– Зетта-один? Что с вами? – говорит он мягче, а взгляд такой же, как много лет назад, когда я ушибла ногу о его кровать. Теперь над карими глазами Хавьера, помутневшими с возрастом, нависают набухшие веки. Он смотрит в сторону складов. – Я позову на помощь. – Нет, – говорю я. – мне просто надо передохнуть. – Хотите тоника? Он шаркающей походкой направляется к полкам с красными, зелёными, синими и золотистыми бутылками. У меня перехватывает дыхание. Он старше дедушки, когда тот умер. Я, не веря своим глазам, наблюдаю, как он дрожащей рукой наливает в чашку из бутылки красный тоник, и хочу попросить, чтобы не спешил, когда он бросается через комнату обратно. Выдвинув табурет, он садится рядом со мной. – Вызвать врача? Я отодвигаю тоник. – Эпсилон-пять, а вы помните, как сюда попали? – спрашиваю я дрожащим голосом. Он говорит медленно, как Лита, когда вспоминала детские годы. – По решению Коллектива нас вывели из стазиса, рассчитав время, когда мы принесём наибольшую пользу, так же, как вы и другие зетты. Но… Он вздыхает. – Другие эпсилоны постарели. Он стискивает руки и наклоняется. – Никого не осталось. Сума, Пушинка, Рыжий и я – последние. Мне хочется видеть Хавьера, который обещал быть моими глазами. Который сделал бы для меня всё, как и я для него. Теперь я понимаю, что имела в виду Лита, говоря «кровь кипит». Даже если Хавьер ничего не вспомнит, я не оставлю его здесь умирать на службе у этих людей. Вытерев лицо рукавом, я спокойно говорю: – Эпсилон-пять. Он протягивает мне тоник, словно не знает, чем ещё помочь. Я беру чашку и ставлю на стол. Так хочется его обнять или встряхнуть, или крикнуть ему – напомнить, кто он. Гербицид готов, Коллектив отправит нас на поверхность, как только утихнет ветер. – Вы знаете, что завтра мы отправляемся на Саган? Даже если Хавьер не может расти вместе со мной, нужно как можно лучше использовать оставшееся нам время, чтобы побыть вместе. – Да, – отвечает он. – Опять на разведку. Жду не дождусь ваших впечатлений… – Мне понадобится ваша помощь. Он широко раскрывает глаза. – Моя? – Да. И нечего бояться. – А я и не боюсь. Я сделаю всё, чтобы услужить Коллективу. Он качает головой. – Но на планету не пойду. Канцлер чётко указала, мои услуги необходимы здесь. Я откашливаюсь, чтобы голос не дрожал. – Я согласна, мы всеми силами должны служить Коллективу. И я объясню Канцлеру, зачем вы мне нужны в тестировании гербицида. Но что хорошего, если его пошлют на Саган, а Коллектив выпустит яд и всех убьёт? – Я подумала… Он наклоняется. – Да? Сомневаться некогда. У меня мало времени, чтобы обезвредить яд. – А куда вы поместили яд? Он вопросительно наклоняет голову. – Чистое любопытство, – отвечаю я. Он кивает. – Я поместил его… Дверь распахивается. Входят Нила и Брик. Они проходят в лабораторию, а мы с Хавьером вытягиваемся по струнке. – Гербицид почти готов? – спрашивает Нила. – Да, – отвечаю я, опережая Хавьера. Если он скажет что-то невпопад, всё погибло. Она улыбается. – Вы оба справились с задачей так быстро, как я и ожидала. – Есть одно «но», – добавляю я и киваю туда, где лежали листья с красной каймой. – Я, кажется, смогу улучшить яд, созданный для вас Эпсилоном-пять. Нила смотрит на Хавьера. – Зетта-один, вы хотите сказать, что работа Эпсилона-пять несовершенна? – спрашивает Брик. Хавьер смотрит мимо них в трюм, явно пытаясь определить, что не так. Я подхожу к ним. Мне не нравится, как Нила смотрит на Хавьера. – Нет-нет, – быстро отвечаю я. – Я уменьшу время распада и одновременно в десять раз увеличу силу. Нужно выиграть время, чтобы сообразить, как обезвредить яд. Нила медленно идёт мимо нас к пустой стене, за которой прячется окно. Она нажимает на кнопку, и стена скользит в карман. Лабораторию наполняет золотистый свет. – Но яд Эпсилона-пять уже готов к применению, – говорит она, глядя на поверхность Сагана. – Да, – подтверждаю я. – Но пока он будет действовать, ни один человек довольно долго не сможет поселиться на планете. Нила замерла, скрестив руки на груди. Все молчат. О чём она сейчас думает? Я нерешительно делаю в её сторону шаг, словно приближаюсь к тигру. – Уменьшив время распада, вы сможете намного раньше высадиться на планете, – продолжаю я, надеясь, что она не устоит. – А с увеличением силы не только не уцелеет ни одно животное на много километров, но действие будет почти мгновенным. Она глубоко дышит, поднимая и опуская плечи. Брик становится с ней рядом. – А не подождать ли нам результатов влияния на кожные фильтры Лена… Они скоро будут готовы. Может, и яд совсем не нужен, если придётся улететь.