Я опять очутился один. Вернее, в компании подбитого омикрон-крыла какой-то древней модификации, но к черту истребитель… Я начал догадываться, что может стоять за словами химеры. Аномалия меняется — выходит, ту связь, что создал убитый мной вождь, разрушили, и вместо нее вокруг моих бойцов появилось что-то другое. А точнее, я почти уверен, что это другой лидер дибби-хатов перебрался на проблемный участок. Вот только для меня это значит, что вернуться я теперь не смогу даже на время. Нырок У меня получилось зацепиться за остатки аномалии, и меня даже куда-то закинуло на пару секунд. Но это был уже опять пустой космос. Время и поле боя у «Надежды-02» осталось за границами моих возможностей. Хорошо хоть план с омикрон-крылом успел реализовать. Я запустил диагностику систем корабля и принялся считывать информацию о том, что же на самом деле мне досталось. Итак, это был действительно очень старый одноместный истребитель, причем не какого-нибудь, а синистрийского флота. Кажется, я ограбил нашу Нгеси — ну, хоть какая-то польза от того, что она сунула на убой свои корабли и заполнила их осколками несколько сотен квадратных километров. И назывался истребитель — «Глаз крота». Интересно, на родине темнокожей адмиральши это звучит так же смешно или все-таки уже воинственно? Продолжая развлекать себя такими мыслями, я запустил вместо разбитых дисплеев корабля технику Вивис. Стандартный прием механиков для работы в подобных спартанских условиях, которых, спасибо Айле, я за эти годы изучил немало. Активатор пробудил и напитал аккумуляторы ремонтных дроидов, которые взялись за восстановление брони истребителя. Техника защиты от вакуума прекрасно справилась с тем, чтобы поднять давление в системе: как оказалось, часть механизмов корабля работала довольно примитивно на гидравлике. Через десять минут я смог запустить комплекс жизнеобеспечения, потом приговорил к разбору световые турбины, от которых после атаки одного из жуков почти ничего не осталось. И, наконец, пришло время гипердвигателя. Ему тоже неслабо досталось, но, главное, был цел контур преобразования энергии. Мне только и осталось, что расставить маячки для правильного потока моей пси-энергии — здесь уже мне помогли уроки Хасси, которая, собственно, по этой же схеме когда-то модернизировала первую версию моего «Гризли». — Ну, поехали, — я пропустил стандартный запас батарейки пятого уровня через свою поделку. Обычно использовали именно этот объем пси-энергии, чтобы и проверить все, что нужно, и не сжечь ничего в случае ошибки. Но я, кажется, где-то что-то неправильно рассчитал. Мелькнула мысль, что ни за что не расскажу об этом Хасси, а потом собранный мной на коленке движок чихнул, бахнул энергией и разнес истребитель еще больше, чем раньше. На мгновение я подумал, что все-таки застрял тут до конца петли без какой-либо пользы, но тут мой взгляд зацепился за кое-что интересное. Последний взрыв не просто разнес боевую машину, но еще и проломил проход в скрытый отсек в нижней части истребителя. До этого я списывал неуклюжесть «Крота» на его возраст, но все оказалось проще. На нем возили вещи, которые хотели спрятать от посторонних глаз — отсюда и лишний вес, и замедленная реакция на сигналы пилота. И вот мне достались не что-нибудь, а браслеты привязки вроде тех, что я использовал со звездолетами маури. Я протянул руку, поймал маленький серебристый ободок и почувствовал, как от него протянулась нить к точке привязки. Эта штука была активирована! Кто бы ни вез эти техноартефакты, но их хозяин каким-то образом умудрился навести связь между ними и каким-то местом в этой галактике. Я еще раз повторил эту мысль про себя. Синистрийцы, которые, как я считал, приняли участие в экспедиции, чтобы только действовать мне на нервы, на самом деле вели свою игру… Не знаю, с кем и когда они договорились, но вот передо мной прямое доказательство связи бывших лидеров нашей галактики с местными. Интересно, с кем? Я потянулся к браслету, а потом недолго думая активировал перенос в точку назначения. Вернее, подумать я все-таки немного успел и поэтому перед переходом окутался гравитационным куполом, который, по уверению Хасси, скрывал меня настолько хорошо, что даже она не могла ничего заметить… — Кто здесь?! — в меня на ходу врезался неизвестный рукан. Потом увидел, что вокруг пусто, почесал свою лысую голову и бросился за парочкой своих приятелей, остановившихся метрах в двадцати передо мной. — Эх, Хирс, Жогель! Не бросайте меня! Я тоже хочу убраться отсюда, пока зи-илоты не перетащили нашу станцию для сражения с роем! Руканы исчезли в конце переулка, а я все еще стоял на месте. Я понял, где находился — на станции Гармонии, примерно за неделю до появления тут моего флота. По крайней мере, если я правильно помню рассказы Шакары о том, сколько станцию перегоняли и как быстро приняли это решение… Точно, так быстро, что решили никого не эвакуировать кроме тех, кто, как эти руканы, собирался позаботиться об этом сам. Я медленно двинулся вперед. Судя по окружающим меня со всех сторон контейнерам, я находился на каком-то складе или в порту. И к чему же тут привязан активированный мной браслет?.. Недолго думая, я запустил двигатели скафандра и поднялся повыше. На станции, конечно, была сила притяжения, но мое поле гравитации ее просто-напросто игнорировало, позволяя мне перемещаться с той же легкостью, как и в открытом космосе. — И что же тут у нас? — тихо спросил я сам у себя. Повсюду, насколько хватало глаз, стояли грузовые контейнеры, над ними по силовым линиям носились манипуляторы. Иногда эти небоскребы из ящиков обрывались, освобождая место под открытые площадки. С ближайшей вверх, к раскрывающемуся гигантскому шлюзу, только что взлетел корабль. Я решил, что на нем-то и улетают те самые руканы, которых я видел, без особого интереса проводил вытянутую сигару блестящего космолета взглядом. И в самый последний момент увидел, как в иллюминаторе мелькнуло такое знакомое лицо. С учетом расстояния это могло показаться чудом, но способности лорда империи позволяли мне проделывать подобное с легкостью. И я уже на автомате отмечал важные детали, потому что за прошедшие десять лет мне это не раз спасало жизнь. Рыжие волосы, большие черные глаза, бледная кожа — казалось бы, в этой вели не было почти ничего из старых воспоминаний, но я по каким-то пробежавшим по коже мурашкам понял, это она. Асси, «Пылающая длань» Старой империи, моя первая напарница, которая не раз спасала мне жизнь, а потом ушла, вынужденная стать слугой Садона Трака. Я сам не заметил, как зарычал от ярости, а потом, наплевав на скрытность, со всей скорости рванул за улетающим кораблем. Я не думал о том, какие у меня шансы догнать явно довольно современное суденышко. Не думал о том, как браслет с корабля синистрийцев вывел меня к тем, кого я искал десять лет. Не думал о зи-илотах, которые тоже точно были как-то во всем этом замешаны. Но вот последние определенно не собирались не думать обо мне. — Незарегистрированный психик! Незарегистрированный психик! — чужой голос впился в голову, словно старый ржавый шуруп. — Отключите защиту и остановитесь! Отключите защиту и остановитесь! Именем желтого лидера Чибека, ответственного за защиту войдов и станцию «Надежда-01»! В этот самый момент корабль с Асси ушел в прыжок, и я понял, что потерял его. Впрочем, я чуть не замер на месте и без этого. Все же до этого я встречал станцию «Надежда-03», где завербовал си-Нирона, сражался у «Надежды-02», и вот, как оказалось, добрался до первой. Кстати, если она должна была отправиться к месту сражения с роем, как и вторая, но ее там не оказалось — получается, с ней что-то случилось по пути. И об этом, что интересно, почему-то ничего не сказал ни Амин, ни Шакара. Не знали или не хотели говорить? И тут же, будто отвечая на мои мысли, что же произошло с этим творением зи-илотов, прогремел взрыв. Воздух у поверхности станции задрожал, и я прямо-таки почувствовал прокатившуюся волну вибрации. Кому-то дрожь такой силы могла и ноги сломать… К счастью, я парил над поверхностью, и был не только защищен от подобных мелочей, но и смог во всех деталях разглядеть огромный протуберанец пламени, разнесший сразу несколько секторов «Надежды-01». Кстати, по форме именно эти сектора были похожи на те, куда меня водила в свое время лидер Шакара на встречу с высшими офицерами. Неужели, как и на второй станции, тут первым делом атакуют высшее звено лидеров Гармонии? Я резко крутанулся на месте, проверяя, не приближается ли к нам откуда-то рой или белое облако, но на горизонте было чисто. Кстати, надо бы снова спрятаться, а то ведь очевидно же, что рано или поздно взрыв и таинственного чужака попробуют связать. А я бы еще хотел походить по этому месту и этому времени… Если сюда заглянула сама Асси, то эта станция, первая станция Гармонии, точно того стоит. Глава 29. Желтый лидер По ушам ударил пронзительный звук сирены, и монотонный голос заговорил об осторожности, рекомендуя персоналу станции прятаться в укрытиях, пока технические службы устраняют последствия взрыва. Просто идеальный момент для того, чтобы остаться незамеченным в этой суматохе. Особенно с учетом того, что я больше не торопился и мог снова развернуть вокруг себя гравитационный купол. Включив двигатели скафандра, я вернулся в ущелье между рядами огромных контейнеров. И вовремя — спустя мгновение надо мной пролетели многочисленные флаеры, флипы, платформы и еще брамс разберет какие аппараты. Нет сомнения, они направлялись в сторону разгромленных секторов, чтобы локализовать огонь, найти выживших и устранить разгерметизацию. По идее, мое поле гравитации отвело бы их в сторону, окажись я на пути у этой толпы — но кто-то мог бы и обратить внимание на подобное изменение маршрута. А потому хорошо, что мы разминулись… Приземлившись, я покрутил головой, убедился, что поблизости никого нет, и приглушил почти до минимума свой гравитационный щит. Было бы лучше, конечно, и дальше изображать черную дыру, но энергии я при этом терял просто уйму. Поэтому с учетом того, что мне не стоит опустошать свои резервы в тылу потенциального противника, дальновиднее будет сменить тактику. Избегать открытых столкновений с местными, которые пока, судя по всему, меня просто потеряли, и переключаться на тотальную невидимость в случае крайней необходимости. Услышав шум двигателя, я вжался за угол одного из исполинских контейнеров и осторожно выглянул. Мимо меня промчался колесный транспортер, весь облепленный руканами, жабами, двакронами и другими представителями самых разных форм жизни. Все они явно спасались от последствий взрыва, потому что мчались в противоположную сторону, и не то что не обращали никакого внимания на спрятавшегося гостя — они вообще не смотрели по сторонам. Затем проехал еще один транспортер, после него еще парочка маленьких машин вроде обычных земных багги или велианских полевиков. В обычной ситуации в каждую могли поместиться не более двух, от силы трех разумных, но убегающие техники и инженеры умудрились набиться в них как сельди в бочку. Кто-то вывалился на полном ходу и заорал, следующий транспортер вильнул, его занесло, и машина, потеряв управление, пошла юзом в контейнер, за которым я прятался. От страшного удара даже эту, казалось бы, незыблемую гору металла качнуло, раздался грохот, и инопланетчики посыпались из кузова транспортера как горох. Одного их них придавило, он истошно заголосил, другие ползали по металлическому полу станции и хватались за ушибленные конечности. Рядом затормозила еще какая-то машина, похожая на автобус, ее дверцы раскрылись, и туда сразу же ринулись относительно уцелевшие. И их одежда не сильно отличалась от моей… Сразу же появилась мысль: а не попробовать ли мне упростить свое передвижение по станции? Заодно, может, и услышу что-нибудь интересное. Я окончательно отключил гравитацию, а потом, пошатываясь, вышел из-за контейнеров, изображая одного из пострадавших пассажиров из первой машины. — Эй! — меня тут же окликнули, причем, как я и рассчитывал, без каких-либо лишних подозрений. Да, на станциях Гармонии действительно, жили и трудились представители самых разных миров. — Ты чего там встал? Контузило? Давай к нам, места в машине хватит! Если силы есть, помоги раненых таскать! Черноволосый рукан с густой бородищей взял на себя инициативу и теперь руководил миниатюрной операцией по спасению. Всего за несколько секунд он организовал снующих без дела инопланетчиков, и те тащили теперь своих пострадавших сородичей под руки, щупальца, крылья и еще брамс знает что. Меня кто-то чувствительно огрел по плечу, я обернулся и увидел, как крупный пришелец с перепонками на руках молча указал на корчащегося от боли двакрона. Мы подхватили его на руки и поволокли, а бородатый рукан размахивал своими огромными кистями, словно стремясь ускорить движение. На меня всем было плевать, а точнее — никто даже подумать не мог, что в этом беспорядке участвует целый лорд империи, чужак, которого буквально несколько минут назад пытался остановить желтый лидер Чибек. Для всех этих простых техников в одинаковых комбинезонах или таких же не отличающихся оригинальностью скафандрах я был одним из них. Тем, кого нельзя было бросать, пока спасатели заделывают пробоину в корпусе станции. Кстати, надо отдать должное системе защиты — антигравы не отключились, а небольшую разгерметизацию я даже почти не заметил. Или неизвестные террористы просчитались, или местный персонал их на голову превосходил в техническом плане. Что ж, в любом случае мой план смешаться с местными пока работал. — Сюда его! — тем временем чернобородый указал на распахнутые двери автобуса, и мы с перепончатым занесли по-прежнему стенающего от боли двакрона. В просторном салоне уже было как в приемном отделении больницы в пандемию — раненные и ушибленные лежали вповалку между рядами сидений, кто-то шустро оказывал им первую помощь. Мой напарник, когда мы аккуратно разместили пострадавшего, снова хлопнул меня по плечу, что-то промычал, а потом встал у широкого окна, отрешившись от происходящего. В салон вихрем ворвался чернобородый рукан, что-то гаркнул на незнакомом гортанном языке, и ему ответили сразу несколько голосов. Видимо, удовлетворившись ответом, он довольно кивнул и сказал водителю: — Давай так быстро, как днач во время весеннего гона. Невидимый с моего места пришелец за рулем, хохотнув, не заставил себя долго ждать, и машина резко тронулась с места. Однако стоит отдать должное зи-илотам — у них даже техника для перевозки персонала станции была оборудована гравикомпенсаторами. Так, лишь слегка качнуло. — Вот ведь твари! — выругался чернобородый, с прищуром посмотрев в сторону полыхающих секторов станции. — Кто это, интересно? — подал голос один из двакронов. — Может, реактор рванул? — предположил красный как свекла дарзун. — Конусоголовые говорили об атаке дибби-хатов, — рукан, взявший на себя бремя лидера, явно знал больше остальных. Как мне кажется, просто потому, что интересовался чем-то большим, нежели соревнования по поглощению вонта. — Не слышали разве? Нашу станцию из-за этого перетаскивать и решили. Так что, думаю, жуки про это узнали и врезали по нам заранее. — Вот оно как, значит, — подал голос жабоподобный инопланетчик с заплывшим глазом. — Нет, я знал, что нас двигать будут. Но про дибби-хатов никто не говорил. — Да кто тебе скажет-то! — зло хохотнул чернобородый. — Ты — мясо, тебе достаточно знать, что место твоей службы — на «Надежде-01», а умирать ты будешь там, где прикажут. — Ребята хотели смыться, — подал голос еще один рукан, лысый и щуплый. — Я им говорил, что конусоголовые этого не простят, но они все равно стали искать космолет. — Ну и зря, — покачал головой чернобородый лидер. — Я, конечно, зи-илотов терпеть не могу, но дибби-хаты не разбирают, у кого какой формы голова. Правильней будет остаться и принять бой. Я посмотрел на маленького гуманоида с уважением. Сородичи посла Амина когда-то давно подчинили их, как говорил мой знакомый Джезим из «Сломанного спутника». Но этот, хоть и ненавидел правителей Гармонии, относился к ситуации философски. В конце концов, с зи-илотами можно договориться и сторговаться. А вот дибби-хаты вряд ли даже что-то скажут в ответ — просто уничтожат в соответствии со своими взглядами на жизнь. — Дружище, а мы куда, кстати, едем? — я попытался заговорить с руканом максимально просто, но, видимо, лорд империи все же проскальзывал в моем голосе. — В соседний сектор, — слегка помедлив, ответил чернобородый. — А ты чем занимаешься, кстати? Скафандр у тебя больно затейливый… — Да я, вообще-то, с «Надежды-02», переводили к вам на время, — я вновь прикинулся простаком, незаметно добавив убедительности своему рассказу с помощью техники внушения. На моем уровне теперь не нужно было касаться собеседника, достаточно посмотреть в глаза. — Прислали сюда с бригадой два дня назад, чтобы перелет подготовить. Эх, теперь все явно насмарку пошло… Никто в автобусе ничего не заподозрил, наоборот, инопланетчики стали посматривать на меня более спокойно и даже с уважением. Особенно после того, как меня принял за своего их чернобородый лидер. — Да ты не дрейфь, инженер, — он ободряюще хлопнул меня по руке. — Здесь, на первой станции, работа всегда найдется… Он явно хотел сказать мне что-то еще, но тут включилась система оповещения, и все моментально отвлеклись от моей персоны. Что ж, послушаю и я. — Внимание! — голос говорящего показался мне хорошо знакомым. — Говорит желтый лидер Чибек, ответственный за станцию «Надежда-01». На нас была совершена атака неизвестных, разрушены восемь секторов, еще три задело по касательной. К сожалению, есть погибшие. Но жертв и разрушений было бы гораздо больше, если бы не своевременная реакция наших боевых офицеров… Своевременная реакция? Я невольно задумался, а не из-за меня ли те вообще успели хоть что-то сделать. Ведь как совпало… Сначала я рванул за кораблем Асси, переполошил всех, а потом был взрыв. Если кто-то благодаря мне стал чуть более внимательным, возможно, именно это и помогло минимизировать потери. А тот факт, что в будущем никто не говорил о «Надежде-01», можно объяснить двумя вещами. Первое: мне не хотели об этом рассказывать. И второе: обычно все тут погибали, и сами лидеры Гармонии ничего не знали об этом инциденте. И, учитывая, как в петлях обычно зачищают неудобные варианты реальности, лично мне второй вариант кажется более правдоподобным. Тем временем лидер Чибек закончил свою полную пафоса и с трудом скрываемого гнева речь и посоветовал всем немного выждать и через некоторое время вернуться к работе, воспользовавшись любым терминалом распределения. — Останавливай, Глипс, — чернобородый обратился к водителю. — Конусоголовые быстро очухались. А ты, парень, был прав, — а это он уже говорил мне. — Станцию и вправду здесь пока оставят. Ну, терминал тебе работенку подкинет… Или к твоим направит. — Спасибо, — начал я и осекся, чуть было не назвав рукана чернышом. Вот что за мысли порой лезут в голову? — Агрон, — ухмыльнулся тот, протянув свою огромную ладонь для рукопожатия. — Если нужна будет помощь, обращайся, меня тут в десяти секторах знают. Еще раз поблагодарив своего нового знакомого, я поспешил выйти из автобуса и скрыться в одном из переулков очередного «общественного слота», как это называлось у конусоголовых. Исполинский склад не менее огромных контейнеров давно остался позади, я оказался в полупустом городке, чем-то напомнившем мне одноэтажную Америку из старых фильмов. Только с поправкой на наше время и… на другую галактику. По улицам проезжала редкая техника, прохожих почти не было, так что наибольшее оживление вызвали раненые пассажиры автобуса, к которым уже спешили медицинские дроиды. Во всяком случае так я определил миниатюрных роботов с символом желтого ростка на корпусах. Тех, кто пострадал тяжело, кибермедики аккуратно раскладывали на антиграв-платформах и немедленно приступали к лечению. Обо мне уже никто не вспоминал, даже чернобородый Агрон, который теперь умудрился руководить медицинскими дроидами. Я пошел еще дальше вглубь переулка, оставив за спиной суматоху. Городок был пустынным, что меня до сих пор удивляло — на горизонте возвышался комплекс бортовой артиллерии и лафет плазменной установки. Значит, в этом слоте обитает обслуживающий персонал, судя по масштабам, довольно многочисленный. Но вряд ли они все одновременно дежурят на огневой позиции, так что должен же здесь быть еще хоть кто-то кроме этого хромого дарзуна, ковыляющего мне навстречу… А потом я чуть не треснул себя раскрытой ладонью по лбу — брамс подери, все ведь должны были попрятаться в укрытие. И если я кого-то сейчас вижу, то это, наоборот, исключение из правил. Смельчаки, которым море по колено и темпоральные отходы по плечо. Или те, кто слишком спешил выбраться из убежищ и начать действовать. К слову, о действии — вряд ли я добьюсь серьезных успехов, путешествуя автостопом по этой планете из металла и надеясь на случай, который принесет мне на блюдечке новые секреты. Раньше я так делал, потому что у меня просто не было других зацепок, но сейчас они появились. Желтый лидер Чибек, чью речь я недавно слушал — он должен был погибнуть, судя по тому, что взрывы прошлись прямо по центру квартала для высших офицеров — но благодаря случайности или мне он выжил. И теперь почему бы не попробовать напрямую у него выяснить, для чего его хотели убрать из будущих раскладов. Если то, что я видел, это зачистка, которые порой устраивают в начале петли, то просто узнав о планах этого зи-илота я уже смогу понять интересы тех, кто объявил на него охоту. А если повезет, то и об участии Асси или предательстве синистрийцев что-то услышу… Вот только где мне искать желтого лидера Чибека? Здесь не парламент, просто стучать во все кабинеты, то есть сектора, не получится — надо хотя бы примерно предполагать, где находится резиденция главного местного зи-илота. Все-таки то, что я знаю, в каком слоте он должен быть — это слишком мало. Чересчур большая территория — раз, желтый лидер мог уже эвакуироваться от греха подальше — два. Или не искать самому, а поступить проще и хитрее. В моем случае если гора не идет к Магомету, то Магомет сам идет к горе. И гора в данной ситуации — это я. Риск? Да, он будет, но в случае чего, уверен, я смогу скрыться. Руки сложились в основу для будущих распальцовок, но перед этим я создал вокруг себя гравитационный щит. С третьей попытки — и это была причина, почему я позаботился о защите заранее. А то вдруг меня решат поджарить, а я, как обычно, в режим черной дыры не смогу вовремя войти. А так техника уже будет активна, и мне просто останется подать в нее побольше энергии. Вроде бы все учел, а значит, пора немного похулиганить. Я разрядил заряд активатора в уличный фонарь, потом еще один, еще… Затем, подумав, соединил с активатором вихрь эргонов и концентрированную энергию. После рассказа Фариана о том, как работает эта техника, я давно размышлял об одной идее. Если это действительно просто разделитель и множитель, то получается, что, если подать технику по-другому, постараться ее отзеркалить, можно получить прямо противоположный результат. В случае с вихрем — перенасыщение объекта энергией. Как пустить фазу по нулевому проводу в обычной розетке… После этой мысли я невольно задумался, что подобное ничем хорошим точно не закончится. И действительно, никакой обратной техники не получилось. Просто несчастный фонарь засветился от основания до верхушки, а потом взорвался, выбив прожженный кратер в металле станции. Впрочем, хоть в чем-то план себя оправдал. Мои эксперименты не остались незамеченными, и в голову опять ввинтился знакомый голос: — Незарегистрированный психик! Отключите защиту и остановитесь! Именем…