— Марго, Хан, доклад! — рявкнул я, напряженно следя за шкалой боезапаса «Пульсара». Еще немного — и придется переходить на огнестрельное. Время, необходимое на замену энергоячейки излучателя сейчас непозволительная роскошь. — Эту тварь не берут пули! — выкрикнула Марго, продолжая стрелять по бурдюку. Хану пришлось сменить винтовку на пистолет-пулемет, и присоединиться ко мне: слишком уж бодро накатывали на нас ракоскорпионы. Дерьмо! Я бросил взгляд на картинку с дрона, и выругался. Бурдюк, несмотря на многочисленные следы попаданий и тлеющую шкуру, выстрелов будто и не почувствовал. Раздувшись, он присел на задние ноги, задрал сопло вверх, и медленно повел им в нашу сторону. — Сейчас плюнет! Врассыпную! — и тут же, без перерыва: — Граната пошла! Швырнув плазменную гранату в направлении подступающих ракоскорпионов, я дернул за собой не успевшую отреагировать Марго, и бросился к резервной точке: группе навесов шагах в пятидесяти от нас. В отдалении отчетливо хлопнуло, и через пару секунд нашу недавнюю позицию накрыло мощной струей шипящей и пузырящейся кислоты. — Котак! Сука! Урод! Сайкал! — судя по активировавшемуся на панели аватару Хана, ругался, щедро смешивая языки, именно он. Я оглянулся. Снайпер, матерясь и подпрыгивая, срывал с костюма дымящиеся броневые плиты. Судя по цветистости его оборотов, с самим Ханом особо страшного ничего не произошло, и я снова переключился на анализ обстановки. — Внимание! Входящий запрос! Обновление базы сканера уязвимостей. Получаю поток данных… Оу! — нейросеть то ли весьма натурально сыграла удивление, то ли и правда удивилась. — Накладываю дополнительный слой изображения. В первую секунду я не понял, что происходит, но потом в поле зрения попал очередной ракоскорпион, и я хмыкнул. Тело твари было подсвечено разными цветами, совсем как во время схватки с рабочим юнитом в подземелье Лимба. Красным были отмечены максимально защищенные места, желтым — среднезащищенные, и, наконец, зеленым светились уязвимые. Получается, информации, которую я дал системе, оказалось достаточно для того, чтобы разработать схему уязвимостей, и сейчас она щедро делилась со всеми, участвующими в бою, обновлениями базы сканера. Учитывая, что обычно обновления нужно было покупать за вполне осязаемые кредиты, а сейчас они поступали безвозмездно, то есть даром, администрации Полигона Рубикон был действительно важен… Стоп, а бурдюки? Это же стандартные ксенотвари, я с ними еще во время службы сталкивался! Или… Точно! — Элис, информацию по бурдюкам, быстро! — если бурдюков нет в базе — значит, до этого момента никто на Рапсодии с ними не сталкивался. А если сталкивался — исследований не проводил и образцы системе не сдавал. И потому уязвимостей бурдюков в базе попросту нет! Гребаные игровые условности! — Информация отсутствует. Внимание! Получено новое дополнительное задание! Быстро пробежав взглядом строки системного текста, я выругался. Все верно. Система только что выдала задание на исследование бурдюков и пикировщиков. И если пикировщиков и я видел впервые, то бурдюки… Ну твою мать, ну как так? Неужели никто не додумался запросить инфу у вояк? — Внимание, отряд! — скомандовал я в комлинк. — Уязвимое место бурдюков — кожистый мешок под соплом. Стрелять — когда надувается, перед залпом! Иначе эту тварь только ракетами мочить! Заменив энергоячейку в «Пульсаре», я оставил его болтаться на ремне в ожидании зарядки, и открыл огонь из «Шершня», ругаясь про себя, на чем свет стоит. Это надо ж так попасть? Как охрана умудрилась стаю такую проворонить? Марго рядом со мной привстала, вскинула винтовку, и, тщательно прицелившись, утопила спуск. А потом еще пару раз. И в этот раз обошлось без осечки. Второй бурдюк, надувающийся для залпа, получил несколько попаданий в резервуар, и рванул, словно бронетранспортер после попадания ракеты. Взрывом разметало часть атакующих морфов, а запасы кислоты, которые тварь успела накопить, удачно выплеснулись на второго «артиллериста». Не ожидая от собрата такой подставы, тот, уже изготовившись для выстрела, дернулся, и тугая струя кислоты ударила не по нашим позициям, а в самую гущу прущих вперед тварей, изрядно проредив их атакующие порядки. Сейчас бы контратаковать всеми имеющимися силами… Какого ж хрена остальные защитники лагеря бездействуют-то, а? — Сволочь, как же душу выкручивает… Невыносимо просто! — выдохнула рядом Марго тоном, полным отчаяния. Душу? Тянет? Ну, блин! Вот я идиот! Пси-излучение дементоров и раньше на меня оказывало меньший эффект, чем на других, а сейчас мое сознание и вовсе спряталось от него, надежно огражденное пси-щитом, сквозь который волнам тревоги и панического ужаса, излучаемым дементорам, не пробиться. Но у остальных-то такой защиты нет! Какая контратака, если у тебя все мысли только о том, как бы в штаны от страха не навалить, а все тело покрыто липким потом и трясется в судорогах? — Всем кроме резерва и Стоуна! — рявкнул я в комлинк. — Огонь по дементорам! Сейчас! На самом деле, именно пулемет Стоуна против низколетящих, держащихся в отдалении целей — как говорится, то, что доктор прописал, но отвлекать основной калибр от сдерживания не бросивших попытки добраться до нас морфов, было не самым разумным решением. Потому придется обходиться тем, что имеется в наличии. Не дожидаясь подтверждения от остальных, я быстро перевел «Шершень» в режим снайперской винтовки, и, поймав в прицел ближайшего летучего офицера ксеносов, открыл огонь. Бах! Бах! Бах! Кожистый мешок дементора содрогнулся от попаданий, но критического урона монстру мои выстрелы нанести не могли: слишком глубоко у твари располагались уязвимые органы, слишком толстый слой мышц и мяса их окружал. Но я стрелял не один. Рядом со мной в бой вступила Марго, в отдалении бил с колена Дис и отсчитывала короткие очереди винтовка засевшего за плитой Палмера. Хан, снова взявшийся за основное оружие, тоже в стороне не остался, и уже через несколько секунд один из дементоров, не выдержав концентрированного огня, объятый пламенем после попадания бронебойно-зажигательных пуль, безжизненным мешком рухнул посреди торговой площади. Вскоре за ним последовала и вторая тварь — правда, эта упала где-то за ограждением. Оставшиеся два дементора, видя, что произошло с их коллегами, поспешно сменили направление, уплывая прочь от лагеря. — Хан, Марго, продолжать огонь по дементорам! Остальные — цели по собственному! Атака морфов, часть которых осталась без ментального поводка, захлебнулась. Кажется, напоследок умирающие дементоры еще успели как следует хлестануть по ведомым всем спектром испытываемых эмоций, от ужасной боли до смертельной агонии, и те здорово повредились мозгами. Несколько ракоскорпионов рухнули на землю, еще часть внезапно кинулась атаковать своих же… Кажется, план сработал! Отлично! Развить бы успех… Загрохотал пулемет Стоуна, внося еще больше сумятицы, застучали винтовки, и, внезапно, откуда-то из-за здания склада с бодрым атакующим воплем нам на подмогу рвануло еще два отряда. Бойцы сбросили оторопь, вызванную излучением дементоров, не на шутку воодушевились нашим успехом, и теперь спешили сполна отплатить ксеносам за испытанное. Кто-то успел подсмотреть уязвимость бурдюка, и еще одна огромная тварь взорвалась, пораженная в мешок-накопитель. Чаши весов качнулись в нашу сторону, и я скомандовал отряду присоединиться к атакующим бойцам и продвигаться к стене. Нужно достать последнего бурдюка и закончить с ракоскорпионами, а лучшей тактики, чем атака плотным строем для таких вещей пока никто не придумал. Ну, точнее, придумал, вот только точечные ракетные удары нам, к сожалению, были сейчас недоступны. Последний бурдюк, пытавшийся ретироваться с поля боя, осел, не выдержав сосредоточенного огня — даже в мешок целиться не пришлось, и против нас остались лишь ракоскорпионы-недоростки, что, после гибели еще одного дементора, превратились в орду дезорганизованных, неразумных тварей. Что, конечно же, не делало их безопасными, однако такой грозной силы они уже не представляли. А учитывая, что с каждой секундой к нам подтягивались все новые бойцы — зачистка Рубикона становилась лишь делом времени. Пикировщики у противника то ли закончились, то ли летающие твари оказались чуть умнее своих наземных собратьев, и поспешили оставить поле уже проигранного боя, непонятно, главное, что на нас больше никто не норовил рухнуть сверху. В общем, дело в шляпе. Отбили лагерь. И даже без потерь. Скорее, наоборот: вдоволь гребанули кредитов и опыта, что на этой безумной планете означало, что день уже прожит не зря. Так что… Додумать мысль я не успел. Остатки стены рядом с проломом, сквозь который на территорию проникли морфы, взорвался обломками, и на территорию лагеря, бульдозером сметая оказавшихся на пути людей и тварей, влетело НЕЧТО. Ликующие крики сменились воплями боли, страха и удивления, а я, придя в себя от увиденного, тихо скомандовал в комлинк отход своему отряду, и сам, сжимая «Пульсар», понемногу попятился к ближайшему укрытию. Твою-то мать! И как вы ЭТО убивать прикажете? М-да. С подсчетом трофеев я явно поторопился. Глава 8 Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел. Граница с Инферно. Лагерь «Рубикон». Глядя на то, что ворвалось на территорию поселка, я понял, насколько нам повезло, когда мы на броневике «Буревестников» возвращались в форт. В том, что монстр был той же породы, что парочка, попытавшаяся атаковать нас тогда, сомнений не было. Вот только из-под брони, находясь под защитой автоматической пушки, смотреть на него было гораздо уютнее. Четыре ноги, огромное тело, размером с хороший грузовик-беспилотник, массивные бивни, толстая кожа, покрытая щитками костяной брони… Дьявол, из чего это могло мутировать вообще? Из слона? Из мамонта? Из динозавра? Кажется, в моих познаниях о фауне Рапсодии слишком много зияющих дыр. Впрочем, сейчас это совсем не важно. Гораздо важнее понять, что с этим делать и куда от него прятаться. Звено незнакомых бойцов, прорвавшихся практически к стене, отреагировало раньше других. В монстра ударили очереди сразу из нескольких стволов, и тварь, взревев, дёрнула огромной головой. Прыжок, взмах — и звено лишилось сразу двух бойцов. Один изломанной куклой улетел в стену, сметенный с пути ударом могучего бивня, второй же оказался на этот бивень насажен. Недоумевающим взглядом он уставился на пробивший его грудь гигантский клык, толщиной с хорошее бревно, дёрнулся и обмяк. Тварь мотнула головой, отбрасывая тело, снова взревела и устремилась вперёд. Миг — и оставшаяся пара бойцов исчезла под ногами морфа, попросту раздавленная огромной тушей. Обнаружен неидентифицируемый биоморф. Класс: неизвестен. Степень изменений: неизвестна. Донор: неизвестен. Степень опасности: 25. Дополнительная опасность — неизвестна. Внимание! Доступно новое задание! В секторе зафиксирована подозрительная ксеноактивность. Совпадения в бестиарии отсутствуют. Уничтожение враждебных форм жизни — задача первостепенной важности для каждого обитателя «Полигона». Но невозможно эффективно бороться с тем, о ком ничего не знаешь. — Соберите информацию о новой форме жизни. Принимаются видеозаписи и снимки приемлемого качества. Загрузите информацию на серверы «Полигона» в ближайшем форте или безопасной зоне. — Соберите образцы тканей неизвестной формы жизни. Обеспечьте их сохранность. Загрузите в терминал сбора биоматериала в ближайшем форте или безопасной зоне. — Зачистите сектор. Отыщите и уничтожьте все враждебные формы жизни в этом квадрате. Награда: вариативная. Принять? Да/Нет? Дерьмо! На самом деле, варианта отказаться от задания не было: в любом случае придётся либо валить тварь, либо делать ноги. Вот только не факт, что мы вообще сможем убежать. Ну, а как валить монстра, я вообще себе не представлял. Задание принято. — Отряд, отходим! — скомандовал я в комлинк, отмечая на карте маршрут. В глубине посёлка, среди множества построек, маневренность морфа снизится, и там, возможно, мы с ним что-нибудь и придумаем… Это выглядело, как план. Вот только воплотить его в жизнь нам не дали. С дальней вышки ударил пулемет. То ли кто-то из бойцов, мобилизованных на защиту лагеря, забрался наверх, то ли охрана наконец очухалась… Первая очередь легла слишком близко, однако уже со второй стрелок исправился, и пули вспороли бок монстру. Калибр оружия был далёк от того, с помощью которого мы разделали близнеца монстра по дороге в форт, и серьёзного ущерба морфу пули не нанесли, однако этого хватило, чтобы причинить морфу боль и не на шутку разозлить. Бок монстра взорвался фонтанчиками серой жидкости, две или три пластины костяной брони сорвало, и тварь просто обезумела. Издав дикий рев, ударивший по ушам инфразвуком, морф развернулся, и ринулся вперёд. Туда, где между вышкой и разъяренным монстром оставался наш отряд. Монстр пер вперёд, не разбирая дороги, под его ногами хрустели спины ракоскорпионов и нерасторопных защитников лагеря. От мощного удара бивнями разлетелся оказавшийся на пути навес. Десятки стволов работали по морфу, по костяной броне расплескивались сгустки плазмы, от щитков рикошетили пули, но с каждым выстрелом, с каждым попаданием морф лишь больше приходил в ярость. Он несся прямо на нас, и то, что нужно убираться с его пути, было понятно даже полному идиоту. Я идиотом не был, и потому, убедившись, что отряд начал отступление, со всех ног рванул в сторону. Я не намечал путь отхода для каждого из членов отряда, рассчитывая, что мои бойцы достаточно адекватны, чтобы выбрать оптимальный маршрут эвакуации с пути гигантского морфа, несущегося вперёд обезумевшим локомотивом. Вот только не учёл, что далеко не все из них имеют подготовку, достаточную для того, чтобы не потерять голову в такой ситуации. Крик Марго ударил по ушам, и заставил меня резко остановиться, пропахав землю подошвами, и крепко выругаться, оценив обстановку. В тот момент, когда Марго ринулась за мной, откуда-то сбоку выскочил ракоскорпион. И, вместо того, чтобы открыть по нему огонь и привлечь наше внимание, девушка бросилась в сторону. Морф рванулся за ней, совершил рывок, и ударом костяного клинка подсек снайперше ноги. Бронированный щиток на голени выдержал удар, но на ногах Марго не удержалась. Потеряв равновесие, девушка тяжело упала на землю… В нескольких метрах перед прущим вперёд морфом. Времени на раздумья не оставалось. Высадив навскидку очередь из «Пульсара» по нависшему над девушкой морфу, я рванулся к Марго, одновременно активируя «Концентрацию фокуса». Мир выцвел, время будто споткнулось, замедляя бег, приводы костюма взвыли, бросая меня вперёд… Мне казалось, что я двигаюсь невероятно медленно, с трудом преодолевая возросшее в десятки раз сопротивление воздуха, но на самом деле я пересёк отделяющие меня от девушки метры со скоростью молнии. Рывком вздернув Марго с земли, я отшвырнул девушку в сторону, и на этом время действия способности истекло. Время вернулось к привычному бегу, шкала энергии прыгнула в красную зону, и я, стоя на одном колене, замер в каком-то десятке метров от бегущей на меня гигантской твари. На то, чтобы убраться с пути морфа не оставалось ни времени, ни сил, и я сделал единственное, что успевал: вскинул перед собой руку, и, что-то крича срывающимся голосом, ударил по твари тараном ментального доминирования, активированного в режиме пси-удара. Морфа будто огрели огромной кувалдой. Припав на задние ноги, он пропахал оставшиеся до меня метры, и замер, бессильно разевая клыкастую пасть на расстоянии вытянутой руки. Пси-удар высосал из меня остатки энергии, и последующие события я наблюдал, будто со стороны, сквозь пульсирующую в такт ударам сердца красную кровавую пелену. Как монстр, тряся уродливой башкой, пытается прийти в себя после ментального удара. Как кто-то несётся ко мне, крича диким голосом. Как Стоун в отдалении падает на колено, вскидывая на плечо трубу реактивного гранатомёта… Меня ухватили за эвакуационную петлю на разгрузки, и резко дёрнули назад. Последнее, что я успел увидеть — инверсионный след от гранаты, а потом грохнул взрыв, по мне и моему неизвестном спасителю ударила взрывная волна, и я наконец отключился. * * * Диагностика. Опрос имплантов… Успешно. Опрос внешних устройств… Успешно. Связь с биокомпьютером… Установлена. Оценка количества биоботов… 85 % от минимального количества. Формирование команд биоботам… Внимание! Сбой! Требуется увеличить количество биоботов! Низкий уровень глюкозы! Угроза гипогликемической комы! Я застонал и открыл глаза. Башка разламывалась, тело будто ватное, ощущения — как дубинкой отходили. Твою мать, что за херня произошла? Я попытался сесть, взгляд упал на труп гигантского морфа с разорванной головой, и я тут же все вспомнил. Марго зазевалась, я полез ее спасать, и посадил на жопу мегаморфа, вложив всю имеющуюся энергию в пси-удар. А когда монстр замер, Стоун отработал его из гранатомета. Дерьмо! Интересно, как это смотрелось со стороны? Нельзя же так палиться! А с другой стороны — что мне нужно было делать? — Ты как? — надо мной склонился озабоченный Трикс. За его плечом я увидел смущенную и сконфуженную Марго. Небось грызет себя. Ну, по крайней мере, понимает, что косяк упорола. Теперь главное самоедство это в нужное русло направить, чтоб не просто вину чувствовала, а поняла, где ошиблась, проанализировала, и подобных промахов больше не допускала. Ну, с этим я чуть позже разберусь. А сейчас нужно насущные проблемы решить.