– Что значит – кто я? Неужели ты забыла меня? Ведь это я, твоя сестра – Антия[20]. – Антия? – ахнула создательница Драгомира и вновь попятилась. – Не ожидала? – громко засмеялась Антия. – Да! Стоило прятаться от тебя все эти годы ради этого момента. Видела бы ты сейчас свое лицо! Ха-ха-ха! Драгомирцы с ужасом смотрели на черную фигуру Наверное, сильнее всего их напугало то, что у Антии тоже было лицо Луны. Только до неузнаваемости искаженное ненавистью. Янтарные глаза полыхали злобой. Голос звенел от ярости. – Ты лжешь! Никакая ты мне не сестра. Я не знаю тебя. Кто ты и зачем пришла в мой мир? – Я? Пришла? – Антия недоуменно всплеснула руками, и острые черные камни веером полетели в разные стороны. Люди испуганно отпрянули. – Да твои любимые людишки сами меня создали! Она расхохоталась, запрокинув голову. Черные волосы зазвенели, с них сорвались мельчайшие обсидианы и вновь полетели в людей. Раздались стоны, крики боли. Обсидианы, попадая на кожу, плавились и превращались в черную слизь, которая разъедала плоть, оставляя после себя ужасные ожоги и запах гари. – Не может быть! – Эссантия продолжала отступать от разъяренной сестры, пряча в ладонях Луну. – А что ты думала? Что создашь сказочный мир и будешь тут жить? Запомни, как бы ты ни изгоняла меня, я всегда буду рядом! А знаешь почему? Потому что всегда, в любом, даже самом чудесном мире, где есть все что душе угодно, найдется тот, кому будет мало. А я буду наготове. Я буду напитываться завистью и злобой людей, становясь все сильнее. Ты не сможешь победить меня. Никогда! Зловещий смех пролетел над Драгомиром, заставляя деревья в ужасе сгибать верхушки, зверей прятаться в укрытия, а людей падать на колени, зажимая уши. – Ты лжешь! – закричала Эссантия. – Тебя нет! Ты не существуешь! – Как была наивной глупышкой, так и осталась, – почти ласково вздохнула Антия, а потом неожиданно рявкнула: – Пойми, ты людям не нужна! Им нужны лишь власть и богатство. Только тогда они по-настоящему счастливы. Они сами зовут меня! Они хотят, чтобы я была рядом! Я! А не ты! – Нет! Неправда! Уходи! Убирайся из Драгомира, здесь тебе не место! Это мой мир! – Он никогда не был твоим! Антия с громким воплем швырнула тучу колючих черных игл в драгомирцев, притаившихся за камнями, домами, заборами. Иглы полетели в беззащитных людей, которые падали один за другим, сраженные насмерть. Эссантия перестала пятиться и вытянулась перед сестрой. Ее янтарные глаза потемнели от боли. Взмахнув рукой, она создала белую стену, которая выросла на пути смертоносных жалящих игл. Разбившись о нее, они осыпались блестящей черной пылью. Антия выпустила новые иглы, уже в другую сторону. Люди бросились врассыпную. Эссантия вновь сделала стену, оберегая их. Тогда Антия бросила иглы в сестру. Та, не успев защититься, отвернулась, закрывая собой Луну. Черные пики глубоко вонзились в спину волшебницы, причинив ей невыносимую боль. – Все защищаешь своих людишек! Готова погибнуть сама, но их сберечь! Отдай мне Драгомир, и, так уж и быть, я отпущу тебя. – Ни за что! – выдохнула Эссантия. Слезы боли катились по ее щекам, падая в бездну блестящими кристаллами, а черные иглы продолжали жалить, по капле отнимая жизнь. – Тебе не победить меня! – А я так не думаю! – раздался ясный голос. Эссантия повернулась, протянула руки вперед и раскрыла ладони. Драгомирцы ахнули. На ладонях стояла Луна. Живая Луна. Белоснежные волосы развевались на ветру, а крохотные адуляры сияли волшебным светом. Янтарные глаза горели. В них жила любовь. Рядом с ней застыл Лунфич, который стал в два раза больше. Его огромные крылья поднимали целые тучи серебристой пыли, смешанной с черной крошкой, оставшейся от разбитых игл Антии. Вся эта пыль висела в воздухе, наполняя его фантастическими переливами, покрывая все вокруг блестящим, искрящимся налетом. Лунфич был рад возвращению подопечной. Его глаза сияли. А еще он ухмылялся. Только это была совсем не добрая ухмылка. Антия невольно отступила на шаг, увидев оскаленные клыки, хищно поблескивающие от серебристой пыли. – Да, ты права! – без тени страха заявила Луна, поднявшись в воздух. – Там, где любовь, всегда есть ненависть. Там, где радость, всегда есть боль. Там, где свет, всегда есть тьма. Но… – Что «но»? – неожиданно заинтересовалась Антия, с презрением глядя на крохотную фигурку. – Добро всегда побеждает зло! – прокричала Луна, подняв над головой огромную серебристую сферу. – Нас больше! * * * Очнувшись в ладонях Эссантии, Луна поняла, как она ошибалась. Не она источник Манибиона. Нет и тысячу раз нет! Источник Манибиона заключается в драгомирцах, во всех без исключения. Он живет в каждом из них. Потому что источником Манибиона и является сама жизнь. Все просто. И словно в подтверждение ее мыслей, в серебристый шар со всех концов Драгомира устремились тоненькие нити разных цветов. Здесь была магия земли. Древлий и земные маги, объединив усилия, направили в сферу потоки земной энергии. К ним присоединились и Игнис с огненными волшебниками. Яркие всполохи огня послушно затанцевали внутри шара. Шумные воздушные потоки сплелись с огнем и закружились в волшебном танце, подхватив живительные струи воды. Золотистые струи сорвались с ладоней целителей, и сама Эссантия добавила свою энергию к ним. Сфера заискрилась и загудела. – Вместе мы непобедимы! Сфера начала потрескивать. Крохотные искры затанцевали вокруг. – Потому что мы и есть сама жизнь! Луна с силой толкнула сферу вперед. Разрезая воздух и создавая искрящиеся завихрения вокруг себя, сфера стремительно полетела точно в цель. Антия попыталась уклониться от удара, но шар настиг ее. С громким воплем она застыла в воздухе и начала съеживаться, возвращаясь в книгу. Книга раскрылась и попыталась крикнуть: – Обсидиан, ко мне! Но только еле слышный шепот сорвался с ее страниц. Обсидиан в бессильной ярости бился о прутья клетки. Разноцветная энергия, вырвавшаяся из сферы, окутала книгу В наступившей тишине, прерываемой лишь проклятиями паука, книга захлопнулась и с грохотом разлетелась на мельчайшие осколки, которые зависли в воздухе. Черный обсидиан, украшавший обложку, треснул и превратился в пыль. Воздушные потоки тут же подхватили ее и разметали в облаках. Вместе с камнем исчез и паук. Только кучка магических сетей напоминала о том, что в клетке секунду назад бесновалось чудовище. И тут произошло то, что заставило всех драгомирцев застыть в изумлении. Осколки засветились нестерпимым блеском. Люди ахнули и прикрыли глаза, не в силах выносить этот невероятный свет. – Смотрите! Смотрите! – закричал Гелиодор. Вытирая выступившие слезы и щурясь, все послушно посмотрели вперед. Черные осколки разгорались все ярче, пока их темная оболочка не лопнула, обдав всех колючей крошкой. Затем они исчезли, и на их месте остались золотистые всполохи. Они дрожали от радости и задорно кружились, создавая вокруг себя воздушные завихрения с радужными искрами. До слуха изумленных людей донесся игривый шепот, а кто-то мог поклясться, что слышал заливистый смешок. Толкая друг друга, всполохи выстроились напротив Эссантии. Глаза создательницы заблестели от счастья. Широко улыбнувшись, она легко коснулась рукой белоснежной дымки, испокон веков защищавшей бездну и ее тайны. Дымка послушно расступилась, открывая то, что всегда было скрыто от людских глаз. Драгомирцы, вытягивая шеи от любопытства, увидели волшебную бесконечность, состоящую из миллионов драгоценных камней разных форм и оттенков. Часть камней, складываясь в невероятные узоры, образовывала стены бездонной пропасти. Другие просто висели в воздухе, постоянно меняясь друг с другом, как разноцветные стекляшки в калейдоскопе. Движение не останавливалось ни на секунду, поражая красотой меняющихся картин. Легенды говорили правду. Именно здесь, в бездне, и заключалась жизнь. Именно здесь было начало Драгомира. Пораженные драгомирцы едва сдерживали слезы. Золотистые всполохи вопросительно замолчали и вытянулись в струнку перед создательницей. Люди тоже молчали, и только дрожание этих необычайных созданий выдавало всеобщее волнение. Лицо Эссантии вновь озарилось счастьем. Она любовно посмотрела на них и кивнула. С восторженным писком, огласив всю округу счастливым смехом, всполохи, суетясь и толкаясь, устремились вниз. Некоторые из них закружились около драгоценных камней, другие поспешили дальше, в невероятную глубину сияния. Улыбающаяся Эссантия устало прикрыла глаза. Сделав едва заметный знак рукой, она приказала дымке закрыть бездну. Дымка тут же заклубилась, старательно пряча главную драгоценность Драгомира. – Что это было? – зашептались драгомирцы. Все догадывались, что именно они увидели, но никто не осмеливался сказать это вслух, боясь ошибиться и дать остальным ложную надежду. – Это души будущих маленьких манибианцев. Луна освободила их. Вы все освободили их, – тихо объяснила Эссантия. – О-о-о! – прокатилось по Драгомиру. Теперь слез не скрывал никто. Плакали все. Плакали слезами счастья. – Все души нерожденных детей, которые Жадеида отдала черной книге, произнеся страшное проклятие, получили свободу благодаря полной победе над злом. Главная книга долго держала их взаперти, потихоньку черпая энергию. Теперь они свободны. Каждая душа найдет свой камень-амулет, а затем и дом. Не пройдет и нескольких лет, как Манибион будет вновь полон детским смехом и счастьем. Эссантия, смахнув драгоценные слезы, бережно опустила Луну и Стефана на землю и, улыбнувшись напоследок, исчезла. Война закончилась. Победа была полной и окончательной. Эпилог – Ну что же… – устало проговорил Александрит. – Учитывая твои заслуги, Стефан, я думаю, мы можем выполнить твою просьбу. Он еще раз окинул взглядом зал советов, полный народа. Сегодня состоялся суд над Сильвиной, которая в гордом одиночестве сидела на небольшой скамейке. Правда, от ее гордости не осталось ни следа. Сломленная, с изуродованным лицом, девушка вызывала лишь жалость. Но то, что она натворила, не могло остаться безнаказанным. Поэтому правители все-таки решили провести судебный процесс. Сначала Сильвина пыталась защищаться. – Судите Оникса! Он тоже виноват. Он тоже предатель! – кричала она. – Он сделал это из-за несчастной любви. А ты – из-за безмерного эгоизма, – отрезала Криолина. – Это разные вещи. – Может, я тоже из-за любви, – прошептала Сильвина.