– Согласен, – проговорил Магнус. – В общем, подробности вышлю электронкой, – заторопилась мисс Пинки. – Надо бежать. Я сделала заказ у Дуги, и он только что маякнул, что все готово. До скорого! Получив письмо, Алиса и Магнус определили по карте точное местонахождение острова. Как и говорила мисс Пинки, он был небольшим и располагался к западу от города. – А-а, на вашем устройстве есть навигатор, – сказала возвратившаяся Медуза. – Будьте добры, введите вот эти координаты. – Она передала девочке листок и пояснила: – Здесь фургон в последний раз засветился на камерах. Пришлось воспользоваться связями в Транспортном департаменте, у меня там знакомая ведьма. Магнус ввел цифры в планшет. – Есть! – воскликнул он. – Практически то самое место, где была Перл. – Это определенно не совпадение, – промолвила Алиса, глядя на карту. Она навела курсор на неровное пятнышко посреди воды и увеличила масштаб. – Там какая-то постройка, – Алиса показала пальцем, – и в ней вполне можно спрятать циклопа. Медуза с улыбкой положила руку Алисе на плечо: – Я думаю абсолютно то же, что и ты. – И что же я думаю? – удивленно вздернула брови Алиса. – Что нам следует немедленно прочесать остров. – Нет! – решительно замотал головой Магнус. – Я обещал сестре присматривать за племянницей. Алиса и Медуза многозначительно поглядели на него. – Ладно, – вздохнул Магнус, – вчера я, типа, сплоховал. – Типа? – засмеялась девочка. Магнус натянул одеяло повыше и вздрогнул: – Я лишь хочу сказать, что это может быть рискованно. – Может, – согласилась Алиса. – К тому же тебе уже пришлось иметь дело… – Магнус понизил голос до шепота, – со змеями. – Точно, – шепнула в ответ Алиса. – А вдруг выпадет шанс побороть и другие мои страхи? – Она повернулась к Медузе. – Я тоже хочу поехать на остров, правда не знаю, смогу ли чем-то помочь. Несколько секунд Медуза молчала, потом взяла девочку за руку и проговорила: – Ты умна и находчива. Возможно, чего-то и боишься, однако, несмотря на это, готова помогать мне в поисках Полифема. Храбрость перед лицом собственных страхов – сильное оружие. – И все это вы узнали, прочитав мои мысли? – изумилась Алиса. – В этом нет нужды, – улыбнулся Магнус. – Ты такая на самом деле, и я невероятно горжусь своей племянницей. Алиса бросилась ему на шею и крепко обняла. – Спасибо, – сказала она. – Обещаю, что буду осторожна. Магнус кивнул: – Я тебе верю. Но будет лучше, если за тобой приглядит мисс Пинки. В случае опасности она увезет тебя обратно в Эдинбург. Как вам такой план, Медуза? Алиса готова была поклясться, что из-под тюрбана Медузы послышалось шипение. – Уверяю вас, рядом со мной Алисе ничего не грозит, – промолвила горгона. – Не сомневаюсь, – ответил Магнус, – просто подстраховываюсь. Медуза глубоко вздохнула и взяла планшет. – Так, – произнесла она, рассматривая карту, потом ткнула пальцем в точку на побережье недалеко от острова. – Передайте мисс Пинки, что мы встречаемся здесь. Это заброшенная гавань, где можно появиться, не привлекая внимания. – С этими словами Медуза выплыла из стойла и вошла в соседнее, отчего существо за перегородкой вновь принялось шкрябать когтями и клекотать. Алиса попыталась отключиться от истошных звуков. Неужели она только что согласилась отправиться на другой конец страны, где ее подстерегают неведомые опасности, и бросить раненого дядю тут, на соломенной подстилке в конюшне? – Пожалуй, мне лучше остаться с тобой, – сказала она Магнусу. – Что, если за тобой явятся из Министерства? – Сейчас главное – найти Полифема, – ответил дядя. – Мной займемся позже. Да и Медуза, кажется, уже приготовила ваш транспорт. Алиса выглянула из конюшни и увидела, как Медуза тянет за собой толстую веревку, к которой привязано странное существо. Упирающийся монстр взбил целую тучу соломы и пыли, однако девочка успела заметить массивные когти, острый клюв и серебристое оперение. – О нет, – простонала она. – Эта зверюга летает? Магнус притянул племянницу к себе и стиснул в прощальных объятьях. – Ремней безопасности, скорее всего, нет, так что держись крепче! 11. Ближайший выход – сразу за вами Алиса ступила на конный двор и тотчас же распласталась вдоль стены, чтобы огромные серебристо-серые крылья существа не сбили ее с ног. – Поначалу он немного ретив, – прокричала Медуза, – но скоро успокоится! – Как скоро? – крикнула в ответ Алиса, заморгав, когда кончики крыльев задели ее лицо. Сердце ухнуло в пятки: перед мысленным взором мелькали куски мяса и ведра с кровью. Ни жива ни мертва от страха, девочка стояла не шелохнувшись, пока существо не уселось посреди мощенного булыжником двора, сложив крылья на гладкой, отливающей золотом спине. – Алиса, иди поближе, познакомься с Гордоном. – Медуза поддернула поводок. – Он отвезет нас на юг. Алиса бочком обошла двор, пока не оказалась лицом к лицу, точнее, лицом к клюву с причудливым созданием. Желтые глаза, расположенные на массивной орлиной голове, сверлили ее пристальным взглядом. – Это же грифон, верно? – Алиса вспомнила картинку из справочника. – Полулев-полуорел? – Верно, – сказала Медуза, – королевский грифон. Гордон продолжал изучать Алису; в чернильных зрачках девочка видела отражения собственной крохотной фигурки. Грифон моргнул и негромко заквохтал. – Ты ему понравилась, – констатировала Медуза. – Это хорошо, – сказала Алиса, стараясь не обращать внимания на дурной запах из-под хвоста монстра. Она рассмотрела грифона получше. Задние лапы – величиной с пушечные ядра; мощные загнутые когти на передних лапах способны в считаные мгновения разорвать на куски слона. – Берегись клюва, – предупредила Медуза, – он невероятно острый. Алиса попятилась: Гордон принялся раскачивать головой из стороны в сторону, изгибая длинную шею и клекоча. Медуза извлекла из кармана пучок листьев мяты и скормила их грифону – тот охотно слопал угощение. – Должно помочь против этой отвратительной вони из пасти, – шепотом сообщила Медуза. – Ну, пора подниматься в небо. Сердце у Алисы тотчас заколотилось, как у хомяка, бегущего в колесе, которое к тому же катится под гору. НУ ПОЧЕМУ НЕПРЕМЕННО НАДО ЛЕТЕТЬ ПО НЕБУ? – Тебе страшно, – произнесла Медуза. – Угадала? – Угу, – кивнула Алиса, чувствуя, как грудь стянуло обручем. – Больше всего в жизни я боюсь летать. – А на втором месте, полагаю, – страх перед змеями. – Уголки губ Медузы дрогнули в улыбке. Алиса пожала плечами. От горгоны ничего не утаишь. – Но, помимо страха, я ощущаю в тебе радостное волнение. Твоя страсть к приключениям сильнее страха – с самыми отважными героями так всегда бывает. – Медуза протянула девочке руку. – Ну, пора в полет.