«Видела, — ответила девушка. — Акатцу исчез сразу, Амин — через несколько секунд. Знаешь, что мне это напоминает? То, что происходит с нами, когда проход через аномалию помогает выработать сопротивление к следующему такому воздействию. И вот, ты вытащил сюда посла уже второй раз, и он почти смог тут закрепиться…» «Остаточные излучения! — я вспомнил про прибор, который сделали девушка и си-Нирон. После проверки заключенных с «Веры-10» он до сих пор был у меня и записывал все, что происходило вокруг. — Есть! Пятьдесят процентов от того, что мы засекли на Эблиу и остальных!» «Если принять их уровень за норму, то еще один раз, и Амин сможет закрепиться в этом потоке вместе с нами», — Хасси озвучила то, что крутилось у меня в голове. — Самка брамса! — в голос выругался адмирал Чилик, и я, взглянув на главный экран, был с ним полностью согласен. Настолько, что даже отбросил мысли о следующей петле — сейчас нам всем стало не до этого. Рой пришел не просто раньше времени. Он сделал это еще так изящно, что прямо на выходе взял нас даже не в кольцо, а в целую сферу. Эфир сразу же стал напоминать бессвязную какофонию, но так могло показаться лишь на первый взгляд — на самом деле все сигналы доходили четко до каждого адресата. Капитаны кораблей докладывали командирам соединений, те в свою очередь адмиралам, а уж последние говорили со мной и Хварцем. — Третья эскадра атакована! — сообщил адмирал Вассакорн, едва скрывая удивление. — Вторая эскадра держит оборону! — голос младшего Барна, напротив, звучал абсолютно спокойно. — Рой пока держит дистанцию и атакует только на расстоянии! — этот голос я уже не узнал. В целом мои адмиралы хоть и не ожидали настолько скорой атаки, но — надо отдать им должное — практически мгновенно пришли в себя. Вот только последние слова… Если враг не атакует, значит, готовится сделать это более эффективно, чем просто столкнуться с нами лоб в лоб. И в тот раз дибби-хаты уже показали нам, как могут это сделать. — Они готовят темпоральные отходы! Выпускайте москитный флот! — приказал я, понимая, что счет идет на секунды, и нам нужно прорвать кольцо дибби-хатов хотя бы с одной стороны. Ведь самое паршивое для любого командира — это допустить окружение своих войск. — Соединение «Кельта» уничтожено, — Чилик без лишних эмоций отметил потерю наших смертников. — Но зато, лорд Мак, мы выиграли время для вывода малых кораблей на оперативный простор. Пилоты истребителей действительно смогли набрать скорость, уходя от бьющих на опережение техник, а потом атаковали первые ряды жуков настолько слаженно, что у меня даже слегка защемило в груди от гордости. Нет, что ни говори, а мои парни если не уничтожат дибби-хатов, то как минимум дорого продадут свои жизни. Следом за ними в качестве поддержки пошла «космическая пехота». Именно так мне хотелось теперь называть отважных десантников, которые не высаживались на вражеские планеты, как это должно быть, а сражались в вакууме посреди снующих истребителей. И именно они должны будут сдержать облако темпоральных отходов, которое выкатилось из-за отступивших назад дибби-хатов. Потому что, если они не справятся, эта мерзкая стихия просто не оставит от нас и мокрого места… К счастью, мы уже знали, как сражаться с подобной напастью. Еще бы корабли зи-илотов нам в этом помогли, и было бы вообще идеально. Вот только враг напал так быстро, что мы просто не успели ничего предпринять, чтобы попробовать вытащить конусоголовых из будущей ловушки. А ведь у меня был план попробовать провести хотя бы часть их кораблей через какую-нибудь местную аномалию для выработки иммунитета — но наши враги лишили нас этой возможности. И вот, флот зи-илотов, как и в предыдущем витке петли, бездействовал, а вместе с ним и станция «Надежда-02». Крок подери, это было очень обидно! И все же у нас еще был шанс. Если мы сдержим облако, если не дадим добраться до каких-то кораблей Гармонии, то, как только время синхронизируется, они смогут включиться в бой на нашей стороне. Сейчас, когда я хотя бы примерно представлял, что и как работает, даже окружение роем не казалось таким безнадежным! — Распределиться по всем четырем квадрантам! — адмирал Чилик уверенно командовал в рамках нашей новой стратегии. — Крупные корабли работают только как точки прикрытия, малые — используйте их щиты для перезарядки и восстановления! — отрабатывал на своем фронте младший Барн. — Уничтожьте их! Любой ценой! — а вот я узнал истеричный голос Нгеси. Синистрийка опять была в своем репертуаре. «Любой ценой» — это всегда очень красиво звучит в кино. Однако в реальной жизни это выражение означает примерно «завалите врага своими трупами». Мне бы хотелось одернуть Нгеси, вот только сейчас это действительно была наша тактика. Держаться, умирать и ждать, пока к нам не сможет подключиться флот Гармонии. — Стабильность облака — девяносто девять процентов! — докладывал адмирал Чилик, постоянно сверяясь с огромным потоком данных. — Девяносто восемь и пять десятых! Снова девяносто девять! — Что происходит? — голос Нгеси снова раздался в командном канале. Девушка потеряла девяносто процентов своих кораблей меньше чем за минуту, но сама была пока еще жива. И почему я не удивлен? — Как целостность восстанавливается? Руки невольно сжались в кулаки. Синистрийка на самом деле раздражала — самые большие потери из регулярных частей, больше всего паники и разговоров не по делу. Думаю, в следующей петле нам придется расстаться! Или… Я вспомнил, как изменился Майо-Лев, потом оценил свое состояние и понял, что часть раздражения, охватившего меня, направлено не столько на девушку, сколько в целом на ситуацию, где нас так зажали. Где меня зажали! — Продолжайте попытки дестабилизировать облако! — в моем голосе появились знакомые нотки лорда империи. Уверенность в себе, холод стали и никаких эмоций. — Пробуйте разные комбинации техник! Ищите те, что обеспечивают максимальный эффект. Если есть какие-то закономерности помимо мощности распальцовок, мы не должны их пропустить! — Девяносто девять процентов! — ну вот, хотя бы дежурный офицер собрался, и теперь его голос похож не на отсчет секунд до смерти, а на военный марш. — Мы знали, что враг будет нам противодействовать, — я на мгновение включился в общий канал. — Мы знали, что победа не будет легкой! Так что действуем, как и готовились! Держимся до конца и ищем оружие! Чувства лорда империи донесли, что легкая паника и безысходность, опускавшиеся на наш флот, начали отступать. И это несмотря на то, что белесая хмарь, безжизненная и безразличная, а потому особенно мерзкая и пугающая, продолжала сжиматься, все сильнее захлопывая ловушку. Сто с лишним тысяч кораблей Союза и еще триста восемьдесят тысяч пока еще беззащитных боевых единиц зи-илотов. Глава 27. Новая надежда 2 «Хасси! — я обратился к девушке. — Как думаешь, а я не слишком оптимистичен? Если дибби-хаты напали раньше, то не увеличится ли и временной разрыв между нами и потоком времени зи-илотов?» «Не думаю, что дибби-хаты подчинили себе какую-то невероятную технику, позволяющую управлять временем сразу на таких расстояниях и в таких объемах. У всего есть ограничения», — химера сначала меня обнадежила. «У тебя новая теория?» — я почувствовал, что Хасси замолчала не просто так. «Да, — сказал она. — Я думаю, тут возможны два варианта. Первый — воздействие аномалии вырабатывает иммунитет к ней, и это время является константой. Есть определенный уровень воздействия, есть скорость реакции, и, если все так, тогда через полчаса наши союзники к нам присоединятся». «Или даже раньше, — продолжил я. — Так как воздействие роя сейчас намного более концентрированное…» «Точно, — кивнула Хасси. — Но если мы рассматриваем этот вариант, то нельзя исключать и второй. Что время иммунного ответа, как мы это назвали, непостоянно. И что жуки специально напали раньше, чтобы задержать пробуждение кораблей Гармонии на подольше». «Брамс!» — выругался я. Все было правильно — как и сказала Хасси в самом начале, у всего есть ограничения. Но их границы можно двигать! Уверен, что истина будет где-то посередине. Есть константа и есть коварные жуки, которые постарались добавить к ней как можно больше поправочных коэффициентов. — Девяносто семь процентов! — объявил тем временем адмирал Чилик, и теперь в его голосе звучало больше уверенности. К сожалению, мы понесли уже довольно серьезные потери. Из-за того, что дибби-хаты заключили нас в сферу из темпоральных отходов, пространства для маневров у нас стало намного меньше. И с каждой минутой, что эта сфера сжималась вокруг нас, положение флота усложнялось. Самка брамса! А тут еще понимание, что нам нужно держаться не полчаса, а почти наверняка дольше. Но насколько? «Смотри, — Хасси сделала глубокий вдох и шумно выдохнула, слегка успокоившись и сосредоточившись. — Есть еще момент. Я почти уверена в том, что у темпоральных потоков есть свойства, характерные для других явлений, более привычных нам. Например, мы узнали, что к ним можно адаптироваться. То же самое как с болячками, радиацией, химическим составом воздуха… Я сейчас очень сильно огрубляю, но суть, думаю, ты уловил. И вот здесь я подумала: а что, если можно продвинуться в этом направлении гораздо дальше, чем раньше?» «То есть ты считаешь, что немного аномалии дает нам иммунитет к ее воздействию? А если с ней все же переборщить, то можно получить…» «Переизбыток темпоральной энергии — что-то вроде лучевой болезни, которой, если обладать достаточными знаниями и подходящим геномом, можно было бы управлять». Девушка замолчала, я тоже не знал, что сказать. С одной стороны, пока это были только догадки. Но с другой, это была наша первая теория о том, как управлять временными аномалиями. Как это делают другие и как это могли бы повторить уже мы сами. Увеличить глубину и интенсивность погружения… Забавный момент, который порой бывает в жизни. Ты знаешь, что хочешь сделать, но пока еще не знаешь как. А тем временем битва и не думала останавливаться. Истребители и космопехотинцы, жертвуя собой, продолжали попытки развеять облако темпоральных отходов. Оно сжалось уже до таких пределов, что почти касалось наших больших кораблей, которым уже один раз пришлось отступить, чтобы мы не потеряли сразу половину флота. А еще эта белесая мерзость настолько загустела, то мы уже не видели прячущихся за ней дибби-хатов. Зато я живо представил себе картинку со стороны: огромный белый кокон, в котором заключен полумиллионный флот и галактическая станция, а вокруг него роятся мириады дибби-хатов… Роятся и ждут, пока темпоральный кокон не перемелет нас как в гигантской мясорубке. — Стабильность облака — девяносто четыре процента, — Чилику все труднее удавалось оставаться беспристрастным. Крок подери, и вот что делать? Неужели в этом витке мы даже не доберемся до дибби-хатов? Сейчас, после теории Хасси, это было особенно обидно. — Продолжайте менять комбинации техник, — вновь скомандовал я. — И неужели ни у кого нет даже гипотез, как именно рой поддерживает плотность облака, нивелируя все наши атаки? Любых! — Можно личные догадки? — немного поморщившись, задал с экрана вопрос молодой Сален. — Без доказательств. А то у меня пока еще слишком мало данных для официального доклада. — Я слушаю, — пришлось сдержаться, чтобы не выругаться на правителя Тервина, который так загонял парня, что тот готов лучше умереть, чем ошибиться. — Концентрированная энергия, — быстро сказал Фариан. — Очень похожий принцип. Мы используем ее с пси-силой для добавления мощи в атаке. При этом по факту это не больше, чем разделитель и множитель, через которые пропускается активная техника. И здесь все то же самое. Часть наших атак все же идет выше минимального порога чувствительности, и в итоге просто подпитывает облако за счет встроенных в него техник. Парень замолчал, поедая меня глазами и ожидая реакции на свою речь. А я, крок меня подери, все пытался продраться через дебри терминов. «Кажется, я поняла, в чем дело, — в голове зазвучал неожиданно спокойный голос Хасси. — Бортовые орудия даже у истребителей все равно слишком мощны для концентрированных отходов. Если раньше их выстрелы просто не наносили вреда, то теперь рой добавил в облако техники, которые перерабатывают эту энергию и пускают на стабилизацию этой дряни». «Тогда подучается, — я выдохнул, — нам надо просто отозвать истребители и попытаться дестабилизировать облако исключительно силами психиков. Заодно проверим, может, кто переберет темпоральной энергии и проскочит на новый уровень ее контроля». Новый план нравился мне с каждой секундой все больше. Да, это определенно было именно то, что я искал. Кивнув Барну традиционным наклоном головы в позе признательности, я включил общую связь. — Внимание всем! — мой голос сейчас звучал на каждом корабле каждой эскадры. — Мы столкнулись с новой тактикой наших врагов, которые не только окружили нас, но и давят концентрированными темпоральными отходами. И мы не можем сидеть и ждать, пока они поглотят нас без остатка. Выход только один: все батарейки должны выйти в открытый космос с минимальной защитой и вручную дестабилизировать облако. Именно с минимальной защитой, а лучше вообще без нее, чтобы, поглотив как можно больше темпорального излучения вы смогли попробовать не просто сразить, а подчинить эту силу. Скрывать не буду — скорее всего, у большинства из вас ничего не получится, и вас будет ждать верная смерть. Но погибнут не все. И те, кто выживет, примут бой с дибби-хатами. Я, лорд империи Мак, тоже иду навстречу этой белесой мерзости. И буду рад сражаться со всеми вами плечом к плечу. На меня смотрели сейчас только мои адмиралы, но я знал, что зато слушают абсолютно все. Вплоть до самого слабого и скромного техника на запасной палубе. Я отправлял их всех на смерть, и несмотря на петлю решиться на это было все равно непросто. Но я дал каждому из них надежду на какую-то невероятную силу, и жажда нового, жажда опасности и приключений, которая и толкнула кучу разумных к звездам — это было именно то, что было им нужно, чтобы отбросить все сомнения. «Попробуем сами стать повелителями времени или сделать ими кого-то из наших, — тихо сказала Хасси. — Мак, меня порой пугает то, как ты веришь в мои теории». «Если верить во что-то или отдаваться чему-то, то до конца», — я улыбнулся. — Я иду с вами, лорд, — тем временем адмирал Чилик кивнул и направился к выходу с мостика. — Почту за честь составить вам компанию, хи Мак, — вторым стал си-Нирон, где-то раздобывший информацию о моих недавних приключениях и забавных прозвищах. — Почту за честь! — Я с вами! — Почту за честь! — Служу Соул и Союзу! — Служу свободным мирам! — Можете на меня рассчитывать! Зеленокожий акортет Вассакорн, вели Вайни и младший Барн, гнарф Матино, алв Тагус, синистрийка Нгеси, мои мишки-маллари Б’кон и Б’вин, ящерица-рапак Кана-Ланира и все, кого я просто не успел назвать — каждый из моих адмиралов отправился к шлюзам. Старый Бен, молчаливый Карл и Айла Икара, даже вивисектор и, конечно же, моя Хасси. — Пора? — я повернулся к ней и задал вопрос, на который, разумеется, хорошо знал ответ. Девушка просто кивнула, не говоря ни слова, и мы двинулись в сторону выхода с мостика. И я знал, что на каждом корабле сейчас остался только дежурный состав, да и то просто потому что кто-то должен был потом забрать нас… И, конечно же, в первую очередь ударить из грави-пушек по дибби-хатам, если мы… Нет, не если, а когда мы дестабилизируем и разметаем это чертово белое облако. Перед выходом я вскрыл доставленную с «Гризли» коробочку от Алекка Кроу и уже на ходу пристегнул к скафандру простой с виду пистолет, заряженный экспериментальными пулями-химерами от вивисектора. И в моей голове уже был план, как я схлестнусь с вождем дибби-хатов. Пусть пока не так хорошо, как хотелось бы, но я мог нырять во времени, и это ставило меня если не на один уровень, то как минимум в одну лигу с этими тварями. А пули Кроу — это не супероружие, учитывая, что они в свое время оказались у обычного задиры во второсортном баре. Но была у меня одна идея, как их можно было бы применить не совсем по назначению. Мы закрыли забрала скафандров, и через полминуты открылся шлюз. Я, Хасси, Чилик, еще несколько высших офицеров «Ами-Чан», десантники, техники — целая вереница смертников, которые собирались фактически голыми руками остановить время.