— Награда за выполнение классовой цепочки заданий «Возрождение тёмных эльфов»: + 50 уровней, +500 свободных очков характеристик, + 100 свободных очков обучения; персональный статус: вне системы; персональное пассивное умение: единство тьмы. — Статус вне системы: персональная награда предвестнику перемен, который поступками доказал приверженность к сохранению баланс а на Асдаре. Позволяет игроку Ониксу игнорировать любые системные ограничения, связанные с использованием предметов, работ ой с ресурсами или доступом в закрытые локации. — Единство тьмы. Уровень 1. Уникальная персональная, пассивная аура, сила и эффекты которой зависят от количества тёмных в радиусе действия и мощности тёмного источника мага. Эффекты: +0,1% к силе физических и магических атак за каждого тёмного, кто находится в радиусе действия умения, + 10 единиц к физической и магической защите за каждую 1000 единиц энергии в тёмном источнике мага. Радиус действия: 100 метров. Система действительно превзошла себя. Она дала именно то, что нужно для успешной защиты великого древа и выполнения квеста по очистке Асдара от грязи. Благодаря новому статусу я без проблем пройду через сердце мира и проникну в самую хорошо охраняемую точку вражеского города, ну а единство тьмы сделает бойцов как минимум вдвое устойчивее и опаснее. — Судя по твоему лицу и моим резко возросшим показателям, выбор был сделан правильный, — вывели меня из оглушённого состояния слова Ани. — О да, система была невероятно щедра, — сглотнув ком, ответил я. — Но и ты сделал практически невозможное, так что ничего удивительного я не вижу. Работай, Оникс, у нас осталось очень мало времени. Прежде чем в виде астральной проекции отправиться в путешествие по городам объединения, решил прокачать новое умение до капа, сделав ставку на увеличение радиуса действия и силы эффектов. Максимальный десятый уровень позволил мне усиливать всех тёмных в радиусе десяти километров. То есть даже если я буду сражаться на одном конце укрепрайона, защитники противоположной от меня стороны не останутся без усиления. В столице объединения к моему появлению были готовы. Сайфос сделал выводы из моего прошлого выступления и разработал меры противодействия. Как только я начал прокручивать запись речи королевы тьмы, ближайшие игроки бросили к ногам проекции какие-то артефакты, и по всему городу взревели сирены, которые полностью заглушили слова Ани. Судя по лицам ближайших игроков и нпс, даже они не могли разобрать ни слова, поэтому я отменил действие умения, чтобы не тратить время. Уверен, в других городах всё повторится в точности. Ани восприняла неприятную новость спокойно и перепоручила задание Галифу. Разветвлённая шпионская сеть лиги наёмников позволит донести информацию другим способом. Вовремя запущенный слух, особенно если он произнесён в нужном месте, да в правильной компании, может распространиться очень быстро. Не сомневаюсь, что скоро о предложении королевы будут шептаться на каждом углу. Главное, что нас услышали солдаты и игроки топ-кланов. Вопреки нашим ожиданиям штурм не начался утром, хотя концентрация вражеских войск у наших стен уже зашкаливала. Разведчики докладывают, что командиры ждут прибытия большой группы высших магов ордена огнеликих, которыми будут усилены адепты и иерархи. По слухам, должны явиться и все верховные лидеры этого тайного общества, и, судя по отсутствию реакции Ани, все они являются нпс, и нет никакой возможности от них избавиться при помощи функционала мэллорна. По нашим данным, во вражеской армии сейчас находится около пяти тысяч адептов и тысяча иерархов. Сколько из них обладают заклинанием солнечное пламя, выяснить не представляется возможным. Об этом не говорят в открытую, но то, что у каждого такого мага имеется набор очень мощных заклинаний, в том числе и для совместного каста, неоспоримый факт. Самое неприятное, что мы не можем отследить передвижение высших магов ордена. Они не стали афишировать своё присутствие, чтобы не спровоцировать атаку, и просто смешались с толпой. Наверняка готовят неприятный сюрприз. Ани в принудительном порядке отправила всех офицеров отдыхать, пообещав, что дежурные активируют сигнальный артефакт при первых же признаках начала подготовки к штурму. Неизвестно, когда удастся урвать немного сна после начала боевых действий. Я хотел начать спорить, что только недавно хорошо отдохнул, но королева не желала слушать возражений. Тем более что мой боевой пост сейчас деактивирован. Его спешно модернизируют фракционные умельцы под мои резко расширившиеся возможности. Теперь я не привязан к системным требованиям и могу пользоваться всем спектром функционала, включая самые редкие и мощные скиллы великого древа. Хотел было отмазаться, что не могу отдыхать, пока королева работает, но не прокатило. Ани отключила королевский пост и чуть ли не силком потащила меня в сторону телепорта. Пришлось смириться и отправиться в свою ЛК. Боец может спать в любой позе, но комфортнее все же будет в своей кровати. Вход в мою личную комнату располагался в одном из укромных уголков верхнего яруса великого древа и был спрятан в складках коры. Вдобавок ко всему, Ани не пожалела один из астральных маячков и установила его рядом со входом. Доступ к этому астральному маячку был только у меня и Ани, девушка иногда забегала в мою личную комнату, чтобы воспользоваться так полюбившимся душем. — Я пройду? — послышался из-за спины голос Анилаэль, когда я уже подал команду на открытие двери в личную комнату. — Уверена, что стоит? — не оборачиваясь спросил я. — Да, — ответила Ани без малейшего колебания. Я посторонился, сделал приглашающий жест, и королева решительно вошла в энергетическую дверь. Она сделала несколько шагов, затем обернулась, её глаза горели нереальной синевой, словно внутри зажегся светодиодный фонарик. Ани тяжело дышала, словно пробежала пару километров в максимальном темпе. — Клянусь, Оникс, если ты сейчас скажешь хоть одно слово, то я тебя прокляну, — с жаром выпалила Ани. И в следующий миг вся её одежда растворилась в пространстве, оставив лишь обнажённые изгибы идеально сложённого тела. Ани подняла руку вверх и одним движением вытащила золотую заколку, скрепляющую её шикарные, чёрные, как ночь, волосы в тугую косу, и они заструились по плечам девушки. Ани сделала шаг ко мне и проговорила: — Я тебя люблю, Оникс, люблю давно, и ты это знаешь, но ещё я знаю, что и ты любишь меня. Через несколько дней мы либо умрём, и тогда нам уже будет всё равно, либо победим, и ты покинешь Асдар, но эти часы останутся со мной навсегда. Вместо ответа я шагнул к Ани, крепко обнял её и поцеловал. Я не железный, да и права она. По крайней мере, права здесь и сейчас, ну а когда настанет потом, тогда и будем разгребать проблемы. Астральный прыжок перенёс нас прямиком в кровать, ну а потом всё вокруг растворилось, оставляя лишь двух влюблённых наедине друг с другом. Из сладких объятий морфея нас выдернули баззеры боевой тревоги. Дежурный офицер зафиксировал признаки начала подготовки к штурму и активировал артефакты во всём Мэлонгарде. Одним из многочисленных преимуществ цифрового мира является возможность очень быстро экипироваться. Достаточно сделать в интерфейсе соответствующую закладку и запрограммировать на отдельную кнопку определённые действия. Ани уже эффектно продемонстрировала эту возможность несколькими часами ранее, но сейчас, и надо признаться к моему великому сожалению, требовалось обратное действие. Мы с Ани подорвались одновременно. По правде говоря, мы угомонились всего два часа назад, и толком отдохнуть не получилось, но, как правильно сказала Ани, эти часы останутся с нами навсегда. Я по-прежнему считаю, что связь с игроком лишь навредит королеве, но в преддверии генерального сражения, после которого я либо погибну, либо покину Асдар, это уже не столь важно. Да и Ани больше не наивная влюблённая девчонка. Она повзрослела и превратилась в прекрасную и сильную правительницу, которая сделала осознанный, продуманный выбор. Мы на краткий миг замерли, а Ани прижалась ко мне, словно испуганный котёнок. Она как будто пыталась насытиться моей энергетикой, так как знала, что, как только мы покинем личную комнату, та сказка, в которую мы перенеслись на несколько часов из суровой реальности, закончится и не повторится уже никогда. Королева взяла себя в руки, отстранилась от меня, наши глаза встретились, и во взгляде девушки я без всякой эмпатии прочёл искреннюю любовь. Потом королева решительным шагом направилась к выходу, не сказав ни слова, а элементы экипировки начали появляться на её теле прямо на ходу. Я последовал за королевой с минутной задержкой. Не стоит провоцировать ненужные слухи, на Ани и так косо смотрят из-за её практически безграничного доверия к некоторым игрокам. В центре управления было довольно шумно, но паники на лицах нет, значит, активная фаза штурма ещё не началась и есть время на подготовку. Постоянно раздавались легкие хлопки портала, и офицеры фракции спешно занимали свои рабочие места. Ани уже заняла королевский боевой пост и приступила к изучению оперативно-тактической обстановки. Я последовал её примеру. Причиной боевой тревоги стала армия светлых, которая пришла в движение и начала спешно перестраиваться в атакующую формацию. Построение показалось мне странным. Вместо монолитного строя полководцы объединения разделили армию на множество фаланг, между которыми имелся зазор в несколько десятков метров. В составе каждой фаланги было от тысячи до полутора тысяч бойцов самых разнообразных классов. Внешний контур составляли танки в тяжёлой броне с массивными щитами. Далее шли среднебронированные воины, вооружённые длинными копьями, потом стрелки в лёгкой броне, а в ядре построения — маги и повозка снабжения, на которой установлен мощный стационарный кристалл щита. С одной стороны, построение грамотное. Оно позволит магам и лучникам, чья защита и количество очков жизни всегда уступают толстокожим воинам и танкам, чувствовать себя довольно комфортно, ведь они под надёжной защитой. Но, с другой стороны, для штурма крепостей, которые скрываются за высокой и прочной стеной, оно мало подходит. Да и двигаться через километровую прослойку леса в таком построении невозможно. Я не понимаю замысел врага, и это напрягает. Около часа мы провели в тревожном ожидании, а потом началось. — Фиксирую сильнейший сдвиг магических пластов, — доложил один из операторов наблюдения, после чего посыпались подтверждающие его слова доклады из других секторов. — Вражеские маги начали совместный каст заклинания, — прозвучал спокойный голос кого-то из притаившихся среди светлых дроу. Но я и сам видел, как тактическая голограмма начала перекрашивать тысячи вражеских отметок в ярко-красный, пульсирующий цвет, что означает магический каст. В основном отметки мигали в центральных частях фаланг, но некоторые располагались и в промежутках. Я приблизил участок позиций светлых, где сконцентрировалось множество отметок, и, активировав теневое зрение, попытался по магической формуле определить кастуемое заклинание. За последнее время я многое узнал о стихийной магии, которую используют светлые, и постарался запомнить наиболее популярные и мощные плетения. Это точно не солнечное пламя. Слишком большое расстояние. Для достижения нужной разрушительной силы создатели пожертвовали многим, включая дистанцию каста. Маги должны подойти на двести метров к атакуемой цели. Да и формула слишком проста, но это точно что-то из огненной стихии. — Всем бойцам первой линии немедленно покинуть стены и укрыться в крепостях, вывести щиты всех передовых укреплений на максимум, — приказал я, как только понял, какой именно подарок приготовили нам светлые, а потом пояснил уже только офицерам: — Они кастуют огненный вал запредельной мощности. — Стены защищены, — высказался кто-то из офицеров. — Верховному магу виднее, выдержат ли стены совокупный удар десятков тысяч магов, — прервала зарождающийся спор на корню Анилаэль. Среди тысяч отметок кастующих магов особо выделялись чуть больше сотни. Интенсивность исходящих от них магических излучений зашкаливала и превышала любого другого мага. Привлекла моё внимание и их расстановка. Они расположились по всей кольцевой линии фронта через равные промежутки. По всей видимости, это и есть прибывшие верховные лидеры ордена вместе с высшими магами, и вряд ли они кастуют огненный вал вместе с остальными, но, к сожалению, я понял это слишком поздно. Огромная волна по-настоящему адского пламени сорвалась с рук десятков тысяч магов и устремилась в сторону леса. Заклинание не зря называется огненным валом, оно напоминает гигантскую волну всепожирающего огня, которая обрушилась на последнюю прослойку леса между армией светлых и нашими позициями. Температура была столь высокой, что даже прочная древесина мгновенно превращалась в прах. Огненный вал пожирал лес со всех сторон с немыслимой скоростью и даже не думал замедляться. Мне даже почудилась, что на гребне волны пламя приобретает образы разнообразных животных, но уверенности не было, поэтому я промолчал. Когда разбушевавшейся стихии до наших позиций оставалось преодолеть всего сотню метров, я отдал приказ отправить навстречу волны тёмной энергии, чтобы немного ослабить вражеское заклинание. От крепостей в сторону адской волны ударила тьма, рассекая её, словно волнорез, на отдельные составляющие, и скорость огненного вала заметно уменьшилась, но остановить такое мощное заклинание было просто нереально. Волна пламени со всей силы обрушилась на передовые крепости и стены Мэлонгарда. Ярко полыхнули тьмой щиты сорока стальных крепостей, а огромные кристаллы накопители завибрировали и начали стремительно терять энергию. Стены были защищены куда хуже. Большие кристаллы там установить невозможно, а средние взрывались, не выдержав напора разбушевавшейся стихии. Крепости выдержали удар, но стены практически на всём протяжении передовой линии обороны полностью выгорели, хотя и не позволили волне огня проникнуть вглубь нашей обороны. Одновременно с атакой завершили каст и верховные лидеры ордена. В результате образовалась ещё одна волна энергии, вот только направлена она была не в сторону Мэлонгарда, а в обратную. Она стремительно двигалась сквозь тёмный лес, и на тактической карте начали появляться новые отметки врагов. Очень много отметок, огромное море отметок, которое увеличивалось с каждой секундой. — Они подчинили ксеносов, — через несколько десятков секунд томительного ожидания, в течение которых мы спешно пытались выяснить масштаб повреждений и оценить потери, доложил кто-то из дроу. — Твари двигаются по оставленным проходам между формациями светлых по направлению к городу и не проявляют агрессии к солдатам объединения. — Только ксеносы или вообще все мобы? — уточнил я. — Только ксеносы. — Оникс, сколько тебе нужно времени, чтобы восстановить стену? — спросила Ани. — Не имеет смысла, — вступила в разговор Саула. — Светлые разрушили внешний контур стен, но внутренние укрепления не пострадали. Помешать ксеносам стены не смогут, большинство тварей отлично приспособлены к форсированию подобных препятствий, а если фаланги вклинятся в образовавшиеся карманы, чтобы окружить крепости, то окажутся под перекрёстным огнём, что только облегчит нам работу. Для Оникса есть задача поважнее. Он должен возглавить эскадрилью тьмы и разбомбить пункты управления армией вторжения, которые им подсветят мои подчинённые. — Сейчас лучше сосредоточиться на уничтожении пехоты, пока вражеские формации находятся на открытом пространстве. Когда армия светлых ввяжется в ближний бой, сделать это будет куда сложнее. А вот разрушить пункты управления лучше чуть позже, когда враг углубится в наши оборонительные сооружения, если удастся сохранить господство в воздухе, конечно. — Оникс, действуй. Не земле пока твоё присутствие не требуется. Атаки мэллорна не дотянутся до передовых крепостей, а с мобами мы справимся сами. Их послали на убой, чтобы отвлечь внимание и разрядить ловушки первой, а возможно, и второй линий обороны. Выскользнув из боевого поста, бросился к телепорту и уже через несколько секунд слил своё сознание с Моргулом и потребовал доклад о готовности эскадрильи тьмы выполнить свой первый вылет в новой истории Асдара. Я отобрал по десять истребителей для прикрытия Моргула и Рейнири, а остальных поделил на боевые звенья по три рептиля. В составе каждого звена обязательно есть тёмный маг, способный наносить серьёзный урон даже без специфических артефактов, а два ведомых истребителя нужны для поддержки. По нашим расчётам, одно такое звено должно справиться с птицей рух, а три смогут подпалить хвост даже фениксу. Осталось лишь спровоцировать вражеских игроков на атаку. Я решил до последнего не раскрывать карты с теневыми рептилями. Враг не мог не подготовить нам сюрпризов в воздухе. За последние несколько месяцев мы с Моргулом, а потом и Рейнири, попили немало их крови. Но если во время марша они не могли предугадать, где мы появимся, то сейчас отреагировать просто обязаны. И вот когда планы врага вскроются, в бой вступят рептили. Каждый стелс-истребитель снабжён артефактом абсолютной невидимости, что позволит им незаметно выйти на позиции. К сожалению, система справедливо считает сброс бомб атакой, а любая атака из невидимости, согласно законам этого мира, отключает инвиз, и даже внеуровневый абсолют не является исключением, а для повторной активации артефакта требуется время. Так что эффект внезапности сработает лишь один раз. У теневых рептилей есть и своя, естественная маскировка, но до внеуровневого абсолюта она не дотягивает. Самое главное — подобрать оптимальный момент для атаки. Сейчас вражеские фаланги находятся под прикрытием мощных стационарных щитов, пробить которые сложно даже нам с Моргулом, но как только армия придёт в движение, их придётся деактивировать. Эти кристаллы генерируют стабильное защитное поле лишь в неподвижном состоянии. — Всем истребителям перейти в скрытый режим передвижения, набрать высоту и ожидать дальнейших приказов. Обратите внимание, в некоторых фалангах светлых есть дружественные отметки. Это разведчики. Не атаковать эти формации, в остальном действуйте по обстоятельствам, прикрывайте друг друга и работайте по целеуказанию из центра управления. Потери нам не нужны. Не забывайте про сеть астральных маячков, которые мы подвесили в воздухе, они помогут вам уйти от погони и быстро переместиться в другой сектор. Вас больше, вы гораздо быстрее и манёвреннее, действуйте наскоками и берегите петов, мы же постараемся отвлечь всё внимание на себя. Ещё одним неприятным моментом, который подкинула система, стало ограничение бомб, которые может положить в инвентарь рептиль. В зависимости от уровня прокачки истребитель способен взять на борт максимум четыре бомбы, а после сброса придётся возвращаться к мэллорну для перезарядки. Для драконов тоже существовало ограничение, но если говорить языком лётчиков, то Моргул и Рейнири по классу являются тяжёлыми бомбардировщиками и априори могут нести больший боекомплект. Оттолкнувшись от края посадочной площадки магистральной ветви мэллорна, я взмахнул крыльями и начал стремительно набирать скорость. Можно было воспользоваться ближайшим астральным маячком, чтобы переместиться поближе к линии фронта, но решил, что перед тяжёлым боем не помешает разогнать кровь в венах и собраться с мыслями, а это лучше всего получается во время полёта. Благодаря единству тьмы мы получили огромную силу, а чешуйки естественной брони стали способны выдержать практически любой удар. Я влил все свободные очки характеристик в тёмный источник, и доступное количество тёмной энергии перевалило за 200 000. То есть пока я жив, каждый защитник Мэлонгарда будет тупо игнорировать любую атаку меньше 2000 физического или магического урона, ну или отнимать это число от итоговой цифры вражеского удара. В совокупности с естественной, весьма приличной защитой дракона теперь я могу игнорировать ПВО врага. Средствами противовоздушной обороны светлых я называю очень неприятное заклинание, которое в последнее время стали массово применять маги объединения. По всей видимости, Сайфос раскошелился и начал раздавать редкие скиллы. Со стороны эффекты заклинания выглядят очень красиво. Маги выпускают в небо тысячи светящихся бабочек, которые порхают в определённой области. Стоит приблизиться хоть к одной из них, как она взрывается и наносит урон светом под 4000 хп. Раньше мне приходилось спешно уходить из опасной зоны, так как выдержать тысячи таких разрывов не могла даже прочнейшая чешуя дракона, но теперь я могу прорваться сквозь толпу этих бабочек и не потерять ни единицы жизни. Этой возможностью стоит воспользоваться, чтобы нанести как можно больший урон. Фактором внезапности можно воспользоваться лишь один раз, да и других сюрпризов от светлых, несомненно, стоит ждать, но выжечь пару десятков формаций драконьим пламенем я успею, и оставить без внимания такую пощёчину командование светлых не посмеет. Когда я приблизился к позициям светлых, в глаза сразу бросилось образовавшееся после атаки огненным валом кольцо выжженной земли. Пепел от тысяч сожжённых деревьев витал в воздухе крупными грязными хлопьями, словно снег, а насланный светлыми магами ветер гнал его в сторону близко расположенных укреплений Мэлонгарда. Хлопья мгновенно облепили моё тело и начали испускать слабое свечение, но их было очень много, поэтому вскоре я начал напоминать новогоднюю гирлянду.