Я стоял на месте, как меня и просили, и слушал унылый однообразный текст. Хромой дарзун смылся из переулка еще в тот момент, когда я начал упражняться на фонаре, и теперь со всех сторон ко мне уже спешили с заготовленными распальцовками зи-илоты в желтых мундирах. Конусоголовые окружили меня, но не нападали. Хорошее начало, теперь попробую представиться — если игра уже началась, то обо мне должны были слышать. — Меня зовут Мак, лорд Земли и империи, главнокомандующий силами Союза миров. Мы сражаемся на стороне Гармонии против дибби-хатов. — Мертвая галактика… — раздался чей-то приглушенный голос. — Откуда он здесь? — удивился другой. — Посол Амин еще только отправился на переговоры, неужели… — Заткнись, он же слышит! Ага, значит, я был прав — сейчас мой конусоголовый друг или на подлете, или уже собирает пресс-конференцию… Но где же тогда я? Ведь не может же быть такое, что я разделился? Разумеется, нет. Просто сейчас я, похоже, в чужой петле. Вполне возможно, что в той, которую зи-илоты открыли и запитали сами. Самка брамса, все равно страшно — прыгать из петли в петлю, рискуя нарушить пространственно-временные связи, не очень безопасная затея. Помню, я читал о таком, и заканчивались подобные случаи полной аннигиляцией несчастного. С другой стороны… Глава 30. Из ниоткуда Эх, нет здесь сейчас моей Хасси, думал я — она бы быстро подвела под происходящее логический базис. Значит, попробую сам: если я прыгнул из своей петли в чужую, а моя еще действует, получается, тут работают правила основной петли. Или… Все это чушь, внезапно понял я. Петля одна и та же, просто браслет перекинул меня в другую точку пространства-времени. Что-то вроде нырка под воду, когда тебя привязали к тросу, а потом продернули через несколько десятков метров… Выглядит сложно, но отнюдь не бредово. Нырять между потоками времени я умею, привязка вон — у меня на запястье. Вроде бы остается вопрос, зачем такую технологию отдали каким-то синистрийцам, которые и в нашей-то галактике ничего собой не представляют — но тут тоже все просто. Для всех, кто не умеет нырять, подобный путь внутри петли был бы закрыт. А вот использовать амбиции ничего не понимающей в потоках времени Нгеси для доставки артефакта в нужные руки — вот это уже звучит похоже на правду. Додумать эту мысль мне не дали, сжав в плотное кольцо, при этом все же продолжая держать уважительную дистанцию и не касаясь меня. Шестеро зи-илотов, явно не новички и не слабаки, тем не менее не пошли по пути прямой агрессии, а предпочли просто обеспечить мою явку на разговор с их лидером. Как будто мне нужно что-то другое. До места назначения меня добросили минут за пятнадцать. Я не сопротивлялся, следовал просьбам своих конвоиров, а они в свою очередь вели себя предельно дипломатично. В тот же ярко-желтый флаер, который прилетел, чтобы забрать нас в нужное место, меня не запихнули, а вежливо пригласили. Но, несмотря на общий миролюбивый настрой, глаз своих энергетических никто с меня не спускал на протяжении всего полета. Резиденция желтого лидера Чибека — судя по всему, временная — располагалась в высокой башне с широченным конусообразным основанием и тонкой вершиной. Как колба, подумал я и решил именно так называть это здание для удобства. Меня провели в просторный кабинет местного босса после головокружительной поездки на скоростном лифте. Признаться, от подобного я уже отвык — бывает же такое, когда в космосе чувствуешь себя как рыба в воде, а вот всякие атмосферные передвижения действуют раздражающе. — Приветствую вас, лорд Мак, — свои слова желтый лидер, реагируя на мое появление, сопроводил вежливым кивком головы. — И я вас, лидер Чибек, — я отзеркалил его движение. Он был похож одновременно и на посла Амина, и на красного лидера Акатцу, только светящиеся энергией глаза были расставлены непривычно широко, а конус головы Чибека был не острым, а скругленным. Сидел хозяин кабинета в роскошном белом кресле, где он выделялся ярким пятном в своей желтой хламиде. Я расположился на более скромном седалище, которое, тем не менее, могло посоревноваться в удобстве с моим капитанским креслом на «Ами-Чан» и даже дать ему фору. — Думаю, мы можем сразу перейти к сути, лорд, — зи-илот предвосхитил мои ожидания. — Мы с вами должны были встретиться в одном из вариантов развития будущего… — Простите, — я перебил Чибека, — значит, вы с самого начала знали, с кем имеете дело? — О нет, — желтый лидер покачал головой. — При таких обстоятельствах я вижу вас впервые. И узнал только после того, как мои бойцы прислали мне ваш снимок из слота Бау. А так, на большом расстоянии и под вашей защитой… Эм-м, весьма, надо сказать, мощной. Так вот, я не мог вас никак разглядеть. — Прошу прощения, лидер, — я коротко, но вежливо кивнул. — Я должен был уточнить. — Понимаю, — благосклонно ответил Чибек. — Вернемся к нашей беседе. Из всех просчитанных мной и моими коллегами сценариев мы лишь один раз могли увидеться с вами на борту «Надежды-01». К сожалению, в большинстве случаев нас взрывают, и из-за нашего положения внутри войда я даже не успеваю принять никакие контрмеры. Сегодня впервые мои бойцы сумели среагировать. Благодаря вам… Зи-илот сделал небольшую паузу, вроде как чтобы я прочувствовал его благодарность. А я что? Я уже догадался о том, что одно мое появление помешало планам террористов, и теперь больше хотел разобраться в причинах всего этого переполоха. — И кто это делает, вам известно? — уточнил я. — Дибби-хаты? И почему, как вы думаете, вас так старательно вычеркивают из последующих событий? Версию с дибби-хатами я добавил просто потому, что слышал ее во время разговора рабочих. Так-то очевидно, что рядом с «Надежой-01» не было роя и не использовались характерные для них техники. Но зато сейчас можно будет посмотреть, как мой собеседник отреагирует на столь явную нелепицу. — Вы решили, что наши враги устраняют только меня? — зи-илот склонил голову и пристально пробуравил меня взглядом. Смотрелось это с учетом его белых светящихся глазниц довольно жутко, и, главное, кажется, мы пока обращали внимание на совершенно разные аспекты происходящего. Как будто я упускаю из виду что-то важное… А Чибек тем временем продолжал. — Так вот, атаки направлены не на гарнизон станции и даже не на меня. Вернее, не только на меня. Речь идет обо всех лидерах Гармонии. Кто-то стремится уничтожить нас каждый виток петли и уже несколько сотен раз преуспел в своих начинаниях. Несколько сотен… Я попытался представить себя в подобной воронке, и к горлу подступил комок. А мой собеседник для такой-то ситуации держался даже неплохо. — Вы можете рассказать подробно? — я смотрел на желтого лидера, до конца еще не понимая, за какую ниточку я сейчас потянул своим случайным визитом. — Я мог бы сказать, что не доверяю вам и подозреваю в совершенном сегодня теракте, — белые энергетические глаза зи-илота ослепительно сверкнули. — Но с вашей стороны тогда было бы большой наглостью заявиться сюда. А еще я подробно рассмотрел все модели реальности с вами. Вы с вашим флотом сражаетесь на стороне Гармонии. Видите, как хорошо следовать истории? Вам не нужно бояться. Конусоголовый улыбнулся, и выглядело это, мягко говоря, так себе. Вот не умеют зи-илоты шутить и смеяться. — Да славится история, — пробормотал я, иронизируя. Вот только Чибек принял мои слова чересчур буквально. — Приятно слышать, лорд Мак, — сказал он. — Увы, есть те, кому история не так дорога, как нам с вами. И беда в том, что мы не можем их просчитать — они слишком хорошо взаимодействуют со временем. Любое их действие сохраняется в памяти петли, это факт. Вот только они приходят всегда в разное время и в разных местах, что невозможно при обычной технологии темпоральной петли. Совсем как я после освоения нырков между временными потоками. Ну, и «изумрудные» с дибби-хатами, если говорить о тех, кто подтолкнул меня на этот путь. — Вы знаете, кто эти террористы? Кто стоит за ними? — спросил я. — Увы, — покачал головой зи-илот. — Вообще ничего? — моя надежда продвинуться в раскрытии этой тайны начала таять. — Был один момент, — желтый лидер смерил меня взглядом, будто решая, стоит ли делиться секретами. И, судя по всему, желание проверить мою реакцию перевесило привычную для зи-илотов скрытность. — Я не уверен, что это связано. Но в одной из петель мы засекли постороннего. Чужак в сером доспехе. Чибек удовлетворенно кивнул, увидев, как я напрягся. Он узнал то, что хотел — серые не были случайностью. А я тоже понял кое-что важное. На Гармонию объявили охоту повелители времени. Они раз за разом убивали желтого лидера, они умеют ходить между потоками, а значит… Не добившись своего подрывом «Надежды-01», они придут сюда лично. Если это для них важно, а судя по всему, это так, то придут — сил и возможностей им для этого хватит. — Мне кажется… — я собрался предупредить желтого лидера, но тот оборвал меня. — Приготовьтесь сражаться! — Чибек изменился в лице, что-то увидев на мониторе, и вскочил из-за стола. Кажется, мое предупреждение запоздало. Откуда-то снизу донеслись глухие удары. Кто-то с боем продвигался по башне и явно по направлению к нам. Хотя чего я сомневаюсь — очевидно, что это серые скафандры… Вот только вопрос, есть ли тут линии аномалии, чтобы они смогли атаковать нас в другом временном потоке? Я раз за разом удачно и неудачно активировал свой грави-щит, прощупывая пространство вокруг нас. Если я найду линию аномалии, то смогу нырнуть и встретить врагов с той стороны. Если нет, то без дополнительных темпоральных потоков мои шансы на успех и так будут довольно высоки. Я вспомнил суматошный бой с серым на заброшенным корабле — да, этот тип был опасен, но я бы не назвал его неудобным для меня противником. Скорее наоборот… Я продолжал проверять пространство, параллельно готовясь к атаке и в этом времени. Мы встали с желтым лидером Чибеком плечом к плечу, ожидая появления врага, и они не заставили себя долго ждать. Вот только с неожиданной стороны, о чем я, к счастью, заблаговременно узнал благодаря поиску аномалий и гравитационному сканированию пространства вокруг. Весь этот шум и грохот в здании предназначался исключительно для отвлечения внимания… Хотя все же нет — нападающие методично уничтожали охрану лидера и заодно отрезали ему путь к отступлению. А настоящий удар они нанесли с высоты. Причем каким-то образом обойдя все стандартные системы защиты… С оглушительным звоном лопнуло панорамное стекло в кабинете Чибека, и внутрь залетели несколько террористов в серых доспехах-скафандрах на реактивных ранцах. Причем были они, стоит отметить, весьма маневренные, скоростные и мощные — уж я-то в этом разбираюсь. Один из наших противников даже не успел затормозить и со всей силы хлопнулся в стену, но тут же вскочил и ударил из бластера. И что это? На что рассчитывает этот серый скафандр и еще четверо таких же, как он? Нет, приди они в другом потоке, и я бы первый снял перед ними шляпу. Но в прямом бою? Да с тем уровнем способностей, что они показывают, даже один Чибек их бы раскидал… А раз так, раз я наверняка знаю, что эти ребята не идиоты — значит, аномалия точно есть. Я попробовал достать серых, пока те еще были в нашем времени, но они, похоже, точно знали максимальную скорость движения техник и заранее ушли с линии удара, нырнув в темпоральную дыру. Ага, я теперь наконец-то знаю, где она проходит! Было бы, конечно, лучше найти точки возмущения заранее, но и так сойдет! — Где они? — прорычал желтый лидер. — Чибек, забейте на щиты! Они не помогут! Просто двигайтесь! — я поделился со своим напарником вроде бы единственной действенной стратегией в подобной ситуации, а потом сам нырнул вперед. Сейчас, когда я знал, куда именно мне нужно прикладывать свою пси-силу, это вышло на удивление легко. Тело привычно обдало холодом от перехода между темпоральными потоками. Но меня это теперь, наоборот, успокаивало — если поначалу я будто нырял в ледяную прорубь, то сейчас это было больше похоже на освежающий прыжок в бассейн. Оказавшись в потоке, я тут же ударил в пространство перед Чибеком уже зарекомендовавшей себя комбинацией. Концентрированная энергия, активация Вихрь эргонов Заряд Пуше На заброшенном корабле я нащупал слабое место подобных врагов — они не особо хорошо держали ударные техники, и сейчас пришло время воспользоваться этой наработкой. В тесном пространстве кабинета были свои плюсы — одной атакой я убрал защиту, а потом смел сразу двоих «серых», причем оба разлетелись в стороны, будто тряпичные куклы. Поверженные противники застыли в неестественных позах, я развернулся к оставшимся… Хорошо! На этот раз одного я точно оставлю для разговора по душам. Главное, дожить до того момента, когда он останется действительно один, и можно будет не бояться удара в спину… Внезапно меня выкинуло обратно в обычное пространство. — Беги туда! — я указал желтому лидеру сектор кабинета, где в другом потоке, как я запомнил, стояли два серых чужака. Чибек не стал задавать лишних вопросов и рванул в указанном направлении, я же после небольшой паузы — в три неудачные попытки — нырнул следом. Повезло! Как я и надеялся, серые, увидев, что цель сама идет к ним в руки, не стали предпринимать слишком резких маневров. Они медленно двинулись навстречу зи-илоту, но так и не успели до него добраться, когда вперед выскочил я и снова приложил их комбинацией вихря и заряда Пуше. На этот раз я даже не стал тратиться на активатор и за сэкономленные секунды сумел повторить атаку еще и себе за спину. И меня вновь выбросило обратно! Ничего, даже если я последним ударом ни в кого не попал, то точно выиграл время до нового нырка. — Двигайся! Не стой! — я рявкнул на замершего было желтого лидера, и тот, хоть и злобно зыркнул на меня, опять не стал спорить. Нырок! Врагов осталось всего трое, и на этот раз я прицелился получше, чтобы одного из них зацепить только краем. Все-таки эти ребята, как бы ни велико было их умение работать с потоками времени, оказались довольно хлипкими. Вот только у них нашлась еще одна сила: их было много! Только я собрался снова нырнуть и проверить результаты своей атаки, как дверь в кабинет выбило взрывом, и внутрь забежала еще одна пятерка серых скафандров. — Привет, — я помахал им рукой, сбивая с толку и снова выигрывая себе лишние секунды. То ли аномалия сдвинулась, то ли что-то еще, но у меня пока все никак не получалось снова нырнуть. — Он убил всех в отряде Се… — начал было один из чужаков, но другой, судя по всему, лидер, оборвал его. — Никаких имен! — Но его не должно быть тут! — Просто сотрите его, оружие у нас есть… Меня почему-то так поразил этот разговор, но в горячке боя я пока все никак не мог понять чем. Удивлением чужаков, тем, что они меня знают, готовностью сражаться несмотря ни на что — нет, точно не этим! Тут я заметил точку, в которой исчез из виду один из серых, и тут же в прыжке бросился вслед за ним. Аномалия действительно немного сместилась, и только благодаря серым я смог найти новую точку входа. По телу пробежала холодная волна, а потом меня окатило потоком пламени из ручного огнемета. Вроде бы совсем не страшно для моего-то щита, даже с учетом еще четверки, которая палила в меня из какого-то ручного оружия… Да, когда они атаковали из другого потока, даже такие примитивные приемы несли смерть. Но сейчас, когда я рядом — на что они рассчитывают? Кажется, я уж слишком сильно их опасался, можно действовать немного спокойнее. Вихрь эргонов