Обнаружено новое устройство. Индвидуальный силовой щит «Стена». Подключение к устройству… Синхронизация… Подбор оптимальной конфигурации… Устройство готово к работе. Обнаружено новое устройство. Интегрированное оружие ближнего боя «Бритва». Подключение к устройству… Синхронизация… Подбор оптимальной конфигурации… Устройство готово к работе. Ну вот и все. С обновкой меня, что ли? Как-то даже чувствовать себя более защищенным стал. Теперь бы понять еще, что это за «Бритва». Я активировал соответствующую пиктограмму, что-то лязгнуло, и Ти Бэг, набивающий магазин дробовика, отшатнулся в сторону. — Э, командир! Осторожнее! Я жить хочу! Я поднял руку, внимательно осмотрел ее, и довольно улыбнулся. Снизу, от кисти до локтя, протянулось выдвинувшееся из нарукавника полукруглое лезвие. На второй руке — то же самое. Так вот ты какая, «Бритва»… Одобряю. — Извини, — усмехнулся я. — Я не специально. — Каков дальнейший план, командир? — Мэг закончила снаряжаться и сейчас выглядела более, чем воинственно. Свой костюм, больше подходящий для пилотирования багги, чем для блуждания по набитым морфами подземельям, гонщица сменила на что-то вроде моей «Стальной крысы», только попроще, а вместо резака держала в руках штурмовую винтовку. За плечом висел небольшой импульсник, а разгрузку оттягивали запасные магазины и энергетические ячейки. Молодец. И оружие правильно выбрала. У наших с Ти Бэгом дробовиков был один серьезный минус: относительно небольшой боезапас. В барабанный магазин влезало двадцать четыре патрона, и много таких барабанов с собой не возьмешь. Увеличенная емкость магазинов Мэг позволит гонщице подстраховать нас и не остаться без прикрытия, пока мы с Ти Бэгом будем перезаряжаться. — План простой, как «здравствуйте», — пожал плечами я. — Выходим отсюда и убиваем всех, кто попытается помешать нам пройти в реакторный отсек. Добираемся до отсека, перезагружаем энергетические ядро, и на лифте поднимаемся вверх, на первый, уже зачищенный остальной группой ярус, где много едим, пьем и спим. — Звучит неплохо, — подумав, ответил Ти Бэг. — А что насчет той дряни, которая орет не своим голосом, сзывая сюда морфов со всей Рапсодии? — Ту дрянь мы тоже убьем, — я с лязгом дернул затвор, досылая патрон в патронник, и, положив дробовик на плечо, замер в картинной позе, как в старые добрые времена, когда меня фотографировали для агитационных плакатов. — Мне кажется, или ты пытаешься нас воодушевить? — прищурилась Мэг. — Ну а что, если я скажу, что мы сейчас пойдем туда и сдохнем, вам легче станет, что ли? — спросил я, прекращая дурачиться. — Вряд ли, — скептически ухмыльнулась гонщица. — Вот то-то же. Значит — идем убивать, — я опустил забрало шлема и сделал первый шаг к выходу. * * * — Готов! — коротко доложил я. — Готов! — эхом отозвался Ти Бэг — Открываю! — Мэг ударила по грибку кнопки и отскочила назад, перехватывая винтовку обеими руками. Первый морф рванулся внутрь, когда дверь открылась меньше, чем на треть. Выстрел из плазмогана практически в упор швырнул тварь назад, на подступающие ряды ее собратьев. — Залп! — гаркнул я. — Залп! Залп! Три одновременно стреляющих плазменных излучателя в ограниченном пространстве — страшная сила. Три залпа из трех стволов превратили коридор перед оружейной в филиал ада. В нос била вонь горелой плоти, металлические элементы дверей и стен раскалились чуть ли не докрасна, в углу что-то горело… Зато атаковать нас было больше некому. — Вперед! — скомандовал я, переходя на замкнутый цикл дыхания, и первым бросаясь в двери. Прыжок в коридор, под ногой чавкает, высокая температура долбит даже сквозь термоизоляцию костюма… В коридоре появляется еще несколько морфов, и я, задержав палец на спуске на пару секунд, отправляю туда усиленный заряд. Взрыв! Визг, брызги темной жидкости, бестолковое мельтешение… Еще пара зарядов, уже стандартных — движение прекращается. Отлично. Мэг и Ти Бэг выскакивают следом за мной. Гонщица на секунду задерживается, снова блокирует двери. Это правильно, это я одобряю. Нечего добро просто так бросать, это все теперь наше. — За мной! — я бросаюсь вперед, двумя выстрелами поджарив выскочившего из ответвления паука. Вопль. Исступленный, полный ярости… Я спотыкаюсь, чувствую, как из носа вновь начинает сочиться кровь. Дерьмо! На этот раз пронимает даже Мэг с Ти Бэгом. Гонщица вскрикивает и пошатывается, едва не упав. Ти Бэг успевает перехватить ее за руку. — Черт! — полный боли крик Мэг бьет по ушам. Я оглядываюсь, ругаюсь и дергаю из кобуры револьвер: неведомо откуда выскочивший ксенос-рабочий, размером с добрую собаку, впился жвалами в ногу Мэг чуть ниже колена. — Ублюдок! — два выстрела из «Миротворца» заставили тварь разжать челюсти, но дело уже сделано. Отточенные лезвия жвал прорвали костюм и добрались до плоти. Нога гонщицы подгибается, из раны сочится кровь. Проклятье! — Ти! Помоги Мэг! В конце коридора показываются новые твари. За парой скорпиксов маячит огромная туша крабоида. Проклятье, он-то как сюда пролез? Палец на спуск, накопить заряд… Выстрел! Опустевшая энергоячейка звенит о синтбетон, я бросаю импульсник висеть на ремне и перехватываю дробовик. Движение сзади, резкий разворот, выстрел! Уже прыгнувшего паука отбросило назад, я добил его вторым выстрелом и повернулся к товарищам. Ти Бэг, присев на колено, бинтует ногу гонщицы, Мэг, сжав зубы, мужественно терпит. Проклятье… Она ходить-то сможет вообще? — Я в порядке, — будто прочитав мои мысли, проговорила Мэг. Я скептически скривился. В порядке, как же… Черт… Что же делать? Новый крик. Да когда же у этой твари связки порвутся, а? Сколько можно орать? Сука… Я почувствовал, как подгибаются колени. Шкала энергии сокращалась с каждой секундой и сейчас пребывала в опасной близости к красной зоне. Блин, как обидно будет рухнуть в беспамятстве у самого порога реакторной… Дерьмо. — Готово, — доложил Ти Бэг. — А ну, наступи. Мэг сделала шаг, и едва не упала, зашипев от боли. Черт… Вот же хрень какая, а? Ведь даже от оружейки отойти как следует не успели… Я запустил щупальце пси-сканера вдоль коридора, настолько далеко, насколько позволяли остатки энергии, и выругался. Новая волна морфов была на подходе. И, судя по ощущениям, в этот раз их было еще больше, чем в прошлый. — Кажется, отбегалась, — глухо проговорила гонщица. — Уходите. Я их задержу, сколько сумею. Перед внутренним взором всплыло лицо Эвереста, каким я его видел в последний раз, там, в шахте на границе Инферно. Сосредоточенное, полное боли и решимости… — Нет, — решительно рубанул я рукой воздух. — Никто никого не оставит. — У меня там перелом, — снова заговорила Мэг, кусая губы. — Нести вы меня, что ли, будете? — Надо будет — понесем, — решительно кивнул я. — Угу. Колченогая гонщица — то, что надо, в бою с той тварью, — Мэг нашла в себе силы фыркнуть. — Идите и оставьте меня здесь. — Алтай, она права, — подал голос Ти Бэг и я с удивлением посмотрел на скаута. — С ногой плохо. Попытаемся тащить ее и обиваться от тварей — гробанемся все вместе… Нужно… — Я сказал — никто никого не будет здесь бросать! — я повысил голос почти до крика. — Не ори, — мягко ответил Ти Бэг. — Я понимаю, что ты командир, но орать на меня все равно не надо. Я останусь с ней. Мы заддержим морфов, и, если не будем справляться, отойдем в оружейку. А ты пойдешь и разберешься с той орущей тварью. Мне почему-то кажется, что вы с ней найдете общий язык. Я пропустил шпильку мимо ушей. Черт. То, о чем говорит скаут, не лишено смысла. Втроем, с раненой Мэг, мы так и будем ковылять, надолго задерживаясь, чтобы отбиться от очередной волны морфов. И, рано или поздно, это плохо кончится. Если же Мэг и Ти Бэг останутся здесь, задержат следующую волну, а я за это время разберусь с источником воплей, призывающих тварей на помощь… Пожалуй, в таком случае шансов на успешный исход становится больше. — Уверены, что справитесь? — я посмотрел на гонщицу и скаута. — Уверены, — кивнул тот. — Поверь, это не самая жесткая заварушка, в которой я бывал. И не парься. Самопожертвование — это не про меня. Я еще не всех цыпочек помял в этой жизни. — Мы справимся, — подтвердила Мэг. — Только разберись с той хреновиной, сил уже нет терпеть ее вопли. Я вздохнул и прислушался к пси-сканеру. Твари приближались, скоро они уже будут здесь… Черт-черт-черт-черт! — Что нибудь нужно оставить? — умом я понимал, что предложенное товарищами решение — наиболее здравое из возможных, но сердцем принять это было тяжело. — Оставь надежду, всяк сюда входящий… — неожиданно для меня процитировал Ти Бэг что-то из древней классики. — Давай, командир. Чем быстрее ты заткнешь эту мразоту, тем лучше. Я нерешительно кивнул. — Ладно. Держитесь тут. Без необходимости не рискуйте. Станет тяжело — уходите в оружейную. — Иди уже, — отмахнулся Ти Бэг. — Не маленькие, разберемся. Тяжело вздохнув, я покачал головой, махнул бойцам рукой на прощание, развернулся и побежал вперед. Туда, где меня ждал источник леденящих кровь воплей. — Удачи, командир! — донеслось в спину пожелание Ти Бэга. Я крикнул в ответ, но мой голос потонул в визге импульсника и грохоте автоматического дробовика. Скаут и гонщица встречали подоспевших морфов. Едва сдержавшись, чтобы не броситься назад, я выругался, стиснул зубы, и еще быстрее рванул в темноту. Лишь бы ребята продержались. * * * Третий, он же минус второй, этаж, оказался значительно больше, чем предыдущий. Видимо, форт был построен все же не совсем в формате цилиндра. Скорее, он походил на расширяющийся к низу конус. Выстрелы позади почти заглушило расстояние, а я все еще не добрался до цели. Впрочем, буду честен: с бега на быстрый шаг я перешел буквально спустя двадцать метров. Слишком уж не располагала к беготне окружающая обстановка. Темно, мрачно, все затянуто слизью и квазиплотью — любимыми укращениями интерьера у инопланетных тварей. Аварийные лампы покрыты толстым слоем какой-то липкой дряни, и практически ничего не освещают… Комбинированный тепловизионно-ночной режим зрения костюма с темнотой вполне справлялся, но хрен его знает, из какой дыры неожиданно вздумает выпрыгнуть шустрая тварь? Пси-сканером пользоваться я опасался — силы и так были на исходе, а шустрые биоботы, снующие в моих клетках, восполнять истраченную энергию не торопились — нет сырья. Черт, хватит у меня вообще сил справиться этим орущим дерьмом? С одной стороны — хочется надеяться, что орет оно именно потому, что само мне ничего противопоставить не может. С другой — надеяться на это было бы как-то глупо. Блин… Я оступился, и едва не упал. Выругавшись, и крепче сжав излучатель, я с трудом поймал равновесие. Блин, да куда я лезу вообще в таком состоянии, а? Мало того, что сказывается скопившаяся усталость, так еще и биокомп из меня все, что мог, высосал. С-сука… — Босс, я расцениваю ваше состояние, как близкое к критическому, — впервые за долгое время подала голос Элис. — Я не уверена, что у вас получится реализовать задуманное в одиночку.