Бивень прищурился. — Блайз? Какого… — Что, похоронил меня уже? — Сталкер выглядел по-настоящему разозлившимся. От него плескало злобой и напряжением. Он держался из последних сил, и явно ждал только повода, чтобы начать драку прямо здесь. — Что ты там Крику наплел, ублюдок? Где я там умер, а? Че, сука, так хотелось мою контору под себя подмять? — Да пошел ты! — зарычал Бивень. — Я Крику заплатил, все по-честному! — По-честному? — прищурился Блайз. — Да ты, тварь, рассказал ему, что я мертв! — И что? — Бивень хмыкнул, явно успев прийти в себя от неожиданности. — Ну, ошибся, бывает. Жаль, конечно, лучше бы ты сдох. Но у тебя еще есть все шансы — если ты сейчас не извинишься и не проставишься за борзоту твою. По-хорошему, тебя бы вообще на деньги поставить… — Я вызываю тебя, урод! На Ристалище! Сегодня. Сейчас! Готовься, тварь! — Что? — Бивень опешил, а потом неожиданно расхохотался. — Я? На Ристалище? С тобой? Да на хрен ты мне упал, придурок? Кто ты такой, лошара, чтоб я твой вызов принимал? Блайз, явно не ожидавший подобного ответа, растерялся. Ну да. Ситуация. И что делать теперь? Сталкер хотел свою репутацию поддержать, а в итоге оказался еще больше унижен. Как по мне, единственный выход — лезть в драку прямо здесь и сейчас. Вот только Блайз по всем статьям будет не прав, и охране это явно не понравится. Воздух вокруг спорщиков наэлектризовался напряжением до такой степени, что, при желании, от него можно было прикуривать. Кажется, Блайзу пришли в голову те же мысли, что и мне, однако к выводам он пришел несколько отличным от моих. Черт, да он же сейчас реально на этого Бивня кинется! И в этот момент пси-сканер, дремлющий в режиме ожидания, вдруг включился на полную, обдав меня невероятным коктейлем из ярости, животного голода, ненависти, и чего-то еще, совсем нечеловеческого и не поддающегося расшифровке. Одновременно с этим загудел зуммер тревоги, которому вторила ударившая по ушам сирена, звук которой донесся откуда-то с улицы. Дверь с треском распахнулась, и вбежавший в бар боец заорал, пытаясь перекричать сирену: —Тревога! Нападение! К оружию! Морфы! Дерьмо! Только этого нам не хватало! Глава 7 Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел. Граница с Инферно. Лагерь «Рубикон». Поднявший тревогу боец пытался прокричать что-то ещё, но его слова заглушил треск сминаемого железа и грохот выстрелов. Махнув рукой, посланник развернулся и бросился было назад, но вдруг замер, будто наткнувшись на невидимое препятствие. Странно дернувшись, он обмяк, комбинезон на спине натянулся и лопнул, выпуская наружу обагренный кровью костяной клинок, а через секунду безжизненное тело безвольной куклой отлетело в сторону, отброшенное мощным ударом. Вскинув «Шершень», я всадил очередь в протискивающегося сквозь дверной проем морфа. Одновременно со мной огонь открыли ещё несколько человек, и тварь, заревев, рванулась назад, утаскивая за собой дверь, вырванную вместе с петлями. Оправившись от первого шока, посетители бара хватались за пушки, спешно напяливали шлемы и застегивали броню. Да, если твари уже внутри периметра и добрались до бара — хреново дело. Дерьмо, что нам-то делать? — Дис, Трикс, Марго — ко мне! — скомандовал я в комлинк. Что бы ни происходило, держаться лучше вместе. Не хватало ещё потерять друг друга в свалке. А для того, чтобы понять, что на улице именно свалка, семи пядей во лбу иметь не нужно. Над Рубиконом продолжала выть сирена, ей вторили крупнокалиберные пулемёты, сквозь эту какофонию прорывались полные злобы и боли крики людей, и наполненные животной яростью вопли морфов. На улице шёл бой таких масштабов, каких я не видывал со времен службы. Что за хрень вообще творится? Большое окно, разделённое деревянными перегородками на несколько десятков окошек поменьше, брызнуло щепой и осколками, и в зал спикировал крупный летающий морф, чудовищная смесь стрекозы, скорпиона и летучей мыши. Сметя несколько столов, тварь приземлилась и резко развернулась, готовясь к наземной атаке. Взмах мускулистого хвоста — и один из бойцов, не успевший отскочить в сторону, захлебнулся собственной кровью, когда раздвоенные клинки чудовищного жала пробили ему грудь. Сразу несколько стволов повернулись в его сторону, и я, выругавшись, рухнул на пол, уходя с линии огня. Черт! Не хватало ещё от своих же пулю получить! Загрохотали выстрелы, зашипели разрядники излучателей, и тварь буквально разорвало на куски. Не обошлось и без дружественного огня: боец, стоявший в паре метров от меня, и оказавшийся то ли не таким расторопным, то ли не таким сообразительным, с криком упал на пол, получив в грудь заряд плазмы. В помещении завоняло горелым, и умная броня под управлением Элис активировала систему замкнутого цикла дыхания. — Алтай! — надо мной склонился Блайз. — Живой? — Норма, — откликнулся я, принимая протянутую руку. Сталкер рывком вздернул меня на ноги, быстро огляделся, и, оценив ситуацию, проговорил: — Надо сваливать отсюда. Я с Блайзом был абсолютно солидарен. Находиться в баре дальше попросту опасно для жизни. Пространства мало, людей много… Не морфы задавят, так свои же порешат. Нужно выбираться на оперативный простор. — Надо. Остальные где? — Здесь, — послышался на удивление бесстрастный голос Марго. — Готовы к прорыву. Я повернулся на голос. Ага, все в сборе. Марго, Трикс и Дис, сжимая оружие, заняли весьма грамотную позицию под окном, так, чтобы, влети ещё какая тварь, выше прошла, и чтобы свои, открыв стрельбу, не зацепили. — Отлично, — процедил я, хлопнул себя по правому наплечнику, и, сжав в ладони миниатюрный беспилотник, броском направил его в окно. Прежде чем уходить, не помешает понять, куда именно. Дрон камнем вылетел сквозь сломанную раму, разложил лопасти, и штопором ввинтился в начинающее темнеть небо. Я активировал канал связи с коптером и расшарил видеопоток остальным членам отряда. На улице царил хаос. Южная стена лагеря оказалась наполовину разрушенной, её остатки, словно политые концентрированной кислотой, продолжали чадить и плавиться. Разрозненные группки защитников Рубикона пытались сдерживать напор явно превосходящих количеством тварей, но получалось у них плохо. Охрана лагеря оказалась попросту не готова к нападению, хотя, как можно прохлопать такую ораву, лично у меня в голове не укладывалось. Внимание! Получено новое задание! — ожил интерфейс. Класс — специальное, ситуативное. Лагерь Рубикон атакован морфами. Помогите отбить атаку и сохранить лагерь, и получите вознаграждение. Сумма вознаграждения зависит от вклада в защиту лагеря и уничтожение морфов. Судя по поднявшемуся шуму, сообщение получил не только я. Кто-то ругался, кто-то, наоборот, шумно радовался нежданно обломившейся прокачке. Что ж, кажется, это и правда неплохая возможность подзаработать. Ладно. Нужно подумать, как сделать это более эффективно, и, желательно, без потерь. Я переключился на прямое управление дроном, опустил его ниже, и повёл вдоль периметра лагеря. Стоит разобраться, что именно нам противостоит. Приглядевшись, я присвистнул. Да, кажется дело плохо… Основную ударную силу атакующих составляли уже знакомые по бою на заброшенной шахте твари ракоскорпионы. Я насчитал несколько десятков. Их прикрывали массивные бурдюки на тараканьих ножках, с безопасного расстояния ведущие сквозь костяные сопла обстрел защитников струями зеленоватой, дымящейся жидкости. Вот одна такая струя накрыла зазевавшегося бойца, и он, завопив, рухнул на землю, забившись в агонии. Кислота. Твою мать! Старые знакомые… Не думал уже когда-либо с ними повстречаться. Много они нам крови попили в свое время… Время от времени сверху пикировали уже знакомые летающие твари. Какая-то небольшая группа уже успела организоваться, и, засев под прикрытием сарая из синтбетона, азартно отстреливала пикировщиков, но в целом ситуация была аховой. Повернув дрон и приблизив картинку, я выругался. Вокруг стен лагеря, не спеша, впрочем, к нему приближаться, водили медленный хоровод четыре кожистых мешка со свисающими щупальцами. Дементоры. Да-а-а… Кажется, все ещё хуже, чем мне казалось. Это не просто прорыв из Инферно. Это продуманная, скоординированная атака. И то, что среди нападающих нет ни одного «местного» морфа, исключительно биотвари ксеносов, делало ситуацию ещё хуже. Я быстро маркировал цели, захватывая их таргет-трекером и отмечая на тактической карте, доступной всем членам отряда, на лету пытаясь выработать хоть какой-то план. Черт. Слишком много врагов, слишком маленький у нас отряд… И специальности не совсем соответствующие задачам. Дерьмо, как же лучше поступить? Нам бы ещё пару энфорсеров и хотя бы одного бойца прикрытия… В окне снова мелькнул крылатый силуэт, и тут же прямо у меня над головой загрохотал пулемёт. Сбитый на лету пикировщик рухнул куда-то во двор, а рядом со мной, гулко грохнув о пол наколенником, замер Стоун. — Как насчёт объединить усилия? — говоря со мной, Стоун продолжал поглядывать по сторонам, мониторя обстановку. Чуть дальше, присев за перевернутыми столами, водили стволами оружия Хан и Палмер. Ти Бэга видно не было, но я не сомневался, что и скаут где-то неподалёку. — Квест взял? — снова заговорил Стоун, и, не дожидаясь ответа, продолжил: — если каждый сам по себе — без понту. А вместе можем и затащить. Времени на раздумья не было. Да и что тут думать? Стоун прав. По отдельности нашим группам и правда мало что светит, а вот действуя сообща… «Можем и затащить», ага. В общем, решено. — Внимание, отряд! С нами Стоун, Хан, Ти Бэг и Палмер. Принимаю в группу… На это задание, — на всякий случай добавил я. — Принимайте запросы. Если бы все манипуляции по отправке-получению запросов, подключению новичков к нашим чатам и комлинк-сети занимался я, тупить бы мне в интерфейсе пару минут, не меньше. К счастью, я мог скинуть это на Элис, и заняться более насущными делами. Через несколько секунд уже все было настроено, и я принялся командовать и распределять цели. — Марго и Хан — снайперы. Блайз, Палмер — их прикрытие. Дис и я — группа контакта, Трикс, Ти Бэг — страхуете нас, на рожон не лезете. Стоун — подавление и поддержка, огонь по целеуказанию. — Принято. — Есть. — Принял. Я дождался подтверждения от всех членов группы и продолжил командовать. — Это скоординированная атака, направляемая офицерами ксеносов. Офицеры — дементоры. Хан, Марго, ваша задача — разобраться с ними. Используйте зажигательные, ублюдки боятся огня. Я пробежался курсором по отметкам на тактической карте, распределяя цели. — Дис, наша цель — бурдюки. Нужно оставить тварей без огневой поддержки. Выходим из бара, чистим, движемся к пролому. Вот маршрут, — я быстро пробежался по карте, накладывая на неё вектор движения от укрытия к укрытию. — Выходим на расстояние броска и гасим уродов плазмой. Стоун, контроль обстановки и прикрытие. Трикс, Ти Бэг — на вас фланги. Держитесь ближе к Стоуну. Движемся одним ядром, не разделяемся. Упор на энергетическое оружие. Помним о воздухе. Всем все ясно? — я дождался подтверждения, и резко выдохнул. — Значит, пошли. Дис, со мной! Высунувшись из дверей бара, я огляделся, вскинул «Пульсар», и открыл беглый огонь. Как и в шахте, ракоскорпионы, составляющие основную ударную силу ксеносов, были небольшими, «недозревшими», и одного-двух зарядов плазмы ублюдкам было достаточно. Однако мелькали среди них и крупные особи. Одна такая развернулась было в нашу сторону, но длинная очередь из пулемёта Стоуна быстро заставила её понять, что это было ошибкой. Тяжелые пули врубились в тело морфа, ломая панцирь и разрывая плоть, монстр дернулся, пытаясь уйти из-под огня, но я не дал ему такой возможности. Придержав спуск, я накопил заряд, и в прямом смысле разметал морфа, зацепив еще пару его собратьев поменьше. Расчистив путь, я бросил взгляд вверх, убедился, что на голову мне не собирается рухнуть пикировщик, и, махнув Дису, ринулся к первой точке. Солнцепоклонник стартовал одновременно со мной. Наши излучатели не замолкали ни на секунду, выплевывая сгустки плазмы, сзади рокотал пулемет Стоуна, и до первой точки мы добрались, не подпустив к себе ни одной твари. Упав на колено за грудой каких-то ящиков, я вскинул ствол, и, сбив нацелившегося на нас пикировщика, скомандовал: — Снайперы и прикрытие, вперед! Марго и Хан, в сопровождении Палмера и Блайза, рванули к укрытию, а я попытался оценить обстановку с нового ракурса. Переключившись на картинку с дрона, я окинул взглядом поле боя. Сопротивление защитников Рубикона ослабло. Остатки бойцов засели в укрытиях, и вяло огрызались, не подпуская к себе тварей, полностью уйдя в оборону. Не лучшая тактика. Боеприпасы конечны, и морфам достаточно немного подождать, чтобы потом взять обороняющихся тепленькими. Нужно ломать баланс. Тварей на территории немало, но хуже всего то, что они действуют, как дисциплинированный отряд под командованием офицера. Надо разбираться с этой их координацией. Марго с Ханом добрались до нас, и тут же занялись поиском наиболее выгодной позиции для стрельбы. А вот Блайзу с Палмером повезло меньше: в тот момент, когда они уже преодолели половину расстояния, до дементоров дошло, что картина боя изменилась, и часть морфов тут же сменили цели. Сразу два летающих монстра рухнули в пике, а один из бурдюков за оградой начал разворот, меняя прицел. Черт! Мы еще на первой позиции не закрепились, а уже надо уходить! Если эта тварь накроет нас кислотой — мало не покажется. Нужно срочно что-то делать! — Хан, Марго, смена целей! — скомандовал я, отмечая изготовившегося к стрельбе морфа. — Беглый огонь по готовности! Подтверждения я не услышал: вместо него по отмеченному монстру заработали винтовки. Частые хлопки над ухом заставили акустическую систему брони перейти в активный режим. Смотреть, что там с целью, было некогда: я вел огонь по пикирующей на ребят твари, в то время как Дис и Стоун пытались сдержать натиск резко сменивших вектор атаки ракоскорпионов. Выстрел. Мимо! Выстрел! Мимо! Да твою мать, Элис! Нейросеть, поняв с полумысли, перехватила контроль, мягко подправила прицел, беря нужное упреждение, и пикировщик, превратившись в живой факел, забился на земле в нескольких шагах от парней. Со вторым бойцы разобрались сами. Отлично. Развернуться, длинную очередь веером по атакующим ракоскорпионам…