Алиса ступила на круглую, точно чугунное ядро, лапу грифона, ухватилась за серебристые перья и взобралась чудищу на спину. В его львиной груди мерно стучало сердце. Как только Медуза устроилась позади Алисы, грифон забил крыльями. Девочка крепче вцепилась в оперение, руки Медузы сомкнулись у нее на талии. – Не бойся, – шепнула горгона ей на ухо, – все будет хорошо. Гордон замахал крыльями быстрее, и вот они уже поднялись высоко над землей. Собравшись с духом, Алиса осторожно посмотрела вниз. Замок превратился в маленькую точку посреди океана деревьев, а реки и озера сверкали в лучах солнца, словно рассыпанные там и сям бриллианты. Внезапно седоков швырнуло вперед: королевский грифон устремился к земле. Алиса завизжала. – Не волнуйся, – успокоила Медуза, перекрикивая свист ветра, – Гордон ищет теплый поток. И действительно, всего несколько секунд спустя грифон выровнял положение и полетел прямо сквозь облака. Этот трюк повторился несколько раз, и при каждом «нырке» сердце у Алисы замирало и успокаивалось, только когда они опять взмывали ввысь. Это было… – Потрясающе, да? – крикнула Медуза. Алиса не стала надрывать горло, ведь горгона могла прочесть ответ в мыслях девочки: о да, полет на грифоне – это потрясающе! Совсем скоро Медуза расцепила руки и показала вниз, на дыру в облаках. – Нам туда. Сложив крылья, Гордон устремился в разрыв между клубами облаков. Перед глазами у Алисы мелькнул мост, волны с шапками пены, бьющиеся в опоры, а чуть дальше – каменистый остров. – Ветер сильный, – заметила Медуза. – Приготовься к болтанке. Через несколько мгновений грифон на огромной скорости вошел в так называемый штопор. Мощный вихрь швырнул их вбок, в тяжелую грозовую тучу, где все трое попали под обстрел холодными градинами. Вынырнув из тучи, Алиса и Медуза одновременно завопили от ужаса: грифон пролетел прямо под мостом, разминувшись с одной из массивных металлических опор на какие-то миллиметры. Отчаянно хлопая крыльями, Гордон старался удерживать горизонтальное положение, но, по крайней мере, ужасающая тряска и смертельно опасный пролет закончились. Теперь они направлялись прямиком к острову, все больше снижаясь и скользя над самыми волнами. – Держись! – проорала Медуза. Посадка самолета – это одно. Там есть шасси. Ремни безопасности. Спасательные жилеты. «И все это очень пригодилось бы прямо сейчас», – думала Алиса, когда Гордон приближался к пирсу, выступавшему в море со стороны суши. В небе сверкала молния, рокот грома вибрировал в груди девочки, однако грифону до последнего удавалось лететь ровно. БАЦ! Когтистая лапа Гордона коснулась пирса, затем грифона снова подкинуло в воздух. БАМ! Из-за порыва ветра, швырнувшего их вбок, Гордон ударился о пирс крылом. БАХ! Земли коснулись обе лапы. СКРИ-И-И-И-И-П! Когти заскрежетали по пирсу, словно человеческие ногти по школьной доске. Впереди показалась кучка каменных построек, и грифона вместе с седоками несло прямо на них. – Гордон, – закричала Алиса, которую кидало из стороны в сторону, – тормози! Девочка крепко зажмурилась и приготовилась к столкновению. 12. Такси! Такси! Через несколько когтеобдирающих, лапобольноударятельных секунд транспортное средство со скрежетом остановилось. Алиса открыла глаза. Стена была так близко, что Алиса могла дотянуться до нее рукой. Гордон громко и резко каркнул, рухнул на пирс и прислонился крупной клювастой головой к камням. – Ничего себе, – выдохнула Алиса, сползая со спины грифона. Ее одновременно обуревали ужас и восторг, и что сильнее, она и сама не знала. Наверное, то и другое в равной мере. – Благодарю тебя, доблестный крылатый скакун, за благополучную доставку, – проговорила Медуза, погладив грифона. Обессиленный Гордон попытался поднять голову, но не смог. – Кажется, он ранен, – сказала Алиса. – Выглядит очень плохо. Медуза обошла вокруг зверя. – О нет! Это катастрофа! – Горгона взялась за кончик левого крыла и потянула. – Видишь? Должно быть, сломалось при посадке. – С такой травмой ему не летать. – Она осторожно уложила крыло на землю. Алиса погладила грифона по голове. – Бедняга, – прошептала она. Начал накрапывать дождь. – Нельзя его здесь оставлять, – обеспокоенно сказала девочка. – Тем более в такую погоду. Что, если его увидят? Медуза указала на заброшенный сарай рядом со старой каменной постройкой. – Надо спрятать его там. Благодаря уговорам Медузы грифон кое-как поднялся на лапы и доковылял до сарая. Устроив его поудобнее, горгона и девочка зашагали обратно к пирсу. Со всех сторон окруженный водой, практически скрытый от глаз за пеленой дождя, остров казался недосягаемым. – Обалдеть! Я уж думала, вы того, в лепешку расшиблись! – навстречу им вдоль пирса бежала мисс Пинки. Одета она была в яркий лиловый плащ-дождевик, тон в тон к сапожкам. – Какая впечатляющая посадка! Я все видела! Сама чуть в воду не свалилась, на вас глядя. Алиса подбежала к мисс Пинки и крепко стиснула ее в объятьях, хоть при этом и намочила. – Это было ужасно! – всхлипывала она. – Ужасно и… здорово. – Она вдруг вспомнила слова Магнуса. – Я должна вернуться с вами в город? – Тебе разве не хватило приключений? – удивленно воззрилась на нее секретарша. – Хватило, но хочется еще. Мне… понравилось. – Что понравилось? Что ты чуть не погибла? Алиса рассмеялась: – Нет, не это. Но все остальное было изумительно! Дома я ничего такого не делаю. Мама не подпускала ее даже к миниатюрному песику дедушки Берти, вот нелепость-то! – Сомневаюсь, что Магнус это одобрит, – пробормотала мисс Пинки, затем повернулась к Медузе и надменно хмыкнула. – Любите вы спецэффекты. Медуза стерла с очков капли воды и смерила секретаршу взглядом с головы до ног. – Как и вы, – процедила она.