Из темноты в мерцающий круг света шагнула стройная молодая женщина. Изящно изогнувшись, она обняла Джо за плечи, пристально взглянула в глаза, а затем жадно поцеловала. Босс «Псов» ощутил ее плоский живот, высокую грудь и выпирающую косточку лобка, тесно прижавшуюся к его мгновенно раздувшемуся паху. Ответил на поцелуй, почувствовав мятную свежесть ее дыхания, и высвободился из объятий мягким, но решительным движением. Посадил Химену на колени онемевшего от удивления Хуареза, вложил ей в руку все еще закрытую банку пива. — Сегодня нет, дорогая. Но ты сидишь прямо на достойной замене мне. Не равной, запомни это, но весьма достойной, — не дожидаясь ответа, он подмигнул все еще не обретшей дар речи, парочке и направился назад, к своему «пикапу». Джо хотел посмотреть, как поживают его пленницы, а затем, проведя пол часа с парнями, направится домой. Вот там то, в глубоком, без окон, подвале и начнется настоящая вечеринка. Клив Клив видел, как на площадку въехали еще две железные повозки, и остановились под приветственные крики присутствующих. Одна, что побольше, была уже знакомого Бриннеру вида, а в ее открытом кузове высился большой прямоугольный предмет, тщательно завернутый в какое то подобие парусины. Вторая, поменьше, не походила ни на что, виденное им раньше. Низкая, приземистая, она едва могла вместить в себе человека. Дверь большой повозки отворилась, и на землю спрыгнул давний знакомый Клива — высокий мужчина с холодными глазами. Тот, из сна, что застрелил сидевшего в кресле обрюзгшего толстяка. Из маленькой вышел худой коротышка с остреньким личиком хорька, а внимательно присмотревшись, Бриннер обнаружил гиганта, оставшегося сидеть в большом фургоне. Блики костров отражались от изогнутого стекла, закрывавшего переднюю часть этого странного механизма, и громадная фигура, замершая в неподвижности, почти полностью затерялась в темноте. Высокий мужчина вскинул над головой руки, и остальные разразились радостными воплями. Он что-то сказал окружившим его людям, вызвав очередной шквал криков, а затем, вышел из кольца, направившись к одному из костров. Клив прикрыл глаза, производя в уме несложный расчет. На площадке перед ним было семнадцать человек, включая высокого мужчину и сопровождавших его людей. Пять женщин, бывших, судя по поведению, обычными шлюхами. У них вряд ли есть оружие, но сбрасывать их со счетов не стоит. Клив вспомнил Рыжую Сью, застрелившую четверых пьяных ковбоев, решивших бесплатно попользоваться ее телом. Причем только первого она застрелила из своего дерринджера тридцать шестого калибра, который всегда носила под корсетом. Троих оставшихся Сью изрешетила из большого кольта, снятого с еще агонизирующего тела. Нет, Бриннер не собирался сбрасывать шлюх со счетов. Когда он вновь взглянул на площадку, то увидел, что высокий мужчина, явно вожак всей этой банды, стоит у закрепленного на повозке ящика, и приоткрыв парусину, заглядывает внутрь. Что-то мягко, но отчетливо толкнуло Клива изнутри. Теперь он точно знал, где находятся украденные дети. Знал он и то, что высокий скоро уедет, а значит, дожидаться пока веселящиеся внизу бандиты упьются в дым, просто нет времени. Бесшумно, словно змея, Клив соскользнул со склона, и несколькими мгновениями позже замер, слившись с искореженными ветвями кустарника. Осторожно поднял взведенный револьвер и взглянул сквозь прицел на мельтешащих на расстоянии вытянутой руки людей. Их силуэты, ярко освещенные пламенем и светом фар, словно прилипали к маленькому пеньку мушки. Старый охотник глубоко вдохнул, медленно выпустил воздух и нажал на спуск. Клив открыл огонь в быстром темпе, заботясь единственно о том, чтоб поразить как можно больше целей. Конечно, хорошо было б достать высокого главаря. Но он был далеко, ярдах в пятидесяти от куста, к тому же Бриннер видел только его голову и левое плечо. Все остальное загораживал укрытый парусиной ящик. Буммм, буммм! Двое мужчин, стоявшие к нему спинами, рухнули, словно быки на бойне и застыли без движения. На светлой ткани, ровно между лопаток, расцвели пурпурные розы. Высокая металлическая банка вывалилась из уже мертвой руки. Из отверстия с шипением вырвалась тугая пенная струя, заливая лежащие на земле тела. Третий, стоявший правее бандит, с удовольствием затягивался сигаретой, подняв изуродованное шрамом лицо к мерцавшим в вышине звездам. Буммм! Пуля вошла в бок, дюймов на семь ниже подмышечной впадины, круша в пыль ребра. Правая сторона груди провалилась, изо рта выплеснулась кровь. Парня крутануло на месте, и он, выполнив почти полный пируэт, растянулся на земле. «Не жилец», — удовлетворенно отметил Клив, плавно подводя ствол к следующей жертве. Еще один мужчина, широкоплечий настолько, что походил на большую обезьяну, стоял в пол оборота к Бриннеру и жадно смотрел на извивающихся в танце шлюх. Широкая ладонь сжимала бутылку виски, по губам блуждала мечтательная улыбка. Темный пенек мушки почти добрался до середины его груди, когда звук предыдущих выстрелов достиг слуха бандита. Мужчина резко присел, немного подавшись влево, и пуля, посланная точно в сердце, вырвала клок мяса из бугрившегося мышцами плеча. Правая рука метнулась к рукояти большого блестящего пистолета, заткнутого за пояс, а мгновение спустя на склон холма обрушился град пуль. Клив откатился в сторону, уходя с линии огня, и привстав на одно колено, два раза быстро выстрелил в шустряка. Первая пуля, гудя словно рассерженный шмель, пронеслась в дюйме над лысым черепом приникшего к земле мужчины и ударила в живот одну из женщин. Бриннер видел, как тоненькая фигурка высоко взмахнула руками и беззвучно повалилась на спину. Вторая пуля, не причинив никому вреда, бесследно затерялась в темноте. Пистолет в руке шустряка замолк, и он боком, по-крабьи, бросился прочь от холма. Клив тоже решил не задерживаться на одном месте. Пригнувшись, он рванул влево, уходя под прикрытие одной из железных повозок. На мгновение все голоса затихли, оставив только ритмичное буханье странной мелодии, а затем ночь огласилась криками смертельно напуганных людей. Джо «Босс» Эрнандес Аккуратно приподняв брезентовый полог, Джо прищурил глаза, вглядываясь в темноту за толстыми железными прутьями. Минутой раньше яркий свет фар одного из внедорожников ослепил его, и зрение пока не вернулось в полном объеме. Сквозь плавающие в воздухе белые круги он с трудом разглядел девчонок, прижавшихся друг к другу в дальнем углу песьей клетки. Две пары глаз смотрели на него со страхом и мольбой, в тусклом, проникающем сквозь полог свете, блестели мокрые от слез лица. Джо вновь почувствовал, как напрягается его член, силясь прорвать плотную ткань «Левайсов», ощутил горячую, мучительно сладкую боль внизу живота. Пожалуй, можно ограничиться и десятью минутами. В конце-концов, он тут босс, отчитываться ни перед кем не обязан. Первые выстрелы, буммм, буммм, буммм, Джо принял за неудачные синкопы в новой аранжировке давно знакомой мелодии. И лишь когда Санчос открыл ответный огонь из своего М1911[23] с увеличенным магазином, он удивленно оглянулся. Еще мгновение ему казалось, что кто-то из парней, до бровей нагруженный пивом, просто палит в воздух. Но тут он увидел, как всплеснув руками, рухнула на песок Энди. Секунду Джо тупо смотрел, как бьется в агонии ее тело, а затем, низко наклонившись, бросился под прикрытие железных бортов «доджа». Хуарез Рука Хуареза как раз закончила свой долгий путь и наконец, нежно обхватила твердую грудь Химены, сидящей на его коленях. Девушка как будто не замечала его осторожных прикосновений, всецело поглощенная раскуриванием очередного косяка с травкой. Утвердившись на новой позиции, Хуарез уже подумывал о том, как бы проникнуть под короткую черную юбку из тонкой кожи, когда внимание его привлекла частая дробь пистолетных выстрелов. Он удивленно вскинул глаза и увидел, как из спины извивавшейся в танце Энди, вылетел темно красный ком размером с мужской кулак. Словно продолжая танцевать, девчонка высоко вскинула руки, а потом, согнувшись почти пополам, рухнула на землю. Кулаки беспорядочно колотили по песку, сжимающиеся пальцы оставляли в нем глубокие борозды. Хуарез видел, как отломилось несколько длинных, ухоженных ногтей, а из-под тела протянулась темная, блестящая дорожка. Он вскочил, сбросив Химену на землю, и кинулся к пикапу, у колеса которого стояли заряженные картечью дробовики. Док Док готовился сделать свой первый глоток, когда началась стрельба. Услышав частый перестук выстрелов, он отшвырнул в сторону вскрытую банку «будвайзера», и выхватив из наплечной кобуры «Colt Python», укрылся за одним из байков, беспорядочно припаркованных на границе освещенного пространства. Он не видел, как умерла Энди, зато, находясь достаточно далеко от центра площадки, заметил короткую серию вспышек и первые, упавшие на землю тела. За спиной раздавались истошные женские крики и брань, но Док не обращал на них внимания, напряженно вглядываясь во тьму. Метавшиеся по хорошо освещенной площадке «псы» были отличной мишенью, тогда как самих стрелков скрывала ночная тьма. Клив Судорожно глотая воздух, Клив сжался за крохотным, не больше пятнадцати дюймов в высоту, песчаным холмиком на самой границе света и тьмы. От взглядов мечущихся по площадке людей его частично скрывала стоящая в десяти ярдах повозка, частично — ночная тьма. Положение охотника казалось почти безнадежным. Банда скотокрадов, численностью в три раза меньше этой, давно бы изрешетила его пулями, оставив лежать на постепенно остывающем песке. Эти же парни просто бестолково метались в ярком свете костров, отталкивая друг друга и вопя во все горло. А значит, у него есть шанс. Пока эти мысли проносились в голове, пальцы Клива ловко выполняли привычную работу. Раз, и пустой, еще дымящийся барабан падает на песок. Два, и новый извлеченный из кожаного кармашка, занимает его место. Три, и стреляный цилиндр, легкий и горячий, отправляется в опустевшее гнездо. Побывавший в доброй сотне перестрелок, Бриннер хорошо понимал, что сможет выжить, только продолжая сеять смерть и панику среди собравшихся на площадке людей. Крепко сжав обмотанную кожаными ремнями рукоять, он метнулся вперед, к стоящей боком повозке. Упав на живот, глянул в просвет под железным днищем, набрал полные легкие воздуха и заорал: — Именем закона приказываю сдаться! — и не дожидаясь ответа, открыл огонь по метавшимся в просвете фигурам. «Бык» Санчос «Бык» Санчос стоял на коленях, скорчившись за сверкающим хромом и никелем «Харлеем», принадлежавшем «Дурашке» Гонсалесу. Простреленное плечо жгло как огнем, рука стала скользкой от крови, и он с трудом смог перезарядить пистолет. Бросив быстрый взгляд по сторонам, «Бык» увидел сжавшегося за другим мотоциклом Дока. Лейтенант «Псов» двумя руками сжимал длинноствольный револьвер, напряженно всматриваясь в темноту ночи. Поймав взгляд Санчоса, он приподнял одну руку с оттопыренным указательным пальцем, а потом два раза махнул ладонью в сторону невысокого холма, скрытого сейчас во тьме. «Стрелок один, работал с холма», — перевел для себя язык жестов «Бык». «А что, логично. Будь нападавших больше, они давно бы перестреляли мечущихся на свету парней». Отвернувшись от Дока, он уставился в темноту, настороженно ловя любой признак движения. Док Глаза Дока постепенно привыкли ко мраку, плотным кольцом окружившему мечущихся в панике «псов». Теперь он мог различить песчаный склон невысокого холма в сорока ярдах от своей позиции, и почти голый, иссушенный солнцем куст, просто чудом проросший в этом бесплодном месте. А повернув голову вправо, уловил легкий намек на движение. Едва заметная тень метнулась от склона холма в сторону припаркованного у края площадки пикапа. Док уже собрался свистом привлечь внимание Санчоса, когда раздался громкий, скрипучий голос: — Именем закона, приказываю сдаться! Брови Дока от удивления поползли вверх, на мгновение придав его лицу изумленный и обиженный вид. «Черт подери, полицейские так не разговаривают. Да и не может здесь быть никаких полицейских!» Отбросив эту мысль в сторону, он поднял револьвер, прицелившись в пикап, со стороны которого прозвучал этот абсурдный приказ. Клив Буммм! Буммм! Буммм! Первые три пули охотника попали в цель, раздробив одному из бандитов колено и дважды пробив низ живота другому. Оба подстреленных рухнули на землю, оглашая воздух отчаянными криками. Клив довольно улыбнулся. Крики умирающих помогут ему, парализуя волю живых. А значит, и шансы выкарабкаться из этой передряги существенно возросли. Кто-то истошно завопил: — Полиция! Послышались частые пистолетные выстрелы, время от времени перемежаемые глухими раскатами дробовиков. Пули осыпали склон холма, вздымая пыльные фонтанчики, несколько штук звонко лязгнули о металл повозки. Откуда-то справа раздался визгливый крик: — Прекратите, придурки! — отчаянный вой, а мгновением позже один из двухколесных агрегатов, стоявших неподалеку опрокинулся, показав прятавшегося за ним маленького человечка из сна. Он лежал лицом вниз, широко раскинув руки, стекающая из раздробленного затылка кровь заливала спину, окрашивая фигурку в темно красный цвет. Пули продолжали буравить склон. Увидев это, Клив рассмеялся. «Так они перебьют друг друга без моего вмешательства», — и закашлялся, вдохнув густой пороховой дым. Успокоив дыхание, он сжал револьвер двумя руками, а затем методично выпустил оставшиеся три заряда, целясь в сбившихся в кучу бандитов. Попал. Опершись на одну руку, Бриннер приподнялся, перекатившись под защиту колеса повозки. Он тяжело дышал, а пальцы, казалось, сами по себе, перезаряжали револьвер. Док Док уже навел широкую, светящуюся тритием, мушку под днище пикапа, готовясь на пару с Санчосом залить пространство под машиной свинцом, когда сзади раздался пронзительный вопль «Полиция», и заухали выстрелы, наполнив воздух гудящим свинцом. Док вжал голову в плечи. Одна или две пули звонко цокнули по рулевой вилке байка, заставив мотоцикл покачнуться. — Прекратите, придурки! — завопил он, оборачиваясь, а увидев в десяти ярдах за собой Гонсалеса, вскинул револьвер. «Дурашка» стоял, широко расставив ноги, еле удерживая бьющийся в конвульсиях «мини Узи» и поливал темноту одной длинной очередью. Побелевшие от страха, выкатившиеся глаза слепо смотрели вперед, и Док заметил, как отражаются в них вспышки дульного пламени. Автомат мотало вверх и вниз, пыльная дорожка из выбитого пулями песка неслась на него с неумолимостью разогнавшегося локомотива. Завопив от страха, он нажал на спуск, и голова Гонсалеса исчезла в кровавом тумане. Обезглавленное тело начало заваливаться вперед, все еще сжимая в руках кашляющий огнем «Узи». За мгновение до того, как оно рухнуло на песок, пыльная змея добралась до Дока, изрешетив ему грудь и раздробив голову. Хуарез Смуглый мужчина с копной роскошных волос и длинными вислыми усами стоял на коленях, склонившись над лежащей на земле Хименой. Ни разу не выстреливший дробовик валялся рядом на промокшем от крови песке, уже ненужный и неважный. Хуарез смотрел на глубокую, похожую на яму в земле, рану, совершенно не замечая творящегося вокруг безумия. Он видел Химену, танцующую на маленькой сцене «Мескалина», видел ее, льющую себе на грудь газировку из прозрачной бутылки. И когда пуля неизвестного стрелка попала ему точно в середину лба, он тихо повалился вперед, накрыв собой изувеченное тело девушки. Джо «Босс» Эрнандес Джо осторожно выглянул из-за борта пикапа, проклиная себя за то, что оставил оружие в доме этого вонючего мудака Абрахема. В бардачке «доджа» лежал запасной пистолет, «Глок 22», но добраться до кабины в царящем кругом аду не представлялось возможным. На площадке, освещенной фарами и оранжевым пламенем костров, творилось форменное безумие. Люди метались, сталкиваясь, сшибая друг друга с ног. Почти все истошно кричали и палили в темноту из пистолетов и дробовиков. Несколько пуль со звонким лязгом ударились о борт пикапа, а один раз он услышал, как по машине хлестнула картечь. Джо оглянулся, надеясь отыскать своих лейтенантов, и увидел, как превратилась в кровавый туман голова «Дурашки» Гонсалеса. Истошный крик «Бежим!» на миг перекрыл треск выстрелов, несколько человек, все еще остававшихся на ногах, бросились к мотоциклам. Взревели моторы, из-под задних колес ударили фонтаны песка. Мощные байки, виляя, как перебравший виски городской пьянчужка, рванули во тьму. Босс «Псов» замер, напряженно прислушиваясь. Выстрелы стихли, в прохладном ночном воздухе раздавались лишь стоны умирающих, да звучала дурацкая музыка. Казалось, ночной кошмар закончился, но Джо твердо знал, что это не так. Чувство опасности, не раз спасавшее ему жизнь, сейчас вопило, требуя убраться из этого залитого кровью места. Едва заметной тенью он скользнул к водительской двери «доджа», и в слепую, не отрывая настороженного взгляда от окружавшей площадку темноты, нащупал ручку. Сжал пальцы и тут же отпрянул, с ужасом глядя на испачканную красным ладонь. Преодолев отвращение, Эрнандес рывком распахнул дверь, едва успев отскочить в сторону, когда кто-то огромный бросился на него из мрака кабины. С трудом сдержав крик, Джо прижался спиной к борту пикапа и только тогда понял, что видит голову и плечи повисшего на ремне безопасности Мигеля. Гигант был убит зарядом стальной картечи, выпущенным кем-то из паникеров. Легко пробив тонкий металл двери, восемь стальных шариков в четверть дюйма каждый, превратили в кровавый фарш грудную клетку водителя.