– А оружие… – Его в схроне найдёшь в трёхстах метрах от землянки на север. Отыщешь там завал из трёх стволов, рой под ними. Хитёр «Оборотень», не желает пули в спину получать – пока они схрон ищут да землю копают, он далеко уйдёт. Не ухватить его, скользкий он, как обмылок! Оттого и жив. Отошёл «Оборотень», да вдруг встал. Сказал, не оборачиваясь: – Слышь, командир, ты только долго тут не засиживайся – чекисты большую облаву готовят. Сегодня ночью. Через десять – двенадцать часов здесь будут. – А ты откуда знаешь? – Я всё здесь знаю! Это моя страна, я здесь хозяин, а ваши… гости непрошеные. Ах, вот в чем дело!.. Вот почему оружие!.. Всё продумал «Оборотень», заранее продумал! Не пошли под его начало добровольно, он вот так решил извернуться. Впрочем, хоть так, хоть этак – нужно ему кого-то под облаву бросить, чтобы самому тихо уйти. Им – умереть, ему – уйти. – Под эмгэбэшников нас бросаешь? – Нет, отпускаю. Иди куда хочешь, – развёл руками. – Но так, в виде бесплатной помощи… – Подумал секунду. – Лучше на восток уходи, там тебя ждать не будут. – Почему? – Там редколесье и город. Не подумают они, что ты на рожон полезешь, на самые штыки. Может, и прорвёшься. А впрочем, как знаешь. – А если затаиться? – По-тихому не выйдет. Большая облава готовится, с собаками, которые на полметра под землю человечину чуют. И еще щупы у них метровые, они тут каждую кочку проткнут. Не пересидеть их. Сразу не заметят, обратным ходом пойдут, да зацепят. Сотни их нагнали. Так что уходи, пока не поздно. Сказал, да пошёл, не оглядываясь. Куда только? Впрочем, он знает куда – у него кругом схроны и берлоги, и здесь, и где подальше. А может, и не побегут они никуда, а по хуторам рассосутся, в мирных селян перекрасившись, автоматы спрячут, в руки лопаты и грабли возьмут. Как их распознать?.. А эмгэбэшники… Им он кость в пасть бросит – их бросит, чтобы те перед начальством отчитались, трупы представив. Стрельба «Оборотню» нужна, дабы время выгадать и погоню в сторону увести, трупами следы свои засыпав. Такой расчёт. И изменить ничего нельзя, потому что эмгэбэшники не будут спрашивать, кто ты такой и откуда здесь взялся, а будут палить из всех стволов, тем более что они в розыске и за тот порезанный конвой с ними посчитаются. Такой расклад, что куда не кинь – кругом под ногами горячо. Обыграл их «Оборотень» по всем статьям. За ним охоту учинили, а он вывернулся и охотников в дичь превратил! Но в чём он прав, так это в том, что ничего здесь теперь не высидеть – уходить надо и чем раньше, тем лучше. А там… А там как получится! Если получится… * * * Не долги сборы у того, кому собирать нечего – вещмешок на спину, карабин на плечо – и айда! – Слушать всем! Уходим тихо, на цыпочках, но коли напоремся – драться всерьёз. Живым кого возьмут, про «пиджака», про зону карантинную, про дела наши ни слова. Зэки мы беглые с поезда, и дальше, чтобы всё как по писаному, как в делах! Сболтнём лишнего – не жить нам. – Нам хоть так, хоть этак – не жить. – Оно верно. Но коли мы молча умрём, может быть, родственников не тронут. Задумались все. Хреновое их дело, с какой стороны не возьмись. Тут верно лучше беглецов из поезда изображать, чужими фамилиями и личными делами прикрываясь. И лишнего не болтать, чтобы их следаки не раскололи. Или сразу идти в отказ. – Ходу! Бегут зэки, как волки из-под облавы – вокруг красными флажками обложенные. Впереди дозор и «Партизан», как самый опытный, – побегал по лесам от карателей. – Тихо! – Что такое? – Зайцы… – Что за зайцы? Какие зайцы? – Раньше зайцы из-под ног то и дело выскакивали, а теперь ни одного не видно. – И что с того? – А то, что кто-то распугал их. Может, люди, а может, собаки. Дичь просто так не разбегается. Оглядеться нужно. Огляделись, на животах по кустам поползав. И точно, заметили: – Пулемётный расчёт там и автоматчиков до отделения. Что делать будем? – Уходим. Нам шум ни к чему. Ступать след в след, на ветки не наступать! Пошли, пригнувшись, мусор лесной мысками сапог отгребая… – Стоять! А теперь что? – Запах. Верно – дымком табачным тянет, не сдержался кто-то из солдат, закурил, а ветер разнёс. Нет хода вперёд. – Левее уходим. Берег речушки, которая поперёк пути. Перекат, где удобно ее перемахнуть. И вроде всё тихо, но как-то тревожно – уж больно доброе место для засады. – Всем наблюдать. Смотрят зэки, которые бывшие фронтовики, которые вот так сутками вылёживали, за немцами наблюдая, огневые точки на карты нанося. – Вон ветка сломана. – Вижу. – И завал вон тот… Стволы старые, а листва свежая, не пожухлая, словно кто-то специально ее наломал. Трава на обрыве чуть примята, видно кто-то за водой спускался. И ни одной птахи возле… Намётан глаз у бывших фронтовых разведчиков. – Отползи влево и сук сломай. Треск, вроде бы случайный. И чьи-то глаза под каской между листвы. Засада!.. – Уходим… И снова, по-пластунски, на животах по мокрой траве, по грязи. Но сколько не бегай… Вдруг лай собачий и голоса… Почуяли шавки «дичь», рванулись с поводков. Жуткое это дело – собаки, которые «друзья человека», но не зэка. Не любят зэки собачек – никаких! Не уйти от овчарок, которые натасканы на человечину, которые чуют, преследуют, рвут в клочья, грызут насмерть, если не оттащить. Нет, не уйти! – Вы – бегом, чтобы собак за собой утянуть, – показывает направление «Партизан». – Вы в обход. Но чтобы тихо!.. Разбежались бойцы – десяток, не скрываясь, топая по грязи, ветки ломая. Побежали куда глаза глядят. Другие, крадучись, по лужам, ручьям и камням ступая, в стороны разошлись, погоню через себя пропуская. Близка погоня – тянут собаки проводников за поводки, бока взмылены, языки чуть не до земли свесились, лапы в землю упираются, хрипят злобно, с клыков слюна брызжет. За проводниками эмгэбэшники с автоматами скачут, на лицах азарт. Охота! На живых людей охота! Ату их, ату!.. Но не хочет «дичь» просто так сдаваться! – Стой! Остановились, разбежались, встали за деревьями, финки из ножен и голенищ потянули. Притаились. Но не все. Трое не спрятались – на погоню развернулись. Их дело самое гиблое, им собак встречать! Секунда… Другая… Выскочили овчарки на поляну, за ними проводники. – Фас!.. Взять их! Отпустили поводки – рванулись овчарки, к земле припадая, когтями землю рвут. Прыгнут, толкнут передними лапами, собьют жертву с ног, и, наскочив сверху, в глотку вцепятся. Потому что научены так, потому что ни одного беглеца порвали! Присели зэки, выдернули из-за спин толстые палки. Выставили локти, влёт ударили собак по мордам, да сами не устояли, свалились на бок, но, падая, полоснули финками по шеям и животам овчарок, сцепились с ними, уже почти дохлыми, но всё равно злобными. Мотаются по земле кишки, мотаются собачьи морды, в руки людей клыками вцепившиеся. Жуть! – Стоять! – орут, бегут проводники, на ходу автоматы из-за спины стаскивая. Сейчас всех длинными очередями посекут. Да только не успеют! Из-за стволов, из-за укрытий выступили фигуры, руками взмахнули и проводники, за лица, за шеи схватившись, упали на землю, кровью обливаясь. Не зря зэки ножички в мишени и чучела метали – пригодилось. А там, сзади, приятели их, что в стороны разбежались, погоню нагнали и с тыла бесшумно напав, автоматчиков порезали, финки им в спины вогнав. Всё!.. Была погоня, да не стало ее. Лежат на траве вперемешку трупы собак и людей. Кто-то еще шевелится, хрипит. Над одним «Партизан» склонился, за грудки тянет, в лицо заглядывает.