы сражаемся за саму возможность существования фракции. Поражение означает гибель последней надежды на нормальную жизнь. К этому нпс-община тёмных готовилась не одну сотню лет. В то время как лидеры объединения просиживали зады на мягких креслах и наслаждались плодами победы, тёмные вкалывали как проклятые и лелеяли мысли о месте. Мы — тёмные, нам можно и даже нужно мстить, и мы либо умрём, либо воздадим виновникам по заслугам. Третьего варианта просто не существует. — Внимание! Зафиксирован прорыв периметра в одном из отдалённых участков Эндрайза. Множественные цели, по внешним признакам мобы, скорее всего, ксеносы. Стремительно распространяются по всему сектору. — Активировать осадный режим. Опустить все контрабордажные заслонки. Расконсервировать все магические башни и начать заполнение их энергией. Всем жителям города вернуться в центральный сектор и начать подготовку к отражению атаки. Резерву выдвинуться на усиление, — незамедлительно начала отдавать приказы Ани. Открыть второй фронт — это чертовски умный ход. Сайфос знает, что мы не бросим город, где укрылись мирные жители, а это значит, что часть подразделений придётся снять с фронта и отправить на подмогу гарнизону Эндрайза. Похоже, не у всех лидеров объединения наступило размягчение мозгов, и это плохо. Что же, и мне есть чем ответить. — Всем наблюдателям, начать операцию под кодовым названием “Очищение”. Глава 25 Шанс Крепости первой линии обороны продержались сутки и были уничтожены лишь благодаря самому страшному оружию врага — заклинанию солнечное пламя. Светлые до последнего не хотели задействовать эту силу, чтобы не поставить заклинания на длительный откат у большого числа магов, но истерзанные стальные крепости первой линии отказывались сдаваться и продолжали поливать всю округу морем стрел и магии, даже оказавшись в полном окружении, когда враг начал взламывать стены второй линии обороны. Уверовав в свою неуязвимость, вражеские маги начали каст солнечного пламени вообще без прикрытия и с самодовольной улыбкой на губах. Привыкли, изверги, к своей власти и безнаказанности, но разработанные снайперские стрелы доказали им, что на Асдаре есть управа и на них. Убить запредельно раскачанного нпс такая стрела не могла, но в момент контакта детонировал заряд, который отбрасывал кастующего мага метров на пять в сторону. Естественно, ни о каком сохранении концентрации при таком раскладе не могло быть и речи. Каст срывался, но заклинание всё равно уходило на кулдаун, что очень бесило врагов.