Положив резак на полку, я выполнил просьбу. Ну, да. Есть. — Набирай, сколько унесешь, — распорядилась гонщица. — Расход энергии у этой штуки теперь просто бешеный. Уныло кивнув, я принялся распихивать прямоугольники батарей по карманам и подсумкам разгрузки. — Так, кажется готово, — удовлетворенно кивнула Мэг, пристраивая за спину найденный здесь же брезентовый рюкзак. Из рюкзака к странному предмету, который гонщица закрепила на груди, тянулся гибкий шланг. Вскинув продолговатую трубу, Мэг утопила кнопку на пистолетной рукояти. Послышался странный воющий звук, и металлический лист грохнул, качнувшись. Я посветил на импровизированную мишень и присвистнул: рядом с отверстием от лазерного луча в металле виднелась пробившая его стальная заклепка. — Электромагнитный молоток, — пояснила Мэг. — Я зову его «Отбойником». Я уважительно покачал головой. Да уж. Такая вот занимательная механика. Сам бы я до такого не додумался. Вот что значит человек на «ты» с железками. Попади я сюда сам — и пришлось бы с одним револьвером пробиваться. — Ну что, сладкий, идем? Или задержимся здесь еще? — Мэг игриво подмигнула и я усмехнулся. — Ты задаешь провокационные вопросы, Мэг. Скажи я «пойдем» — и ты мне предъявишь, что я предпочитаю ксеносов твоему обществу. Скажи я «задержимся»… — А ты скажи, — гонщица облизнула пересохшие губы. Я засмеялся и покачал головой. — Нет. Мы и так слишком долго сидим здесь. Ребятам нужна помощь. Выдвигаемся. — Эх. Все, как всегда, — с наигранным расстройством вздохнула Мэг. — Что ж, веди, командир. Вход в тоннель нашелся у дальней стены, его прикрывал тяжелый люк. Нагнувшись над люком, я всмотрелся в запорный механизм, потом быстро откинул стопоры и шагнул назад, подняв оружие и наблюдая, как крышка отъезжает в сторону. — Чисто, — проговорила наконец Мэг после нескольких секунд ожидания. — Похоже на то, — кивнул я, и, не сводя с люка оружия, аккуратно посветил в проем, готовый в любую секунду отшатнуться назад. До дна было метров десять, вниз вела лестница из вмурованных в стену стальных скоб. Я вспомнил такие же скобы в вентиляционном стволе шахты, и меня передернуло. Из тоннеля тянуло теплом, а воздух едва заметно отдавал гнилью. — Ну что, кто первый? — посмотрела на меня Мэг. — Я спущусь первым, — серьезно ответил я. Повеяло тревожным предчувствием, и я поймал себя на том, что спускаться в тоннель совсем не хочется. Черт. Ладно. Других вариантов все равно не предлагается. Я закрепил фонарь на плече и начал спуск, оставив лазерный резак висеть на ремне, изготовленном предусмотрительной Мэг. Одна ступенька, вторая, пятая, двадцатая… Тревога давила все сильнее, и я активировал пси-сканер на малой мощности. За то время, пока Мэг мастерила оружие, я успел закинуть в себя достаточно топлива для биоботов, и сейчас шкала энергии была практически полной. Если не пытаться отыскать мозговую активность на пределе действия сканера, расход будет вполне терпимый. Добравшись до дна, я шагнул в сторону от лестницы, поднял резак и вслушался в темноту. Ничего. Капает что-то в отдалении, теплом и гнилью тянет еще интенсивнее, но на этом — все. Прикрыв глаза, я потянулся во тьму воображаемым щупальцем сканера, одновременно следя за уровнем расхода энергии. Вроде бы никого. Что ж. Надеюсь, никого и не будет. Сняв фонарь с плеча, я направил луч вверх и пару раз мигнул, давая сигнал Мэг. Теоретически, комлинк на таком расстоянии должен работать без проблем, но мне почему-то не хотелось издавать звуков. Гонщица сигнал поняла: я услышал, как она, ругаясь себе под нос, полезла вниз. Несколько минут — и Мэг стоит рядом. Хорошо. Нужно двигаться дальше. Туда, в тоннель. Дерьмо, почему мне кажется, что ничего хорошего из этого не выйдет? — Я иду первым, — пробормотал я в комлинк. — Ты — за мной, на расстоянии пяти метров. Все команды выполняешь беспрекословно, не думая и не переспрашивая. Говорю лечь — ложишься, говорю бежать — бежишь назад. Думать и обсуждать будешь потом, сейчас — выполняешь. Поняла? — Поняла, — серьезно кивнула гонщица. — Тогда пошли. Напрямую от командного центра до ангара было в районе трехсот метров, однако тот, кто строил тоннель, не искал легких путей. Или наоборот — искал, обходя особо твердые скальные породы, и поэтому тоннель вилял каждые десять-двадцать метров. Это безумно нервировало и заставляло двигаться как можно аккуратнее, каждую минуту ожидая атаки из-за угла. Пси-сканер молчал, но я все еще не научился доверять своим новым способностям безоговорочно. Хрен его знает, какую пакость биокомп подкинуть может. За очередным поворотом тоннель закончился новой вертикальной шахтой. Я с отвращением посмотрел на покрытые какой-то склизкой дрянью скобы лестницы, и выругался. — Твою мать! Не могли ровнее строить, что ли? Мэг посмотрела на меня с удивлением. — Видимо, не могли. Это аварийный ход из ангара, который проложили только для того, чтобы система признала постройку аванпостом. Серьезно думаешь, что кто-то тут сильно заморачивался? Да никто в здравом уме представить-то не мог, что этим тоннелем пользоваться придется. Спасибо, что хоть люк не заварили. — Да уж, — я невесело ухмыльнулся. Черт, срываюсь. Ведь на самом деле мне просто страх, как не хочется туда лезть. С чего бы? — Фиксирую рост напряженности и повышенную тревожность, — проговорила в голове Элис. — Рекоменду однократную инъекцию стимулятора. Ввести? — Нет, — раздраженно пробормотал я. — Так справлюсь. — Что? — Мэг обеспокоенно посмотрела на меня. — Алтай, с тобой все в порядке? — Да, не обращай внимания, — угрюмо буркнул я. — Я просто радуюсь тому, что снова могу уделить время любимому занятию. — Что? — не поняла гонщица. — По тоннелям, говорю, ползать люблю, так сильно — ужас просто! Вот и наслаждаюсь. — А, сарказм. Сарказм — это хорошо, — хмыкнула Мэг. — Ну, хочешь, я первой полезу? — Нет, — отрезал я. — Стой здесь. Страхуй. Забросив резак за спину и достав револьвер, я полез вниз. Строители хреновы! Могли бы чуть больше усилий приложить и пробиться к аванпосту напрямую. Понастроили катакомб, блин! Спрыгнув на пол, я потянул воздух носом, и закашлявшись, врубил систему фильтрации костюма. Гнилью теперь не просто тянуло — ею несло, густо и осязаемо. Трупная вонь. Впереди явно кто-то разлагался. — Фу-у-у-у… — костюм Мэг был сильно проще моего, и возможности включить фильтрацию у гонщицы не было, потому ей пришлось ограничиться натянутым на ном шейным платком. Да уж. Не завидую. Вонь такая, что аж выворачивает. Блин, что же тут сдохло? — Что-то мне уже не хочется туда идти, — выдавила из себя Мэг, и я с трудом сдержал неуместную усмешку. Не только меня пробирает, гляди ж ты. Правда, идти все равно придется, других вариантов нет. Черт, что ж меня с каждым разом во все более глубокую задницу тащит, а? — Идем дальше. Все по-прежнему, я впереди, ты сзади, — вполголоса проговорил я. — Судя по схеме, осталось немного, почти пришли. Метров сто — и на месте. — Хотелось бы верить, — пробормотала гонщица. Пробрало ее, в общем. Прощупывая пространство впереди сканером, я медленно двинулся туда, где на схеме маячил шлюзовый переход из тоннеля в основное помещение аванпоста. Вот только, к сожалению, лишь на схеме этот шлюз и остался. — Святое дерьмо! — не удержался я, глядя на выхваченную лучом фонаря картину. — Кажется, идея идти через тоннель была не очень удачной. И уж точно — совсем не оригинальной. Тоннель был завален. Сложно предположить, что именно тут произошло, но зато можно точно сказать, что дальше пройти у нас не получится. Путь преграждало нагромождение каменных глыб, от небольших, до огромных, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что нашими силами завал не расчистить. А еще мы нашли источник вони. И глядя на него, мне еще сильнее захотелось вернуться в ангар, задвинуть тяжелый люк и сидеть в темноте и безопасности, пока не придет кто-нибудь большой и сильный и не наведет порядок в этом гребаном месте. Тела лежали у самого завала. Сеть не работала, и провести идентификацию не представлялось возможным, но это, на самом деле, и не было важно. Стилизованная буква «М» на остатках костюмов самым недвусмысленным образом намекала нам на тела принадлежали хозяевам аванпоста — «Мстителям». — Вот это их разделали, — Мэг закончила извергать содержимое желудка на пол и пыталась перевести дыхание. — Гребаные морфы… Я лишь кивнул. Чтобы понять, что «Мстителей» было трое, пришлось как следует приглядеться и задействовать все свои математические способности: фрагментировали трупы капитально. Туловища были практически полностью обглоданы, части конечностей разбросаны по полу, головы — смяты и обезображены. Глядя на останки, я понял, что не имею никакого желания искать браслеты бойцов. Даже если там вдруг несметные богатства — мне они не нужны. Спасибо, обойдусь как-нибудь. Черт, как же так вышло? Судя по всему, бойцы пытались сделать то же, что и мы сейчас: эвакуироваться в основное здание, используя аварийный тоннель. Но это им не удалось. Сначала они уперлись в обвал, а потом их догнали те, от кого они пытались уйти. Стоп! А куда они делись потом? Меня бросило в холодный пот. Святое дерьмо, а ведь и правда: куда? Мы находимся под землей, в заваленном тоннеле. Трупы бойцов есть. Трупов морфов нет. Почему? Даже если предположить, что «Мстителям» не удалось убить ни одной твари, куда-то же ксеносы потом делись! Мы-то их по дороге не встретили, а значит что? А значит… — Алтай! — вполголоса позвала меня Мэг. — Смотри! Я повернулся на зов, осветил фонарем побитые пулями стены, и мрачно усмехнулся. Две новости, блин, как водится, плохая и хорошая. Хорошая заключалась в том, что выход из тоннеля все же имелся. Правда, она же была и плохой. В стене тоннеля зиял крупный пролом, ведущий куда-то в сторону. Посветив внутрь, я выругался. Как и следовало ожидать, на рукотворный тоннель это не походило. Это походило на гребаный ход, прорытый гребаным насекомым. Очень большим насекомым. Насекомым, способным пробить стену из синтбетона и превратить в фарш троих серьезных, вооруженных и подготовленных бойцов. И все говорило о том, что этот ход — наша единственная возможность выбраться из тоннеля и попытаться добраться к товарищам. Или нет? — Алтай, — тихонько позвала меня Мэг. — Слушай… Ты, конечно, не подумай, что я струсила, но… Может быть, вернемся в ангар, а? И в этот момент пси-сканер наткнулся на чужое сознание, а еще через секунду мое сознание накрыло волной злобы и нечеловеческого голода. И эта волна очень быстро приближалась, явно намереваясь накрыть нас с головой, сбить с ног и разметать по тоннелю. Вот дерьмо! — Морфы, — просипел я пересохшей глоткой. — Готовься! Я шагнул назад, уперся спиной в стену тоннеля и поднял свое импровизированное орружие. Что ж. Сейчас проверим, как оно работает. Глава 24 Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Аванпост клана «Мстители».