— Еще бы, у тебя же девушка, которая научила технике, чтобы дышать даже в вакууме, — барон продолжил меня подначивать, и в этот момент на главном экране как раз показался мертвый звездолет исследователей. Сомнений не было — вытянутый черный конус со скругленными краями, пустой, тихий, безжизненный. Адмирал Чилик получил приказ двигаться дальше к точке сбора у станции «Надежда-02», не дожидаясь нас. Было видно, что вели хочет мне что-то сказать в ответ — наверняка ему на Соул давали задание разобраться с этой странной посудиной и устроенным нами в прошлый раз взрывом… Но в итоге адмирал оценил мой сосредоточенный вид и промолчал. Правильно, не могу представить ни одну причину, чтобы я допустил до подобной операции хоть кого-то постороннего. — Может, возьмешь десантников для прикрытия? — неожиданно вместо Чилика заговорил появившийся на экране Фариан. Молодой Барн выглядел растрепанным, словно этот разговор отвлек его от чего-то действительно важного, но увы, он не сумел отвертеться. — Не думаю, что это имеет смысл, — возразил я. — Не на сам корабль, — спокойно ответил молодой Барн. — Пусть просто поболтаются рядом в космосе и прикроют в случае чего. И не надо на меня зыркать. Что я — не понимаю, что у тебя там какие-то тайны? Отец постоянно носится со своими секретами, я уже давно к подобному привык. Но те же бойцы лейтенанта Сапоро в тот раз вроде бы оказались не бесполезны, и больше, чем раньше, они уже не увидят. Так пусть хоть кто-то позаботится о нашем лидере. — Я полностью согласен, лорд Мак, — мрачно кивнул Чилик, и я на мгновение засомневался. Эти двое на самом деле просто хотят подкинуть мне шпионов или действительно беспокоятся? А, кути цуруп с ними. Майо-Льва действительно можно взять. Прикрытие мне не помешает, а заодно посмотрю, как молодой Сапоро попробует исправиться за свой прошлый позор. Серьезно, будь он моим прямым подчиненным, я бы его за трусость и тот ступор навсегда бы разжаловал. А вели ничего, спокойно дали второй шанс, и его ребята как будто даже не обиделись. Неужели синекожие в чем-то благороднее и добрее людей? Честно, после бомбардировок Земли десять лет назад никогда бы ни подумал, но ведь факт… — Ладно, — махнул я рукой и двинулся к шлюзу. Меня уже ждут. — Активация печати, — как только я оказался на отдельном боте, который выделил сам себе под это дело, то первым делом оглядел свою команду. Моя Хасси и пятерка новичков во главе с Эблиу. Для удобства я решил назвать их команду «Верой» — как станцию, где они были узниками, но потом спаслись. — Итак, запоминайте приказ. Обо всем, что вы увидите или догадаетесь во время этой операции, вам нельзя рассказывать никому. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Ну, вот я и позаботился о том, чтобы мои тайны не уплыли от меня в чужие руки. Осталось разобраться с последним хвостом, причем практически в прямом смысле этого слова. «Барсик, — мысленно позвал я китса. — Ты ведь здесь?» Не было никаких сомнений, что хитрое животное опять пробралось на бот и теперь где-то прячется. Но китс молчал, зачем-то затаившись даже от меня. Если он опять учудит что-то самоубийственное… Вот бы понять, что же творится в его голове! — На месте! — сообщил Эблиу, когда бот затормозил возле нужного шлюза. — Ваши приказы, лорд Мак? — Для начала — проникнуть внутрь, — кивнул я и своим примером показал, что нужно надеть и задраить шлемы. Зашипели шлюзовые переборки нашего десантного бота, мы вышли в открытый космос перед черной громадиной корабля. В паре сотен метров от нас десантники Майо деловито выстраивались в боевой порядок. Их задача — прикрывать наш отход, и посмотрим, как молодой Сапоро с этим справится на этот раз. Двое головоногих мастерски вскрыли шлюз корабля исследователей, а дальше пробраться в отсек было уже делом простым. И вот там-то нас ждал сюрприз. — Что думаешь? — спросил я химеру, когда та сбила вихрем эргонов какую-то бурую хищную лиану, свесившуюся с потолка. Я мог бы сделать это и сам, но, учитывая, как местный зеленый хозяин реагировал на проявление моей пси-энергии, было решено, что я буду использовать техники только в самом крайнем случае. Если удастся добраться до мостика и выгрузить банк данных корабля, не потревожив это существо, то пусть мы так сначала и сделаем. — Думаю, что это похоже на бред, — безапелляционно заявила Хасси, раздавив сапогом еще одну ползучую дрянь. Я было решил, что нас атаковала змея, но это тоже оказалась лиана, только другого вида. Да и вообще, все пространство вокруг было словно покрыто темно-коричневым ковром из шевелящихся растений. Присмотревшись, я увидел, как в нем утопают тела в уже знакомых скафандрах — пепельно-серых и белых. Вроде бы яркие, а настолько их эта мерзость оплела, что сразу и не заметишь. — Это не бред, — вперед выступил Эблиу, не обращая внимание на жадно потянувшиеся к нему ростки. — Всего лишь бурая спорынья. Экипаж этого корабля, скорее всего, подцепил ее где-то в отсталых мирах. Эту дрянь лучше сразу сжигать, она может расти и размножаться почти где угодно. Ее на Кертисе использовали как биологическое оружие пару десятков тысяч лет назад. Стоит буквально пару травинок с собой унести — и все, подобный ковер вам обеспечен, если вовремя не заметить. Так что потом не забудьте себя какими-нибудь простыми техниками обработать вроде изменения температуры. Любопытно. Уже второй раз этот зеленоглазый чужак удивительно вовремя блещет знаниями. — Спасибо, Эблиу, — у меня на самом деле от сердца отлегло, а то я уж думал, что это еще одно проявление временной аномалии. Было бы слишком сложно. Но вот кое-что оставалось по-прежнему. Трупы. Мертвые тела вели и неизвестных, которые все так же растворялись, когда я пытался к ним прикоснуться. Собственно, а на что я рассчитывал? — Движение справа, — доложил рукан Келим, и весь наш отряд разом повернулся в ту сторону. Шанц! Я не использовал ни одну технику, Хасси не заметила никаких проявлений временных аномалий, а наш старый знакомый зеленый сгусток ударил из темноты коридора по толстяку Эблиу. Откуда он взялся, если мы его ничем не подкармливали?! Одно хорошо, пришелец удивительно проворно для своей комплекции увернулся от выпада зеленых щупалец и даже контратаковал — судя по характерным признакам вроде завихрения воздуха, ударной техникой. «А я так надеялся, что мы сначала закончим осмотр и только потом, когда подготовимся, вызовем эту дрянь», — пожаловался я Хасси. «Ничего, ты и так справишься, — девушка встала передо мной, готовясь выиграть мне лишние секунды. — Тем более, если приз достается просто так, то лично я невольно ожидаю подвох. А так, сразимся, пройдем испытание, и можно будет не опасаться ударов судьбы». Судя по речи Хасси она недавно читала книги про восприятие реальности как истории. Вернее, чтобы не путать с верой зи-илотов, как сюжета. И это действительно порой похоже на правду. Есть герой, есть препятствия, есть награда в конце. Пошел в магазин или борешься с болезнью — вот тебе и путешествие героя. Столкнулся с хулиганами и дал им отпор — становление героя… И если покупка хлеба, чистые легкие или отстоянное в бою право не курить достается без проблем, то действительно, представляя это как главу в книге, сложно в такое поверить. Слишком легко, автор совсем не старается, одни рояли… А вот если во время болезни придется пережить несколько бессонных ночей, а драка закончится разбитым носом, то результат уже не кажется случайным. Герой за него заплатил. Остается хлеб… Ну ладно, в магазин можно сходить и просто так. «Мак!» — крик Хасси выдернул меня из потока мыслей, и я чуть не выругался. Вот ведь! Мы решили, что зеленый монстр, как и темпоральные аномалии, существует сразу в двух временных слоях. И вот я попробовал подстроиться не под тот, который мы сейчас видели, но где не могли достать нашего врага, а под другой, и в итоге случайно попал в свой спокойный поток мыслей — хочется верить, что после победы — и чуть не подставил всех вокруг. — Сейчас, — я медленно кивнул, а потом снова потянулся вперед, выпуская перед собой пси-энергию. Увы, рассчитать конкретную технику под это дело мы так и не смогли, приходилось полагаться на интуицию, но мне не привыкать. С той же гравитацией я справляюсь, хоть мне никто до сих пор так и не показал, что именно и как нужно делать. Никаких техник, я чувствую толчки чужой силы, чувствую опасность… Увы, я не успел никого предупредить: зеленые щупальца во время нового удара прямо в полете превратились в облако. Эблиу опять попытался увернуться, частично рассеял эту гадость своим воздушным толчком — кстати, надо взять на вооружение его тактику, ему бы побольше силы, и мог справиться — но в итоге монстр его все-таки достал. Рывок, и зеленая масса резко дернулась назад, вырывая из коренастого тела всю жизненную энергию. Минус один. Я на мгновение замер, отзывая все свои техники. Ведь если местный хищник пробудился из-за Эблиу — чему я, кстати, учитывая все показанные им странности, совсем бы не удивился — то сейчас он может исчезнуть… Как тогда, когда я сам лишился сил в прошлой петле. Итак, зеленоглазый его призвал или нет? Я смотрел прямо на клубящееся перед нами зеленое облако… Глава 24. Нырок — А-а-а-а-а-а-а! — щупальца снова рванули вперед, и на этот раз они достали еще парочку пришельцев из моей свиты, двакрона и дарзуна. Что ж, придется признать, что, несмотря на неожиданные познания и силу, Эблиу, похоже, ни при чем. И я снова сосредоточился на попытке ощутить временную аномалию, внутри которой, как я считал, находился зеленый монстр. — Мак, — до меня донесся немного усталый голос Хасси. — Что? — я скосил взгляд на девушку. — На метр левее! — она поиграла бровями. А мне только и оставалось, что фыркнуть. Ну, кути цуруп, не настолько я хорош в гравитации, чтобы с ее помощью так же четко, как химера, ощущать точки концентрации темпоральной энергии. Пусть скажет спасибо, что я вообще в нужную сторону смотрел… Сменив направление воздействия, я увидел, как в мою сторону ударила волна зеленого тумана. Похоже, монстр решил добраться до нас. Может быть, схватить Хасси и отступить? Не так уж мне и надо тут именно побеждать. — Продолжай! — словно почувствовав мои мысли, рявкнула девушка. И этот крик, эта готовность Хасси стоять до конца словно оказалась той последней каплей, которой мне не хватало, чтобы добиться успеха. Чертов сюжет… Да, действительно, сейчас мы достаточно рискнули, чтобы добиться успеха. Я почувствовал, как время словно окатило меня с ног до головы, а потом я на пару секунд оказался в другом потоке. И тут уже не было никакого монстра: напротив меня стоял самый обычный человек в плотном сером скафандре. Вернее, я не видел его лица, не видел ни единого сантиметра тела, но почему-то пришла уверенность, что это мой соотечественник. А потом он закончил возиться с огромной, размером с него, винтовкой в руках, специальный магазин под стволом защелкнулся, внутрь поместилась характерная ракета в зеленой расцветке, а потом снаряд отправился прямо в меня… Вот только я уже откатился назад в свою полосу времени, где на нас шла новая волна зеленого тумана. Значит, вот оно как. Мы видим проявление неудержимой стихии, а на самом деле это просто кто-то пуляет по нам из гранатомета неизвестной конструкции. Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем. — Держи перчатку, — я оценил, что Хасси выдержала прошлую атаку просто чудом. Ее резерв был почти пуст, от скафандра остались одни лоскуты, но девушка смогла выжить и, более того, вытащить и меня из-под удара. Увы, только меня, больше никого из нашей группы поддержки в живых не осталось. — Думаешь, мне нужнее? — химера надела перчатку «Пылающих дланей» и восстановила свою защиту. — Кстати, как только нашу пятерку перебили, враг как будто стал слабее. — Значит, считаешь, что зеленый появился из-за всех пятерых? — задумался я. Это было довольно логично: мы с помощью техники Нирона заметили в них следы аномалии, это остаточное излучение в свою очередь пробудило корабельного монстра. Стоп! Не монстра, а просто какого-то чужака, который из-за этих особенностей или захотел, или получил возможность нас убить. Ничего, сейчас я до него доберусь, и ему придется ответить на все мои вопросы. Все это время я продолжал пытаться снова поймать волну, и, наконец, у меня получилось. Тело опять обволокли потоки темпоральной энергии, словно струи холодной воды, сдавливающей тебя со всех сторон при погружении. А потом снова просвет, и на этот раз я не стал терять зря ни одного мгновения. Концентрированная энергия, активация Вихрь эргонов Заряд Пуше Вихрь эргонов Я начал бой с четырех связанных в одну цепочку техник. Первой я постарался сбить новый выстрел серого скафадра, вихрем начал ослаблять его защиту… Потом я ударил толчковой техникой, на которую меня навел пример Эблиу. Показалось разумным сбить распальцовки, с помощью которых чужак мог бы попробовать повторить удар зеленого облака. Или сразу эту гадость, если он окажется быстрее меня. Вот только что-то пошло не так! Заряд Пуше, который в обычных обстоятельствах сдержит естественным щитом даже батарейка двадцатого уровня, неожиданно не встретил никакого сопротивления. И еще недавно грозного чужака просто впечатало в стену, расплющивая скафандр и тело внутри. А тут еще и моя четвертая техника добралась до цели. Повторный вихрь эргонов вырубил остатки автоматики в скафандре серого, и после этого если какие-то системы еще и поддерживали в нем жизнь, то теперь их не стало. — Вот же черт! — выругался я, когда меня затянуло назад в мой поток времени. — Он исчез. Ты его убил? — Хасси перевела взгляд с меня на то место, откуда еще недавно по нам прилетали щупальца и клочья зеленого тумана. — Хотел захватить, но он умер от обычного толчка, — пожаловался я, начиная новые попытки поймать волну. Мне нужно было снова попасть во временной поток того странного десантника, попасть и попробовать хотя бы поднять его забрало. — Успокойся… — Хасси почувствовала, что я нервничаю, и словно поддержала меня своей энергией. — Возьми обратно перчатку. Девушка кинула мне артефакт «Пылающих дланей», и действительно, это словно придало мне уверенности. Вроде бы и смысла в нем особого не было — для нырков между слоями времени количество энергии не играло особой разницы — но я так привык к этой штуке, что без нее чувствовал себя немного неуютно. И вот у меня снова получилось поймать волну. Я перенесся в поток зеленого монстра, готовясь сразу же перелететь к его телу, используя двигатели своего скафандра. Но там было пусто. Никаких чужаков и только вдавленное пятно на стене, куда я еще недавно впечатал тело пришельца… Сейчас, когда момент прошел, уверенности в том, что это был именно землянин, у меня уже не было. Тут мой взгляд зацепился за маленькую красную каплю. Кровь чужака… Сам он исчез, а она осталась. На последних секундах нырка я потянулся к ней, чтобы захватить с собой, но стоило мне приблизить руку, как она исчезла. А вместо нее появилась точно такая же по размеру капля темпоральных отходов. — Мак, надо уходить! — стоило мне вернуться, как Хасси тут же ухватила меня за руку и потянула за собой в сторону внешней обшивки корабля. — Махи бигль! — ругательство маллари невольно вырвалось из меня наружу.