– Мисс Б.! – Откуда вы взялись? – Молли приложила руку к сердцу и вскрикнула, увидев движущуюся тень. – Разве вы не видели, как я шла по полю? Нет, вы не могли меня видеть. – Мисс Бэдкрамбл отвела капюшон от своего древнего лица и улыбнулась. На мгновение Молли показалось, что её отделённая от тела голова плывёт в пяти футах над землёй. Потом она увидела плащ. Он был похож на темноту: в одно мгновение – тёмно-зелёный, в другое – фиолетовый, а в третье – чёрный. Он сливался с ночным пейзажем, как движущаяся тень дерева. Неудивительно, что дети не заметили эльфа. Она задумчиво ощупывала мягкую ткань пальцами, похожую на суетливого хамелеона. – Посмотрите на себя! – Мисс Б. неодобрительно поморщилась и кивнула на яркие куртки кузенов. – В такой одежде не получится незаметно подобраться к единорогу. – У нас нет плащей-невидимок, – рассудительно заметил Артур. – Это не плащ-невидимка, милый. Их намного сложнее найти. Это саван лесной тени. Такие ткут лесные демоны. Разве он не красив? – Красив, когда его видно, – согласился Артур, приглядываясь к плащу. – Саван? – Демоны? – испуганно повторила Молли. – Лесные демоны очень милые, – заверила её мисс Бэдкрамбл, – если их не сердить. Например, срубить рябину или что-то в этом роде. Смотрите, я прихватила два для вас. – Она достала из складок плаща свёрток. Артур торопливо развернул его, вытащил два плаща и передал один Молли. Она встряхнула ткань, восхищаясь её лёгкостью и переливающимися тёмными красками. – Очень красиво, – прошептала она. – Правда? – Мисс Бэдкрамбл хлопнула в ладоши. – А теперь наденьте их поверх своих курток и рюкзаков. Они довольно большие. Идём? – Да, – ответил Артур, разглаживая плащ. Молли улыбнулась кузену. Когда Артур надел капюшон, то стал почти невидимым. Молли подобрала подол плаща, перелезла через ограду и направилась в лес. Повсюду по-прежнему встречались сломанные ветки и опавшие листья, оставшиеся после их утренних поисков, и Молли была уверена, что найдёт дорогу к странному дереву. В темноте дубы и буки казались более высокими и угрожающими. Поскольку плащи закрывали их ноги, дети не видели, куда идут, и Молли несколько раз споткнулась о пни и сломанные ветки. Один раз ей даже пришлось выставить вперёд руку, чтобы не упасть, и она больно оцарапалась о древесную кору. У неё за спиной Артур спотыкался и изрыгал ругательства, но мисс Бэдкрамбл легко скользила по неровной земле. По сравнению с кузенами, она была само изящество, и Молли улыбнулась. Возможно, в подобных обстоятельствах ноги с когтями могли оказаться полезными. Через несколько минут идти стало легче. Может быть, Молли просто привыкла или плащи действительно были волшебными, но теперь она чувствовала себя в темноте намного увереннее. Ноги как будто чувствовали препятствия и находили самую лучшую опору, и вскоре все трое начали двигаться бесшумно. Теперь Молли слышала шорох и сопение ночных существ, мышей или полёвок, в опавших листьях. Что-то проскользнуло в темноте совсем рядом, и Молли заметила сидящую лису. Она затаила дыхание, но животное не убежало: лиса совершенно не замечала их и продолжала чистить свой мех. Может быть, эта была та же самая лиса, которую они уже слышали? Молли зачарованно застыла на месте, и ей в ногу чуть не врезался ёжик. «Даже лесные животные нас не видят», – с восторгом поняла она. Молли вздрогнула, когда что-то коснулось её щеки, и лиса тут же подняла голову и бросилась прочь. Молли дотронулась до лица и испуганно вздохнула. Её пальцы наткнулись на свисавшую гирлянду из мха. Они дошли до дерева Люменоса. Как они и предполагали, в темноте оно выглядело невероятно зловещим. Лунный свет придавал вуали из мха призрачный зеленоватый оттенок, а у края поляны притаились тени. – Мы пришли, – прошептал Артур. – Теперь надо ждать единорога. Молли заставила себя дышать ровнее. Конечно, сам Люменос не станет их ждать. – Давайте устроимся поудобнее, – предложила мисс Бэдкрамбл. Оглядевшись, она нашла покрытое мхом бревно и натянула капюшон на лицо. В мгновение ока она слилась с жутковатой зелёной темнотой. Молли и Артур последовали её примеру и уселись на бревно. Мох был мягким и пружинистым, в отличие от коры. Она оказалась твёрдой и грубой, и кузены никак не могли усесться поудобнее. – Зато теперь мы точно не заснём, – шутливо заметил Артур, в сотый раз меняя положение. – Ай! Давайте перекусим, чтобы отвлечься. Глаза мисс Бэдкрамбл засияли. – Отличная мысль! – Женщина-эльф чувствовала себя здесь как дома. Она принялась рыться в складках плаща и извлекла плоскую банку. – Пирог с тмином. Я подумала, что вы проголодаетесь. После долгой прогулки они накинулись на пирог, а потом Артур с Молли выпили бутылку сока, пока мисс Бэдкрамбл с довольным видом потягивала из фляги тёплое молоко. Несмотря на неудобства, Молли почувствовала волнение. Артур был прав: здесь они вряд ли заснут. Правда, её кузен выглядел довольно сонным… Молли ткнула его в бок, и Артур вздрогнул. – Я не спал, – хмыкнул он. – Знаю. – Голова Молли стала тяжёлой, и она на мгновение опустила её на плечо кузена. По крайней мере, ей было тепло. Может быть, это тоже благодаря плащам. Что-то маленькое проскользнуло в траве у её ног, и Молли опустила глаза. Это было так приятно, что она решила ещё немного опустить веки… – Молли! – прошипел Артур и потряс её. – Молли, проснись! – Я просто… – Молли моргнула. Среди ветвей разливался бледно-серый свет, и ленты мха заколыхались на предрассветном ветерке. Краски леса менялись с мрачных и тёмных на зелёные, коричневые и жёлтые. Молли протёрла глаза. Артур грустно улыбнулся и потянулся. – Мы проспали всю ночь! – Вы выглядели очень усталыми, – с нежностью сказала мисс Бэдкрамбл. – Я не хотела вас будить. И потом единорог всё равно не появился. Молли потянула затёкшую спину и попыталась справиться с разочарованием. – Может быть, его не существует? Может быть, Джек его просто придумал? – Похоже на то, – грустно согласился Артур. Кузены с трудом поднялись на ноги и сняли капюшоны. – Нам лучше вернуться, пока твои родители не проснулись, – сказала Молли. – Мне жаль, что это не сработало. – Но попробовать стоило. – Артур пожал плечами, и они отправились обратно по утреннему сумрачному лесу. Молли заметила усталость и разочарование на лице кузена и поняла, что он с трудом сдерживает слёзы. «Он, наверное, совершенно опустошён, – подумала Молли. – А мы-то думали, у нас появился шанс помочь Гарриет». Хотя Молли и проспала всю ночь, она чувствовала себя ужасно усталой. «Это потому, что у нас ничего не получилось, – грустно подумала она. – Вот и всё». Даже магия плащей при свете дня уже не так впечатляла. Молли зацепилась за торчавший из земли корень, споткнулась и вскрикнула, когда её руки упёрлись в груду мягкой земли. Артур и мисс Бэдкрамбл поспешили ей на помощь, и Молли с трудом поднялась на ноги. Она сердито пнула корень. – Это же раскопки! – воскликнула она, оглядев гору выкопанной земли. Новые колышки окружали прямоугольник аккуратно снятой почвы с ровными краями. – Кажется, на этот раз они нашли настоящее захоронение! Молли казалось, что воздух вокруг неё наполнился прохладой и шёпотами, как дыхание. Мгновение спустя среди деревьев раздался пронзительный яростный крик. Они застыли от ужаса. По мягкой траве и земле застучали копыта. Послышалось свирепое фырканье, треск ветвей и пронзительное ржание. Он вылетел из-за деревьев и помчался прямо к ним. Огромный, серебристо-белый, с развевающейся золотой гривой. Рог на лбу тоже был золотым, как на гобелене, и представлял собой завиток яркого пламени, направленного прямо на Молли. Золотые глаза единорога сверкали яростью, и он нёсся по поляне к кузенам и мисс Бэдкрамбл. Глава 4 – Плащи! – закричала мисс Бэдкрамбл, а Молли крикнула: – Ложись! Они бросились на землю за насыпью и накрылись плащами. Сквозь тонкую ткань Молли слышала приближающийся грохот копыт единорога и чувствовала, как дрожит земля. Возможно, это бешено стучало её сердце. Она опасалась, что в любое мгновение её ударит могучее копыто. Молли затаила дыхание и зажмурилась, прислушиваясь. Грохот прекратился, и она слышала, как единорог бьёт копытами по земле, фыркает и встряхивает гривой. Он стоял в нескольких метрах от них и, кажется, совсем их не замечал. Плащи сработали! Молли вздохнула с облегчением и приподняла край капюшона. Люменос пятился назад, фыркал и вертел красивой головой, раздувая ноздри. Он был ошарашен внезапным исчезновением незнакомцев, вторгшихся в его лес. Его шерсть сияла серебристым светом, а блестящие чёрные копыта нетерпеливо били землю. Кто-то потянул Молли за капюшон, она повернулась и увидела взволнованное лицо Артура. – Молл! Это наш шанс, – шепнул он. Люменос резко повернул голову и насторожился, и Молли покачала головой. Было бы безумием пытаться поймать это разъярённое могучее животное. За спиной у Артура она заметила мисс Бэдкрамбл. Её крошечные глазки горели решимостью. Она высвободила из складок плаща когтистые пальцы, сжимающие серебряную уздечку, и сунула её Артуру. Молли яростно покачала головой, но было уже слишком поздно. Артур схватил уздечку, глубоко вздохнул и вскочил на ноги. Люменос пронзительно заржал и поднялся на дыбы, чтобы ударить мальчика, который уже бежал к нему. Артур метнулся в сторону и отчаянно попытался накинуть ему на голову уздечку. Молли ахнула. На мгновение ей показалось, что Артур промахнулся, потому что уздечка скользнула по благородной морде Люменоса, не обхватив шею, но в последний момент уздечка зацепилась за сверкающий золотой рог. Единорог встал на дыбы и яростно заржал. Теперь Молли могла разглядеть, что рог Люменоса вовсе не из пламени. Несмотря на свой мерцающий красновато-золотистый блеск, он оказался достаточно прочным, чтобы удержать серебряную уздечку. Единорог вскинул голову, пытаясь освободиться, и Артур взлетел вверх, отчаянно размахивая ногами. – Арт! – Молли бросилась ему на помощь, схватила болтающуюся уздечку и потянула изо всех сил. Ноги Артура коснулись земли, и он упал на бок, но быстро пришёл в себя, стиснул зубы и потянул за верёвку. – Люменос, пожалуйста! Нам нужна твоя помощь! – Молли с трудом уклонялась от смертоносных чёрных копыт. – Пожалуйста! Эльфы наложили заклятие, и мы не знаем, что делать… – Люменос, прошу тебя! – с отчаянием крикнул Артур. Держа уздечку с обеих сторон, Молли и Артур наконец смогли нагнуть голову единорога. Тяжело дыша и дрожа, Молли из последних сил держалась за верёвку, а единорог упёрся передними ногами в землю и, оскалив зубы, дёргал головой.